第112章 決心
碼頭上,船員和精靈族的附庸種族正忙著卸貨,成袋的香料一袋袋地運到岸上，由各家的負責人清點裝倉。
三十艘船中有五艘裝的是海族的貨物，以木箱封裝的貨物被那些長著藍色薄膜耳廓的海族船員搬下來堆在碼頭的另一邊，他們的貨物無須入庫,卸下來后便會直接運進精靈之森。
「達倫先生，這是這一趟的費用。」一名穿著馬靴、馬褲、泡泡袖襯衣、外面套了件無袖風衣的海族貴族找上站在碼頭中間維持秩序的達倫,示意隨從遞上裝金幣的箱子，「請替我問候王子殿下,回程時我們會再來。」
達倫讓侍衛接過錢箱，笑著躬身：「預祝您一切順利,溫斯頓少爺。」
溫斯頓少爺矜持地微微頷首,轉身帶人離去，一群穿著正式文官服飾的森林精靈站在碼頭外正等著這位人魚少爺。
「待遇差得真多呢，王子殿下都沒有森林精靈過來迎接。」提著錢箱的王子侍衛酸溜溜地,「用了我們的五艘船隻給這點兒金幣……」
「小聲點吧笨蛋,要不是來回都有海族在我們的船隊里,你以為我們海上的航行能有這麼順利？」達利低聲喝道，「拉彌亞商團的船隊也會出事,我們卻不會，這可比借幾艘船出去划算得多。」
侍衛聳聳肩，不敢亂說話了。
「嗨，達倫！」
某個刺耳的聲音響起，達倫暗自低罵了一聲,轉過臉來時笑得特別真誠：「布魯侍衛長，我在這兒。」
布魯侍衛長嫌棄地避過滿頭大汗卸貨的船員，一臉惱火地跑過來：「怎麼回事，碼頭上亂成這樣讓安東尼殿下如何下船？」
「真對不起，布魯侍衛長，這是我們的安排失誤，我們應當先行清場讓安東尼殿下下船的，只是船進港時港口方面還來不及準備好與殿下身份相稱的住處，所以……」
「夠了，卡萊爾殿下在哪？」
「殿下進入港口中與森林精靈協商為安東尼殿下清出最好的住處……」
布魯侍衛長盯著達倫看了數秒，冷哼一聲轉頭，朝著安東尼所在的大船跑去。
「……嫌棄碼頭混亂就不願意下船，安東尼殿下跟卡萊爾王子差得可真多，那麼討厭的話幹嘛還要硬是跟著來呢？」侍衛忍不住嘀咕。
達倫這次懶得管他是不是話多了。
港口東部，雪狼人租住區。
卡萊爾和提姆獃獃地看著生意興隆的無牌食品店，好半天回不過神來。
「咦？喂？」木木抬手在他倆眼前晃，見這倆人眼球都不帶轉的，緊張地回頭喊，「不好辣阿樹！卡萊爾和提姆傻了！」
「快來幫忙忙忙忙！！」被無數只捏著銅幣的手懟到臉上的阿樹又氣又急地。
「哦哦！」木木趕緊往回跑。
「我的酸辣粉~~快點~~我要餓死了~~」
「我的烤串還沒好嗎？快呀，等著去喝酒呢！」
「誰偷吃了我放在這裡的麥糖？！」
「喂混蛋那瓶辣醬是我買的、還使勁兒給我倒？快住手！」
「本大爺在殺人蜂老巢九死一生，好不容易逃回來吃頓好的，你特娘的還搶本大爺的紅燒肉吃？！」
「喂喂、五號桌那邊不準打架！還讓不讓別人好好用餐了！」
「南風先別管鹵煮了，把那兩個打架的丟出去！」
「哦。」幼崽南風在鹵煮鍋前排隊的客人們罵聲中擠出來、走到五號桌前，雙手迅如閃電地出擊、分別抓住已經把武器掏出來的倆冒險者，一手提一個，站在原地「嘿咻！」一聲、把兩人往沙灘上丟去……
「啊——嘭！」
場面上一下子安靜下來，正可勁兒倒別人辣醬的哥們默默把瓶子還給原主人，順帶掏了個銅幣遞過去補償人家損失。
站在不遠處的卡萊爾&提姆：「……」
「冒險者的生意也不好做啊……」也不是沒見過貧民區亂象的提姆抽著嘴角道。
「……沒錯。」卡萊爾擦著汗點頭，店主人沒點鎮壓的實力，這幫桀驁不馴的冒險者屁大點摩擦都能給你打出人命來。
午餐高峰期，雪狼族的食品店前基本上就是這麼個混亂吵鬧的畫風，兩人站著等了半個多小時，大部分冒險者吃飽喝足拍拍屁股走了，他倆才終於能走得進去……要讓他們跟冒險者一樣用胳膊和屁股擠開別人爭取能下腳的地兒，這實在是太難為人了。
然後吧……為了有個順眼點兒的座位，他倆不得不自己收拾了一下提供給客人用的桌子——冒險者們吃完了會去還碗，桌子是指定不會擦的，桌面的狼藉程度就別提了。
「卡萊爾，你們要吃什麼？」站在煮粉鍋後面的木木喊。
「當然是試吃我們沒吃過的。」卡萊爾回道。
「去那排隊。」木木老實不客氣地照鹵煮鍋那一指。
「……」
幾個銅幣的生意，確實也不能指望「店員」的服務態度能有多好，卡萊爾王子如此自我安慰著站到隊伍後方。
好在這會兒客人走了大半，剩下的要麼是挨個吃過去要麼就是吃完了重排的，也就等了十來分鐘，卡萊爾和提姆便吃到了大陸上頭一分二的鹵煮風味。
「明明我國才是香料的出產地，怎麼他們反而比我們更懂得使用香料呢？」從風味十足的鹵煮湯里品出陳皮、桂皮、八角、茴香等味道，卡萊爾王子整個人哭笑不得。
提姆吃得完全停不下來……
送走最後一批死撐活漲的大肚漢，店員們總算能歇口氣，木木抓了個煎餅啃著坐到卡萊爾這桌來，得意地咧著嘴笑：「怎麼樣，不錯吧，好吃吧。」
「是不錯。」卡萊爾已經吃完鹵煮在吃酸辣粉了，他用叉子裹起菜葉，好奇地，「青菜很新鮮，你們找到了長期保存青菜的方法？」
「沒啊，這批青菜昨天才送過來的。」木木卡茲卡茲啃煎餅，「昨天早上才從地里收上來的菜，當然很新鮮了。」
卡萊爾和提姆獃獃地盯著她看。
「你們……難不成是讓綠、讓巴爾克送菜？」卡萊爾驚異地。
「不是辣，裝在木船上順水漂下來的。」木木又得意了，「我們的小運河挖通了，現在來回部落很快的，新鮮的食材隔幾天送一次。」
「嘶——」卡萊爾和提米齊齊倒抽冷氣……他倆都去過雪狼族部落曉得那兒離海岸到底有多遠，這才多長時間呢就從部落里把人工河挖過來？你們是魔鬼嗎？！
卡萊爾王子並不急著回船隊，索性跟著跑了一趟雪狼族的小運河。走了兩小時左右，距精靈港口十幾公裡外，站在地殼變動開裂出的峽谷一側，看著人工開鑿出的直達海邊的寬敞河道，卡萊爾王子震撼得說不出話來。
中肯地說，雪狼族開鑿的運河並不能說特別壯觀，畢竟只是十米寬、兩米深的人工河，河岸兩側也只是鋪了一層水泥磚塊，工程量還沒到驚人的地步。
但是算一下這條河道的總長度和火炎部落那少得可憐的人口，前後加起來不到一年的時間裡能弄出這等規模的運河就十分了不得了——身為王子的卡萊爾十分清楚，假如是在聖布里奇進行同等規模的河道工程，那麼人力物力上的消耗足夠把十幾萬人口的城鎮市政經濟拖垮。
「不……換成是在聖布里奇，這種沒有足夠明確好處的河道工程根本就不可能在任何一個城市的議會上通過……除非發生水災時被淹沒的是貴族們的莊園，但那也是不可能的，那種風險大、收益無保障的土地誰會在上面建莊園呢，有的是更穩妥的地供貴族們挑選。」
卡萊爾王子內心思緒翻轉，垂在身側的手下意識握成拳。十幾萬人口的城鎮都難以做成的事兒僅有幾百人的草原部落卻做成了，這其中的差距並不僅僅是在雙方的種族上……普通人只能看到表相，卡萊爾卻可以看到內涵，而這正是讓他意難平的所在。
——阿雲老師可以集中雪狼族、貓族、灰矮人、地精的力量來完成看似不可能的任務，而作為弟子的他呢？作為人類王國王子的他呢？！
木木解開綁在岸邊樹樁上的繩子，和幼崽南風各抄一根槳板跳到木製的手划船上，朝岸上揮手：「上來呀提姆，準備走了。」
「好。」提姆跟卡萊爾點了下頭，順著峽谷一側刨出來的土階梯爬下去，小心地跳到船上。
「我們走辣~」木木跟卡萊爾擺擺手，跟南風一塊兒左右划槳，水面拍打聲中簡陋的手划船逆流而上，速度還挺快。
卡萊爾站在峽谷邊看著小船漸行漸遠，長長地吐了口氣，轉身回返……晾了好幾個鐘頭，是時候回去面對了。
如卡萊爾所想，船隊進港大半天，貨物都卸載了不少，他的大哥安東尼依然沒從船上下來。
「森林精靈很熱情地接待了海族的溫斯頓少爺，卻沒半個人來迎接聖布里奇王室，安東尼殿下大約正為此生氣。」留守碼頭的達倫陪著卡萊爾上大船，趁周圍沒外人，湊到卡萊爾耳邊壞笑著道。
「你故意讓人去透露給他知道？」卡萊爾好笑地。
「那可不算是故意，是安東尼殿下的侍衛長親眼看見的。」達倫聳肩。
卡萊爾搖搖頭，進入船艙前理了理被海風吹亂的衣襟，打起精神擺出符合王室氣度的笑容，伸手推開門。
裝潢精緻的主艙室內，坐在沙發上的聖布里奇大王子安東尼殿下正優雅地品著瑰紅的葡萄酒，另一側的木椅上，穿著露肩長裙、面戴薄紗的歌者正輕聲哼唱著南部小調，輕柔細膩的溫柔曲調讓卡萊爾只是聽了兩句就有些昏昏欲睡。
安東尼殿下像是沒有發現推門而入的卡萊爾，搭在沙發扶手上的手指有節奏地順著歌者的節拍輕輕敲擊，嘴角還掛著個享受的慵懶淺笑，似乎正閑適地沉醉於柔美歌聲。
卡萊爾非常膩味這種非要等別人主動出聲的交際「體面」，索性直接走過去向歌者比了個暫停手勢，並自顧自在安東尼對面的沙發上坐下。
歌聲戛然而止，歌者忐忑地看向安東尼。
安東尼「終於」看見了他的弟弟，微微偏頭，歌者連忙起身鞠躬，告退離開。
等這位女性走出這個房間，卡萊爾便開口了：「安東尼，克萊斯特將軍下榻的旅館並不對外開放，我想我們也許得住在船上。」
安東尼並不掩飾他的不滿：「去年你們來時，也是住在船上？」
「不，去年我們之中沒有過於挑剔的客人，所以我和提姆、丹住在同樣的房間，那是很有鄉野情趣的小木屋，我們能在房間的牆角和床底下看見蜘蛛，蜈蚣，螞蟻，對了，還有蜥蜴，偶爾還能看見蛇。」
「卡萊爾！這就是你對我的說法方式嗎！」安東尼右手用力一甩，漂亮的水晶紅酒杯砸到牆壁上變成了碎片。
「失禮。」卡萊爾微微頷首，「我只是如實相告，安東尼，在這種地方有什麼可撒謊的呢。」
安東尼猛地站起來，毫不客氣地用手指著他的弟弟：「你這樣毫無教養的言行真是讓費迪南德這個姓氏蒙羞，卡萊爾，多了一位野蠻人老師就讓你忘記了身為王室應有的風度嗎？毫不避諱地與一群下等人混在一塊兒，你到底是想要羞辱聖布里奇到什麼程度？」
卡萊爾氣樂了，笑著攤開手：「你也許有什麼地方有所誤會，安東尼。費迪南德家的人在聖布里奇確實是王室，但當我們走出國門時，王室成員也不過是身份的一種。就像現在，在森林精靈的港口裡你和我都只是來自異國的商人而已，如果你覺得這是對聖布里奇的羞辱，那麼你為什麼要登上船呢？」
「你在說什麼無禮的蠢話！」安東尼憤怒地咆哮道。
「若是你認為躲在乾淨溫暖的房間內被所有人都畢恭畢敬地對待就能做個好王儲的話，那麼我想你就不會想盡辦法讓父親對我施壓也要擠到船隊里來了。」卡萊爾很平靜地。
「卡萊爾！」
「森林精靈並不會關心船隊上來了一個王子還是兩個，我願意退後一步不下船居住，只是不想當森林精靈知道船隊里來了兩個『聖布里奇的王子』時發現我們之間連最起碼的表面情誼都懶得維繫，這是我身為王室成員應盡的責任。」卡萊爾微微點頭，「但同時，我還有更重要的責任是確保交易順利進行，所以，安東尼，請恕我不能像你學習，為了別人不夠尊敬、不夠給你應有的體面，就丟下正事亂髮脾氣。」
「哐啷！咔嚓！嘭！」
守在走廊上的達倫和布魯侍衛長同時縮了縮脖子，兩人同步回頭看了眼禁閉的大門，不經意間視線交匯，布魯侍衛長瞪了眼達倫、把頭別開，達倫撇撇嘴，不動聲色地翻個白眼。
兩位王子吵架的次數越來越多，貼身的人也是很頭痛的……好在他們知道要關起門來吵，沒讓大伙兒太難做。
卡萊爾回到自己的房間時手背上多了道血痕，達倫找出藥膏給他擦上，替他將外套掛好，再開了個水果罐頭倒在盤子里：「安東尼都知道帶了侍女來服侍他，我覺得你也可以考慮一下的，卡萊爾，總不能每次出來你都得自己給自己洗襪子。」
「船上的空間比較緊張，沒必要再讓不是必須的人上來。」卡萊爾搖頭，「再說船上的日子這麼辛苦，何必讓女士受累呢。」
達倫「哈」地一聲：「這種話你是不是也對安東尼說過？」
「那位歌者的喉嚨都因為保養不當而受損了，這可是別人一輩子的飯碗。」卡萊爾皺眉道。
達倫兩手一攤：「我想你們兄弟這輩子都不可能和睦得起來了。」
「和睦，你是這麼想的嗎？」卡萊爾抬起眼帘。
「站在為你考慮的立場自然要這麼說。換成我自己的立場，那請容我冒犯地說，我實在是很不想看見安東尼殿下。」達倫毫不掩飾地道，「居然利用提姆做文章，我覺得這樣的行為非常不體面。」
卡萊爾估計也沒想到達倫會這麼直接，愣了下才苦笑著搖頭。
提姆抵達雪狼族部落時已經是後半夜了，當他站在來過兩次的廣場上，借著朦朧月色看著一群群的人快步奔跑來回忙碌，嘴巴張開了就沒法合攏……
「又到搶收苜蓿的時候了啊。」木木揉著有點兒酸痛的胳膊四下看了看，提姆只能看個大概的影子，她可以清晰地看見大伙兒扛著抱著的都是草捆，「那阿雲估計很忙，這會兒也不好找他，你先和我們睡一晚吧，明天再說？」
「呃……好。」提姆僵硬地點點頭。
「我不去睡，我要去找大河。」南風道。
「你是想去跟大河要東西吃才對吧，行了你去吧。」木木嘻嘻笑著拍了南風一巴掌，「別走那兒，提姆，我們走這邊，別擋別人的路。」
提姆連忙跟上木木。
雪狼族住的大通鋪提姆也算是很習慣了，只不過之前他都跟自己人住，這回卻是給木木帶進了雪狼人的房間，還給木木拉到一塊睡。
脫外袍的時候，提姆忽然想起一件事，僵硬地低頭看向木木。
木木早就三兩下脫掉衣物、只穿個褲衩躺在旁邊睡得四仰八叉。
「木木好像是……雌性……？」提姆眼皮直跳，視線下意識往木木胸口移動——倒三角的身材，很大塊的胸肌，和達倫一個型號，肌肉塊兒還比達倫多點……
提姆一下就淡定了，外袍脫下疊好，舒舒服服地躺下。
蕭雲是個做事情很講究效率的人，不但他自己講效率，還要去影響身邊的人、讓別人也提升效率，所以……辛苦地在海上飄了一個多月、又在手划船上飄了十來個小時的提姆硬是沒撈到自然醒的待遇，天還蒙蒙亮他就給蕭雲搖醒了。
「只是通知我們你們來了，讓木木他們帶話就可以了。你特地跑來咱們這，是不是卡萊爾那裡出了事？」蕭雲道。
眼睛都還沒完全睜開的提姆：「……」
十分鐘后，提姆跟打仗一樣的完成起床洗漱穿衣流程，坐在活動房裡跟蕭雲面對面。
「你的身份問題？這叫什麼問題？」蕭雲聽了提姆的話，特別不解，「鍊金術師不是施法者嗎，施法者不是很吊嗎？就算你是農奴的兒子也影響不到這地方吧？」
「對施法者來說，只是農奴的兒子倒也沒什麼，問題在我是漢弗萊家的『養子』。」提姆苦笑，「我是漢弗萊家收養后培養成施法者的養子，按施法者的規則，我應當為漢弗萊家服務，直到收養我的家主去世為止——施法者的壽命較長，不可能被哪個家族培養就終身為哪個家族服務，但回饋當代的家主是必然要做到的，否則，漢弗萊家的家主有權利向鍊金術師協會提出抗訴，將我自協會中驅逐。」
蕭雲一開始想說這是什麼鬼邏輯，但代入這個世界的習俗琢磨了下，才發現這邏輯沒毛病，甚至在一定程度上是保證施法者的利益的——萬一某個家族給自己的孩子安排一群有施法者天賦的「養子」，那成為施法者后就得照顧一個熊孩子大幾十年，這就算是施法者也耗不起；那麼索性把「施恩」的對象固定在當代家主身上，家主掛掉，施法者就獲得自由身，比中國古代讀書人接受富商押注靠譜。
有實力收養培養出施法者，家主的年齡起碼也得三、四十，施法者成才至少十幾二十年，家主起碼五、六十，這個時候隨便服務個十幾年就完事了，完全沒毛病。
「我只是個低階鍊金術師，這之前給漢弗萊家的服務是每年提供一定的煉金藥水，這種程度就已經足夠了，再多的我做不到，漢弗萊家也不會提出不合理要求。」提姆痛苦地道，「安東尼殿下要求漢弗萊男爵投誠，男爵無法拒絕……因為此事，安東尼殿下和漢弗萊男爵已經上了船，是我給卡萊爾添了麻煩。」
「安東尼要上船的話有沒有你的事他都是能上的，畢竟他是王室成員，卡萊爾的兄長。」蕭雲皺眉道，「你這個事情也沒有你想的那麼難搞，卡萊爾籌備了兩年多，不說贏定了吧，勝算是要大得多的，只要他和安東尼定下勝負，漢弗萊男爵自然知道選哪邊。問題只在於……」
提姆聽蕭雲前面的話跟卡萊爾王子語氣如出一轍，正激動呢，最後一句話把他的心給提起來了：「在於什麼？」
蕭雲以輕描淡寫的語氣冷酷地道：「在於卡萊爾有沒有斬草除根的決心。」