第四章 拜師

  許竹聲的回憶，大半都是和繪畫有關的。日復一日，他從一個有些冷靜孤傲的稚齡童子，慢慢長成了一個沉靜溫柔的翩翩少年。然而一直未變的，是他對於繪畫的至誠的愛。

  經年日久，許竹聲的畫技愈發精進，看到他正一絲不苟地描畫從林間溪澗越過的梅花鹿，一直指點他作畫的老畫師忍不住驚呼了一聲：「當真是活靈活現，呼之欲出啊。竹聲，你在繪畫上的才情與天賦，當真是萬中無一。」

  老畫師興緻頗高，連連回憶許竹聲天賦之高，於他少年時便已經初見端倪，聽聞恩師稱讚，許竹聲面色微窘。老畫師問及許竹聲日後有何打算，許竹生細細在鹿尾上勾勒完最後一筆，臉上竟不經意泛出紅暈，道是父母已遣媒人到同鄉的虞小柔家提親，不日自己便要迎娶虞小柔過門。二人於這桃園鄉間經營一間糧鋪，自己閑時依舊畫畫，想想便覺悠然自得。

  老畫師張張嘴，剛想說些什麼，忽然有個明媚嬌俏的少女遠遠地過來，朝著許竹生揮揮手，甜甜地喚了一聲：「竹聲哥哥。」許竹聲聽了，朝著畫師拱手告別，朝著虞小柔去了。

  李白彷彿聽見，那老畫師淡淡嘆息了一聲。

  而許竹生和虞小柔這一對即將結為連理的少年男女，卻恩愛的好似蜜裡調油一般，虞小柔嬌嗔自己有件玉白的綾裙過於素凈，許竹生刮刮她的鼻尖，不消片刻便在綾裙上畫了點點紅梅。

  虞小柔雙頰酡紅，聲音嬌柔清脆：「竹聲哥哥，我娘讓我在嫁衣上綉鴛鴦，鴛鴦雖然是一對恩愛的鳥兒，可是我不想在嫁衣上綉鴛鴦。」

  許竹聲微微一愣，柔聲問：「綉鴛鴦有什麼不好嗎？」

  虞小柔點頭，臻首不禁靠上了他的肩窩：「因為鴛鴦太過恩愛，傳說母鴦若是死了，公鴛定會為它殉情，不會獨活。有一天小柔若是死了，才不希望竹聲哥哥會為我殉情，即便我死了，我也希竹聲哥哥能好好活下去。」

  望著眼前少女晶亮的眸子，許竹聲又是心疼又是惱怒：「傻丫頭，好端端的說什麼不吉利的話。」

  「抱歉竹聲哥哥，你也知道我爹病得厲害，所以我難免會想到這些生死之事。」知道自己說錯了話，虞小柔眸子微微黯然。

  許竹聲沒說什麼，只是用力將心愛的少女攬入懷中。

  婚期將至，許竹聲將一張婚帖恭謹地放在了自己的恩師面前，望著自己滿臉喜氣的弟子，老畫師望著婚帖嘆了口氣：「竹聲，你有如此畫技，難道真的甘心一生都待在這個小小的桃源鄉，做個糧鋪掌柜么？」

  許竹生愣了。

  老畫師霍然站起身：「難道你不想去長安看看么？長安城有一百零八坊，九重宮闕，萬國來朝，那是你一生都沒有見過的盛景，那裡雲集了天下最好的畫師，最出眾的技藝。你如此年輕，又有如此高的天賦技藝，難道不想去比試一番，而是僅僅滿足於在桃源鄉當個畫畫的熟手么？」

  十七歲的許竹生臉上微微動容，他怔怔望著老畫師：「恩師，您的意思是？」

  「到了這個時候，老夫也不瞞你，一切都由你自己做選擇。」老畫師說著，從懷中掏出一張加蓋了朱印的黃榜。

  許竹聲略略看了看，立刻震驚地抬起頭，難以掩飾滿臉的嚮往之色：「長安……大明宮畫苑……徵召宮廷畫師？就是為當今天子畫畫的人？」

  老畫師注視著他神情的變化，點點頭：「這可是百年難得一遇的機會呀，為天子作畫，畫的是帝王將相，王公大臣，若是得了天子青睞，你的名聲便會傳頌於世，更有甚者，你的畫作可能從此流傳百代，供後人瞻仰學習。竹聲，你這樣的天賦，又這樣的機緣，難道不該儘力一試嗎？你真的甘心，留在桃源鄉，做一個俗事纏身的糧鋪掌柜么？」

  「可是……可是後日我便要和小柔成親了，小柔的爹身體壞成那樣，她作為家中獨女，定然不會與我去長安的……」許竹聲面色猶豫，眼神卻忍不住在那張徵召宮廷畫師的黃榜上來回遊移。

  「老夫何嘗不知道你的為難。」老畫師嘆了口氣，「只是老夫見你天賦高絕，實在不忍明珠明珠雪藏，所以還是要把宮廷徵召畫師的消息告訴你。至於你如何做抉擇，那是你的事情。」

  老畫師重重嘆了一聲：「若是你決意參加考試，需得坐明日到長安的那班渡船，算算時間，若是你不登上明日的渡船，便趕不上宮廷畫苑畫師的評選測試了，是否要去往長安，你自己好好想想吧。」

  老畫師說完轉身離去，留下許竹生怔怔站在原地。