第一章 初見
蕭琮自然記得，他與沈筠初見時的情景。彼時，他還是東宮之主。
一日他與晉陽君蕭瑒從校場騎射歸來，途中經過晉陽君府，蕭瑒道：「自臣封君建府以來，殿下還未光臨過寒舍，今日正好路過，不妨進去飲些茶，小憩一下，未知殿下意下如何？」
蕭琮欣然應道：「本宮正好有些口渴，那便叨擾了。」
「殿下蒞臨，是臣之榮幸。」簫瑒說著，便引著蕭琮進入府中，誰知兩人剛換了衣裳到廳中坐定，便有內侍來通傳道：「稟殿下、王君，陛下方才又遣人來看王君是否歸來，還說若回來了，就請王君到長樂宮說幾句話。」
蕭瑒聞言，忙告罪道：「瞧臣這記性，今晨陛下便讓人來通報過了，說讓臣晚些時候進宮說話，臣竟忘了，該死該死，殿下放心，陛下處至多不過應答幾句，應該很快就能回來，請殿下在府內稍歇，待臣回來，正好可以同進晚膳，把酒言歡。」
蕭琮再三推卻不過，只得應允。
蕭瑒又對隨侍的人囑咐了幾句，便匆匆離去。
蕭琮喝了一巡茶，想起路過中庭時，偶然瞥見內院的西南角有片杏花開得正濃，與今日的微雨倒也相映成趣，又想著蕭瑒一時半刻應該也回不來，便起身踱出前廳，侍立在廳外的聞安立即跟了上來，蕭琮卻對他擺擺手，低聲道：「別人費盡心機地把咱們弄進來，總要給他點機會，放心吧，他就算真想怎樣，也不至於在自己府中動手。」聞安聽罷退了回去，蕭琮便連隨侍的人一起撇下，獨自尋那片杏花去了。
他循著花香信步向前，終於在繞過一片假山後，看見了一座杏花環繞的小院。
院門敞開著，裡面是一條幽微小徑，蕭琮踏著上面的殘紅，沒走幾步，便見小徑的另一頭是條迴廊，有個女子坐在廊下，正閑敲棋子，旁邊有侍女烹茶，知是府中女眷。
依禮，他本應立即迴避，卻鬼使神差的走上前去。
那女子察覺到有人，大概以為來的是蕭瑒，還未抬頭便笑道，「王君可算回來了，午後就差人來說要下棋，讓妾在這兒白白等了……」她邊說邊抬起頭，這才看見迴廊另一頭的小徑上，站著個陌生男子，彼時雨絲稀疏，一對燕兒忽的飛過，落在他身後的杏花枝頭，那枝子隨之一顫，便有幾片花瓣被微風裹挾著，翩然墜地。
她這一抬頭，卻讓蕭琮徹底愣住了，什麼禮儀教養，此刻他都忘到了九霄雲外，只顧直勾勾地盯著眼前的女子。
沈筠見是外男，慌忙起身施禮道：「不知是客人，賤妾失禮了。」
蕭琮聞言，才如夢初醒般拱了拱手道：「失禮了。」
蕭琮本應就此離開，但他卻沒有移步，任一身衣袍被雨絲浸潤，沈筠見他立著不走，又瞥見他衣料上若隱若現的緙絲暗紋。忖度著若只為避嫌就貿然離開，似乎有點得罪人，更何況他一身衣料如此名貴，來頭定然不小，還是小心應付的好，只好再拜道，「尊駕衣衫濕了，若不嫌賤妾鄙陋，請到廊下暫避風雨吧。」
蕭琮聞言道了句叨擾，便欣然舉步，來到她對面坐下，此時沈筠已喚一旁的侍女重新烹了茶，捧與他道：「正是春寒料峭的時候，尊駕請先飲些茶，暖一暖身子。」
蕭琮捧過茶，輕啜一口，見她一身衣衫用料尚佳，卻沒有絲毫紋綉，便知其身份不高，因而微微笑道：「娘子心細。」
沈筠亦報以一笑，算是應答。
蕭琮見此一笑，目光忽然變得有些迷醉，喃喃道：「不知娘子如何稱呼？」
沈筠被他看得十分不自在，心道此人怎的這般無禮，在別人家裡亂闖，遇到女眷不知迴避不說，還總現出一副登徒子的樣子，真是可惜了這副好皮相。
她心中雖如此想著，口中卻還是禮節性答道：「賤名恐污了尊耳。」
蕭琮聞言，面色微沉，「娘子是嫌在下鄙陋，所以不肯告知嗎？」
沈筠無奈，只得答道：「賤妾不敢，尊駕喚妾曼姬即可。」
蕭琮聞言，眼眸中多了些幾不可察的哀傷，卻仍強自微笑著問：「不知是哪個曼字？」
沈筠不料他會追問，心道我怎麼知道，自見到晉陽君的第一天起，他便叫我曼兒，我自己也還從未問過是哪個曼字呢。於是看了看自己的衣衫，隨口答道：「縵帛之縵。」
蕭琮聞言，眼中的哀傷消散了一些，點頭道，「甚好，甚好。」
二人沉默了片刻，蕭琮忽然微微一笑，伸手從棋盒中拈出一子，略一思忖便落到了棋盤上。
沈筠一愣，忙道，「賤妾鄙陋，不敢與尊駕對弈。」
蕭琮卻故意作不悅之態，自嘲道：「看來縵姬還是看不上在下啊。」
沈筠忙道「並非如此，妾只是.……」抬頭卻見到他眼中半含戲謔，半含期待，情知此番必定推卻不過，只好輕嘆一聲，舉棋落子。心道如此也好，免得大家不尷不尬地傻坐著。
於是二人皆不再多言，只皺著眉下棋，侍女晚晴在一旁默默奉茶，心中疑惑，看這二人的樣子，難不成是棋逢對手了？往日王君偶爾也會與縵姬對弈，倒是有說有笑，也不曾見誰的神色這般凝重。
彼時蕭瑒卻早已回了君府，獨自尋到此處，也不出聲，只將身子隱在花蔭下，靜靜看著他們，唇邊噙著一絲淺笑。
待到一局終了，晚晴默默算了算，道：「客人勝了半子。」
蕭琮搖頭輕嘆：「承讓承讓。」
沈筠亦長舒一口氣道：「尊駕與妾皆儘力而為，何來承讓之說？」
說罷二人相視而笑。
此時卻忽然聽得有人高聲喝道：「賤奴怎敢對東宮無禮。」倒是把兩人都結結實實嚇了一跳。
只見蕭瑒匆匆趕至二人面前，一把扯過沈筠跪到階下，稽首道：「這賤奴是府中舞姬，沒有見識，衝撞了殿下，萬望恕罪。」
沈筠聞言，忙俯伏於地：「賤妾有眼無珠，不知是東宮駕臨，請殿下恕罪。」
蕭琮看著二人，心道原來如此。於是款款理了理衣衫，淡淡地說，「無妨，原是本宮唐突，都平身吧。」
蕭瑒見狀，便假裝打圓場道：「前面晚膳已備好了，還請殿下暫且移步，這賤奴臣自會處置。」
蕭琮擺擺手道，「不知者不罪，不要為難她。」說罷便起身與蕭瑒一同離開。
晚晴見二人走遠，才將沈筠扶起，道，「這也太嚇人了，誰知道這人竟然是東宮。」
沈筠卻不答話，只是望著他們離開的方向，若有所思地拈起一枚棋子，在指尖把玩著。
晚晴見狀，便又想起方才二人對弈時的神色，不禁掩口笑道：「沒想到呢，不是都說東宮是個完人么？怎的棋藝竟如此不濟，與娘子對弈，還能憋成那樣，那麼費力折騰，卻只勝了半子。」
沈筠聽罷也笑了，「是啊，這闔府上下能輸給我的也沒幾個。東宮這半子，勝得確實不易。」
誰不知道，她向來有個「臭棋簍子」的雅號，幼時即便蒙外祖親自教導，卻還是難有進益。外祖一生傳道授業，教出的哪一個不是當世鴻儒，唯此一項，卻栽在了自家人手裡，每每也只能撫膺長嘆。父親偶爾歸家探望時聽外祖提及此事，也總是喟然嘆曰：「想岳丈桃李遍及天下，個個六藝俱佳，我家亦英才輩出，運籌帷幄決勝千里也不在話下，怎麼得了個女兒，在此項上這般不濟，也不知像誰。」言畢，卻又總是將嘟著嘴耍脾氣的她摟在懷中，撫著她柔軟的髮絲大笑，「倒也無妨，女兒家空費那些心力做什麼，將來覓得良人，開開心心地相夫教子就好。」沈筠那時極不喜歡父親的鬍渣子，覺得它們快要把自己嫩嫩的麵皮扎破了，卻還是貪戀他溫暖寬闊的懷抱，也總是緊緊抱著爹爹不肯撒手。
那個時候，兄長最怕的也是陪她下棋，輸了她要哭唧唧，贏了.……要讓她贏也是真難。於是但凡她說要下棋，兄長便會用別的東西哄她，吃不盡的桂花糕、甜酒釀之類自不必說，乃至於騎馬摸魚，鬥雞走狗，只要她嘴巴一癟，眼淚一淌，必定如願。為此，兄長因她撐壞肚皮，摔破膝蓋一類的事挨了長輩們許多訓斥，次次指天立誓，道下次必不再縱容她，到了下次，卻還是在她的淚彈夾攻下，棄甲投降。 ……
昔日種種，縈繞心頭，卻早已恍如隔世了。
從晉陽君府出來，已然是掌燈時分了，聞安又望了眼一直沉默的蕭琮，忍不住問道：「殿下方才在席間與晉陽君還相談甚歡，怎麼一出來，就心事重重的。」
蕭琮道：「沒什麼，就是今天如蕭承熙所願，在他府中見到了一個妙人。」說罷自嘲一笑。
聞安觀他神色，斟酌半晌方道：「晉陽君如此煞費苦心地讓殿下見到妙人，只恐並非妙事。」
蕭琮看了他一眼，想了許久，才幽幽嘆道：「子詹可知道，有些時候，你明知面前是陷阱，卻還是心甘情願地要踏進去。」