第二章 玉爐香斷霜灰冷
自那之後一連十數日，晉陽君竟都不曾臨幸，倒令沈筠心中頗為不安。
忽然有一日，晚晴見她悄悄做好羹湯，拿食盒裝了，親自送往晉陽君的寢殿去，卻過了許多時辰才回來，食盒也不知去向。
只是自那之後，她人就懶懶的，每日只是遲起，晚間更鼓剛響過一遍就早早梳洗上床，白天多數時候也是窩在床上倚著熏籠假寐。
又是一日午後，晚晴正在廊下做針線，聽得有人喊了自己一聲，一看原來是月印來了，忙豎起食指在唇邊噓了一聲，又指了指屋中。
月印見狀略略壓低了聲音，口中卻還不肯示弱，「這都什麼時辰了，那位午睡還沒起呢？」
晚晴道：「月印姐好歹再小聲些吧，正睡著呢。」
月印聞言，卻像在報復什麼似的大聲道：「怕什麼，就是把她吵醒了又如何。都是給人使喚的，誰還高貴些，也只有你，真把她當主上了。若論起來，她還不如咱們呢。」
晚晴知她是君夫人的陪嫁侍女，每每總是自矜身份，傲嬌得不行，可惜雖頗有幾分姿色，卻一直未得王君垂青，因此整日懟天懟地，對這府里的姬妾更是統統都看不上。不禁哂道：「得了吧月印姐，高不高貴的，還不是看王君喜不喜歡，你我皆不過是奴僕，受了主君差遣，哪怕不是人是個畜生，我也得服侍得它妥妥帖帖不是。」
月印聽了這話，氣結道：「我巴巴地跑來，想跟你說幾句貼心話，想不到卻只得你這一頓奚落。真是.……」說罷轉身要走，卻被晚晴拉到身旁坐下，「唉，姐姐莫走，是我說錯了，咱們相處那麼些年了，你還不知道嗎，我並不是那個意思。」
月印知她向來老實，本就不是真與她計較，此刻聽她下了話，也就罷了。於是兩人並排坐下，說起閑話，只不過來來去去，也就是府里那些芝麻豆子的事。
哪知說著說著，月印忽然問道：「話說屋裡那位這幾日是怎麼了？也不見她出門。」
晚晴嘆道：「她往日身子就弱，這幾天病懨懨的總窩在床上，也不知是不是著了涼，我說請個郎中來看看，又嫌費事不讓去呢。」
「著涼？哼，我看是這賤人成日招蜂引蝶，被王君逮個正著，臊的吧。說到底是勾欄里出來的，面上再裝得金尊玉貴，骨子裡還是個.……」
不待她說完，晚晴趕緊來捂她的嘴，「我說月印姐姐，你可別再嚷嚷了，裡面那位聽見可不得了。」
「聽見又如何，她還能吃了我不成。還想揀東宮的高枝兒，這可好，此番太子殿下沒攀上，王君怕是也惱了，你看這上上下下還有誰把她放在眼裡，也只有你這個老實人，還肯捧著她。」
「哎呀姐姐，她不是，她不知道.……」
二人正說著，就見君夫人身邊的一個小丫鬟從迴廊一頭跑過來，邊跑邊喊：「月印姐姐，方才王君回來說，這次的夜宴，東宮也要來，叫君夫人著手準備，君夫人正等您一起商議呢，姐姐快去吧。」她言還未畢，月印朝晚晴丟下一句「改日再來找你說話」便匆匆走了。
晚晴立在廊下，心想這小丫鬟一頓鬧騰，屋裡那位也該醒了，便快步向屋中來，卻見沈筠仍閉眼伏在熏籠上，紋絲未動，心下有些不安，輕手輕腳走到她面前，伸手探了探她的額，試到溫度正常，才略鬆了口氣，轉身正欲去忙別的事，沈筠卻忽地睜開眼睛道：「晚晴姐姐，煩請你去打些水，我也該起了。」這突如其來的一句，倒把晚晴唬了一跳，忙轉身仔細看了看，見她神色無異，這才又放下心來，忙不迭地去打水。
待她打來熱水，沈筠已起身盤坐在妝奩前，手裡把玩著一塊小墜子，這墜子雖小，卻通體碧綠，似玉非玉，雕花十分精巧雅緻，只是她從來也不戴，就這麼一直把它放在妝奩的暗格中，無人時才偶爾拿出來把玩。
二人默默梳洗上妝完畢，沈筠仍舊把墜子放回妝奩之中，然後指著旁邊打開的首飾盒子對晚晴說，「這盒子里的東西，都是我到府上之後王君賞賜的，姐姐看看，喜歡哪些就都拿去吧。」見晚晴愣在那裡，她笑著將盒子往晚晴面前又推了推，「我身無長物，只能借花獻佛，姐姐別嫌棄……不然。就都拿去吧。這三年姐姐照顧我，確實是委屈了。」
晚晴見她如此，連忙伏跪在地道，「娘子這是做什麼，小人說錯什麼做錯什麼，任憑娘子打罵便是，方才與月印……她.……」
沈筠微笑著將她扶起道，「姐姐方才並沒有說錯什麼，是月印說錯了。」她將盒子遞到晚晴手中，「我原本也以為自己與你們一樣，不過都是王君的奴僕，這些日子才想明白，終究不是。」
晚晴捧著盒子，不知所措。
沈筠不再言語，只默默走到箱籠前，開箱翻檢裡面的舞衣，此刻正挑出一套絲緞質地的廣袖長裙，捧在手中細看。
那套舞衣，大概是因放置的日子久了，原本的縞素底色，此刻已白得不再刺眼，而是氤氳著歲月的柔光，與裙裾衣袂上鴉青點染的層巒疊嶂更加相映成趣。
晚晴知她雖名義上是府中舞姬，王君卻一直視她如珍如寶，從不捨得讓她在人前跳過一支舞，那些舞衣，從她進府起，就一直放在箱籠中未曾用過，只是不知今日為何忽然又拿出來，晚晴卻也不敢多問，只得上前幫她整理熨燙。
二人正忙活著，就聽有人來通知他們：今日起縵姬須與府中其餘樂師舞姬一起，排練此次夜宴時所獻舞曲，曲目自擇。
晚晴聽罷，有些驚異地望向沈筠，卻見她只是微笑應答，待來人走了，卻又不再管那些舞衣，只坐到窗前，把玩起那些玲瓏玉棋子。
晚晴與她相伴三年，知她性情隨和，話卻不多，如今見她又不說話，便也不問了。只是熨燙舞衣的間隙，她也偶爾望向坐在窗下的沈筠。
此刻她正拈起一顆棋子，對著天光細細看著。熨斗下騰起的水汽，卻讓晚晴看不清她的臉，辨不出她的悲喜。那些舞衣上原本殘留著一些從前在教坊司中熏染的香氣，經這熱氣一激，便發散出來。勾欄中用的香，自然與君府中不同，雖上不得檯面，卻能有意無意地撩撥起人最原始的慾望。
時光倏忽而過，這些時日沈筠早出晚歸，回來也不多話，梳洗完畢便睡了，晚晴只道她是練舞練得累了，也不多言，只盡心侍奉著她。
到了夜宴當日，一早便有君夫人派來的人替沈筠梳洗打扮開來，又是沐浴熏香，又是綰髮上妝，足足折騰了大半日，她本就生得嬌小好看，平日略施薄粉就已足夠動人，如今更是被妝扮得流風回雪，顧盼生情。
到了夜宴開始時，沈筠已換好新裁製的舞衣，到殿前等候了。
酒至半酣，晉陽君夫人對身邊的侍婢使了個眼色，那婢子走到樂師處，低聲道「開始吧。」
幾位樂師便漸漸掩了雅樂，重起一調，眾人一聽，竟是昭姬去國。
何謂昭姬去國？
昔年戎狄派使者來朝，求取帝姬，帝念親女尚幼，不忍骨肉相離，便征侍中王固之女昭姬代嫁，昭姬文才不讓鬚眉，臨行前，作「去國」一賦，天下傳頌。後有琴師將此賦篡改為琴歌，名曰「昭姬去國」，其歌分為三闕，一曰歲靜好，二曰故鄉遙，三曰霜灰冷。
第一闕「歲靜好」：柳庭風靜黃昏后，香汗薄衫涼，紅酥手，冰碗藕，郎笑藕絲長。歲靜好，琴在堂，荷露煎茶忙，但見飛花逐流水，當時只道是尋常。
第二闕「故鄉遙」：天子詔令出長安，骨肉分離不相見，路漫漫，家國已去萬重山，明月何時照我還。錦鯉迷途，鴻雁難歸，尺素書，終不傳，夢迴風景舊曾諳。
第三闕「霜灰冷」：欽使不傳雲外信，荻花平添雪中愁，歌未盡，淚先流，莫道酒薄，腸斷醉無由。已經年，夢回仍把紅綃透，莫回首，病體不堪登城樓。玉爐香斷霜灰冷，徒留山長水悠悠。
後有善才國手，又依據此歌作了琵琶曲。為了彰顯自己技藝高超，將一曲琵琶編得蕩氣迴腸，時而如雨打芭蕉，時而似乍雪初晴，指法繁難不可敘述，古往今來多少樂師都折在此曲上，可說是琵琶曲之最難，後人亦多次將此曲改編作笛曲，舞曲之類。
根據此曲排出的舞蹈亦是如此，需得舞者有剛柔並濟的深厚功底，也可說是舞曲之中最難。蕭瑒不料沈筠竟選了此曲作舞，心中登時五味雜陳。
此時已有一群舞姬高舉著水袖，踏著樂聲徐徐登場，待到了舞台中央，齊齊放下雙臂時，眾人才看清，這群舞姬當中，簇擁著一位懷抱琵琶，身披大紅風氅的美貌女子，那女子現身後，便接著樂師的調子彈了起來，眾人一聽，竟也不差，間關鶯語，幽咽泉流有，銀瓶乍破，鐵騎突出也有，不禁心馳神往。
但見她撫了一段，漸漸隱了弦聲，其後又由樂師接起，她便抱著琵琶起舞，在舞步變換間，忽地撤去她的風氅，往空中一拋，裡面竟是一身縞素，唯剩髮髻間長長垂下的火紅緞帶，隨她的舞步蹁躚，灼燒著眾人的眼。
別的舞姬早已悄然退去，此時唯見玉人，一舞傾城。
是夜，東宮便要帶走沈筠，君夫人許了她半個時辰收拾細軟，她回到屋中，只是端坐在榻上，沉默地看著晚晴忙碌。
臨行時，晉陽君終於還是來了，屏退了仆婢，兩人沉默著坐了好一會兒，直到外面有內侍稟報道：「王君，太子鑾駕準備回宮了。」
蕭瑒這才開口喚了一聲，「曼兒」。
沈筠聽了，渾身一個激靈，那日無意間在蕭瑒書房外聽到的對話，又如夢魘般在腦中響起。
「可我與她相處三年，此刻實在有些不舍。」
「王君難道忘了當初接她回府的目的，不就是為了與東宮的驚鴻一面嗎？王君斷然不可為了一點兒女私情誤了大事啊。」
「可曼兒她.……」
「王君糊塗，他日若能登臨大寶，莫說東宮姬妾，天下女子任君採擷，還愁沒有重逢之日嗎？」 ……
蕭瑒又喚了一聲，才將她的思緒拉回。
「曼兒.……你知道，我也是不得已……總之你記住，什麼也不必做，只要好好待在他身邊即可。」
沈筠起身欲走，到了門口，卻又像是無力支撐般扶住門框，仰著頭，努力不讓眼淚落下，過了好一會兒，才沉聲道，「曼兒.……會記住的……」
言畢，似乎是花了好大的力氣，才把門打開，然後就看似從容地，自己踏上了東宮的鑾駕。
此情此景大約也就如之後流行於坊間的戲本子上所寫，不過是東宮奪愛的俗套故事。然而，朝野上下卻不免小小騷動，那些清流言官自是看不慣的，總要行諫議之責，最後引得東宮被今上下旨申斥，才算罷了。坊間卻因此多了好些談資，不單說書人樂此不疲，更甚者還有書坊據此刊印了些香艷小說，無非是寫某君府中舞姬如何美艷絕倫，如何與某君兩情相悅，卻因殿前獻藝惹得上位者一見傾心。又寫上位者如何橫刀奪愛，如何在迴鑾途中便迫不及待臨幸了此姬，云云。竟賺得不少銀錢和眼淚。
是夜，蕭琮的確是臨幸了這個新帶入東宮的舞姬的，只是他迷醉之間，一遍又一遍地叫著「阿嫚.……阿嫚……」，倒讓沈筠的心一分冷似一分，所剩的，不過多年自勾欄之中學會的，曲意逢迎而已。