第113章 終結親王制度
「這……？！」提姆呆住了。
「卡萊爾能在這次的交鋒中徹底斷絕安東尼的政治生命嗎？」蕭雲道。
提姆當即搖頭,這怎麼可能呢，能把安東尼伸出來的手砍斷就不錯了。
「可以理解,雖然卡萊爾強勢崛起並爭取到了國王的支持，在王儲的競爭上佔據優勢，但安東尼畢竟當了這麼多年的大王子,不至於碰一下就會輸得丟盔卸甲，再怎麼說也有親王王爵兜底,依然有大把的支持者願意跟隨他行事……所以在你和卡萊爾看來,目前只要守好陣地、將安東尼伸到船隊里來的手砍掉、讓他無功而返就行了，對吧？」
「這……難道這裡面有什麼問題？」提姆十分困惑。
「你問出這種話就是最大的問題了，提姆。」蕭雲嘆氣，「你好好想一想,安東尼是什麼人？」
「……大王子。」提姆硬著頭皮道。
「對。雖然安東尼是政敵,是立場不可調和的競爭者，你和卡萊爾依然被他的身份所困擾、局限。」蕭雲眯起眼睛，「換成是另一個有身份的大貴族在卡萊爾帶領船隊成功地進行了三次大規模的航海貿易、拉起自己的基本盤、局面蒸蒸日上時，以不講究的借口橫插一腳進來摘桃子，卡萊爾會怎麼做？」
提姆張大了嘴巴。
「海貿是卡萊爾復興聖布里奇的重要工具，比他的命還要重要，有人向他的命出手，卡萊爾正常的反應應該是什麼？」蕭雲進一步逼問。
「……幹掉他。」提姆硬著頭皮道。
「這就對了。」蕭雲拍大腿,「那麼怎麼這個出手的人換成了安東尼你們就束手束腳起來了呢？這都不僅僅是要搶佔卡萊爾的財路，而是要毀卡萊爾的基本盤、壞他的心血、斷他復興的念想，安東尼還是與卡萊爾競爭王儲之位的絕對政敵,跟這種矛盾完全不可調和的政敵過招，在力所能及的情況下卻只追求斷其一臂？你們在想什麼？」
「絕對的贏家才有講仁慈的權力，要是卡萊爾能夠把安東尼的政治生命一舉斷絕，那麼留個活口表示大度是沒有問題的。所以了……卡萊爾是絕對的贏家嗎？」
提姆汗如雨下，一個字都說不出來……
蕭雲摩挲著水杯等著提姆慢慢思考，聰慧如卡萊爾、精明如提姆會走進這樣的思維誤區蕭雲是一點兒也不意外，地球上到了2019年日本人還把天皇當精神領袖呢，何況是早就習慣了身份光環的異界人。
提姆的臉色變了又變，最後只得苦笑著搖頭，理智上他能理解阿雲老師的說法，可是……
蕭雲嘆氣：「王儲爭奪失敗的退路是親王，這個制度的好壞我並不想挑剔，也許對你們的國王來說將立場不可調和的敵人擺在眼皮底下噁心人是件有趣的事，誰知道呢？」
「阿雲老師……」
「會有很多麻煩，為了大局穩定，為了長遠考慮，借口無非是這些。」蕭雲無所謂地聳聳肩，拿起水杯湊到嘴唇邊，「既然被人當成靶子豎起來打的你都是這個反應，那麼卡萊爾的態度也是可以想象得到的了。」
提姆沉默了，搭在膝蓋上的手微微發顫，糾結了半天才艱難地出聲：「是你的話你會怎麼做呢，阿雲老師？」
「我們雪狼族的戰士會容許草食動物進入我們的領地，但一定會將魔獸遠遠地驅逐或幹掉。大王子安東尼對於卡萊爾來說，是毫無威脅的草食動物，還是隨時可能反咬他一口的魔獸？」蕭雲平淡地，「貴族之間的鬥爭都是不死不休的，怎麼到了王室這兒就開始矜持起來了呢，若論競爭激烈度，應當是王室更加險峻才對吧。」
提姆默默將腦袋垂了下去。
「聖布里奇王室歷史上，親王掣肘國王，或是掀起叛變、內亂的事兒，有多少次？」蕭雲微微一笑。
提姆猛然抬頭，懵逼地盯著蕭雲，好半響才抽著冷氣顫抖出聲：「阿雲老師，你的意思是……終結親王制度？！」
「就算是精靈港口裡的那些冒險者團隊，每個團隊里也只有一個說話算話的團長啊。」蕭雲恨鐵不成鋼地拍大腿。
地球上的中國人小學開始學歷史，中學開始學思想政治，課本上那些古今中外的治亂循環無數次地重複著一個事實：強勢的中央集權才有可能帶領一個集團走向歷史新高度，反之，集團中說話的人越多，那麼散得就越快——周天子弱勢，春秋戰國亂世就來了，漢室衰落，三國亂世就來了……就算近現代歐洲搞上下兩院，下院也純粹是湊數的，話語權都在世襲制的上議院手裡。
一個集團只能有一個主導意志，這是不容置疑的，在這種爭奪團隊主導權的鬥爭中講仁慈，那簡直是天大的笑話。別說是政鬥了，那些宮斗的女人們只要抓住機會都是要見血封喉幹掉對手的，神特嘛把對手留個幾十集，拖戲呢還？！
蕭雲可是把聖布里奇當成自家的「退路」在經營的，要是有個萬一雪狼族不得不遷到聖布里奇去過日子，這時候卡萊爾居然說了不算、還有個親王在那裡瞎嗶嗶，那他這折騰一堆圖的個啥！
「國家綜合實力體現在多個方面，說起來太寬泛，但有一點是不會錯的，面對突發事件時的應急反應能力、組織動員能力，是一個國家綜合實力最明顯的表現。而突發危機時，你說聖布里奇國內是只有一個聲音、一個意志為主導好呢，還是多個攪SHI棍好？卡萊爾想要的究竟是復興聖布里奇，還是繼續循環歷代先王重複乾的無聊事兒，隨便應付著過日子？」
「這些道理其實用不著我來跟你們說，太陽底下沒有新鮮事，當前正在發生的事和未來即將要發生的所有事情，歷史書上都有答案。」頓了頓，蕭雲略帶諷刺地：「只不過……人們從歷史中學到的唯一教訓是，人們永遠不可能從歷史中吸取教訓。」
提姆不說話了，成為鍊金術師后他自然有資格接觸到底層平民沒有資格接觸的上層「秘密」，現任國王與上一位希爾保特親王之間的鬥爭一直持續到親王逝世，國王的侄子接替親王爵位……從這個角度來看，連提姆都開始覺得親王制度簡直匪夷所思。（注1）
「……阿雲老師，我承認我被你說服了，我相信卡萊爾也必然會被你說服，可是想做到這一點並不容易……代價太大了。」沉默許久，提姆猶豫了下，咬牙說出真心話。
他這麼說，就是表示他真心在考慮把安東尼往死里弄了……小夥子也是有脾氣的。
蕭雲呵呵一笑，所謂的代價不過是看利益的籌碼有沒有足夠的價值。露出善良的笑容，蕭雲伸出食指朝提姆勾了勾。
提姆挪動屁股靠近，蕭雲便湊到他耳邊低聲細語。
「……」提姆的下巴漸漸往下掉，眼睛越瞪越大。
一天後，精靈港口。
達倫一早起來便盯著人打掃主船上的甲板、布置艙室，價格以金幣計的美酒一瓶瓶地拿出來擺進一體式的吧台，來自深海的海產和鮮美的魔獸肉類送進廚房，由廚子烹成一盤盤精緻的美食，安排表演的歌者和舞者，確認給各家隨船貴族的邀請函……一堆堆的事兒忙得這個大劍戰士一腦門的汗。
好容易到了中午達倫空閑下來坐下喘口氣，頭上的汗都還沒擦呢，就有個貴族少爺期期艾艾地找上來，擠眉弄眼地問晚上的酒會能不能有漂亮的精靈女伴……
「港口裡的精靈都是戰士，一個不禮貌的眼神也許就會被人家抽出劍來砍呢。」額頭上冒出青筋的達倫，用這輩子最大的自制力微笑著道。
貴族少爺黑著臉走了。
酒會在王室所有的主船上舉行，參與者除了隨船的各家貴族，便是港口裡駐守的精靈和冒險者協會的官員，規模不大，但該講究的地方都得講究，畢竟是以聖布里奇的兩位王子名義舉行的酒會，不能粗疏大意。
終於將會場布置好，達倫覺得自個兒起碼淌了兩斤汗水……
讓侍衛們看好會場，達倫匆匆跑出主艙室前往卡萊爾的房間，才剛推開門，他的眼珠子差點落到地板上：「提姆？！」
已經換上正式禮服的提姆正在整理領結，聞言朝達倫笑了笑。
「你這個傢伙既然回來了怎麼不來幫忙啊！你知道我一個人盯著布置會場有多累人嗎！」達倫怒喝。
「別激動，我兩個小時前才趕回來的，看看這是誰？」提姆連忙側身避開達倫噴出來的口水。
「……」蕭雲默默抬手擦了把臉，面無表情瞪向提姆，這貨躲開了遭殃的可不就是他了嗎，這小子真不是好人。
「阿雲老師！」達倫一驚，隨即喜上眉梢，「你也來了？真是好久不見了。」
「好了達倫，快將正裝換上。」卡萊爾笑呵呵地從內室走出來，「阿雲老師會參加我們的酒會，你有時間跟他說話的。」
達倫這才注意到蕭雲穿了一套正式的禮服，似乎是卡萊爾的，還算合身，只是袖口的位置有點兒長，用別針夾了一圈卷到內側。
「這……」達倫露出了困惑的表情。
蕭雲讚許地看了他一眼，這傢伙只是看起來魯莽，腦子確實非常好使：「我還沒有正式與卡萊爾的合作夥伴們見過面，這次的酒會是個好機會。」
「我早就想將阿雲老師介紹給大家了。」卡萊爾笑著道。
達倫抓抓頭皮，沒再說說什麼，抬腳往內室走……然後他的眼神兒就直了。
內室中又走出來一個人。
這是個連男性也不得不駐足側目的行走的荷爾蒙釋放器，修長健美的身材包裹在剪裁得體的修身禮服中，略有些散漫的過肩長發隨意地披散在厚實寬闊的肩部，錯身而過的瞬間不經意地抬起手整理額前碎發，銀白色的髮絲從那修長有力的手指間滑落，飛揚濃眉下深邃的雙目慵懶地斜瞥過來，淺色系的瞳孔彷彿一對朦朧的綠寶石，慵懶而張揚，只需一眼便能讓人印象深刻。
達倫的下巴不住往下掉，這個無論是五官還是氣質都極具衝擊性的男人，不，雌性雪狼人是……
「大河？！」
提姆露出了檸檬精的表情，卡萊爾忍不住拍巴掌：「太合適了，達倫的禮服你穿著剛剛好，大河，如果你出現在聖布里奇的話，我想全國的女人都會忍不住為你尖叫。」
「腰這裡好松啊。」大河卻是不怎麼滿意，「還有褲子好像短了一點點……不能把頭髮紮起來嗎？披著很不舒服，老是擋著眼。」
「穿這個禮服扎頭髮不合適，將就點。早就叫你把頭髮剪短，是你自己不願意。」蕭雲早就看膩大河那張臉，丁點兒感覺沒有。
「等等……為什麼大河穿著我的禮服？」達倫完全不能理解。
「出席酒會自然要穿正裝，我的禮服大河穿不上。」卡萊爾解釋。
「……」達倫嘴角抽了幾下，默默鑽進內室。
提姆依然是檸檬精的表情，上上下下把渾身不自在的大河打量了幾遍，發出身為男人居然輸了的嘆息：「還好尤米沒有來，不然我想我們很難把她帶回去了。」
蕭雲哈哈一笑，那個披著美女皮的哈士奇願意來雪狼族部落搞百合的話他肯定舉雙手歡迎，不過這種挖牆腳的事情好做不好說：「卡萊爾你全程把大河帶身邊，是個男的都不會願意往你們身邊湊。」
卡萊爾點頭，半開玩笑地：「站在大河身邊是很需要勇氣的，尤其是對青年男性來說。」
「誒，為啥？」大河奇怪地。
蕭雲、卡萊爾、提姆三人不約而同無視了這個問題。
「提姆，你和漢弗萊的交涉有沒有問題？」蕭雲轉頭。
「男爵已經派了僕人過來送過口信了。」提姆自嘲地笑了笑，「其實我的性格中也有受男爵影響的部分，並不怎麼喜歡冒險。如果可以選擇的話，我想男爵更願意選擇卡萊爾的『友誼』。」
蕭雲點頭，他雖然沒見過漢弗萊，但從他對自家小兒子的安排就能看出這個小貴族是那種有逼數的人，曉得多大肚量端多大碗，不然的話就現在這個卡萊爾王子在國內風頭無兩的局面，早就把小兒子推過來靠著提姆的關係抱大腿了。
「卡萊爾，你呢？」
卡萊爾露出個難以言喻的複雜笑容，閉上眼睛緩緩地點了下頭。
蕭雲便不再說話了，他不是那種喜歡逼著人走某條路的人，這次他同樣給卡萊爾備了兩條路，要選哪邊看自個兒……他混個老師的名頭也沒說就得做到包死包埋那一步。
安東尼·費迪南德殿下的字典中沒有守時這個詞兒，已經到了酒會開場的時候，他依然懶散地躺在房間里無所事事地消磨時間。
他不急，布魯侍衛長卻坐不住了：「……殿下，時間差不多了，您看……」
「用不著那麼急。」安東尼擺擺手，冷笑了下，「該著急的不是我，布魯，只要我還在船上卡萊爾就得老老實實地陪著，我倒想看看是我的時間耽擱不起還是他的時間耽擱不起。」
布魯侍衛長不敢說話了，他其實並不覺得這種賭氣般的行為有何意義，可惜他說了不算。
安東尼也並不是真的絲毫不心急……再怎麼說也當了十幾年的王儲，該接受的教育他都接受過，他心裡很清楚自己和卡萊爾都只是在裝作不在乎時間。
海貿的利潤說白了就是建立在物以稀為貴之上，去年的第一次海貿，參與的人家都賺到了起碼二十倍的利潤，次數多了，人們對毛皮和魔獸象徵物的需求不那麼強烈后，利潤便必然要下降。
安東尼十分清楚上一次海貿卡萊爾賺得並不那麼多，參與的人家也只有五倍左右的利潤。
當然，這樣的利潤依然相當驚人，只是對比起去年確實有著不小的落差，跟隨卡萊爾的貴族中暗地裡已經出現不滿的聲音——貿易佔比不算小的毛線生意被卡萊爾吃了獨食，他情願讓利給那些貧民區的窮鬼也不肯分潤給大伙兒，這種蠢到家的行為讓安東尼覺得卡萊爾根本就不適合來當這個海貿領頭人。
也是出於這樣的考慮，安東尼才肯屈尊來船上吹風。卡萊爾以王子身份開闢的航線不表示他沒有資格佔有，卡萊爾能做到的事情他也能做到，那麼他為什麼要眼睜睜看著卡萊爾上下賣好呢？
當他出現在船隊中，卡萊爾的地位便已經受到挑戰，究竟是卡萊爾先行穩住人心還是他以更慷慨、更符合王室體面的姿態接收卡萊爾的基本盤，只看他和卡萊爾誰更能更快速有效地擊中對方的軟肋。
「差不多了……去看看酒會的氣氛如何吧。」打了個哈欠，安東尼懶散地坐起身，召來侍女為他更衣。
兩百來人規模的酒會放在國內不算什麼，在船上舉行倒是別舉風情，安東尼殿下剛從頭等艙的走廊里出來，便見幾名精靈站在作為會場的主艙室門口低聲交談，秀麗的姿容、纖細修長的身材讓安東尼眼前一亮。
再一細看……全是胸前平坦的男性，安東尼眉頭微皺，翻著白眼把視線別開。這就是他不喜歡精靈族的地方，他們就像是進化未完全一樣，性徵區別不如人類明顯。
繞過這群精靈進入會場內，安東尼抬著下巴挺著胸，做好了被一群人圍上來諂媚討好的準備——
三秒后。
五秒后。
安東尼的額頭上開始出現青筋。
站在靠門位置的精靈們很奇怪地看著堵門口的安東尼，交頭接耳竊竊私語，更裡面一點兒的貴族們也不知道是在忙什麼，壓根沒發現姍姍來遲的大王子。
船艙空間有限，除了必要的船員、海軍士兵和各家隨船的人員，船隊里不會帶太多多餘的人，換句話說……專業的侍者是不會帶的，有也是各家的僕人。
在會場中充當侍者的，是精挑細選的比較有教養的船員。這樣的人自然不會太多，出身稍微體面點兒的人誰會來當船員呢，所以……連緩解尷尬的侍者都沒有出現。
「……殿下……」布魯侍衛長給周圍精靈們好奇的視線盯得頭皮發麻，顫聲開口。
安東尼深吸口氣，再深吸口氣，儘力維持著風度往內走。
然後安東尼總算髮現那幫該死的貴族都在幹啥了——會場內與會的人類分作了三批，一批三兩成群往某個角落裡一站、高談闊論，也就是互相吹捧；一批圍著東側面的沙發、里裡外外好幾層，不知道在幹啥；另一批呢……全是女人，船隊中各家貴族所有的隨船女性都圍在吧台那，甚至還有女精靈，打眼一看全是背影，擋得嚴嚴實實密不透風。
隨手招來一名忙得滿頭大汗的侍者，安東尼黑著臉瞪過去：「卡萊爾在哪？」
「那。」侍者往吧台一指。
——這個廢物口口聲聲不帶侍女卻往女人堆里擠？！
安東尼直接氣樂了，大踏步朝吧台走去。
忍著一肚子的不滿走到近處，安東尼才驚詫地發現自己貌似想錯了什麼……被圍在吧台里的不只有卡萊爾，還有一個帥氣得像是從頂級藝術畫作中走出來的銀髮男人。
多代美女基因改良下，王族和貴族都很難生出歪瓜裂棗，安東尼也算是見慣了相貌出眾的人，但在看清那名銀髮男人的長相后也忍不住生出身為男性的嫉恨之心——站在他身邊的卡萊爾整個人都黯然失色，在安東尼看來像是個小丑一樣。
沒怎麼猶豫，安東尼立馬轉過身大步走開，他可沒興趣去當別人的陪襯，還是在這麼多女人的眼皮子底下。
角落中，面帶矜持笑容友好地與漢弗萊男爵寒暄的提姆，眼角餘光掃了眼臉色難看的安東尼，又快速收回視線。
沒有什麼是比在熱鬧的酒會中落單更尷尬的事，獨自拿著酒杯站了會兒的安東尼很快意識到了這點。卡萊爾那裡不能去，角落裡那些閑聊的人要麼是邊緣份子，要麼是在談一些只願意與少數人相談的話題，安東尼自然不會靠過去，想了想，他抬腳走向人最多的那個圈子。
「果然過去了……」提姆心中一緊，裝做低頭喝酒，視線餘光緊跟著安東尼的身影，「接下來——就看阿雲老師了！」
作者有話要說：PS：才發現之前提到聖布里奇的親王時沒把輩分寫清楚……囧……反正是不出場的背景板我懶得改了。