第三章 監國
蕭懌離了章德殿，想著今日發生的事，思潮起伏：從小到大他都沒遇到過像今日這樣難以決擇的事情。他做事一向瀟灑自如，而今一切既因遇到呂要梅而改變。一邊是把他辛辛苦苦養大成人的父母，一邊是他心愛的姑娘，要他放棄哪一邊都很難，想得到一個兩全其美的辦法，實在是難上加難。但依現在的情況，父皇病重，他必須得留在宮裏了，而呂雯梅有她父母照顧，應該不會有事。他想到大將軍府去看她，也隻能等父皇的病好些再說了。蕭懌邊走邊這樣想著，慢慢踱回東宮。
孟錦雲目送蕭懌遠去後，即入寢殿侍帝。
此時蕭翁業已服藥睡去，孟錦雲跪坐在榻前，凝視著這漸老天子的麵龐，思潮湧動。他曾給過她恩遇榮寵，許她皇後尊位，可是他從未叫她安心地活過一天。他身邊有太多太多的女人，她隻是眾多女子中的一個，哪怕貴為皇後，還是得小心翼翼地度日。
這就是帝王，永遠隻喜愛年輕美貌的女子，像她這樣的半老徐娘已少有眷顧，隻留著一個皇後的名分而已。
所謂夫妻，在皇家隻是一個虛名。她與躺在榻上的這個男子之間，隻有君臣之別，沒有夫妻之實。她所得到的，唯有心靈的空虛和眼前的浮華。
孟錦雲淒涼地笑笑，與蕭翁業刻意保持著距離，不願靠近他。
靜默間，殿外傳來女子的吵鬧聲。孟錦雲娥眉微曲，正要詢問，卻見一小黃門進來稟道：“皇後娘娘，侯昭儀吵著要進來見皇上。”
孟錦雲一聽到這個女人的名字，心裏就有氣，立即走到殿外。
昌泰正罵攔在她身前的幾個小黃門：“你們幾個沒眼見的狗奴才，是吃了熊心豹子膽了？憑什麽不讓本宮進去見皇上？”
孟錦雲冷淡地道：“是本宮吩咐他們守在殿外，不許任何人打擾皇上靜養。”她言罷，吩咐王安送昌泰回去。
昌泰仰起頭，惱恨地道：“你別以為你是皇後，就可以隨意打壓我。”
孟錦雲傲然立於玉階之上，襯托出昌泰的渺小卑微：“本宮好言勸你一句，別這麽不識趣。”她語中含了幾分嫌惡，“就算皇上現在醒過來，未必願意看見你。”
昌泰仰視著孟錦雲，覺得很不舒服，終於稍有氣餒，含恨含怨地離去。
孟錦雲揚起唇角，含了一絲嘚瑟。隻有把她踩在腳下，無力與自己相抗，才會感到快意舒心。
天色未明，呂雯梅獨自站在波光粼粼的澄湖岸邊，神情頹喪，一雙美麗的大眼睛裏已失去往日的顧盼生輝，僅尚存一絲不忍，含淚道：“爹、娘，對不起，我不能在你們身邊盡孝了。懌哥，我不能再拖累你，但願來世我們可以做夫妻。今生，就此永別了。爹、娘、懌哥，你們別怪我，也別難過，千萬珍重。”她對世間無限眷戀，卻不得不盡快結束自己的生命。
呂雯梅緩緩朝清涼的水中走去，才走了沒幾步，忽感頭暈目眩，眼前一黑，昏倒在地。
遠方，一艘小船漸劃漸近，向岸邊駛來。船上是一對頭戴鬥笠，身穿粗布衣的父子。老者五十歲左右年紀，青年二十四、五歲。他們唱著歌兒，打魚歸來。
父子倆劃著小船快近岸邊時，眼尖的青年一眼看到了倒在地上的呂雯梅，吃驚地對父親道：“爹，你快看，岸邊躺著一個人呢。”
老者順著他手指方向也看到了，忙道：“趕緊把船劃過去看看。”
這青年名叫葉舒平，他當即答應一聲，手上加勁，快速把船劃到岸邊。
老者催促道：“你先去救人，我來拴船。”
葉舒平仍下手中的木槳跳下船，奔向麵朝下躺在地上，一動不動的呂雯梅。
葉舒平俯下身晃晃她，喚道：“姑娘，姑娘。”他見呂雯梅不應，把她輕輕翻過來，發現是個挺漂亮的姑娘。他伸手探探她鼻息，覺還有氣，轉首衝父親道：“爹，是個姑娘，她還活著。”
老者拖著一網魚上了岸，說道：“那就先把她背回家再說。”
葉舒平應了，背起呂雯梅同父親回家。
籬笆院牆內有幾間茅草屋，這便是葉舒平的家。
他的母親正在廚房燒飯，聽得他們回來，便走出去，見兒子背著一個陌生女子，感到意外，問道：“咦，這是誰呀？”
老者把魚網擱下道：“這丫頭是我們回來時在岸邊發現的，好像是昏迷了，就先把她帶回來了。”
老婦明了，讓兒子把呂雯梅背進屋中。老婦見呂雯梅麵白唇紫，一摸她手冰涼，想是在外麵冷著了，說道：“我端熱水去。”
老者細看呂雯梅穿著羅絹衣裙，頭上佩飾也較精巧，微感驚訝：“這丫頭可不像是尋常人家中的，應該是大戶人家的小姐，非富即貴呀。”
葉舒平奇怪道：“她要真是大戶人家的小姐，又怎會昏倒在湖邊無人知？”
老者不得其解，道：“唉，誰知道呢？等她醒來問問吧。”
片時，老婦端著一盆熱水進來，用麵巾為呂雯梅擦拭麵頰，有點心疼道：“這丫頭應該是生病了，等她醒過來問問她家住哪，好好把她送回去。”
葉舒平一雙眼睛隻盯著呂雯梅，躊躇道：“爹、娘，你們總說要給孩兒娶媳婦，不知還要等多久？”
老者敷衍道：“快了，再過個一年半載就給你娶媳婦。”他見兒子失望，說道：“像咱們這樣的莊戶人家，每天隻靠打魚賣錢生活，一年到頭也攢不下幾個錢，隻能委屈你多等些時日。像你大哥，不是等到三十出頭才找下媳婦嗎？”
老婦麵有幾許愁容：“爹和娘倒是盼著你能早點成個家，隻是依咱們現在的家況，實在不好找呀。”
葉舒平似乎想了很久，終於下了決心：“爹、娘，孩兒不想再靠打魚為生了。我想出去闖闖，爭取掙個好前程，到時就可好好孝敬您二老了。”
老者大是不信：“傻小子你說啥大話呢。你又沒讀過書，目不識丁的，除了能出出力以外，還能幹啥？”
老婦心裏雖高興，但知不大可能實現，說道：“你呀，以後能娶個媳婦在爹娘身邊盡孝就行了，還到外麵瞎跑啥呀。”
葉舒平聲音裏含了些許不甘：“可我不想這麽碌碌無為地過一生。”
老者不喜道：“你快別說不著邊的話了，該幹啥幹啥去。”
老婦便道：“飯已做好，你爺倆去吃吧。吃完了，還要到城裏賣魚呢。”
葉舒平沒了話說，鬱鬱隨父出去。
老婦望著呂雯梅，喃喃自語：“這丫頭長得倒挺標致，要是能做我兒的媳婦該多好。可她通身富貴氣，必定出身大戶，哪能高攀得起？”不由連連歎氣。
話說蕭懌早早來到蕭翁業的寢殿前，怕父皇還不肯原諒自己，又跪下哀求道：“父皇，兒臣已經知道錯了，求父皇讓兒臣見您一麵吧。”
寢殿內外的黃門聽了，都心有不忍。殿內王安隔簾向蕭翁業道：“皇上，太子又跪在殿外求您原諒呢，您不如就寬恕太子這一回吧。”
蕭翁業深思片刻，讓他將墨綾連珠紋床帳掛起，道：“你扶朕起來。”王安輕輕扶他坐起身，蕭翁業調整了一個舒服點的坐姿，方道：“叫他進來。”
蕭懌進殿又要下跪，蕭翁業道：“不用跪了，你過來。”待蕭懌近前，聲音低緩道：“朕病重，可能近段時間不能上朝理政了。從今日起，就由你來監國，暫理朝政。”
蕭懌見父皇一夜之間憔悴了許多，深為自責，忍淚應道：“諾。”
蕭翁業心下略慰，又道：“朕知道昨晚你那麽說，是出於對呂雯梅的喜愛，但你必須以國事為重，不能太看中感情了。”他咳了兩聲，“好了，你快去吧，別誤了早朝。”
蕭懌答應一聲，正要出殿，又聽蕭翁業道：“若無你決斷不了的事，就不必來奏了。”蕭懌答應著出了殿門，向候在門口的許宗源道：“你速傳大臣們到東宮理事殿議事。”
許宗源驚訝：“去東宮理事殿？那皇上……”
“我父皇病重，暫時不能去上朝了。”
許宗源明了，想說“皇上的病重了，不知何時才能好？”但想到皇上病重是被太子給氣的，這話當然不能說。話到口邊，又即縮住，忙應了“諾”，急急到義安殿傳喚大臣們去了。
蕭懌想著父皇病了，自己就得擔起國之重任，好好處理政事。他懷著沉重的心情，回到東宮理事殿，靜候大臣們的到來。
不多時，但聞外麵腳步聲響，紛至遝來，文武百官陸續進殿。蕭懌初次獨自上朝理政，不免有點緊張，但還是要盡量從容。他待群臣行過參見之禮，兩班列坐後，聲音沉沉：“我父皇昨夜病重，今日不能上朝了。從現在起，就由我暫理朝政，在我父皇不能上朝前，請眾卿每日按時來此議事。”
群臣均是一臉驚憂之色，有少數幾人小聲議論起來。
瑾儼探問：“殿下，不知皇上現在的病情如何？”
蕭懌聲音有點虛：“還好。”
瑾儼誠懇道：“隻要皇上能保重龍體，病早點好，臣心裏就踏實了。”
蕭懌微微頷首，朗聲道：“我初次監國，加之年輕，沒多少治國經驗，還望眾卿鼎力相助。”
滿朝文武欠身齊聲道：“臣等自當盡力輔佐太子殿下。”
許宗源高聲道：“有事啟奏，無事退朝。”
蕭懌等了片刻，見無人說話，正要說：“退朝”，忽然想到了一事，問道：“近日可有大將軍的消息？”
瑾儼道：“據臣所知，大將軍在邊塞一切順利，可能過段時日就會回朝。”