章第81章 少年情意中年斷
寧安華信任柳月眉和盧芳年的情緒控制能力,相信她們既然應邀來了,就不會因心事影響今天的宴會。
但時辰尚早,她還有幾刻鐘時間,可以先問一問朋友們的煩惱。
盧芳年只是稍有愁意,不比羅焰沒在家那段日子。柳月眉的煩難卻已經需要厚厚的妝容遮掩。
林如海去前院書房了,寧安華示意女孩兒們纏住盧芳年,她挽著柳月眉,悄悄把人請到了卧房裡。
不必寧安華吩咐,檀衣親自上了茶點,便輕輕掩上門。寒燕早請了柳月眉的丫頭去吃點心。
因在夏天,寧安華的卧房多用淺色素色,裝飾得清淡雅緻。寧安華和柳月眉坐在臨窗炕上,身下是湖水藍的坐褥,當中炕桌上擺著白玉花瓶,瓶中插·著大朵荷葉和園中新開的荷花。天氣雖熱,但臨窗和臨西兩扇窗子大開,可以望見柳高蕉綠,群芳灼灼,水面微波,荷瓣輕搖。輕風徐徐吹過,掃過地下冰山,帶來了沁爽涼意。
柳月眉吃了半碗杏仁茶,甜絲絲的香在嘴裡漫開,笑道:「什麼時候來,你都有好吃的給我,我倒像孩子了。」
寧安華問:「姐姐還好嗎?」
柳月眉低頭,用勺子挑起一片玫瑰,送入口中。
等她嚼完這片花瓣,寧安華才道:「姐姐不想說,我陪姐姐坐一會兒罷。」
她把杏仁酥餅向柳月眉推了推:「廚上新改的方子,減了半分糖,多加了一分蜂蜜,姐姐嘗嘗?」
柳月眉放下碗,拈起一片酥餅,沉默地吃著。
寧安華又給她倒了一杯清茶,讓她配著吃。
柳月眉吃了一片又一片。
等她吃完第四片,寧安華怕她撐著,才問:「姐姐沒用早飯?」
柳月眉喝乾一杯茶,笑道:「起晚了,吃了半碗粥就來了。」
寧安華看還有時間,便叫檀衣,讓她拿正經早點來。
柳月眉笑道:「不用麻煩了,再多我也吃不下了,又要讓瑛兒問起來。」
檀衣便等寧安華的示下。
寧安華看柳月眉是真的不要,便令檀衣且去。
她終究沒多問,只道:「你知道我,能幫你的,我一定會幫。」
柳月眉嘴唇微抿,笑道:「我知道。是……你幫不了我。」
寧安華心中一動,旋即默然。
除了生老病死,還有什麼是她一點都幫不了柳月眉的?
她怕自己自大了,或是想歪錯怪張裕成了,便輕聲向柳月眉確認:「他……有人了?」
柳月眉想保持笑容,最終還是閉上眼睛:「……嗯。」
寧安華不知道該說什麼。
她是有一車的話能罵張裕成,可罵過之後呢?
張裕成二十九歲得中兩榜進士,二甲出身,如今已是朝廷正經正六品主事,年輕有為。他年過三十才納妾,在官場上已經能算尊重正妻,極不好色了。
她倒是能要求林如海斷絕和張裕成的友好關係,甚至打壓他。
可他過得不好,柳月眉和孩子們只會過得更不好。
林如海不能隻手遮天,張裕成也並非只能依附林家。
柳月眉自己又是怎麼想的?
她坐到柳月眉身邊,問:「他知道你不高興嗎?」
柳月眉淡淡笑道:「十六年夫妻,他怎會不懂?」
寧安華問:「人是哪來的?」
她已經知道了,柳月眉也不再瞞著:「是禮部錢侍郎送的。」
不必寧安華再問,柳月眉便笑道:「人才十六歲,生得好模樣兒,性子恭順安靜。我以為他不會碰。」
他若沒心,就算是上峰送的,不好推拒,留在家裡養著就是了,不少她一口飯吃。
寧安華問:「你打算怎麼辦?」
「怎麼辦?」柳月眉也問自己,「瑛兒大了,有幾家願意要一個親娘悍妒,不容丈夫納妾的兒媳婦?」
「我今日就會放出口風,玉兒的丈夫不許納妾。」寧安華說,「你若……」
「玉兒是玉兒,瑛兒是瑛兒。」柳月眉笑,「林大人是林大人,他是他。」
「時辰差不多了,」柳月眉起身,拉寧安華,「我也吃飽了。咱們走罷。」
巳初,溫夫人攜兒媳宋氏、長孫媳雲氏和孫女們到了林宅。
女眷們乘轎乘車,另有江明越、溫澄、江純毅、江純輝和江純定騎馬圍隨。
江純毅是長孫,雖然已婚,也一同來了,只當與寧小翰林討教學問。
寧安華和寧安碩親至大門相迎。盧芳年、柳玉眉和女孩兒們在正房等著。
寧安碩自去接待江明越等人。寧安華待宋氏、雲氏扶溫夫人下了轎,便笑迎上前,寒暄一番。
上回寧夫人盛裝而去,容色照人,明麗無比,今日寧夫人淡妝素裹,卻仍有卓越風姿,儀態萬千,看得溫夫人讚嘆不已,只因各自身份,不能如對晚輩女孩兒一樣稱讚尚書夫人。
寧安華親手攙溫夫人入內。
待丫鬟婆子們都跟進去了,寧安碩才請江明越等至書房相敘。
書房裡,張如琢已等候在內。
寧安碩與他們年歲相差不多,但他與林如海同輩,又已有進士出身,是以江家四人和溫澄都不敢直呼他的姓名。
又因今日才相識,還不相熟,他們也不敢似張如琢一般,稱其字「子磐」,皆只以「寧翰林」呼之。
寧安碩早得了寧安華囑咐,知道這五人里或許有他未來的大外甥女婿。而他在保定那一年,沒從嫡支學到別的,只把察言觀色、聽言辨志、暗中識人的本事練了不少。
到中午用席前,不過一個多時辰,他議論著詩文科考,給幾人看了看文章,卻已連最小的江純定平日愛穿什麼顏色花樣的裡衣都套出來了。
五人中,只有江純定太小,還沒考功名。江明越和溫澄是秀才,江純毅和江純輝都是監生。
寧安碩把四人的文章與他十三四歲時相比,江明越相差不多,或有過之,溫澄稍有不及,江純毅和江純輝的再差一等,和張如琢水平相似。
江純輝為最末,但認真去考,考個二等增生不難。
江純定也非嬌慣愚笨之人,若幾年後能與江純輝一般,那這幾人都有真才實學,不是配不上大外甥女的草包。
琢兄弟只是六品主事之子,也並無一人因他身份較低而有所輕視。
寧安碩還算滿意。
趁中午入席,他命掃月悄悄把幾人的文章送去給姐夫。
席間,除江純定不能飲酒外,餘下六人都略飲了幾杯,不談文章,只談些風土人情,日常瑣事。寧安碩以此再觀幾人的心胸見識。
宴席過半,檀衣帶了四五個丫鬟僕婦來,笑道:「姑娘們以荷花為題,做了好些詩,太太請舅老爺和諸位公子前去,賞景再做幾首。若哪一位能奪魁,太太有好彩頭相贈。」
寧安碩笑問:「諸位可願一去?」
江明越道:「只怕唐突了姑娘們。」
檀衣笑道:「太太料到必有此問,令我說:請眾位放心,林家並非『膠柱鼓瑟』,墨守成規之家,太太和眾位夫人都在,不過賞景作詩,不算逾矩,也不會冒犯。」
江明越便謝過寧夫人所請,率眾子侄跟隨在寧安碩身後,來至林宅園中。
林宅花園自是不比承恩公府的敞闊,但園中曲水奇石,亭台雅緻,細看步步成景,深有可觀之處。
眾人一路行,一路看,轉過一處假山,忽覺前方闊朗。
舉目望去,波光粼粼,水面開闊。水上荷花或含苞,或盛放,或單支獨秀,或幾支糾纏,成雙成群。
盈盈芙蕖之後,眾位夫人下首,四五個青春少女同坐一席。
居主位者年齡尚小,卻顧盼生輝,光華盡顯,已見沉魚落雁之資容。
寧安碩停下腳步,行禮:「給眾位夫人請安。給姐姐請安。姐姐,江公子等已到。」
江明越只看了一眼就低下頭,聽到了身邊阿澄極輕極輕的一嘆。
這邊案上亭中已設好一席,並不與母親和眾位夫人姑娘在一處。
寧翰林請他們重新入席,寧夫人在對岸笑道:「我的彩頭是古泉短刀一柄,洮硯一方。安碩不許作。余者限一炷香,能的不拘幾首,儘力作來。」
席邊有兩條長案,上有筆紙,已經研好了幾硯墨。
寧翰林親自點燃了一炷長香,約有半個時辰功夫。
江明越看到阿澄眼中志在必得。
他隨意挑了一個位置,才拿起筆,便見母親的貼身大丫鬟碧月在樹后叫他。
他擱筆過去。
碧月說:「太太說二爺不必認真,隨便一作就是了。」
江明越:「為什麼?」
碧月怔住了。
二爺也會問「為什麼」?
二爺難道是想認真作的?