第二十一章 天邪
天邪鬼在被灼燒的痛苦中揮舞著自己的手臂，看起來已經沒有了與淺川明輝一行人對抗的能力。
「齋藤不要冒險，小紙，你去看看什麼情況。」淺川明輝勉強站了起來，對一人一式神發號施令。
相對來說，紙人在面對妖怪時自保能力要強一些。
紙人緩緩地靠近了天邪鬼，仔細觀察後傳念道：「主人，它的確受傷了，我感覺到它身上的靈力波動很不穩定。」
「等一下，小紙，你說你感受到了它身上的靈力波動？」淺川明輝止住了紙人的念頭，「我們剛剛發現它時，你沒有感受到嗎？」
紙人搖了搖頭。
「那你聽說過天邪鬼能夠隱藏靈力波動的類似事迹嗎？」淺川明輝沒有死心，繼續追問。
「也沒有，主人，我真的不清楚。但是，如果主人你能夠強行壓制它的魂念，是可以提取它的記憶的，從那裡肯定能得知原因。」
「嗯……」淺川明輝沉吟一聲，繼續盯著天邪鬼，觀察著它的動靜。
這妖怪的動作越來越小，而根據紙人傳回的念頭，它的靈力波動也在越變越弱。
「準備下手，齋藤，你來給它最後一擊，沒問題吧？」淺川明輝看著女孩。
女孩靜默地輕輕點頭，保持著警戒的姿勢靠近了天邪鬼。
紙人在天邪鬼的正上方散發著光亮，看起來正在鎮壓著它。
陡然間，一道漆黑的陰影從天邪鬼身體中竄了出來，直奔女孩而去。
遭逢變數，齋藤詩織以最快的反應速度將武士刀斬了下去。
可黑影雖然被一刀兩半，卻在飛行過程中重新融合在一起，只是顏色看起來淡了一些。
正當它要觸碰到女孩時，一道薄薄的光膜出現在它的面前，恰好擋住了它的去路。
「主人，這樣就好辦了。天邪鬼的魂念失去了身體，這個時候只要能壓制它，就能讀取記憶了。現在就是最好的機會！」
變化接踵而至，淺川明輝得到紙人的傳念，忍住頭疼，來到了光膜之前。如同之前一樣，他連結上了天邪鬼的思維。
只不過這次不是為了收服它，而是為了壓制。除了保證不會損害到它的記憶之外，淺川明輝並沒有任何留手。
很快，隨著頭疼的加劇，淺川明輝成功查看到了天邪鬼的記憶。
又是一片黑暗呈現在他的眼前。
而當圖像再度出現時，他已經進入了天邪鬼的視角。
只不過圖像十分黑暗，四周的環境勉強能看出是在某個隱蔽的地方。
「有人嗎？」稚嫩的聲音響了起來。
而這個聲音淺川明輝十分熟悉，正是天邪鬼偽裝成小女孩時的聲音。
天邪鬼似乎十分激動的樣子，差點控制不住自己的動作。不過，在片刻之後，它還是用十分穩定且溫柔的聲音回答了小女孩：「有人。孩子，你是來幹什麼的？」
這道聲音聽上去很像是年齡二三十的青年女性發出，對小女孩有著天然的安撫作用。
「您好，我是來找寶物的！這裡太黑了，我什麼都看不到，所以才開口問話的……」小女孩的話語顯示出她的心情安定了不少。
「到這裡來，孩子，我知道和寶物有關的消息。你太辛苦了，在我告訴你消息的時候好好休息一下吧！」天邪鬼勸誘著小女孩。
「我……不辛苦！只要找到寶物，村子就有救了！我現在就過來，姐姐告訴我消息就好。」
「好，那就過來吧。」聽見小女孩答應下來，天邪鬼自然能夠再多忍耐一會兒。
循著聲音的方位，小女孩靠近了天邪鬼所在的位置。
「姐姐在這裡嗎？」
「是的，姐姐就在這裡，讓姐姐抱一抱。」天邪鬼的聲音愈發溫柔。
「好的，我過來了！」小女孩清脆的聲音在山洞中回蕩著。
她觸碰到了天邪鬼的身體。
「姐姐，這是怎麼回事，你的身體怎麼這麼硬？」小女孩不解的抬頭看起，隱約在黑暗中看到了青黑的頭顱。
「不對，你是妖怪！放開我！我要回村子告訴爸爸媽媽還有村長！」小女孩嘗試著離開，卻被天邪鬼一把攬在了懷中。
它貼近了小女孩的耳朵。
「你沒有說錯哦，我就是姐姐！」在用青年女性的聲音說完前半句之後，天邪鬼又換成了小女孩的聲音，「我還可以是你呢。」
聲音動人，可傳到小女孩的耳中可怕程度要甚於世上任何一事。
「放開我！讓我回家！」小女孩尖叫起來，聲音比起天邪鬼模仿她時的刺耳許多。
「你聽，說話都不好聽了。就讓我來代替你回家，告訴你的爸爸媽媽，還有村長好了。」天邪鬼繼續用著小女孩的聲音。
它感到有水滴濺在手臂上。
「哦？是哭了嗎？別哭別哭，馬上就結束的，不會痛的。」彷彿安慰著小女孩，天邪鬼開始了它偽裝成別人的過程。
儘管光線很暗，且是以意識觀看，淺川明輝仍舊抑制不住自己想嘔吐的衝動。
天邪鬼扒下了女孩的皮膚，吃下了女孩，將女孩的皮膚蒙在了自己身上。
接著，它的身體有了大小上的變化，直至成為與女孩差不多的體型。
「嗯，村子里有村長、神社、還有守夜人……」天邪鬼搜索著女孩的記憶，「現在就回去告訴他們這裡有妖怪這個壞消息吧！」
這是女孩最後的念頭。
故意等到了下午，天邪鬼回到了村中。在散布相反位置有妖怪的消息之後，它找到了女孩的幾個好朋友，講述了寶藏的消息。
「真里醬，怎麼了？不是說外面有妖怪嗎？這個時間往外跑很容易出意外的。」一名男孩反對道。
「優人，你還是不是男人了！真里醬都說了寶物和妖怪距離很遠，如果拿到了，村子就有救了！」另一名男孩嘲笑了他一句。
「我……我當然是男人了！我只是擔心危險！」優人大聲反駁，「真里醬，你說我們什麼時候走？」
「等家裡人做晚飯的時候偷偷溜走，不容易被發現。」用著河合真里的聲音，河合真里的記憶，天邪鬼輕而易舉地誘騙到了另外幾個孩子。
等它把孩子們帶到山洞之後，自然如法炮製，將孩子們以同樣方式處理掉了。接著，它將少許血跡塗抹在河合真里的皮膚上，趕回了村莊。
此時，村莊的大人們正在尋找自家沒有回來吃完飯的孩子們。
天邪鬼迎上了河合真里的母親，假裝哭了出來：「媽媽！優人他們都被妖怪抓到了，我藏在草叢裡躲起來沒有被抓住，一個人跑回來的！」
河合百花看見自家女兒身上血跡的樣子，又乍然聽見她的哭聲，一時間失去了分辨能力。
「俊平，你也聽到了吧，趕緊去告訴村長，我來照顧真里。」她一邊吩咐著丈夫，一邊將「女兒」帶回了家。
不多久，村裡就傳來了抽調部分人手尋找被抓走的孩子的消息。而河合百花抱著自家孩子，卻有了一股說不明道不清的奇怪感覺。
但除了自家女兒身體似乎硬了一些，其它又沒什麼不同。
考慮到因為驚嚇導致身體僵硬，河合百花搖了搖頭，沒把這件事放在心上。
「河合夫人，我們兩人奉村長的命令，前來守衛真里，以免她再被妖怪盯上。」門外傳來兩道聲音。
河合百花離開了躺在床榻上的女兒，前去門口確認了二人的身份，回到了自家女兒身邊。
「河合真里」楚楚可憐地看著河合百花，請求道：「媽媽，我有點困了，今天能抱著我睡覺嗎？」
「嗯，安心睡吧，媽媽會保護你的。」河合百花不再多想，抱起了身體僵硬的女兒。
河合家的門外，兩名守衛只隱約聽到母女二人交談之聲，接著就沒了聲響。
沒過多久，河合家的門打開了。
河合百花出現在兩名守衛面前，表情嚴肅道：「你們其中一位可以跟我來一下嗎？我女兒似乎身體出了些問題。」
看到河合百花面容嚴肅，兩名守衛商量了一下，分出一人隨著進屋。
守衛來到了河合真里就寢的地方，看著隆起的被褥，有些疑惑：「河合夫人，您說的身體出了問題是？」
「哦，是這樣的……」剛聽到一半，守衛就失去了意識。
沒過多久，守衛獨身出了門，有些語氣急促地和另一名站崗的守衛說上了話：「我得先去報告村長，真里的身體真的出了問題，可能要藉助靈火才能解決。
另一名站崗的守衛聞言，沒有多問，讓對方立刻去找村長，自己嚴守這裡。
守衛依言跑著離去，河合家中也再次安靜下來。
而站崗的人並未意識到，河合家此時已經空無一人。
……
「套了層河合真里的皮不夠，還得把河合百花和這守衛的一起套上！」一邊奔跑著，天邪鬼一邊向路邊啐了口。
循著漸漸升高的道路，它徑直來到了神社之前。
「守衛栗原晉請求拜見神官大人，河合家的女孩急需靈火救助。」天邪鬼高喊道。
「進來吧！」一道身影出現在房舍門口，招呼道。
天邪鬼硬著頭皮，穿過了神社的鳥居。
儘管有些艱難，它終究穿了過去。
「栗原，你怎麼回事？剛剛碰到妖怪了？」神官有些懷疑的看著守衛。
「河合家的女孩碰到妖怪，身上出了問題，我可能沾染上了什麼吧。」天邪鬼做出了苦笑的表情。
「跟我來。」神官吩咐道，當先進入了房舍。
掀開地道，天邪鬼跟著爬下梯子，走過了長長的甬道，來到了石室之內。
在一套它看上去有些複雜的裝飾中，靈火正在靜靜燃燒著。天邪鬼儘力壓制著自身的恐懼，來到了靈火之前。
村落里的人對靈火都有尊崇與畏懼，偽裝過後，他人看到「守衛」身體顫抖也屬於正常情況，談不上異常。
「守衛栗原勁，將事情詳細說一遍。」一道有些蒼老的聲音傳了過來。
天邪鬼抬起頭，看到了一張自己熟悉的面孔。
就是這個神官，借著靈火擊殺了自己不少的同伴，害得大家晚上都不敢出來活動。不過現在機會到了自己的手中，他完了！
天邪鬼張開嘴，從中取出了一簇幽藍色的火苗，扔入了靈火中。
「你！栗原晉，你這無恥的叛徒！」老神官從守衛抬頭時的眼神里發現了不對，可惜已經來不及阻止對方的動作。
他眼睜睜地看著靈火發生了變化。
從靈火的中心開始，一簇幽藍色頂替了橙黃色，隨之漸漸擴散。原本溫暖的靈火，已經慢慢帶上了森冷的感覺。
不過天邪鬼並不在意這些，它發瘋一般擊倒了一旁的幾名神官，直接逃出了石室。
心裡雖然想著為同伴報仇，可它最珍惜的還是自己的生命。天邪鬼知道老神官最重視靈火，自然也不會丟下靈火跑出來追它。
事實也的確如它所料，天邪鬼順利跑出了地道，離開了神社，躲在村落的陰影中觀察著神社的變化。
笠木折斷，注連繩散落，玉垣崩塌，神社已然走向了破敗。
聽到動靜，許多村民都從家中走出，前去神社打探發生了什麼。
可神社之中的神職人員數量極少，除了外派的，唯一執守鳥居與房舍的只有剛才領路的那位神官。
而如今，他也不知道在哪裡。
村民們越聚越多，在天邪鬼的竊喜中朝著神社靠去。
到此，天邪鬼已經篤定村莊淪陷只是時間問題，它慢悠悠地找了個空當溜出了村子，回到了自己的洞穴。
山洞中，除了它偶爾使用的幾塊石頭，就只剩下孩子們的遺留物。
衣服、鞋子以及……皮膚。
淺川明輝感覺自己的意識被突然彈了出來。
當他定神看去時，卻發現天邪鬼的魂念已然消失殆盡。
「主人，查找魂念的記憶是會影響到魂念本身存在的，尤其是這種妖怪，這是正常情況。」紙人看到他發獃的樣子，以為淺川明輝是因不能再查找記憶而疑惑。
淺川明輝搖了搖頭，在原地坐了下來。
山洞外，夕陽西沉，黑夜已然降臨。