第九章 抉擇
“嫣兒自小孤苦，我和母親雖照顧不周，卻也竭盡所能。如今母親去世，我另有要事難以分身照拂嫣兒，還望徐大娘代為照顧，傾城感激不盡。”我含淚祈求道。
徐氏麵含猶豫，似懂非懂，攙起我，不知如何是好，“這……這……”
嫣兒聞言漆黑的水眸鍍上一層水霧，道：“姐姐，你容不下我這個妹妹了？”
我生怕嫣兒誤解，趕忙解釋道：“你這是說哪裏話？嫣兒，姐姐實在是怕拖累了你啊。”
“拖累我？莫非姐姐所謂的‘要事’會有危險？那嫣兒更不能置身之外了。隻要能跟姐姐在一起，嫣兒什麽都不怕。”嫣兒堅定道。
我心下感動，卻也道：“你若是真為我著想，便在這裏等我，待姐姐辦完事自會來尋你。”
嫣兒疑問道：“你真的會回來接嫣兒嗎？”
我努力使自己看起來很輕鬆，笑道：“當然會。”心中卻是一陣失落，但願如此吧。
嫣兒聞言微微笑了笑，便答應留下來。我們一起用了早膳，享受這最後的溫暖。臨別前，我將身上的銀兩交給了徐氏，希望這樣他們能夠好過些。
而我，即將踏上一條未知的道路，或許我會因此付出慘重的代價，但，又有何妨？總好過這樣蹉跎歲月吧。
清晨的陽光分外輕柔，照在身上有著說不出的舒適。鳥兒在枝頭吟唱著輕快的晨曲，與溪流淙~淙交相輝映，煞是悅耳。遍地的青草芬芳令人心神愉悅，佳木欣欣向榮，不時碰到蔓延而出的枝葉，伏在上麵的露珠便沾濕了衣衫。
眼前的一切如此美好，竟令人難以割舍。
我大口呼吸著自由的空氣，近乎貪婪。從這以後，我便不是自由之身了。
來到布政司衙署，已有不少人在此候時。大多為及笄少女，容貌清秀，也有幾名稍年長些。
此次選試並不複雜，隻要查證家世清白，再回宮正大人幾個問題即可，宮正大人會根據個人的應變情況分派不同的司署。
大家依次站好，已有宮正司正六品司正青蓮姑姑前來訓話，我仔細看去，這不正是昨日與玲兒耳語的那名女官。
眾人齊齊福身行禮，“青蓮姑姑安好。”
青蓮姑姑見眾人懂禮，微微一笑道：“都起來吧。”
“各位姑娘皆是來自民間，可能對於深宮知之甚少。想必你們已經清楚，本次選試選拔的非尋常宮女，所以條件也稍稍苛刻些。若是當選，待遇自然是優厚的很，免除家族徭役不說，還會每月補給一兩月俸。資質稍好些的，可晉封女官。運勢如何，就要看你們的造化了。”
眾人齊齊回應：“謹遵姑姑教誨。”
底下的人聞言有欣喜若狂的，也有忐忑不安的。說話間，已有宮人查閱應試者戶籍。
逐個查下去，戶籍均無不妥，眾人便被引著去了偏殿等候。
偏殿不大，裝潢的異常明亮。三尺見方的紅磚墁地，拚接無縫。朱漆的圓柱粉飾的尤為光潔，摸上去光滑清涼。
每個角落都有修剪整齊的花卉，紅的牡丹，白的芍藥，黃的貢菊，盈盈而立，煞是嬌嫩。
片刻，一個宮人走至偏殿，唱道：“顧雨辰，方晴若，夏汀蘭，入正殿應試。”
說罷此三人依次離去，逐個入了正殿。
待她三人出來，或欣喜，或惋惜，或平靜。使得氣氛似乎有些緊張起來。
接著有宮人道：“薛彩衣，崔青菱，葉挽池，入殿。”我不禁抬頭望去，葉挽池竟也在內，著一席淺碧色輕紗羅裙，娉婷婀娜。
她一個侍郎千金何以要入宮做小小宮女。正疑惑間，她們已恭順的入了正殿。
不多時便唱到我的名字，我雖自小便勤學詩書，言行舉止卻也小心翼翼，生怕出了差池。
入了內殿，見一女官坐於正首，二十五左右的模樣，一身暗紅色宮裝，清冷桀驁，便是宮正司正五品宮正，尹熙華。旁側是一張紫檀木書案，放有筆墨紙硯。
我便行了禮道：“民女葉傾城拜見宮正大人。”
她抬眼瞅我一眼，接著便在名冊上寫些什麽，“瞧見那案幾了嗎？隨便寫下一字即可。”
我略微思忖了下，便信手書了一“宮”字。
她執起宣紙端詳著，點了下頭道：“字倒是寫的端正，隻是這‘宮’字何解？”
“人常道‘故國三千裏，深宮二十年’，深宮索巷，傾城怕是要白白蹉跎了歲月，但求像宮正大人般勤懇敏慧，也能不辜負了自己的青蔥年華。”
她聞言微微動容，雖是實情，恐怕前來應試的沒人敢說這深宮寂寥等言辭吧，我此言到底是有些膽大唐突了，隻見尹宮正默然不語，我心下竟不自主的慌亂起來，麵上卻依舊維持著平靜。
隻聽她淡然一笑，許是深有所感，便道：“以後此語萬不可言說，傳到他人耳中不知會是哪般難以入耳。你言語不慎，我宮正司可是萬不敢留你，念你資質尚可，且到尚儀局當差吧。”
我麵含謙卑，行禮道：“多謝尹宮正。”
待到選試結束已是傍晚，隻聞得幾聲鴉鳴，令人心生惆悵。貞順門外立了不少人，皆是來送行的，有的相顧無言，有的則是相擁而泣，也有的敘敘而語。隻有我是孤身一人，倍顯淒涼。
本次選試淘汰了不少人，可見甄選之嚴苛。十餘名入選宮女被引著入了宮去，卻惟獨不見葉挽池。想必是她身份特殊另有安排吧。
一路上默默無語，隻聽得腳步細碎的聲響。
抬眼望去，滿處的奇花異草颯颯而立，晚風輕拂，混雜著各色香草的氣味，濃鬱密實的花瓣壓在枝頭，簇擁著，堆積著，有的迎風而落，便有宮人急忙掃了去。
金紅兩色的屋瓦飛簷莊嚴大氣，一棟棟，一幢幢，或聳立在假山之上，或掩映在清流之間。大理石綴金的地麵直伸向琉璃金瓦鋪就的奉天門，在暈暈黃昏裏現出一種別樣的威儀。
初入宮廷，我隻覺這一派繁盛奢靡的景象著實刺眼。
走了約半個時辰，途經不少富麗的殿宇，沿著青石鋪陳的小路行去，漸漸僻靜了些，便命我們侯在此處。
不多時，青蓮姑姑便過來給大家分配司署。
“薛彩衣，拜尚宮局司簿司正八品掌簿”。
“謝青蓮姑姑，謝青蓮姑姑。”薛彩衣難掩喜色，急急叩謝道。青蓮姑姑微微一笑，已有女官將薛彩衣領了去。
“葉傾城，”待到唱道我的名字，心中不禁一緊。隻聽青蓮姑姑道：“任尚儀局司樂司女史。”
我聞言不禁一陣失落，竟是毫無品級的女史嗎？女史與尋常宮女無二，隻是較之能夠識得文字而已。
麵上卻依舊恭謹道：“多謝青蓮姑姑。”
青蓮姑姑微微點頭，著人引我去尚儀局。我恭敬地隨在那人身後，移動著碎步。
誰知沒走多遠，那女官竟回身衝我淺笑，姿容優雅，一身宮裝襯得她甚是端莊秀美。
“你可還記得我？”她笑問。
“那是自然，”我急忙福了福身子。“傾城給葉小姐請安，上次碧瓊郡主責難，多虧葉小姐庇佑呢。”
“無妨，以後同在尚儀局當差，也難得你我竟是相識。”
不多時便來到尚儀局，金漆苗邊的正楷書體赫然呈現在眼前。幾名女官女史迎出門來，便朝葉挽池俯身行禮道：“拜見葉司樂。”
葉挽池笑顏，“起來吧，這是新任女史葉傾城，大家同在司樂司當差，以後你們要相互扶持，和睦相處。”
那幾人便齊齊回道：“是。”
我大驚，原來葉挽池已得封司樂司正六品司樂，品級等同在宮中十年有餘的青蓮姑姑。
不禁福下身去，“傾城拜見葉司樂。”
葉挽池麵色柔和，笑道：“快起身，屏兒，你且帶傾城去寢殿吧。”
一個樣貌清秀的女子便出列道：“是。”
屏兒與我同是女史，當差已三月有餘，行事小心謹慎，甚至有些怯怯。
穿過彎彎的小巷，再過了白玉石橋，不一會兒便到了寢殿。寢殿是個兩進的院落，正殿最為寬敞，供司樂起居所用。東西廂分別住著四位典樂和掌樂，也還算敞亮。再往裏走入一個狹小的屋室，這便是我和屏兒的居所。司樂司隸屬於尚儀局，而女史身份最為低微，吃住用度自然也是最差的。
房間雖然小了些，卻是明亮整潔，屋內陳列著幾張退了漆的桌椅，還有一套略微殘缺的茶具。好在屏兒也是個勤快人，整理的極為妥帖。隻是牆角處放著一盆生了黃葉的薔薇，顯得有些蕭索。
“怎麽這薔薇成了這副模樣，是因為平時疏於照料嗎？”我問道。
屏兒略微猶豫了下，道：“這是從前與我同住的女史駢兒種植的，隻是自她走了之後便無人照料了。”
“那駢兒去了哪裏？薔薇也算是較為名貴的花了，為何不一同帶上？”
屏兒懦懦的說不出話：“這……這，聽說是被調到別處當差。”
我知她有所隱瞞，便不再多問，顧自打量著房間