第九章 噩夢
經此一事，許竹聲嚇得連做了好幾天噩夢。有時候他會夢到溫山軟水的桃源鄉，虞小柔朝他甜軟的笑，還有時候他會夢到趙雲光臨死前的樣子，凶神惡煞，笑容陰毒的內侍，醒來嚇得一身冷汗。
從那以後，他的心態彷彿變了幾分，今朝有酒今朝醉，明日誰知道能活到幾時？那段時日里，他成了平康坊的常客，醉眼惺忪地喝下那些容色嬌媚的女妓杯中的美酒，在微醺中沉醉，體味著醉生夢死，方有片刻歡愉。
只是，喝了酒，便握不住畫畫的筆，宮中貴人見了許竹聲醉醺醺的樣子，多半也不願去找他作畫，更何況天子為那副聖母乘龍圖震怒之事，宮中人人皆心有餘悸。
一邊許竹聲在樂坊酒肆花錢無數，一邊進項又著實不多，許竹聲從前的積蓄在不知不覺中被慢慢掏空。
千金散盡倒是小事，總是有還復來的一天。然而最為可怕的，是許竹聲在三教九流雲集的樂坊之中，竟然不知不覺感染了時疫。高熱發燒，身體不停地打冷顫，尤光第一個發現不對。立刻以為宮中安危著想為名，上報宮中的司禮內監，將許竹聲逐出宮門。
昔日許竹聲得意之時，也曾想過在長安城置辦一套宅院，然而許竹聲自打知道虞小柔嫁人的消息，便不由得冷了安家落戶的心腸，過得一日算一日，如今錢已經全被揮霍掉，買不起長安的宅院，連一套最普通的小院落也無錢購買。
許竹聲昏昏沉沉，不知該從何去何從，他本想在客棧暫住，客棧老闆原本以為他不過是普通的風感冒，尚算熱情地讓小二帶他去店中歇息，然而不知為何，客棧老闆總是能迅速知道他感染的並非傷寒，而是時疫，立刻變了臉色，連哄帶趕地把他驅逐出去。
不過半月，許竹聲接連被城內數家客棧驅逐，連一向心思單純的他都不禁開始懷疑，為何他的病情尚且不算兇險，與普通的風寒無異，客棧老闆卻都不約而同地那麼，便得知了他患有疫病的事情。
不過他現而今病得昏昏沉沉，已經沒有多餘的心思去琢磨這一切是否僅僅只是巧合。他拖著沉重的病體，好不容易，他在一家醫館旁租了賃了一個小小的儲物間暫且棲身。
許竹聲病得昏昏沉沉，有時候他從睡夢中醒來，看到這間比破廟強不了多少的小院，只覺得命運和他在開一個沉重的玩笑，這一切，竟恍然像是一場夢。
數月之前，他還是宮中人人稱道的天才畫師，而如今，竟然連這間小小的院落都要租不起了。
幸而，還有一樣東西陪伴著他——那是虞小柔的那副畫像。畫像上虞小柔明眸皓齒，梨渦淺笑，彷彿正輕柔地喚他一聲：「竹聲哥哥。」
多少次，病痛的折磨都讓他險些撐不下去，只有每當看到這幅畫時，才彷彿是給了他一點生命的動力。
能有這一點動力，就其根源，不僅僅是因為這幅畫能讓他回憶起往昔的戀人，回憶起青梅竹馬時那些歡樂的時光。
還有一點原因，這幅畫作，本就是一副極其難得的佳作，即使畫技驚人如他，也是觸景生情，發乎本心，方能妙手偶得的佳作。
所以，每當看到這幅畫，許竹聲才能想起那些他因為畫技獲得的驚嘆，想起他其實是一位難得一見的丹青國手……
只可惜，這些都是過去的事情了……
「嘿，小子，你存在我這裡的那些銀裸子已經虧快用光了，你這病啊，總歸是稍有起色，還得要繼續治病，這樣吧……你先再給老夫五個銀裸子。」
許竹聲正胡思亂想，一個熟悉的聲音打斷了他。
說起這個人啊，乃是各名副其實的庸醫。
這個庸啊，倒也不是在罵他胡亂治病，而是說他平庸，醫術嘛勉強算是有一些，讀過兩本醫書，略通一點皮毛，恪守中庸之道，慢慢調養，倒是也稍有幾分起色。
人品嘛，說不上醫者仁心，倒也不會落井下石。給錢了治病，沒錢嘛，略拖欠幾日，挨幾句白眼數落，倒也不至於當即把人仍在大街上。
連許聲暫時棲身的這間小小的雜貨間，也是這位徐庸醫便宜租賃給他的——當然，放在那裡閑著也著實沒有其他用處。
許竹聲摸摸口袋，張張嘴……他本是個有銳氣的人，然而這些時日的苦難已經讓他不得不學會了低頭——接連一個月只出不進的他，口袋裡已經不剩下幾個銅子兒了。
然而還沒等他張口，徐庸醫便已經知道了他想說什麼，忙不迭搶先一步張口：「我說許小子，老夫知道你有難處，也不是老夫沒有醫者父母心，只是老夫也就是勉強糊個口，哪兒養得起那麼多子女呢！治你這病，一天二錢人蔘，三錢鹿茸是沒跑兒的，這可都是要白花花的銀子……所以呀，你今天橫豎得給老夫五個銀裸子。」
許竹聲艱難地搖搖頭：「徐大夫，不瞞您說，我身上剩下的錢，也就夠買……幾個燒餅填填肚子罷了……」
徐庸醫撇撇嘴，眼神開始游移，正醞釀著怎麼把不好聽的話說得略略好聽些，倏然，他一眼瞥見了那副虞小柔的畫像。
饒是他不大懂畫，也看得出來，畫技如此精湛的畫作，絕非凡品。
徐庸醫的眼珠子動了動：「後生啊……看你這畫兒不錯，要不老夫再受累一回，幫你找個賣家，怎麼也能賣十五、哦不，十七八個銀裸子！」
他滿以為許竹聲會謝天謝地地答應，誰知許竹聲竟然只是淡淡一笑，搖搖頭，不願再多說什麼——且不說如此丹青妙筆究竟價值幾何，於他而言，這幅畫是他對於虞小柔唯一的念想，又怎會輕易捨出去？
許竹聲在身上翻來覆去地找，終於從里襟的內襯中翻出來兩個銀裸子，在手裡不舍地摩挲了一番，才依依不捨地交給了徐庸醫。
徐庸醫搖搖頭，終究是把到嘴邊兒的話咽了回去，想了想，又忍不住勸他：「後生啊，老夫知道你擅畫，可是繪畫這個東西再重要，也沒有命重要不是？你要是想通了想賣了這幅畫兒，老夫可以代勞。」
「對我來說，或許畫畫兒真的比命還要重要」許竹生搖頭苦笑，「更何況，留著這幅畫兒，也就算留住了我對她最後一點念想。