第15章 第十五章
第15章
阮明湘出門的時候遇到了阮啟東，得知她要去河邊撿螺絲，他忙說自己也去，然後回廚房抄了個竹簸籮就追上了她。
兩人在小河邊上撿了兩三斤石螺，又將旁邊一條小溪給霍霍了。這條小溪不大，但因為底下是沙石底，不是泥底，沙石里會有文蛤生長。阮啟東將褲管挽到大腿根了，然後拿著竹簸籮下水，一簸籮一簸籮地將泥沙給挖上來，倒在邊上，而阮明湘就負責將沙石里的文蛤給挑揀出來。二十米的小溪挖完，阮啟東直不起腰來了。阮明湘仍蹲在地上挑揀文蛤，他想幫忙，阮明湘讓他將身後已經被她挑揀過的沙石推回小溪里。她還想著以後繼續薅羊毛呢，可不能破壞文蛤的生長環境。
這次，他們得到兩三斤石螺，三四斤文蛤。
看天色快暗下來了，兩人便回去了。到家時，差不多能吃飯了。
阮啟東主動去善後——給石螺和文蛤找個木桶或者木盆養起來吐泥。
阮明湘則是從水缸里舀水，洗手洗腳。
阮子里，阮明誠手裡拿著一本書，笑著說，「湘湘是越來越能幹了。」
他這話彷彿意有所指。
面對他略帶探究的眼神，阮明湘淡淡地道，「這不算什麼，哥哥嫂嫂們才叫能幹呢，還有咱爹娘。」
阮明湘知道這幾日的事瞞不過他，他若有心想探知，她娘不會防備他。但阮明湘不怕他，她就是阮明湘，從小到大的每一件事她都記得，又不是冒牌貨，只是多了兩段記憶罷了。
阮明誠點了點頭，「確實，大家都很辛苦。」
阮明湘在心裡翻了個白眼，意思是他同樣也很辛苦唄。
她的眼神落在他翻開一半的書上，心中吐槽，在縣學時沒見你這麼刻苦，到家了倒是分秒必爭啊。
「六哥，你回家了，得空就教教小明小星桃花他們認點字唄。」阮明湘目前對他只有一個想法，那就是廢物利用。
阮明誠一愣，眼底不虞之色一閃而逝，面上卻點了點頭，「好，等我得了空就教。」
「東子、小姑！我回來了！」這時廚房門口站著個半大的少年。
是阮啟智！阮明湘看過去，少年的臉黑紅黑紅的，額頭出了一層細汗，此時正咧著嘴笑。
「回來就好。」
「大哥，你回來了？！」東子興奮地道。
「嗯嗯。」他一接到家裡捎來的口信，就忙不跌地回來了。
「東子，咱們晚點聊，我先進去燒火。」阮啟智說完這句，就匆忙地又跑進了廚房。
開飯的時候，桌上了除了一小盆的豬肺豬心湯，其餘的幾道都是家常菜。大家專心乾飯，那盆豬心豬肺湯是阮老太指明要給阮明誠的，大家都不往它那裡伸筷子。
「這湯挺好喝的，明誠，你試試。」阮老太親自給他盛了一碗。
阮明湘看了一眼，她娘疼六哥，這一碗湯，肉多湯少，肉堆得滿滿的。
阮明誠看著眼前的湯，眉頭微擰，這豬下水燉出來的玩意……
「吃吧，吃完還有，這些都是專門留給你的。」
「爹娘，你們也一起喝。」說著，阮明誠親自給阮老爹阮老太盛了一碗，甚至還將碗里的豬肺和豬心挾了不少給他們，還剩下一些，他給了阮明湘，「湘湘也來一碗。」
其他人默默吃著飯，沒意見。那肉湯沒剩多少了，爹娘|爺奶、小妹|小姑吃肉是應該的。再說他們昨兒個吃了兩頓肉呢，解了饞了的。
阮明湘將分給自己那碗肉湯推到了一直猛扒飯的阮啟智跟前，「阿智，這碗肉湯給你。」
阮啟智愣住了。
阮大嫂道，「愣著幹啥，你小姑給你，你吃就是了。」
阮明誠臉微微一沉，然後笑道，「是我忘了小智了，來，小智，六叔再給你挾點肉。」
阮啟智連忙護住碗，「不用了六叔，這些夠了。」
吃完飯後，阮家人陸續洗漱。
這時，去看望人的阮明瑜和阮啟剛還沒回來。
阮家的大門虛掩著，阮老爹就坐在院子里，腳邊放著一些先前劈好的竹篾，手上熟練地編織著，不時地側耳聽聽外頭可有動靜。
直到戌時時分，阮明瑜和阮啟剛才披星戴月地回到家。
阮大嫂給兩人端來預留給他們的飯菜。
阮明瑜和阮啟剛顯然是餓狠了，他們走了一天的路，除了早上吃的那碗面，中飯和晚飯都是啃個餅子糊弄的。
「老大和老四怎麼樣了？」阮老爹問。
還能怎麼樣，苦唄。
阮明瑜顧著吃面，示意旁邊的二侄子回話。
「挖渠道太苦了，爹和四叔都瘦了一圈黑了一圈。」提起這個，阮啟剛心沉甸甸的，吃飯的速度也慢了下來。活重，吃的還不好，服役二十來天，人最少瘦了十斤。
在場的人都沉默了。
阮老爹長嘆了口氣，「唉，這也沒辦法。」說著，他看了老兒子一眼，可惜了，老兒子只是個秀才，他這秀才名頭只有他自己受益最大，秀才可以見官不跪，穿衣的等級有別於平民，刑不上大夫，除非罪證確鑿。而家裡頂多因為他成為秀才而被其他人高看了那麼一眼，別的就沒什麼益處了。
阮明誠連忙表態，「爹娘，來年我一定好好科考，爭取考中，如果有幸得中舉人，咱們家就不用交田稅了，還能免掉一部分徭役。這樣大哥和四哥就不用那麼辛苦了。」
阮老爹欣慰地道，「你這份志氣和這份心是好的。」
阮老太也開心地笑了起來，彷彿她兒子明天就能中舉，然後她就能成為舉人老娘似的。
阮明誠畫出的大餅又香又甜，讓阮家人心生嚮往。他們只等六弟考中舉人，他們家就能免除徭役之苦了，還會有無數親朋好友鄉里舉田來投，光是田地里的分成就足以讓他們衣食無憂了。一想到這，他們就覺得一切付出都是值得的，這麼多年的苦和累都不算什麼，他們還能再堅持堅持。
阮明湘不以為意地搖著扇子，她六哥幹啥啥不行，哄人第一名。
誰又能預料到接下來十年三次鄉試時，每次都鎩羽而歸，還把阮家敲骨吸髓炸幹完最後一滴精血呢。
偏他十六歲就踩到狗屎運中了秀才，一副前途光明的樣子，這兩年，人人都誇他是讀書種子，恐怕連他自己都信了，哪裡知道這都是假象。
可他也不想想，他目前除了有個秀才名頭，連廩生都不是呢，還將舉人當成了囊中物？
阮明湘開口，問起了她大哥和四哥有沒有受傷。
阮啟剛回答說沒有，然後又告訴他們，這回他們去送肉湯，他爹和四叔見了他們很高興，一頓飯將湯和肉都吃光了。周圍服役的男人們都很羨慕他們兩人有家人惦記，這肉湯天氣熱，放不住，他爹還分出去了大半碗肉給相好的。
阮啟剛沒說的是，他們剛到的時候，就率先分了兩碗出去給負責管理他爹和四叔的小頭目役吏。他始終記得燉湯的時候小姑說過，讓他們到了服役點，要打點一下。不用給錢，就用這湯打點就行。還說什麼或許這碗湯給了，役吏或者小頭目也不一定能記得他們，但是不給，指定記住他們了。
得知了阮老大和阮老四的情況，阮家的氣氛變得沉悶了。大家沒什麼說話的心思，洗漱完后各自回房了。
夜風習習，阮明湘洗過頭洗過澡，正坐在院子里吹頭髮。
她這頭頭髮留了好幾年了，如今已經長到背部。雖然因為家窮營養跟不上發質不夠好，但也比後世她那頭髮要好。後世因為經常燙染的原因，她的發質多少有點受損，再怎麼保養也回不到最初的。所以她現在很愛惜自己這頭頭髮。
阮啟剛不知何時出現在院子里，悶悶地問她，「小姑，你這吃食買賣有幾分把握？」
「我把全部身家都投了進去，你說呢？」
「等賺錢了，你真能做到你之前說的那樣，咱們直接交更賦，再也不讓我爹和四叔去服瑤役了？」阮啟剛問，他對六叔的話並不盡信，來年他能高中最好，要是不能，他爹和四叔豈不是還得繼續遭罪？所以他想試試別的辦法。
「當然，他們不僅是你爹和叔叔，也是我的哥哥。」
「那我來幫你！」阮啟剛咬著牙道。半年！他決定了，幫他小姑半年！如果半年賺不到錢，他就真的隨商隊跑商去！
「你不知道，我爹和四叔雖然沒受傷，但遭了大罪了，肩膀都磨脫皮了，每天流的汗能把褲子都浸濕了……」
阮明湘默默地聽著，她大哥和四哥去服役，可比種地辛苦多了。至少種地，不用每天大熱天地勞作。
「有你幫忙，很多事會方便很多。」
她幾個嫂子也有自己的事要做，如果不用幫她的忙，這段時間一早一晚的，幾個嫂子會分批到山上去割草砍木柴，等在山上晾晒乾了，再把這些柴火給挑回家儲存，為過冬甚至為了接下來的一年做準備。這個時間段大概持續一個多月這樣。他們阮家十幾口人，一天消耗的柴火量是很大的。而她們來幫忙的話，以往該乾的活一點也沒少，只是增加了自己的工作量而已。她不想這樣，另外就是，她不想阮啟剛去跟商隊跑商，賺錢是賺錢，但危險也是真危險。