第二百二十章 Sleep Nights
風吹過巨大的杉木，無數的樹葉沙沙作響。
草原上，之前決鬥過的痕迹早已消失。
與靜謐花園中顏色稍有不同的藍天上，白色斷雲靜靜流動。
高空處，一隻鷹正悠然起舞。
現在的飛鳥帝國世界地圖以近畿地區為中心，東起富士山，西至關門海峽——當然遊戲內的名字有所不同。
除此之外沒有別的地方。
但下次更新聽說會追加關東地區和九州地區。
這個世界正不停地變大，類似AlfheimOnline的VRMMO也會漸漸增多吧。
——一定，一定能夠找到的，梅麗達。
——當去之所，當見之人，以及，當為之燃燒生命的命運。
把左手伸到所能達到的極限，優紀也在心中拚命贊同。
終於——
梅麗達翡翠色的眼瞳像水面一般搖曳，清澈的光變為水滴的形狀，順著臉頰流了下來。
眼淚無聲地零落，唯有這個的顏色跟靜謐花園中完全相同。
用著飽含沙啞的聲音，梅麗達做出了回答。
「….……敗給你們了，真是的….……說出這種話….……不就不能對下你們兩個不管了嘛….……」梅麗達穿著布襪的右腳原地踢踏了幾下，然後像下定決心一般邁出了一步。
一步，兩步，三步….……
梅麗達緩慢卻又決然地走到二人面前，抬起了自己的雙手，握住了藍子的右手和優紀的左手。
緊緊地，緊緊地。
「….……真的是個小圈子啊！」梅麗達用一副又哭又笑的表情如此說道。
優紀則用盡全力握住她的手。
「但是，比起只有我和姐姐圍成的圈，要大太多、太多了。」
浮現笑容的同時，優紀的雙眼也同樣的溢滿了淚水。
想要用手去擦，但她的兩隻手都無法抽出，只能像個不大的孩子一樣嘩嘩地掉眼淚。
但優紀透過被七彩的顏色扭曲的視野，還是能看到梅麗達露出了一個更大的笑容。
「啊哈….……優紀，好誇張的表情，哭成這樣的話，現實世界里眼淚也會流出來的喲。」
「沒關係的啦，因為，太開心了嘛。」
優紀正拚命眨著眼睛想拭落假想的淚水，藍子此時把手抽出一瞬間，用巫女裝的袖子給優紀擦了擦臉。
「剛剛明明那麼逞強，其實還是個愛哭鬼呢，小優。」
姐姐雖這麼說，但臉頰上也有閃閃發光的東西。
再次握住藍子的手，優紀抬頭看向天空。
剛才的鷹已經不知飛到哪裡去了，但天空依然十分美麗。
這天空可以說是連接著靜謐花園和現實世界啊！
走吧。
手牽著手，無論去往何地。
為了總有一天會造訪的世界，總有一天會相遇的人。
小學四年級強制轉學以來一直封閉的心靈之扉，正在一點一點地打開，優紀如此感覺到。
不知道自己還剩多少時間。
不過，如果生命比別人短暫的話，只要比別人步子大，跑得快就行了。
雖然現實世界中只能躺在床上，但假想世界是無限大的啊！
「….……差不多該回去了。」
說這話的人是梅麗達。
她像是為了驅散優紀和蘭的不安，最後又用力握了一下手才鬆開。
「我跟媽媽說待到兩點就回咖啡廳….……優紀、蘭，難得的生日，卻搞出了這麼大的事情，真的十分抱歉。」
眼看梅麗達就要深深地低下頭去，藍子牢牢地按住了她的雙肩。
「不必道歉，梅麗達。這是個非常、非常棒的生日喲，因為梅麗達來看我們了啊。」
聽到這句話，優紀立即叫道：「我也是…我也是非常開心呀！因為…因為啊，梅麗達在那一邊也要和我見面啊！」
藍子吃了一驚轉過頭來，看到優紀朝她點點頭，然後優紀接著說道：「那個，我呢，因為一些情況要待在無菌室里，但從旁邊的監控室里可以隔著玻璃見面….……雖然握不到手，但我還是想跟梅麗達相見。」
由於有Medicuboid的保密義務，即使隔著玻璃也不知道倉橋醫生會不會允許見面。
但是，感覺這次不會說不行。
不管怎麼說，這是優紀十四歲的生日啊！
「….……嗯，回到那邊馬上就去見你哦，優紀。」
梅麗達用力點了點頭，臉上虛幻的感覺已經一絲不見。木棉季，可以了么？」揚聲器里傳來了倉橋醫生的聲音。
「可以了。」
優紀答道。
然後，優紀所在的無菌室和隔壁的監控室之間的瞬間調光玻璃一下子變得透明了。
幾乎跟走廊一樣狹窄的房間中有三個人。
倉橋醫生沒有穿之前的隔離服，而是身著白衣。
藍子還是一身睡衣的打扮。
還有一個女孩坐在輪椅上，看起來年紀稍微大些。
「….……生日快樂，優紀！」
第一次在現實世界中聽到梅麗達的聲音，跟假想世界相比略顯沙啞。
淡綠色的針織帽下，臉頰瘦削，皮膚也呈現青白。
但是對方大大的眼瞳中寄宿著強烈的光，閃閃發亮。
「謝謝….……謝謝你，梅麗達。」
雖然禁止接觸玻璃，優紀還是儘可能地一邊探出身體一邊答道。
接著梅麗達搖著輪椅前進了幾十厘米，緊貼著厚厚的調光玻璃露出微笑。
「無論藍子還是優紀，都跟那邊的樣子好像啊…..抱歉，我給你們兩個帶了花，可是進不了那個房間。」
梅麗達的膝上確實放著一小束花。
「沒事沒事，能夠這樣讓我看看就足夠了！很漂亮啊…真的謝謝你，梅麗達。」
看著優紀慌忙道謝，梅麗達從花束下伸出右手，停在靠近玻璃的地方。
似乎拿著一個什麼小東西，優紀的視線投注在緩緩握住的拳頭上。
「那個…優紀，還有藍子，代替禮物，我給你們一個承諾，絕不….……再說要去那個世界的話，這就是證明。」
梅麗達又抬起左手，從右手掌中捏起一個薄薄的方形的東西——那是一枚存儲卡。
標籤上印著的logo上的那串比米粒還小的文字，清楚地映在優紀眼中。
SwordArtOnline。
梅麗達安詳地閉上眼睛，嘴唇微微動了動。
雖然沒有被麥克風捕捉到，但優紀的耳中確確實實聽到了「永別了」幾個字。
梅麗達的手指用力，輕輕顫動——終於，存儲卡發出一聲清脆的「咔吧」，斷成了兩截。
警察廳提案的SAO被害者NerveGear強制解除計劃最終也沒有施行。
在計劃準備完成之前，死亡遊戲就被通關，約有七萬多名生存者回到了現實世界。
這是優紀和蘭的十四歲生日，即SleepingNights公會成立之日大約半年後的事情。 ……