第二十三章 巡夜
其實在探查天邪鬼的記憶時，淺川明輝已經知道了眼前這道身影可能的身分。
這是村落里的巡夜人，他們會在夜間手捧靈火進行巡視，以防止妖怪來襲時無人發現。除了神社裡的神職人員外，他們可以說是村子里地位最崇高的人。
一邊想著，淺川明輝一邊接觸到了殘像。
……
「從今天開始，村子里就需要巡夜人了。」一名老者站在看起來不過二十多歲的青年面前，神情看起來很是疲倦。
「村長，為什麼？」此時此刻，尚未成為巡夜人的青年男子疑惑道。
「神官們撤走了大半，只有我的那位老朋友因為身體原因留在了這裡。」老人咳嗽了兩聲，咳得彎了腰。
青年立刻上前輕輕拍打著老人的背部，有些擔憂道：「村長，您沒事吧。」
「我沒事……」老人緩了一口氣，慢慢直起腰來，「難的是村子。」
「您的意思是？除了神官們離開以外，還發生了什麼？」
「靈火正在逐漸衰敗……除了依靠它的庇佑之外，我們還要自己想辦法。」老人的目光中有著無奈，「以後的夜晚會更加兇險，必須要有人徹夜不眠，捧著靈火進行巡視。」
「可這樣的話，他們不是會成為妖怪的首要目標嗎？」青年感到十分不解。
「只有這樣，我們才能想辦法防備它們。」老人的神情一黯。
自村莊擁有了靈火之後，附近的妖怪對此一直既忌憚且垂涎。但礙於靈火曾經的強度，它們夜晚只能在村莊外圍徘徊，甚至都不敢靠近村莊。
而近來已經有妖怪進入了村莊的範圍，雖然距離神社還有一段距離，但它們的行為看起來更像是在試探，嘗試找出靈火如今能夠有效的範圍。
也正是因為發現了這一點，這位村長與神社中唯一留下的老神官仔細商量之後，拿出了這個不是辦法的辦法。
「我明白了，村長。我相信您與矢野神官的判斷，請讓我成為巡夜人。」青年聽罷，毫不猶豫地做出了選擇。
「拓己，你真的想清楚了嗎？」聽到青年果斷應下此事，雖然對於村落里的年輕人如此熱愛村子感到自豪，老人卻怎麼也開心不起來。
這份對村子的責任感可能會讓他們碰上無法化解的危機，可村莊的存續眼下也已經岌岌可危，老人沒有多餘的選擇。
於是，在挑選出村子里精力充沛，身體強健的一群年輕人後，少數幾個被老神官帶走，接替離開的神職人員維持神社的運作，剩下的大部分則在經過訓練之後，成為了巡夜人。
而這位被稱作拓己的青年，則成為了巡夜人。
所有巡夜人被簡單分成了四個班組，單雙日中，四個班組漸次輪換，每天夜晚出動兩個班組，各自值守前半夜與後半夜。
巡夜的日子雖然並不好受，但好在巡夜人們的身體和精神都撐了下來。面對時不時就出現在面前的妖怪，他們鼓起勇氣吸引對方的注意力，想盡辦法與它們對抗，直到神社裡的幾位見習神官趕來幫忙。
作為巡夜人執守了八年之後，拓己年齡已經接近三十，按照規矩，這些巡夜人們會將職責交給新一批青年，以作循環。
可村莊卻在一夜之間不明不白地遭受了滅頂之災。
巡夜人們當然也未倖免，手中的幽火轉變成了靈火，對他們造成了難以盡數的折磨，直至被妖怪殺死，魂念化作執念，成為殘像留在此地。
而幽火也附著在他們記憶中的靈火之上，成為了淺川明輝眼下看到的火焰。
在淺川明輝接觸過殘影之後，灰黑色的身影顯然變得有些不穩定起來。但一段時間過後，淺川明輝親眼看著它又重新穩定下來，繼續著緩慢而軌跡固定的移動。
淺川明輝原本已經多少穩定的心緒再度波動起來，即使記得這裡是夢境，可這位巡夜人的遭遇卻仍舊吊起他心中鬱郁。
「要是多幾個神職人員，或者多一兩個陰陽師，或者來兩個和尚幫忙，這村子也不會有這樣的結局了。」白狐感嘆道。
「您這是……什麼意思？」
「陰陽師本身的名字就說明了特點，至於和尚們……對付妖怪可是他們一直以來的功課。」
淺川明輝點了點頭，將自己看到的這些向式神與女孩簡單講述了一遍。
整支隊伍陷入了短暫的沉默，片刻之後，淺川明輝先開了口。
「雖然村子後來的遭遇讓人同情，但這已經是過去的事情。我知道了村莊破敗的直接原因是天邪鬼污染了靈火，可如果那些神職人員沒有離去，這裡也不會發生這些事情。」他像是在喃喃自語，又像是在說給整隻隊伍聽。
「忘了我之前說過的話了？你現在繼續探索下去，只能是帶著你的這支隊伍送死。」白狐提醒了一句。
儘管淺川明輝此時的臉色並不好看，他也只能認可白狐的說法。
看著四周瀰漫的紅霧，他不禁生出束手無策之感。
「以後還能回來，不差現在。」白狐又加了一句，「你既然明白了這村子里發生的事情，也就不會一直被困在這村子里了。」
「這是什麼意思？」淺川明輝疑惑道。
「這類廢墟也不止一座，說不定也有村落尚有活人。」
淺川明輝默念著白狐的回答，一時間摸不著頭腦。
至於一本多陀羅那位「大傢伙」的下落，他現在也只是通過腳印和天邪鬼的記憶知道，對方進入了石室之中而已。
「小紙，你記不記得我們上次進入甬道的時候，在門縫看到了哪些怪物？」淺川明輝皺了皺眉，問道。
實際上，就他當時簡單瞄了一眼的記憶來說，並沒有看到「大傢伙」的身影。
一本多陀羅的體型相對來說屬於比較顯眼的，短暫一掃之下，他並未在石室中發現對方。
「沒有，我並沒有這樣的印象。」紙人搖了搖頭，傳念道。
淺川明輝的眉頭皺得更緊了，他看向一本多陀羅，而這憨大個只是回了他一個迷茫的眼神。
「小紙，你再回想一下那條甬道的大小。你覺得一本可能走進那條甬道嗎？」淺川明輝走到了一本多陀羅身邊，用手臂比劃著丈量了起來。
紙人歪歪頭，再打量了一眼一本多陀羅，堅定地搖頭否認：「很難，那條甬道的大小大致就夠兩個人並排前進，而且高度也不過是一層房屋的高度。一本如果斜著身體走進去，應該不至於被擠得走不動路。」
齋藤詩織聽著淺川明輝和紙人之間向整隻隊伍開放的傳念，顯得有些疑惑：「淺川哥哥，你們在說什麼？」
「我在收服一本之前，曾經答應要幫他找『大傢伙』。之前我們來到這裡的時候，看見疑似『大傢伙』的腳印一直往神社而去，然後在神社之前沒了蹤跡。」淺川明輝簡短說明道。
「那些腳印肯定是『大傢伙』的嗎？」女孩首先追問道。
淺川明輝看了眼拚命點頭的一本多陀羅，同樣緩緩點了點頭：「我能確認，一本也認定是『大傢伙』遺留的。」
「要是『大傢伙』離開了神社？」淺川明輝喃喃自語著，但很快又否定了自己的猜想：「不對，如果它離開神社，肯定會有另一部分足跡才對。」
「不會是它沿著來時的腳印離開的嗎？」女孩再次發問。
「不會，如果是那樣，它遺留的足跡樣子會變得很奇怪，一本的腳和我們還是有些差別的。」淺川明輝指了指一本多陀羅的腳部。
「我想不出來了……」女孩盯著地上的霧氣看了一會兒，放棄了思考。
「你說的那個『大傢伙』，很可能是被藉助什麼手段轉移走了。」白狐突然出聲，打斷了淺川明輝的思考，也現身於隊伍面前。
紙人第一個警戒起來：「你是誰？什麼時候靠近我們的？」
一本多陀羅同樣擺出了進攻的姿勢。
倒是齋藤詩織，有些疑惑地眨了眨眼，沒有去握刀柄。
「小紙人，不用緊張，我不會傷害這個小傢伙的。」白狐解釋道。
「什麼手段？白狐前輩有過類似的經歷？」淺川明輝對兩隻式神揮了揮手，示意他們不用在意。
「這種事情人類很難辦到，不過妖怪可以依靠一些特殊的幫助完成。」白狐回憶道，「但具體需要什麼幫助，我就記不清了。」
「這裡真的只是夢境嗎？」聽到白狐的回答，淺川明輝忍不住質疑起來，「我從來沒聽說過夢境里的妖怪能做出這樣的事。」
「那你又聽說過多少事情呢，淺川小子？你又怎麼能說這裡就是夢境呢？」白狐不以為意道。
淺川明輝一時語塞，只能換了個話題：「不論如何，假設怪物真的將『大傢伙』弄走了，找到它就不是件簡單的事了。」
一本多陀羅低吼了兩聲，似乎有些難過。
「放心，一本，我答應過你的事情肯定會做到，我們總能找到『大傢伙』的。」淺川明輝正色道。
一本多陀羅點了點頭，不再發出聲響。
「接下來就是神職人員離去的原因了，雖然再次進入神社危險程度太高，但是多探查幾個殘像還是十分有必要的。」淺川明輝掃了一眼一人兩式神，總結道。
「我沒有意見，淺川哥哥你決定就好！」齋藤詩織一本正經道。
紙人與一本多陀羅自然不必多說。
「白狐前輩，這樣應該不會有問題吧。」搞定了隊伍，淺川明輝詢問起白狐。
「勸不住你，儘可能小心。」白狐搖了搖頭，沒有再次反對。
接連找了三次殘像，淺川明輝看到的景象都大同小異，無非是決定成為巡夜人的青年經過訓練，時不時處理一些稍顯棘手的事端，一直到最後村莊淪陷。
每看過一段經歷，淺川明輝心中對於神職人員離去的疑惑就加重一分。
而當他再度接觸到殘像時，一段看起來有些模糊，且不連貫的影像引起了他的注意。除去巡夜的影像之外，就只有這段影像能夠留下痕迹。
不過，這段影像中能夠留下的原因不像巡夜一般，是多次重複的既成事實。
而是讓人充滿疑問的一段對話與行為。
殘像的主人，這位同樣成為巡夜人的青年在成為巡夜人之前，曾經為完成神社中的壁畫出過力。
他的印象中，前三幅壁畫在繪製時，保持了不緊不慢的節奏。負責描繪的神職人員儘力保證了作畫過程的質量，繪製成的壁畫也稱得上美觀。
可到了第四幅時，他明顯能夠察覺出這位神官的焦急，因此嘗試詢問了幾句。
「宮本大人？」青年看著神官繪製的動作，開口詢問。
「說了很多次了，叫我宮本神官就行，我哪裡值得被你們稱為大人了。」宮本神官微微搖了搖頭，回了一句。
他的面龐背對著身後的火光，只有部分位置被火光照亮。青年的視線中，宮本神官的面色顯得陰晴不定。
「宮本神官，我看您這兩天繪製壁畫時有些心神不寧，是發生什麼事了嗎？」青年斟酌了一下語言，小心問道。
宮本神官手上的動作停了一停，反問道：「沒什麼事情，怎麼了？」
「村長前兩天隱約提到，神社裡可能會有變動，這是真的嗎？」青年的語氣有些急切。
「唉！瞞不過你們。」三十多歲的中年神官轉過頭來，頭一次放下了手上的工具。
「所以村長說的是真的？大多數神官會離開這裡？」青年再次追問道，慌亂間已經忘記了注意自己的語氣。
「這是神宮的命令，沒人能違反。」宮本神官嘆了口氣，「只有上了一定年齡的人才沒被神宮召去。」
政府遷都江戶，以東京府替代江戶的舊稱，昭示著新時代的到來。
與其說是沒有被神宮召去，不如說，這些老邁的神職人員實質上是被神宮遺棄了。
而事到如今，被徵調的事情已成定局，無人能夠違反神宮的命令。