「下了地獄本王都會追著你不放。」
翌日，謝朝泠接到冀州來的皇帝聖旨，命他留東宮內休傷，不得再踏出東宮與外傳遞消息，更不得再插手任何軍政之事。
這便是要將謝朝泠禁足了。
之後幾日，京中風聲鶴唳，無論是內外城還是皇城全城戒嚴，謝朝泠雖不能出東宮，外頭的消息還是能收到的，東山營截殺行刺他這個皇太子之事已經傳得滿城風雨，但有人先發制人，在外將他勾結東山營統領、被皇帝發現提拿去冀州之事散播開，意指他為逃脫罪責自己編排了這麼一出苦肉計。
謝朝泠充耳不聞，外頭的風言風語他也管不了，只一心等乾明帝回宮。
期間謝奉玨來東宮看過他一回，當時謝朝泠正在換藥，謝奉玨看到他心口上那道猙獰疤痕，不由擰眉：「這是怎麼弄的？」
「孤被人劫走，找著機會逃跑時被人追上，挨了這一刀，僥倖才跑回來。」謝朝泠道。
「劫持你的果真是東山營的人？」
「不清楚，但那些人身上穿的確實是東山營的營服。」
謝朝泠說得隨意，謝奉玨盯著他眼睛，卻忽然輕嘆一聲：「太子，你在說謊。」
謝朝泠神色不變：「皇叔何出此言？」
「你從前在我面前，至少願意說真話，如今你連皇叔也不信任了嗎？」
謝朝泠唇角微抿，沒接腔。
他這副反應已經坐實了謝奉玨的猜測：「太子，你還記得從前我問過你，為何要隱藏自己本性，你當時是如何回答的？」
「你說你既做了太子，便是陛下的儲君，是天下人的儲君，不需要有你自己的喜好，更不需要有軟肋，我以前覺得這樣不好，覺得你把自己逼得太緊了，如今才發現，你其實才是最了解你自己的人。」
「你一旦有了在意的人和事，有了軟肋，底線便會一退再退。」
謝朝泠垂了眼，沉默一陣，他低聲問：「皇叔你呢，……小舅他是你的軟肋嗎？這麼多年你可曾後悔過，當年在戰場上弄丟了他？」
謝奉玨稍怔，又搖頭道：「你小舅是為國捐軀，那是他的志向和抱負，也是我的，沒能將他救回來是我終生遺憾之事，但我不後悔，重來一次我也不會攔著他不讓他去。可太子你不一樣，那個人不是能與你並肩之人，你與他追求不同，為人處世的原則更相去甚遠，還有更多外在因素的不允許，他的存在於你而言有百害無一利。」
謝朝泠的神情黯淡下，彷彿自嘲一般：「我知道，皇叔說的這些我怎會不知道，以前我確實只想著能按父皇心意做一個合格的儲君，甚至努力想比先太子做得更好，讓別人挑不出錯來，這樣很累，可這麼多年我早就習慣了，我以為我能一直習慣下去，直到那次出現意外、失去記憶進了恪王府。」
「其實那也不是意外，都是那個混賬算計好的，他處心積慮想要留住我，甚至關著我不讓我見外人，可我在他那裡卻覺得快活，前所未有的快活，不用藏著本性，不用處處小心翼翼，皇叔那時問我有沒有私心，我騙了你，我拖著不想回來，我確實有私心，到了今時今日，我也還是有私心。」
謝奉玨看著謝朝泠這樣有些不忍，卻又不得不提醒他：「可他已經威脅到你自身的處境和你的地位，這樣你還要縱容他嗎？」
謝朝泠一聲苦笑，聲音更輕：「明知道是錯的，可我心不由己，選擇不了對的。」
「若是以後後悔了怎麼辦？」
「……以後的事，以後再說吧。」
七日後，乾明帝回朝。
謝奉玨領了一隊兵馬於東山山腳下迎駕，幾日之前他已經拿著皇帝密旨去接管了東山大營，徐善沒有抵抗，其他將領有不服者俱被押下了，好在沒出什麼大亂子。
乾明帝面色陰翳，聽罷謝奉玨稟報京中的狀況，問道：「太子如何了？」
「太子心口中了一刀，僥倖逃回，這幾日一直在東宮養傷。」
「很嚴重嗎？」
「太醫說傷口處離要害只差了幾寸，萬幸。」
乾明帝聽得神色愈發難看，沖著謝朝泠去的怒意卻稍減了幾分：「刺客確實是東山營的人？」
「聽蕭衍績所言，當日他手下副統領便帶兵找過去了，現場並未找到伏誅刺客的屍首，但太子親眼所見，那些人身上穿的是東山營營服，後頭蕭衍績那邊還陸續找到了幾個逃回來的禁軍兵丁，也都證實了太子的說法。」
何統領帶了幾個手下突圍逃去了冀州，說的也與謝朝泠一致，伏擊他們的看著的確像東山營營兵，但依他們所言，謝朝泠是被那些人劫走了。
這事怎麼想都荒謬。
乾明帝眉頭緊蹙，謝奉玨提醒他道：「陛下，當日您派禁軍何統領來京城護送太子去冀州，並未大張旗鼓，太子跟著何統領上路之後事情才傳開，刺客無論是誰，能反應這般迅速，必是早有準備的，臣弟猜測，或許在何統領來京之前，就已經走漏了風聲。」
這話便是明著在說皇帝身邊有人泄密，乾明帝聞言沒好氣道：「朕知道，這事朕已經命人在查。」
未時乾明帝回宮，先召見了謝朝泠。
謝朝泠被人攙扶進來，跪地請罪，沒有皇帝示意不敢起身。
看到他面色蒼白、虛弱無力，連走路都需下人扶著，乾明帝一肚子的罵人話生生咽回，命人將之扶起身坐下，再將殿中人屏退。
「你可知這段時日外頭有多關於你的流言蜚語？你是朕的太子，為何敢擅作主張勾結東山營將領，你到底想做什麼？」乾明帝按捺住氣怒詰問他。
謝朝泠咳嗽一陣，艱聲道：「兒臣自知做錯了事，不敢辯駁，父皇要怎麼處置兒臣，兒臣都甘願受罰，只求父皇再給兒臣一次改過自新的機會。」
皇帝拔高聲音：「所以你是當真想染指兵權？你想做什麼？朕還沒死就迫不及待想要朕的位置嗎？！」
「不是，沒有，」謝朝泠急得咳嗽不斷，臉都漲紅了又掙扎著狼狽跪下地，不停磕頭，「父皇明鑒，兒臣是與那東山營徐統領有私，可兒臣沒有別的心思，兒臣讓他排除異己掌控東山營，也是想藉機打擊趙氏，兒臣、兒臣只是想報復之前發生在東山圍場之事，兒臣絕無不臣之心啊！」
他又跪著往前兩步，紅了雙眼：「兒臣自成為皇太子這些年一直如履薄冰、謹言慎行，不敢行差踏錯一步，可饒是這樣，依舊有人不但挑兒臣的刺，甚至想要兒臣的命，東山圍場之事兒臣真的怕了，回宮之後兒臣夜夜都睡不安穩，不是夢到自己掉落懸崖，就是被人一把火燒死，兒臣確實鬼迷了心竅，想反擊想報復，才會做下這等事情。」
「兒臣知道外頭人都是如何議論兒臣的，他們說兒臣為了逃脫責罰用苦肉計，自己設計了這出截殺事情，可兒臣這回是真的又差一點就送了性命啊！」
謝朝泠說著扯開衣襟，撕下包裹住傷口的布帶，觸目驚心的血疤展露，乾明帝驚得後退兩步，謝朝泠抬起赤紅雙目，含淚道：「這麼大一個口子，難道是兒臣自己弄出的嗎？只要再偏一點，兒臣或許就再見不到父皇了。」
乾明帝看著那道疤，半晌緩緩閉了眼，啞聲道：「你起來吧，起來說話，身上還有傷別一直跪著了。」
謝朝泠悄悄鬆了口氣。
乾明帝雖然多疑，但只要順著他脾氣老實認錯不狡辯再示弱，這一招確實是管用的。且，借著這次事情，乾明帝終於有了借口徹底清算東山營，趙氏還殘留的舊部只怕一個都逃不掉，所以即便事情不是東山營做的，這罪責東山營也背定了。
就是可惜了徐善，再就是謝朝泠自己從今以後是再無機會沾兵權了。
之後父子倆長談了近兩個時辰，謝朝泠不斷泣淚悔過，終於勉強過了眼前這關。
從乾明帝處出來時已經近傍晚，看到站在階下的謝朝淵，謝朝泠頓住腳步。
多日不見謝朝淵好似瘦了些，眼神卻更冷厲，精神看著還好，不似他自己為了讓皇帝心軟裝得病懨懨的。
謝朝淵也看到了站在高處的謝朝泠，只瞥了他一眼，移開目光。
皇帝回宮，他是特地來請安的。
錯身而過時謝朝泠輕聲問：「你身子好些了嗎？」
謝朝淵側頭似笑非笑看他：「太子殿下好本事，這樣便讓陛下心軟了，本王甘拜下風。」
謝朝泠受傷之事因先前叮囑了蕭衍績封口並未傳出去，但謝朝淵在皇帝身邊有人自然聽說了，如今看謝朝泠無事人一般從皇帝處出來，便知他又矇混過去了。
其實哪有那麼簡單，乾明帝是心軟了，但也與謝朝泠這個皇太子之間生出了隔閡，最後說讓他回去東宮養傷，不要再隨意出門，便是依舊要將他禁足，不再讓他回朝堂。
謝朝泠一刀子去了自己半條命也只換回這樣的結果，其實他或許還要感謝謝朝淵，若無半路截殺這一出，他當真被人押去冀州見到皇帝，等待他的可能便是被廢被圈的下場。
「你身上的傷如何了？」刻意忽略謝朝淵言語間的嘲諷，謝朝泠又一次問。
謝朝淵看著他，眸中盈著冷意。
「拜太子殿下所賜，死不了。」
謝朝泠約莫也被他激出了氣，目光撞在一塊，神色逐漸冷下。
提步要走時謝朝淵忽然又伸手，攥住了他一邊胳膊。
謝朝泠沒看他：「六弟鬆手吧，別叫父皇的人瞧見了。」
「太子殿下還請好生惜著命，要不哪日平白玩死了自己，下了地獄本王都會追著你不放。」謝朝淵惡狠狠道。
謝朝泠皺眉，謝朝淵已經鬆了手，一聲哂笑，先一步走上去，進了殿中。
淮王府。
謝朝淇漫不經心地喝茶，他面前坐的人，赫然是那李桓。
這人沒了只耳朵不再適合在皇帝跟前當差，傷好之後被乾明帝特地關照調去兵部做了個閑職，今日是他頭一回登門淮王府，謝朝淇本不想搭理，聽到李桓說有十分重要之事他一定會感興趣，才讓之進了來。
「我今日來淮王殿下府上，便是要與殿下您交個底，我這耳朵和手指腳趾是恪王割的，太子無情無義明知恪王的卑劣行徑卻包庇縱容他，更不許我稟明陛下，我想要報仇，可我鬥不過恪王更鬥不過太子。」
謝朝淇像聽笑話一般：「所以你找上本王？本王幫不了你。」
李桓並不在意他的冷淡，繼續說下去：「這些日子我一直派人盯著恪王，發現他那莊子上竟有西戎探子出沒，後頭我又叫人跟蹤那些西戎人，發現他們從恪王那裡拿到了西北軍的駐軍布防圖，當然是幾年前舊的，但那些西戎人應當不知道，像是這幾日就要派人將圖紙送出京了。」
李桓恨道，要盯著謝朝淵很不容易，他折了好幾個人進去，這事也是偶然發現的，得虧那些西戎人蠢笨，才終於叫他套出話來。
聞言謝朝淇神色略變了變，像是果真起了興趣：「西戎人？」
「是，恪王通敵叛國，即便給的是假圖紙，他也是裡通外敵！」
「所以呢，你有證據便去告發他就是，何必找上本王？」謝朝淇嗤笑。
李桓取出一樣東西給謝朝淇看：「我在兵部當差，這是我從兵部的存本里偷出后臨摹的、真正的西北軍如今的布防圖，只要將這個換掉那些西戎人手裡拿到，便能將恪王通敵叛國之事坐實！」
「待那些混在京中的西戎探子將圖紙送出去，便將他們扣下，他們就是最好的人證，等西北軍敗了，再將這事揭出來，便能讓恪王死無葬身之地！而且，如今幸王就在西北帶兵，西戎人拿到這真正的圖紙偷襲西北軍，說不得幸王就死在西北回不來了！他們都是太子的人，即便這事牽扯不到太子，斬斷他左膀右臂也是好的，如今太子因東山營之事本就與陛下生了隔閡，日後陛下對他的猜忌只會越來越深，殿下還愁沒機會嗎？！」
李桓越說越激動，咬牙切齒面容幾近扭曲，不斷蠱惑著謝朝淇。
謝朝淇如今最恨的人，確實一個是謝朝澮一個是謝朝淵，他們能去死最好不過，但是……
垂眸略想了片刻，他問：「所以你是來與本王投誠的？」
「是！」李桓站起身，拱手欠身，「我一人勢單力薄，只要殿下能助我報仇，願為殿下效犬馬之勞！」
謝朝淇低眸冷笑，掩去眼中輕蔑：「那你便先去想辦法，將那些西戎人手中的圖紙換了吧。」
打發走了李桓，宋時跪地低聲提醒謝朝淇：「殿下，這人像是不安好心。」
謝朝淇目露不屑，他自然知道，這個李桓嘴上說得好聽是要與他投誠，不過是想躲到他背後來做這些事情，讓他為之遮掩罷了。
「殿下不如將計就計，偷出真正圖紙的人是李桓，他真以為他能跑得掉嗎？只要到時候將他也推出去，說不得他為了活命還得攀咬上太子，就算不扯上太子，他是李家人，陛下又豈會不懷疑太子？恪王、幸王不算什麼，拉下太子才最好不過。」宋時咬牙道。
謝朝淇一瞥他，輕「嗯」一聲，說了句「那就這麼辦吧」，靠進榻中閉了眼。