燈火暗暗，季元生坐在室內，看著對面的紅衣女子，冷冷一笑。
「我以為玉胡最多就是派一位世家小姐前來，沒想到，能夠勞動赫華公主親自大駕光臨。」
對面的女子，嬌俏一笑，上挑的桃花眼微微眯起，眼尾的媚意像是小勾子，能夠勾人心魄，紅髮灼烈，在她身上卻顯得美艷，和那位昭陽公主相似卻又不似，她道：「這張網織了這麼些年，終於到了快要收尾的時候，我怎麼可能錯過。」
「到底是為了什麼，你我心知肚明，我也不做那種撕破臉皮的人。」季元生沉下臉色，「這幾日我們的人覺察到，似乎有一隊人馬正在查我們。」
赫華應道：「不錯。」
「你們那邊也有嗎？」季元生眉心一跳，「從何時開始的？你們可有查到，是誰在暗中調查？」
赫華撩起一股頭髮纏繞在指尖，「我知道……又如何？我為何要告訴你？」
「你！」季元生激動地站起身，下一刻卻壓抑著自己坐了回去，面色平緩不復剛剛的衝動，「別忘了，我們是一條船上的人，若是我翻船了，你們的計劃也別想成功！」
「哎~」赫華鬆開指尖的頭髮，身子微微前傾，笑道：「不過是開個玩笑，季大公子何必如此激動。難道我還會忘了我們的交易不成？」
季元生不做聲，只是看著她。
赫華見調笑不成，也斂了神色，道：「季大公子未免太過無趣，就和我們那帶隊先生一樣，白生了一副好看的皮囊。」
「帶隊先生？」季元生敏銳的抓住這個字眼，他知道，赫華不會說無用的話。
「對啊，說起來……」赫華湊近他，仔細看了幾眼。
季元生厭惡的向後退去，卻聽赫華道：「與我們同行的人裡面，似乎有一位和季大公子生的相似呢……」
相似？
季元生立刻就反應了過來，是今年去了明雍的季元啟。他前幾月收到消息，祖父綁著季元啟去了明雍求學，但後來，他就再沒有關注過這些事情了。
難道是他……
赫華還在說：「我聽說，他們此來是為了查處萬年縣的水利修繕，當然，這只是明面上的理由，至於更深的，誰知道是什麼呢？對吧，季大公子？」她的尾音重重咬在大公子上，似乎是要提醒季元生。
你是長子又如何，你才華驚艷又如何？還不是輸在身份上，要永遠屈居人下，仰人鼻息。
季元生低眉垂眸，眼中神色辨不清楚，赫華也懶得繼續和他打太極，揮袖一甩，勾唇一笑，重新戴上面紗，只露出一雙鋒利美艷的眉眼，「還有半個月我們就要離開大景，事務繁忙，我就不繼續叨擾季大公子了，告辭。」
季元生沒有理會她，等人出了門，滿室昏暗裡他雙手交疊放在額頭，許久，一聲苦笑。
他怎麼會落到這種地步的？
季元生拿起面前的茶盞，猛地灌了一口苦茶，神思似乎清明了一些。
他想起幼時，他年少早慧，祖父對他也分外看重，常常親自過問他的課業，為他指點迷津，帶他出席各種場合，他也進退得宜，從容有度，從不失禮，那時候誰不說季家長子可堪大用，是可造之材。
後來季元啟出生，雖然所出並非同母，但是兩人的情誼哪怕是親兄弟也是比不過的。
他很喜歡這個弟弟，季元啟也很喜歡同他待在一處。
年少時，季元啟總愛跑出去摸魚捉鳥，他的課業，大半都是他替他完成的，有時候他闖了禍事，祖父責罰，他也總是護著弟弟，往往是自己領了責罰。
長夜清寒，季家家法嚴苛，他往往一跪就是幾宿，粒米未進。
季太傅嚴苛，沒人敢給他送東西，只有一個人例外。
大雪天，祠堂更加冷的駭人，季元生跪在牌位前，身姿筆挺，睏倦了，他就在心裡默背課業書籍或者季家家規。
想起這一回，他帶季元啟出去赴宴，季元啟卻偷溜出去冰嬉，差點掉進冰湖，他就後背一陣冷汗。所以，今日領罰，他完全沒有不甘。
到了下半夜，溫度更低，季元生的膝蓋已經僵了，完全是憑著意志力在熬，卻聽見祠堂北角一陣淅淅索索的聲音，他睡意散了幾分，蹙眉看去。
他不信鬼神，只是想著若是老鼠什麼的，明日要提醒僕從記得修繕祠堂。
又是一陣淅淅索索，從那個角落裡先是露出一個籃子，然後是一瓶酒，然後是……一個白色的糰子。
季元生在看到那籃子的時候就知道是誰了，他眉目舒展開，淺淺一笑，卻在季元啟捧著籃子獻寶似的跑過來的時候肅起臉色，一副生氣的樣子。
「哥哥，我騙過了嬤嬤，才跑出來的，這籃子里的東西，都是我晚飯的時候去廚房藏起來的，你快吃！」小季元啟還沒有養成後來的紈絝少年樣子，小小一團分外可愛。
季元生板起來的臉還是鬆了，無奈的摸摸他的頭，他知道，季元啟能進來一定是祖父默許的，否則，憑著這麼一個小糰子能從寢居跑到祠堂，除非府中的侍衛都死完了。
雪夜，兄弟二人靠在一起，季元生喝了一口酒才覺得身子暖了起來，看著在他身邊快要睡著的季元啟，他一笑，抱起他，敲了敲門，守在門外的侍衛立刻打開門。
「小少爺睡著了，這裡太冷，送他回去吧。」季元生道。
侍衛絲毫不意外為什麼季元啟在這裡，沉默的接過人，拿起自己的袍子一裹，把人送回了寢居。
至於季元生，他繼續在祠堂，執行未完的刑罰。 .
季元生咽下苦茶，眼神空空，他以為他早就忘了這些事情，但回憶起來，還是歷歷在目，恍如昨日。
到底是什麼時候變了呢？
是那一日，祖父剛剛告訴自己，季家家主之位永遠不可能到他手上，他和祖父大吵一架，失魂落魄，茫然而不知所措。
遇到季元啟的時候，他卻是一臉驚訝喜悅。
「大哥！你回來了！我還以為你這次出遊要很長時間，沒想到這麼快！」季元啟神色飛揚，笑容耀眼，反觀自己，沉默壓抑，滿心算計。
他們，的確是不同的。
「大哥，再過幾日就是我的生辰了，你這次出門有為我帶什麼禮物嗎？」季元啟雖然是提問的口氣，卻滿滿的志在必得。他知道，季元生肯定給自己帶了禮物。
被他一提，季元生才想起來，他此次出巡原本還有半月才能回到華清，壓縮時間風塵僕僕趕回來就是為了給季元啟慶生，對他說一句，「生辰快樂」。
但此時，剛剛和祖父吵完一架的他，實在心力交瘁。卻還是一笑，「自然，我怎麼會忘了你的生辰？禮物早就備好了，已經叫人送你房中了。」
季元啟兩眼放光，嘴裡卻說，「大哥，生辰禮物自然要生辰當天送，你這麼早就送過去，也太缺乏儀式感了！」話雖如此，但他卻立刻馬不停蹄地奔向寢居處，徒留季元生站在原地，看著少年飛揚的背影，眼底緩緩蒙上一層陰翳。
至於後來，不過是一次次努力的不被承認，一次次希冀過後的打擊，祖父並沒有虧待他，他只是不承認他，不承認他的努力，他的成績，他的一切。
漸漸有人傳言，季太傅看重嫡庶之分，要將家主之位傳給季元啟，這樣的說法越來越多，他想要自欺欺人都做不到。
旁人如此也就罷了，就連他的弟弟，都要來折辱他，可憐他！
又一次和祖父不歡而散，剛剛走出房門，就見躲在一邊的季元啟跳了出來，他附在他耳邊道：「我不會答應祖父的！大哥明明比我更適合做季家家主！我一定會說服祖父的！」
但季元啟沒能說服季太傅，他的反抗最後只演變成了紈絝墮落，耽於音律。
他不滿於季元啟的墮落，不願意看他為了讓位於他而毀了自己。
他曾與他爭吵，他們也曾徹夜長談，卻都無法說服對方，只能漸行漸遠，兄弟二人之間的裂縫越來越大。
後來，他脫離季家，在官場闖蕩。
曾與程筠聯手，做局彈劾熙王，也曾成為皇帝手中的利劍。最後，不知怎麼，就上了這條船，從此再無回頭之路。
問他後悔嗎？
也許是有那麼一點點後悔的，但是都在對權利，對地位的渴望中被壓抑。
如今，面具戴的久了，錯路走的太遠了，他自己有時候也會認不出自己。
你，是誰啊？
當初那個把季家家規背的爛熟於心，行為舉止被萬人誇讚的季家長子去了哪裡？
誰還記得，這個一條路走到黑的年輕人，曾經只是為了向祖父證明，他也可以承擔起季家的擔子，他也可以做得很好。
神思回籠，面前的茶盞已經被他打翻，瓷片碎裂一地。
季元生看著碎開的杯盞，眉目沉沉，回不去了。
無論是他，還是季家，亦或是大景，只能在這艘腐朽的船上繼續航行下去，哪怕最後的歸宿是葬身大海…… .
赫華出了門，左右環視一圈進了一家成衣鋪子，換了一套裝束才混在人群中出了門，跟在她身後的人一時不察便跟丟了。
曹曉月他們匯總了最近的消息，得出一個結論，他們的跟蹤怕是已經被察覺了……
和幾位先生說起這件事，他們的反應卻很是出乎意料。
步夜微微勾唇道：「察覺的還算是快。」
「若是再慢一些，我就快忍不住想要拔除文家商行里的跳蚤了。」文司宥道。
而玉澤慢悠悠拿起棋簍中的棋子夾在指尖，對花顏揚了揚下巴，示意她過來，而後曲起指節敲了敲棋盤，「看出什麼了嗎？」
花顏以為他要說的東西就藏在棋局裡，認真看了半晌卻還是沒有頭緒，抬頭看他時，玉澤卻莞爾一笑，「本來就是一局殘棋，秋家人的把戲罷了。」說完，他把指尖的棋子隨意丟進棋局裡，「這些天，為了等他們察覺，為師已經無聊到要靠著解棋局度日了……」
花顏嘴角抽了抽，從這幾人的凡爾賽中逃離出來，道：「幾位先生是故意的？」
「不錯。」玉澤走到內室，從屏風后拉出一個畫架，上面掛著一幅輿圖。
餘下幾人還未曾反應過來，曾經跟隨父親出征的曹曉月卻是一下子就站了起來，雙眼激動得發亮，恨不得立刻跑過去趴在上面一寸寸的看。
「這是……」花顏看著那幅地圖，有些怔住。
曹曉月低聲卻難掩激動地道：「是九州輿圖！我曾經見過爹爹軍營里的一張大景輿圖，但卻沒有這個詳盡。沒想到能在今天見到如此詳盡的九州圖！」
花顏看著激動地曉月，也有些明白這幅輿圖的重要性，可是玉澤此時拿這個出來的意義是什麼呢？
正待花顏提問，站在一旁的宣望鈞看著這輿圖唇齒喃喃，問道：「昨日加急軍報，兄長也收到了？」
剛剛說完，他就立刻噤聲。
只因他也察覺，自己這句話多麼不恰當。
昔年熙王曾經統領三軍，身為熙王世子，宣望舒也曾經去過戰場，雖然如今熙王交出了兵權，熙王世子也不曾從軍，但是熙王在軍中的勢力並沒有被完全抹殺，收到消息，並不是什麼稀奇事。但以宣望鈞如今的立場，問出剛剛的話卻顯得多疑。
玉澤並未在意他的話，只道：「屬國來朝向來是多事之秋，各國軍隊借著護送使臣的名義，駐紮在大景邊境，若是想要進攻，只需要一聲令下，昨夜，已經有人準備動手了。」
「什麼？！」除了宣望鈞，剩下的幾位學子都是一臉的驚疑。
「他們的使臣和質子還在我們手上，他們怎麼敢現在就動手？」白蕊兒問。
「或許他們有信心，從大景順利逃脫呢？」文司宥輕聲開口。
幾位學子都沉默了，是啊，他們能夠有渠道將五石散神不知鬼不覺的送進大景，想要混出邊境也不是什麼難事。
「那我們就看著他們逃脫，什麼都不做嗎？」季元啟恨聲道。
玉澤挑眉一笑，「當然不是。」他垂下眸子，一貫的溫柔笑意掩去，只剩淡漠，「能夠成功逃走的前提是，他們的後路還在，可是我們已經探查到了這一步，諸位竟然沒有信心找到他們的退路嗎？」
幾人眸中又燃起星火，齊齊看向玉澤。
玉澤繼續安排後續的計劃，他侃侃而談那些計謀，殺伐果斷，算盡人心，微微彎起的眸子落在花顏眼中，這一刻，他似乎離她很遠，但卻很閃耀。
花顏覺得，她分外喜歡這樣耀眼的他。