第八章：沒獎勵了
這些天來，白其和墨研常常在一起修習，白其在第二輪武考選拔中曾經戰勝墨研，墨研也不知為何常常想接近他，莫非自己是想知己知彼，然後找到白其的弱點，在將來一雪前恥不成？嗯，一定是這樣！墨研在心中自語。
而白其倒也對這黑裙少女頗有好感，所以不管對方是為的什麼目的接近自己，他都是樂意奉陪的。
兩個多月後……
「呼——」劉心明長長吐了一口氣，這兩個多月來，他可謂是廢寢忘食地在修習，為了讓自己的靈氣運用更加自如。當然，也為了能早點回去吃食堂的菜，睡宿舍的床……
一個多月前，他已經做到了黃平山所展示的催動靈氣將手掌印入石頭，而黃平山再次適時的現身，給了他另一個「獎勵」。
欲哭無淚的他只得再次埋頭苦幹起來。如此這般，三番五次，直至如今……
遠處一顆樹上，此時正坐著一名中年男子與一名少婦。男子捋須開口道：「這孩子，竟這麼快就掌握了。這要換了別人，恐怕三年都無法把靈氣控制到如此程度！這三個月的修行，對他靈氣的控制應用，以及他將來對招術的掌握速度和運用變化，都會有說不盡的好處的！」
那婦人道：「嗯，現在也差不多了，讓他回去吧。讓一個貴公子這麼過日子，說出去多不好。」
「只要對他有幫助，別人說說又何妨。不過這方面的修行也是該告一段落了。」
此時，一道尖銳的聲音忽地從樹下傳來：「喲，黃平山，很少見你對一個孩子那麼用心的呢。」
黃平山夫婦二人一驚，方才他們全神都投注在劉心明身上，同時也沒想到這一處隱蔽所在居然會有人來，所以並未提防警惕，竟是讓人不知不覺地靠近了。
二人臉色一沉，縱身下樹。黃平山看清來人，皺眉道：「葉尖，我怎麼教導學生，與你何干？」
「嘿嘿，那自然是無關小弟的事了，此番來只是為了告訴黃兄，今年的潛龍之戰時間已定，會在這個月底、亦即二十天後舉行，到時希望你不要再把老臉丟光了才好，哈哈哈哈！」
黃平山面色青白交替，但片刻后似是想到什麼，便管理好表情和氣一笑：「多謝葉兄告知，平山定當如期而至、不負所望！」
葉尖見狀，遙遙瞥了劉心明一眼，隨即冷笑著離開了。
這潛龍之戰是東靈院眾黃白二階弟子之間的一項內部賽事，每年都會舉行一次，而在過去三年裡，黃平山的弟子都是鎩羽而歸，在眾導師里排名末列。
至於那葉尖，則是負責另外三個鎮的導師，其弟子在去年與前年的潛龍之戰中都取得了不錯的成績，而他本人與黃平山原來就有點過節，是以這番又來揭其傷疤。
送走了葉尖，黃平山夫婦才走向了修鍊完畢正在調息運功的劉心明。他兩個月前已經自己修短頭髮以方便洗滌，只見他神色安寧地盤坐在那，穿著簡單的青衫，那是他儲物袋裡僅有的兩套衣物之一，其他衣物他都取出裝在宿舍里了。
這儲物袋據說系由大工匠所造，每一個都價值不菲，他的這個只算得普通品質。看起來不過是一個拳頭大小的袋子，但裡頭卻可裝得下十立方大小的物品。
但此時劉心明的儲物袋裡空的可憐，他很後悔自己為什麼不將帳篷、更多的衣物被褥、以及從家裡帶來的一些乾糧米面放入裡頭。吃一塹長一智，經驗匱乏的他自此次吃虧后，都會做足儲備再行出門。
「心明！」
聞聽這一聲呼喚，劉心明緩緩睜開雙眼，抬眼望去，朝著黃平山咧嘴一笑，笑容燦爛：「黃師，這次又有什麼獎勵呀？」
黃平山愣了愣，摸摸鼻子道：「咳，這次沒獎勵了。你回去吧，對了，為師已經替你安排好了黃階弟子的居處，你自己搬過去吧。」
劉心明眨巴眨巴大眼睛，往自己腦門上一拍，再仔細地凝視住黃平山二人，似乎是要洞悉二人的存在是否乃幻覺。
黃柳二人被瞧得心裡有些不自在，柳氏抿了抿乾澀的嘴唇，正欲說話，劉心明突然大笑起來：「我沒聽錯，是真的，哈哈哈！」
黃柳二人面部肌肉不自覺抽動了一下。
黃階弟子宿舍。這一棟樓有四層高，外牆由土黃色的磚塊堆砌，單層面積要比白階弟子的住處小一些，但要知道白階弟子的居所每一層可是要住五人的。
「師弟，就是這了。每層一般只住一名黃階弟子。現在二樓還空著。」說話的人叫做王地虎，是目前黃平山門下十九名黃階弟子之一。
「好，多謝師兄引路。」他也不多說，徑自上了二樓。
新宿舍果然沒有讓他失望，裡面各種日用傢具應有盡有，雖然不是很大，但麻雀雖小，五臟俱全。比起白階弟子單獨一個房間是要高端許多了。對此他十分滿意。
劉心明痛快地洗了個熱水澡，不過經過這段時間的磨練，他可不會沉浸在這些享受里而失去志向，他可以受用，但他不執著。
天色已晚，他走向飯堂，此時已經有數十個人在用餐，都是黃平山門下弟子，但並非全部。有的到外面下館子了，還有的可能因為別的原因未來。
劉心明入內，大夥也都瞧見他了。三月未見，只見他瘦了些，頭髮也短了，稚嫩的臉龐上竟透出了一絲絲滄桑之氣。一時之間，眾人的目光悉皆集中停留在他身上，飯廳詭異的安靜下來。
「諸位，別來無恙啊！」劉心明摸了摸頭道。
袁蕊等人率先迎了過來，上下打量著他，白其道：「劉兄，是你嗎？」
劉心明苦笑道：「是我，怎麼，剃了個頭不認識了？」
袁蕊忍不住掩嘴一笑：「你，你怎麼回事啊……」
其實劉心明短髮的樣子並不難看，只是因為是自己修剪的，並不特別齊整，而且因為大家都習慣了他之前的樣子，所以一時之間竟覺得有些反差的好笑。
劉心明想起先前的悲慘遭遇，搖頭嘆道：「唉，一言難盡，你們最近都還好嗎？」
孫便道：「我們都在努力，袁師姐現在估計已經是我們白階弟子中的第一人了，我們幾人都在奮力追趕，不過……」他苦笑道，「我們雖然在進步，但袁師姐也不知怎地，就像打了雞血似的，修鍊得特別積極，進步的也比我們任何人更快。」
「哦？看來你對晉陞黃階勢在必得呀！」劉心明笑嘻嘻道，心知是袁蕊在先前敗給自己后意識到自身不足，是以化悲憤為力量，奮發向上，想要追趕上自己。
「不錯，哼。」袁蕊也毫不掩飾。
「咕——」劉心明摸著肚皮笑道：「不好意思，肚子抗議了，稍後再聊。」說罷走去買飯。
飯後，劉心明、白其、與一眾新人在靈院空曠潔凈的道路上行走著。這是入院來他們第一次以完整的陣容並肩而行，漫步散心。
他們聊著這三個月發生的事，而白其和墨研常常在一起共餐共飲，共同練武的事也被公開出來，雖然墨研極力澄清她只是因為與白其實力接近，武器接近，並且想「知己知彼」后打敗對方以雪前恥，但眾人還是似笑非笑地看得她不知所措，以至她終於還是紅著臉逃了開去。
孫便拍拍白其肩膀，奸笑道：「兄弟，可以啊！」
白其臉一紅，弱弱道：「我好像什麼也沒做呀，怎麼就……」
夏宇道：「你懂什麼，這叫緣分。」
白其只得轉移話題，一本正經地對劉心明道：「劉兄，黃師下午通知我等，要所有黃白階弟子今晚戌時三刻到他的大殿，他有要事說。」白其抬頭看看天色，「現在算來，時間也差不多了，咱們走吧。」
「嗯。」
七人向黃平山殿里走去，到達片刻后，人漸漸的多了，方才溜走的墨研也已趕到，但卻不肯靠近白其他們這邊，白其於是對眾人道：「你們聊，我過去一下。」
見他過來，墨研別過了頭，也不知白其低聲在她耳邊說了什麼，墨研終於點了點頭，隨他走向眾人。
稍頃，黃平山至。
他向眾人朗聲說道：「諸位，今天我得到消息，潛龍之戰將會在二十日後舉行。」
「潛龍之戰，為黃白二階弟子所設立，共分三部分，白階擂台賽，黃階擂台賽，團體賽。白階擂台賽，就是一對一，每位導師門下各出一人。我東靈院有十一位主導師，上屆的優勝導師可以多指定一人蔘賽，黃階亦如是。團體賽，則由兩名黃階弟子與兩名白階弟子搭檔參加。」
他嘆息一聲，接著道：「黃某門下已有三年不曾在這潛龍之戰里取得好的成績了。」
眾弟子面面相覷，不少人臉上都噙有愧色。
黃平山繼續道：「今年，還是本著公平自願原則，想參加的學員報上名來，我們通過簡單的角逐來決定名額歸屬。」
說也奇怪，幾十個白階弟子面面相覷，最終只有兩個人站了出來，一個是袁蕊，另一個叫作曾龍。曾龍站出來，眾人都沒有什麼說法，因為去年他就實力不弱，也曾自告奮勇，只是當時惜敗於兄長曾虎而失去名額。曾虎在今年有所突破，晉陞為黃階弟子。他也就當仁不讓地作為白階弟子的代表站了出來。而袁蕊呢，才剛來三個月，雖然大家多對她十分喜愛，但還有很多人不了解她的真實實力。
這番站出來，馬上就有關心的人說話了：「師妹，這比賽可不是兒戲呀，參賽者一個個都是狠角色呢！」
袁蕊嘟嘟小嘴，不滿道：「你們忘記了？我可是有參加年底黃階弟子考核資格的人。」
曾龍聞言道：「不錯，今年年末有此資格者唯有你我和白壯三人，我相信黃師不會隨便把一個名額賜與無能之輩的，你們不要因為袁師妹初來乍到就看輕了她。」
袁蕊嫣然一笑，甜甜道：「曾師兄真是個明白人。」
而那白壯雖然有年底黃階考核的名額，但似乎覺得自己決不是曾龍的對手，也就沒有站出來了。
此時黃階弟子里也站出一人，貌不驚人，正是杜澤，他向黃平山正色道：「弟子願為師父出戰黃階擂台。」
黃平山聞言一笑，道：「有其他黃階弟子欲來競爭的嗎？」
劉心明在內的眾黃階弟子中又走出二人，一男一女。男的叫做唐元霸，生得滿面鬍鬚，若不是熟人，可認不出這位是個不滿二十歲的少年。他肩寬背闊，人高馬大，是眾黃階弟子中最為雄壯的一位。
而那女子名叫黃巾，容貌平平，面色冷厲，一頭短髮顯得英姿颯爽，穿著打扮也有幾分男子氣概，一身黑衣褲帶白襯衫，可謂幹練巾幗。
兩人齊聲道：「弟子願參加。」