第五章 抉擇

  「竹聲哥哥，你把婚帖給你那位恩師了么？恩師如父，若是他來參加我們的婚禮，我們是否也要朝他拜上一拜？」見許竹生回來，虞小柔掩飾不住滿臉的笑意，嘰嘰喳喳地問她剛剛想到的問題。

  許竹生沒有答話，獃獃地站著。

  「竹聲哥哥你怎麼了？對了，你想不想看看我好不容易趕工綉好的嫁衣。我思來想去，還是沒有在嫁衣上綉鴛鴦，你猜猜我綉了什麼？我綉了並蒂蓮，花開並蒂，好看又吉利。」

  眼前的少女眼神晶亮，嘰嘰喳喳地說著，像一隻歡快的小鹿。許竹聲卻不敢去看那雙晶亮的眸子，他垂下頭，眼神微微酸澀。

  「竹聲哥哥，你怎麼了，身體不舒服么？」虞小柔不明就裡，關切地摸摸許竹聲的額頭，「不燙呀。」

  少女的掌心細膩而溫軟，暖暖的觸感讓人捨不得放開，許竹生輕輕握住那隻手，聲音微不可聞：「小柔……你願意和我，和我去長安么？」

  虞小柔臉上一驚，：「去長安？竹聲哥哥，我現在怎麼可能離開我爹娘……為什麼你突然想要去長安呢，桃源鄉不好么？」

  許竹聲垂下頭，終是一五一十把宮廷畫師之事告訴了虞小柔。

  少女的臉上蒙上了一層淡淡的陰翳，她仰起臉，用力將手從許竹聲的掌心抽回去，澀澀一笑：「竹聲哥哥，這麼多年了，其實我也想知道，我和繪畫，在你心中究竟哪個更重要！」

  許竹聲愣了：「你和畫畫比？小柔你怎麼會有這樣的念頭？」

  虞小柔淡淡一哂：「難道不是么？後日我便要與你成親了，你卻一聽聞長安有考取宮廷畫師的消息，便立馬動了心腸。」

  許竹聲無言。

  虞小柔抬手擦了擦眼角：「竹聲哥哥，從小的時候起，我便不知經歷了多少次你醉心於畫畫，將我拋諸腦後的情景。比如前些時日你和我一起去郊外踏青，你見了郊外的美景，立刻不顧陪我，一門心思撲在畫畫上，我看到其他像我們這樣出來郊遊的愛侶親親熱熱的模樣，心裡真的很委屈……」

  她咬咬嘴唇，眼角微有淚意：「我現在就可以告訴你，我是不會和你同去長安的，若是竹聲哥哥肯為了我留下來，那自然證明在竹聲哥哥心中小柔比畫畫更重要，小柔會安安心心做你的妻子，一生一世照顧你、陪伴你……」

  虞小柔說到此處，頓了頓，深深吸了口氣：「如果竹聲哥哥覺得去長安考取畫師更重要，剛好竹聲哥哥明日便啟程走吧。從此以後，小柔會把對竹聲哥哥的心意，藏在心底……但是，小柔不會在嫁給你了。」

  虞小柔說仰起臉，不讓在眼眶中打轉兒的淚水落下來，她並未給許竹聲說話的機會，轉過身，扭頭便走了。

  沒有什麼言語可以描摹許竹聲那時的糾結，一會兒閃現出虞小柔嬌俏的容顏和那雙飽含愛意的眸子，一會兒浮現出老畫師諄諄善誘的模樣——

  「你有這樣驚人的天賦，又有這樣難逢的機會，難道不想去長安為帝王將相作畫，從此聲名傳頌於世，甚至流芳百代嗎？」

  恩師和虞小柔都說讓他自己選，卻又顯而易見地把對他真正的期望寫在臉上——卻是截然相反的。

  許竹聲輾轉反側，來回踱著步子，不由自主竟走到了河道的碼頭邊，碼頭上停著大大小小數十隻船，其中去往長安的是最大的一艘，一眼便可望見。

  「老丈，去長安船只有明天一趟么？」雖然知道老畫師不會信口開河，許竹聲還是抱著僥倖的心問了聲。

  「可不是後生，你要是去長安，明天可得準點兒來」老船夫抽了口旱煙：下一趟船最早也得再過三個月嘍。」

  那一夜，許竹聲輾轉反側，徹夜難眠。他思來想去，起身收拾了行囊，終是告訴了弟弟自己打算去往長安，只能將父母雙親託付給他。

  天剛蒙蒙亮，許竹聲便啟程去了，他滿懷心事，一路流連。去往碼頭要從虞家米行的門口經過，許竹聲刻意饒了遠路，好不容易來到了去往長安的渡船前。

  登船之時，他深深吸了口氣，又不由自主朝後回望了一眼，那一眼，他卻看到了那個自己百般牽挂卻又不忍見到的身影——正是虞小柔。

  虞小柔穿著一身鮮紅的衣裳，是那樣的明媚鮮艷，看著自己時，眼神中卻是難以掩飾的失望。

  虞小柔怔怔看著他，聲音澀然：「竹聲哥哥，在你心裡，畫畫終歸還是比我重要。「

  許竹聲心中萬般愧疚，他望著虞小柔，一字一句言辭懇切：「小柔，你和我一起去長安吧，等我成了揚名天下的畫師，我一定會讓你過上富足幸福的日子。」

  虞小柔搖搖頭，將發間那隻他用畫作換來的玉釵，倏然狠狠拋入江中：「竹聲哥哥，你既然已經做出了抉擇，這枚釵就還給你吧，你多保重，莫回頭，願你功成名就，前程似錦……」

  虞小柔的聲音哽咽，竟再也說不下去，淚水像是絕了堤的河水，大顆大顆滾落下來。

  「後生，你到底走不走！再不走我要收板了！」

  許竹聲咬咬牙，終究是踏上了去往長安的船。

  那一年，他十七歲。

  以畫技揚名天下的夢想終，終是勝過了青梅竹馬的少女的溫柔鄉。