第七十六章：時過境遷
凜冽的北風夾雜著雪花吹在臉上，讓從車轎中走出查看情況的袁可立皺了皺眉。他扶著家人的手臂，來到了車輛損毀的地方。只見在漫天的大雪之中，自家雇傭的那輛馬車車軸斷裂倒在路中。而車上裝載的書籍行李也散落一地。
看到另一個家人正站在車邊，袁可立招手叫他過來問道：「可有人受傷？」
「回老爺，只是車把式有些擦傷。」
「哦。」袁可立點點頭，四下看了看說道，「此處是進出京城的官道，堵住道路必將給他人造成麻煩，你們和車把式儘快將車輛移至道邊吧。」
「是。」兩個家人應了一聲，便準備移開車輛。就在這時，隨後而至的一隊車轎已經停在路中。沒過多久，一名四十歲上下的壯年男子徑直走了過來。
那個壯年男子走到袁可立的身前施了一理恭聲問道：「敢問老先生，這輛車是尊家的嗎？」
「是啊。不好意思，車子壞了。某正讓家人挪移。」袁可立微微頷首笑著答道。
那個男仔轉頭看了看忙碌的幾個人說道：「老先生，我家主人讓我詢問一下，看貴府是否需要相助？」
「這。。。。。。」
「老先生見諒。我家主人說了此時天寒地凍，在道路上停留時間過長，恐雙方都有所不便，您看。。。。。。」
袁可立稍稍想了想，笑著點點頭說道：「既如此，就有勞貴屬了。敢問你家主人是。。。。。。」
「這個。。。。。。」那個中年人略停了一下笑著回道：「我家主人說了，同是行路之人，相互扶持乃是本分。這。。。。。。」
「哦，既如此，就請尊架帶某謝過你家主人吧。」
「是。」那壯年男子恭敬的點頭，而後便回到自己的車隊中找人幫忙。
袁可立站在路邊，微眯著眼睛看了看那隻車隊，正準備要回到自己的那輛車轎中。就見十幾名騎士已經繞過停在路面的車隊，順著道路一側的平地飛奔而去。
袁可立用手擋在雙目之上，運目看去。忽然，一張熟悉的面孔在眼前一晃而逝。袁可立放下手稍稍想了想，嘴角不禁微微一笑。隨後，慢悠悠的轉身走向自己的那輛車轎。
彤雲密布的天穹之下，京城那灰濛濛的城樓在朔風與大雪中巍峨的矗立著。城樓兩側，高大而灰暗的城牆橫亘東西。堞雉上牆面上有著處處積雪，黑的城牆，白的積雪一塊塊斑駁陸離，使這道有著數百年歷史的城牆，更加顯得蒼茫而雄渾。
望著眼前那熟悉的城門，孫承宗不禁感慨萬分。闊別京城不過兩年有餘，而在這短短這兩年之間，京城之中已是時過境遷，物是人非。離開時，熹宗皇帝由在龍位，而此時卻已是崇禎皇帝繼承大寶。京中的親友多已散盡，甚至就連那個禍亂朝綱的閹人，也已經不在人世。。。。。。新皇登基不久，便下旨將自己復職調京，從中自己能感到君恩的深重。可再次回到京城的自己，還能為陛下為大明做些什麼？在自己的輔佐之下，那個曾是自己學生的皇帝，會給這風雨搖曳中的大明帶來什麼？
孫承宗獃獃的望著那座城樓，心中的思緒也如這漫天風雪般紛亂。就在孫承宗心潮起伏之時，跟隨他多年的親兵驅馬來到他的身邊，施禮后大聲的回到：「恩帥，小人已經和守城的兵說好了，咱們此時可以進城了。」
「嗯。」孫承宗應了一聲，伸出手撫了一下頜下掛著冰霜的蓬亂鬍鬚。他抬頭再次望了一眼那巍峨的城門，低聲的喝了一句：「入城！」
。。。。。。
臘月二十三，本是民間祭灶神的日子。這一天也被人們稱作是小年、謝灶或是灶王節。
祭灶的風俗由來已久，據傳在周代時便已經成為習俗。「祭灶」最早又叫「紀灶」，本是紀念教人吃熟食的「先灶者」。由於火的使用，人們才由茹毛飲血過渡到吃熟食，喝開水，文明才得以繼續。所以上自天子，下至庶民，對灶神的祭祀都是十分虔誠。
不過，到了晉朝時期，這種風俗卻變得愈加平民化了。原本被祭奠的「先灶者」也已變成一尊，被玉皇大帝親封的「九天東廚司命灶王府君」，民間簡稱「灶王爺」或「灶君司命」。這尊被上天派到各家的神明，負責管理各家的灶火，被人們看作是一家的保護神而受到崇拜。
每年臘月二十三日，各家各戶就會在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草。據說，這四樣中只有糖果是給神仙吃的，而後三樣則是給灶君騎得的那匹馬準備的。
每家在簡單的祭祀之後，就會將舊的灶君神像燒掉，百姓們稱作送灶，到了除夕之時，又會買來新灶王畫像供上，謂之迎灶。而就在這一迎一送間，灶君就已完成了『上天言好事，回宮降吉祥』的重任。
在大明宮廷中，同樣也有著這位神仙的位置。不過宮廷中的祭灶並不是選在「二十三糖瓜粘」這一天，而是選在了第二天的也就是臘月二十四。在這一天，皇宮之中要製作各樣點心來供奉灶神。而且從這天開始，在乾清宮丹墀內，要在白天燃放花炮。宮裡還會搭建鰲山燈，如遇皇帝到此處，便燃放「大號」花炮，以示隆重。
由於今年大行皇帝殯天，所以幾日之前，徐應元這養心殿的主管太監就到崇禎面前請旨，詢問要如何辦理祭灶的事。崇禎當時還真是猶豫了半天，他既想見識見識大明宮中祭灶的熱鬧，又擔心違背了禮法讓大臣看笑話。最終，他下旨宮中一切的祭祀如常，而所有的慶祝全部取消。
二十四日從一早起，崇禎皇帝就好奇這場古代的祭祀活動會是什麼樣？不過由於祭祀有時間上的要求，所以在時間到來之前，崇禎還要老老實實坐在養心殿中批改奏摺。
在幾天之前，由朝中大臣庭推的上來的幾個人選中，除了錢謙益外，就沒有一個崇禎有印象的。所以，崇禎也就隨意的從那名單中了選了楊景辰，錢龍錫，來宗道，李標四個人，然後再加上留任的黃立極，總算是在內閣湊齊了五個人。不過五個人中錢龍錫還在原籍，所以這幾天內閣只有四個人在。