第二十三章 同病相憐
趕走了縣丞公子，茯苓拉著香姑的手進院，隨手關上大門，也不理會圍觀的鄉鄰。
茯苓向香姑施了一禮，說：「謝謝妹妹捨身相救，替我出了一口惡氣。這些天，我像吃了蒼蠅一般噁心，難得這樣暢快。」
香姑連忙還禮，說：「舉手之勞，僅能報答姐姐救命之恩於萬一。再說，即便你於我無恩，我遇上此事，也不會袖手旁觀。」
茯苓舒心的笑容只在臉上停留了一會，愁容又回到臉上。她說「你今日救下我，改日我還是要自盡。」
香姑拍拍胸脯，大剌剌的說：「不要怕，那人敢再來，我還幫你趕走。」
茯苓說：「他們明搶不行的話，可以告官。打官司，我定然打不過他們。這些還非關鍵，關鍵在於我父親不容。還有這些鄉親近鄰，多有冷眼非議。」
正說話間，茯苓父親怒氣沖沖地進門，他是世傳名醫，這幾天帶兒子外出巡診，其實也為躲避茯苓。
茯苓父親臉色鐵青，質問女兒：「聽說你把你夫君打了？你越鬧越不像話，越來越不成體統！」
茯苓說：「父親，他有梅毒，而且活不多久，你難道看著女兒沾染這種臟病？」
茯苓父親怒道：「他既是你夫君，你怎可嫌棄他。三綱五常講夫為妻綱，你就應該安分守己，順從夫君。你卻在新婚之夜逃回娘家，今天又將夫君打了，鬧出天大的笑話，讓人戳我脊梁骨，今後，讓我如何去見縣丞大人？如何在人前走動？」
茯苓痛苦地看著自己的親生父親，失望地說：「父親，難道女兒的性命，在你眼中一錢不值嗎？」
茯苓父親語氣緩和一些：「梅毒也非必然傳染，不要講得如此嚴重。」
茯苓說：「你不是也見到了嗎？那個人不人鬼不鬼的東西，難道你願意我與這樣的髒東西結成夫妻？這個人臉手都已潰爛，你也是知道的，他撐不過三個月，難道你甘心讓我守一輩子活寡？」
茯苓父親語氣更低了一些，說：「你要認命，別人夫妻不如意者也很多，都是忍過來的。」
茯苓說：「認命，這個命是誰加給我的？當初，有人提醒咱們，這個人尋花問柳，不務正業，你卻偏偏不肯退親。我死活不願出嫁，是你硬逼著我出嫁。這個命都是父親大人所賜。」
茯苓父親大怒：「放肆！子女婚姻，從來都是父母之命，媒妁之言，為父難道做錯了？你自己命運不濟，卻來責怪為父，大逆不道。嫁出去的閨女潑出去的水，你須儘早回你自己的家，這裡容不得你。」
茯苓見父親絕情如此，傷心欲絕，惱恨地：「好，容不下我，我死了便是。我死了，不再給你丟人，你就可以光彩地做你的名醫。」
茯苓父親憤怒之極，渾身哆嗦地指著茯苓，喊道：「混賬至極！不可救藥！禮法不容！你要死要活，都隨你，我、我、我只當沒有你這個女兒。」說著哆哆嗦嗦地走了。
茯苓瘋了一般找到剛才的菜刀，又要抹脖子。
香姑趕忙抱住，一疊聲的姐姐叫個連聲，勸道：「姐姐，容咱們商議一個萬全之策。」
茯苓凄慘地說：「親爹尚且不容，哪裡還有我的活路？」
香姑道：「天下之大，難道竟容不下你一個？家中實在不留，外出闖蕩一番，也不至於餓死，強似被家人往外趕。」
茯苓無奈地說：「我一介女流，外面人生地疏，能去哪裡？」
香姑道：「我不也是女流？現今為父兄報仇，前去廣州府。姐姐可願意同往？」
於是香姑述說了自己的身世。茯苓十分欽佩，她眼界大開，原來女子也可以有這樣的膽識和胸懷。
香姑有心救她一命，就再加一把火，勸道：「咱們比誰差來？難道就因是女子，便不可以自立於世？便定要寄人籬下方能苟活？出去闖闖，說不定是一條生路，即便死在外面，也是痛痛快快地死。像如今這個死法，太窩囊，不值得。」
一席話說得茯苓心潮澎湃，茯苓聰慧過人，香姑豎立了楷模，為她指出一條生路，她心甘情願隨香姑闖一闖。
茯苓先臉紅了一下，說：「我願意隨你闖蕩。不過有個不情之請，不知你是否嫌棄？若我能夠高攀，與你結拜為姊妹如何？今後也好有個照應。」
香姑喜她聰慧有膽識，況且救自己一命，便欣然應允。
兩人也不懂如何結拜，只是對天盟誓，願結為姊妹，永不相負。然後，續了年齒，茯苓十八歲，香姑十七歲，茯苓為姐，香姑為妹。
香姑道：「姐姐，既然咱們成為姊妹，小妹我定然全力護佑你，只要我還活在世上一天，定然不會讓人欺辱你。」
茯苓撲哧笑出聲來，說：「聽你這話，倒像你是姐姐，我是妹妹。不過，見識了你的武功，今後的確需要承蒙你來護佑。」
香姑張開一隻胳膊，嚴肅地說：「來！」
茯苓不解其意，湊過來，道：「做什麼？」
香姑做了個老母雞用翅膀護小雞的動作，夾住茯苓，笑著說：「我護著你，做你的雞媽媽。」
茯苓笑著推開香姑：「去你的雞媽媽，哪個又是雞兒子？」
兩人遭遇不幸的年輕人，就這樣將命運連接在一起。
香姑收起玩笑，正色說：「事不宜遲，你的賢良夫君必不會甘心，你父親也還會設法逼迫你。你去收拾一下，咱們就走。」
茯苓啐了一口，道：「呸，狗屁夫君。」就去收拾行李。
茯苓打點了一個包裹出來，香姑又換上男裝，這次他穿了哥哥的長衫。
茯苓見她換了男裝，不解地問：「為何你一定要扮作男子？」
香姑道：「一是躲避仇人追殺。二是咱們兩個女子出門，難免回招惹歹人的非分之想，兄妹就好多了。」
茯苓歡快地說：「要不，我也扮作男子吧？」
香姑捏了捏茯苓的臉，笑著說：「這張臉蛋太白嫩些，性子也太溫柔些，穿上男人的衣服也不像。哪像我，臉皮黑，性子糙。」
茯苓十分認真地看看香姑，說：「妹妹人漂亮，穿上男子衣服卻有另一番神韻，當得上美男子的稱呼。倘若你真是男子，我會喜歡上你。」
香姑開玩笑地說：「與我私奔？」
茯苓失落地說：「我一向自視甚高，也曾救人無數，心想上天定然賜我一位稱心如意的郎君，哪承想命運如此不濟。倘若真有一位如你這般俊雅、義氣、有志向的男兒，我與他私奔又何妨？」
香姑說：「好，有志氣。我定然為你找一位如意好郎君，加倍補償於你。」
茯苓也玩笑地說：「你也莫得意，哪天姐姐為你配一個爛眼爛手的夫君，讓你好好受用。」
兩人說笑著就要出門，香姑問茯苓：「不去辭別你父親？」
茯苓決然道：「恩斷義絕，辭他，說不定告你拐帶人口。」
香姑又問：「你家中還有沒有別的親人？」
茯苓說：「我母親已離世三年，父親還有一房妾室，我有一位同父異母的弟弟，行事倒與我父親一個摸樣，不辭也罷。」
茯苓想了想，又說：「我留一封信，免得我父親生事。」
兩人離開茯苓的家，扮作兄妹，踏上去肇慶府的路。