第203章半路借兵
西域都護府。
府衙年久失修，陳舊不堪，破損隨處可見。門漆斑駁，圍牆丟磚缺瓦，屋內的地磚凹凸不平，還汪著水。那些大概是從屋頂摟下來的雨水。窗子破得不能再破，窗紙殘缺，窗欞蟲蛀。榫頭斷裂，半扇傾斜地懸著，吱吱咔咔地發出響動，彷彿客棧的破燈籠。
都護府迎來兩位貴客，宗凡和嚴繼。嚴繼要借糧。方廉派來的衛士，沒有口糧，一路都在吃賑災的糧食。
滿桌的酒菜略顯寒酸，就一葷菜，燒雞，還是焦色。不但糊了，而且還有些小，比鴿子大不太多。連日的餐風飲露，也不去挑剔了。嚴繼拿出自帶的吃食，擺滿桌子，才有了宴席的樣子。
酒過三巡菜過五味。嚴繼醉得不分東西南北了，被人架著離開席，臨走還抓起一壺酒。
這時，宗凡提出要借兵。半路借兵是宗太后的安排。「許都護，可以借給我多少人馬？」
都護姓許，名闊，許丘的兒子。許闊一臉的笑。「宗大人，可能您是誤會了？兵雖然有，但不能借給您。」
「有，還不能借？許闊，你什麼意思？難不成太后的話也不聽了？」宗凡冷著臉，撕了一塊肉，扔到嘴裡。
渭西之行，許丘明目張胆地襄助端王。宗太后已存了戒備之心。就算不起殺心，人也不能在京兆尹的官位上面。許闊來頂替，子承父業。旁人看來，順理成章。畢竟，中間還有姻親在，撕破臉皮，難為有孕在身的宗韻。
不過，在宗凡看來，人老奸，馬老猾。老的不好操控，小的也不好擺弄。一隻老狐狸，還有一隻小狐狸。
宗家這些年培植起來的勢力，竟成就端王的羽翼，宗太后自然不甘心。端王守皇陵，一來一回，途中數次派出刺客都未得手。宗太后一直懷疑是許家父子在暗中襄助。
「舅父，我們都是一家人，有沒有懿旨不重要。除了借兵，借糧，需要什麼儘管吩咐。」許闊依舊是一臉的笑。
宗凡把沒有吃乾淨的骨頭丟到桌上，拿起許闊的袖子擦著手上油污。「我姓宗，你姓許。至多我妹妹嫁給你父親，就算你是從我妹妹肚子里爬出來的，我們也還不是一家人。我還是姓宗，你還是姓許。」
「那總還是舅父吧？」許闊露出酷似父親的笑容。
父子一樣的笑容，一樣的語氣，甚至動作都是一樣，就少了一個圓溜溜的大肚皮。宗凡壓制心頭的反感，說：「許都護，不會是和京兆尹一樣，想把兵馬留給端王？」
「家父哪裡敢私借兵馬，那都是府邸的家丁？我不敢借兵給舅父，是因為沒有糧。」尾音放得極為輕聲，「舅父可能不知道，越往西邊走，糧食越是金貴？草根樹皮都被吃光，人吃人也時常發生，有些村子是空無一人。那真是餓殍滿地……」
宗凡陰下臉來，一個起身，手朝著劍柄摸去。怕是一個轉身，就是人頭落地。
許闊連忙說：「宗大人可曾想過，上一次朝廷的五萬兵馬為何全軍覆沒？」
匪患有之，民亂亦有之。宗凡曾猜測，但被問及，一定是非比尋常，卻回答不出來。想要拔劍的手停了下來。也沒想真的拔出劍，只是想嚇一嚇，似乎也沒有嚇到小狐狸。
「五萬兵馬走過戈壁，荒漠，已是折損過半。圭山一戰，血流成渠，屍骨成山。朝廷兵馬無一人生還啊？」許闊表情凝重起來。「不但是朝廷兵馬無一人生還，就是山腳下的村子也是空無一人？如果五萬兵馬都不能平息渭西之亂，西域都護府所有兵馬不過萬，我就是都借給宗大人，和五萬比起來……也還是……」
也還是少，也還是不夠。
宗凡問：「你說的那個村子叫什麼名字？」
「陵村。我偷偷派人去查過，但是一個人都沒有找到。陸續餓死的村子有過，但是一夜之間就空無一人的村子從來沒有見過。大人您想，就算是瘟疫也不可能在一夜之間所有人都死掉？」許闊斟滿酒，起身端到宗凡面前。「如果我借兵，就是害了大人的性命啊？如果宗大人堅持要借兵，許某願意傾其所有，包括所剩無幾的糧食？」
話語肺腑，流露著真誠。明明是拒絕，卻委婉得讓人感激涕零。宗凡端高了酒杯，嗅著酒香。「去渭西可有其它的路？」
其它的路更加不好走。西域都護府延伸至天朝最西端，與渭西相連之處是大片沼澤，繞過沼澤便是高聳入雲的山巒。山巒那邊就是別國，已然是邊境。
許闊搖頭。「舅父，怎麼沒有和端王一起？」
「山，那頭可還太平？」宗凡舉起酒杯。
兩人的酒杯碰到一處。「一直在巡視，沒有發現異常。」
兵馬覆沒，民村大劫。如果不是外敵入侵，就是內賊作亂。「渭西的事情，定要查個水落石出！一個都不放過！」
「感佩之至！」許闊站起身，鄭重其事。「還有一件事情，必須和大人講……」
這話通常是挑撥是非的先聲。宗凡滿臉疑問，帶著抵觸和恨惡皺起眉。眼皮沉了沉，印堂顯出川字紋，身子依靠到最後面。
「嚴少府，先到一步，不但是來我這裡借糧，而且還帶來一道口諭……」
眉心舒展，川字紋隨之消失。宗凡表現出來興趣，靜靜地等待。
北戎一戰，宗琰不在京城，嚴家父女伺機謀權，做出不少動作，掀起太多風浪。宮裡宮外，一塌糊塗。
渭西之行同樣不會順遂，心裡早就提著小心。但，宗凡成竹在胸，對付那個草包公子易如反掌。
「皇上密令下官不得借出一兵一卒。」許闊說。
此行，嚴繼不缺卒，端王也不少兵。口諭針對的人顯然就是宗凡。
心一陣發寒。君臣不睦，必然的結果是臣弒君，君弒臣。臣無不曾有反心，君王卻已有殺意。
宗凡疑信參半。「會有這樣的事情嗎？嚴少府喝醉了，無論說什麼就不要認真。」
「如果不是舅父，哪個會多言？多惹是非……給自己？」說到最後，許闊特別加重語氣。