第二十四章 捉賊捉臟
茯苓問香姑：「咱們不是要去廣州府嗎，為何往肇慶府方向走？」
香姑道：「有人偷了我的銀子，害得我差點餓死。去肇慶府不走多少冤枉路，咱們順道找找，說不定能找到這個盜賊，追回銀子。」
茯苓說：「不用擔心銀子，我出門帶了五六十兩，足夠咱們生活。這是我為人治病掙的。」
香姑問：「姐姐的醫術是如何學來的？」
茯苓說：「我家世代名醫，但是傳男不傳女，父親未曾直接教我。家中醫書眾多，我從小就愛翻看，不懂便問父親，他診病時我時有幫忙，慢慢就學會了。我父周飛熊乃是名醫，時常外去巡診，少則三五日、多則十幾天，還常被達官貴人請去治病。他不在的時候，本地人生病就找我醫治。本姐姐的名氣在本地頗為響亮。」說到這裡茯苓有些得意。
香姑拱拱手，真誠地說：「姐姐無師自通，救人無數，令人佩服。」
提到父親，茯苓嘆一口氣，說：「其實，我的婚姻也不全怪父親，他也是被人蒙蔽。父親與知縣聯姻，並非攀附或有所圖。我父年輕時，參加科考中過舉人，也是官身，結交眾多達官貴人。我們資財也頗過的去，算是門當戶對。知縣託人提親，我父親與知縣是朋友，了解知縣為人，就答應下來。」
茯苓接著說：「後來，我聽說知縣兒子是不務正業的浮浪之徒，要求解除婚約。我父覺得男人狎妓不算大礙，堅決不肯退親。成婚當晚，我逃回家中，他才得知知縣兒子沾染梅毒，也曾氣惱知縣欺瞞，卻還是要我回婆家。他也並非不憐惜我，只是恪守道統，循規蹈矩，尚慕虛名，寧肯女兒受委屈，也要保全面子，不讓別人背後指摘說辭。」
香姑說：「也不全怪叔叔，禮教規矩、世俗成見皆是如此。知縣公子來鬧時，我看圍觀的四里鄉鄰，竟大多贊同男方，反倒覺得你膽大妄為。」
茯苓憤憤然道：「這便是世道不公之處：男子可以三妻四妾，女子必須從一而終；男人不滿意可以休妻，女人不滿意就只能任命。」
香姑說：「我甚是佩服你這一點，不認命，有膽量，成了婚也敢逃出來。」然後狡黠地一笑，問：「你們沒——沒——哪個吧？」
茯苓說：「你胡亂想什麼哪？當然沒有。在洞房裡，蓋頭掀開的那一刻，我看到一個眼、口、手皆已潰爛的人，面目可憎，以為見到怪物，大叫著跑出他家。事出突然，他們家人都不明白髮生了什麼。」
兩個人年輕人正是如花的年紀，像兩隻歡快的小鳥，嘰嘰喳喳，一路走如同翩翩飛舞一樣，轉眼就來到肇慶府。
肇慶府乃繁華富庶之地，城郭市井遠非縣城能比。香姑處處感到新奇，東看西瞅，眼睛有些忙不過來。
香姑正在專心看吹糖人，茯苓碰她一下，指著一處練雜耍的說：「快看。」
香姑順著茯苓手指的方向看去，恰巧在圍觀的人群中看到白凈臉。香姑既驚喜又詫異，她低聲問茯苓：「你認識白凈臉？」
茯苓滿頭霧水問：「什麼？」
香姑回答：「沒什麼。你真是福星，一手便將盜賊指出來。」
茯苓感到興奮：「有這樣的巧合！哪一個？」
香姑低聲向茯苓交代一番，兩人找背人處，分開包裹，便分手了。
茯苓肩背包裹，挨挨擠擠來到圍觀雜耍的人群中，站在白凈臉旁邊。她投入地觀看演出，不時大聲喝彩。
漸漸引起了白凈臉的注意，他轉頭看看旁邊這位咋咋呼呼的人，見是一個背著包袱的年輕女子，風塵僕僕，顯然是出門在外的旅人。
一眼看出這個年輕女子沒出過門，懵懵懂懂、不諳世事的樣子，包袱粗心大意地斜背在身後，包內銀子輪廓清晰可見，看樣子數量還不少。
這真是一筆送上門的生意。
再往後，白凈臉就無心看雜耍了，他的心神和眼睛一直圍繞他的獵物，仔細觀察。他確認這是一位單身旅人，更加開心。
那女子看了一會，沒了興頭，就離開人群。只見她左顧右盼地尋找客棧，撿一家小客棧進去。白凈臉也跟隨入內。
那女子要一間房，客棧老闆問幾個人，那女子回答只有她一位客人。
於是，白凈臉也要了一個房間。
白凈臉是個老手，他早就觀察好那女子的房間和客棧的環境，耐心等到後半夜丑時，才出門做生意。這時候人最熟睡，最容易得手。
整個小客棧一片黑暗，寂靜無聲，人都睡熟了。
白凈臉來到那女子的房門口，將工具掏出來擺好，迷藥、細竹筒、火鐮、尖刀。他是個穩妥的人，明知屋內僅有一名女子，還是決定使用迷藥，以減少不必要的麻煩。他打算用細竹筒將迷藥吹進房間，等裡面的人昏睡，就用尖刀撥開門閂開門，拿銀子走人。
白凈臉蹲在地上往竹筒里放迷藥，忽然，有人拍了一下他的肩膀，白凈臉心中一驚，本能轉頭去看，被飛來的一腳踢中面部，當即昏暈過去。
當他睜開眼，發現自己被五花大綁捆在一把椅子上，自己的臉像被燙過一樣熱辣辣的，熱乎乎的東西從鼻子里流出來。那一腳踢得實在太重了。
面前是一男一女，男的拿匕首在自己臉上比劃。銳利冰冷的匕首使他立即頭腦清醒：「我承認，在陽江一家鄉下客棧偷了你三十兩銀子。這位姑娘的銀子我還沒來得及下手。」
白凈臉是個慣盜，只要不是人贓俱獲，他就會拚死抵賴，因此，有時明知他是賊也拿他沒辦法。
但是眼下這個男人顯然是個狠主，不過是在陽江縣的鄉間客棧做了他一單生意，竟然一路追到肇慶府，還設這個設圈套讓他鑽進來。
現在人贓俱獲，還有什麼好說的？不如痛快招認，免受皮肉之苦。
香姑去他的房間，拿來白凈臉的行禮。贓物還真不少，還有盜竊用的一應傢伙什。
香姑拿回自己的三十兩銀子，對盜賊說：「這是我的三十兩銀子，是也不是？」
盜賊老實的回答：「是，是你的。」
香姑再說：「你可看好了，你偷我的三十兩銀子我拿回，你可有話說？」
白凈臉回答：「苦主找到失竊財物，拿回去時應該的，我無話可說。」
香姑再說：「好，本打算狠揍你一頓，解解我的氣。看你這麼痛快，這頓打就免了，不過明天還是要報官。」
白凈臉哭求放他走，茯苓心軟，也說放掉算了。
香姑對白凈臉說：「倘若你見財起意，一時糊塗，偷拿別人財物，我也不過分計較，追回丟失的錢財也就罷了。但你是慣盜，處心積慮、專務偷盜，放了你，就會有更多人的財物遭殃。」
天亮之後，茯苓找客棧老闆去報官。
官府衙役一見白凈臉，非常驚訝，原來這人是廣州肇慶羅定一帶有名的大盜，外號「閻羅迷」，慣用迷藥，神鬼無蹤，官府追拿多年不果。想不到兩位年輕兄妹竟然將此賊擒獲，而且是用計擒拿，抓住現行，官府衙役對兩位年輕人刮目相看。
白凈臉被官府衙役帶走收監待審。
香姑和茯苓是首告，也是人證，需要等縣衙斷案后再走，於是兩人在肇慶府盤桓幾日。
香姑拖著茯苓，在城中大街小巷走了一遍，又看了七星岩等名勝。
茯苓覺得比趕路還累，走得不耐煩，反覆嘟囔：「你真是沒進過城，沒見過世面。」
香姑不聽茯苓嘮叨，硬拉著她看遍了肇慶城。這是第一次她真正了解城市的大致生活，與她們漁民完全不同的生活。