第十章天降毒蛇

  榮慶老王爺六十壽辰，他老人家是個愛熱鬧的人，七月半的生辰，硬是從月初開始準備。因我有許多宴席要去，許嬤嬤稍稍減少一些課業。但我到哪兒，她到哪兒。席間哪裡不對，或者有不懂的地方她就在後面悄悄告訴我。

  清平縣主不在，黃燕燕成了宴席中最受矚目的那個。她今年才十六歲，正是好玩兒的年紀。她又喜歡顏色鮮艷的衣裳，無論在哪裡都光彩奪目。

  我嫌她吵，總是躲著她。一次兩次，三次四次，次數多了就聽見有人說我厭煩她。又或說我嫉妒，所有人都說她不日要入東宮為良娣。我光是應付那些皇親貴女就已經疲憊不堪。哪裡還有閒情逸緻管周茂又要弄回來多少個女人。跟何況這事兒它也不是我能過問的事兒。

  自從小世子被周茂單獨弄出去養，我和謝良娣的梁子就算結下來了。她一口咬定是我給周茂出的主意害她母子分離。不但當面責罵我，還剋扣我的日常用度。這都不算什麼事兒，本來我日子過得就儉樸，有口飯吃就行。讓我委屈的是許嬤嬤斥責我身為太子妃無法協理東宮，被良娣指著鼻子罵。她要我抄先帝遺詔，還要我去找周茂要回掌管東宮的權利。

  我才不去，好容易借口要跟許嬤嬤學習把他打出去，現在叫我去找他？

  不去，打手板打到死也不去。

  許嬤嬤每天都叫我抄兩遍先帝遺詔，抄得我把先帝遺詔倒背如流。

  「太子妃想什麼入神了？」

  老王爺壽宴前三天，王妃請我和幾位年紀相仿的官家女子去府上賞花。說是賞花，其實是給周茂挑小老婆。我因連續三天晚上都有宴席，實在有些睏倦，在她們賞花的時候躲在一旁小憩。

  緩過神兒，榮慶王妃艷麗的面龐映入眼帘。她是繼妃，比老王爺年輕二十來歲。年過四十卻風采依舊。

  「就是有點兒累了。」我坐正了身子回答。

  「這一場又一場的宴席的確有些累人。」榮慶王妃笑著道。

  我忍不住想打哈欠，餘光看見許嬤嬤又憋了回去。

  「我也是無奈，這裡許多都是世子生母娘家親戚，繼室不好當。」她說。

  出門前，許嬤嬤跟我講過。老王爺愛玩，愛熱鬧，府里歌姬舞姬成群。還有自己曲藝班子戲檯子。現在的榮慶王妃是老王爺前兩年出門遊玩帶回來的。沒人知道她的身世來歷。她沒有生育，但跟前王妃生的世子周子燁相處融洽。也很得老王爺的寵愛，這幾年管理王府也井井有條，王府上下都不敢輕視她。就是前王妃娘家人偶爾來說幾句刻薄話，看著世子面子，十次里有七八次忍過去就算了。

  「她們來找我，還不如去巴結謝良娣。」我說。「我又不能當家做主。再說太子殿下想要娶誰回來，本來也不歸我管。」

  「他們是病急亂投醫。」榮慶王妃說：「誰也沒想到最後是九皇子被封為太子。這些年精心布局都在其他幾位年長的皇子身上。更有人給過太子殿下的冷臉。現在，太子殿下有謝金兩家扶持，地位穩固，沒有巴結上的心急也屬正常。」

  「靠女兒攀附？」我對這些人家的作為嗤之以鼻。

  榮慶王妃輕笑一聲，道：「世家之中的確有幾個可用的後生。可惜仕途受阻，朝中要職都有權貴把持，晉陞無門。攀附太子，等待時機也不失為上策。」

  我納悶，除了王、謝、金、黃，還有什麼權貴人家，怎麼沒聽說過。

  但我不打算跟榮慶王妃繼續聊這事兒。她於我而言就是認識，論親戚，我該跟著周茂喊她一聲「二嬸」。要是一般人家，咱們兩個關起門兒來聊聊家長里短抱怨幾聲沒事兒。放在皇上他們家，這是大忌諱。

  下午回到太子府里才坐了一會兒，許嬤嬤就來要我複習如何喝茶。

  我實在累得不行，耍賴跟許嬤嬤討要一個時辰休息一下。許嬤嬤說：「太子妃現在吃得苦，都是為了將來能享福。官家女子都是這麼過來的。太子妃已經學晚了，不刻苦勤奮追上去，恐怕會被人一直嘲笑！」

  我想說他們笑就笑吧。反正我已經打定主意，再有宮亂就燒了自己的房子，佯裝自己被燒死了，溜出皇宮，逃出京城。

  許嬤嬤連太子的面子都不給，何況是我。練習到她認為符合太子妃身份后才放我休息。那時月亮已經升得老高。執夜的青荷困的直點頭兒。我沒叫她，自己鎖好門戶，伸著懶腰回卧房睡覺。

  盛夏，夏宮也不十分涼爽。謝良娣剋扣我的用冰，夜半十分，冰桶里只剩下水了。

  我的床擺在窗邊，外面是後院一處水榭。開著後窗稍稍涼爽一點兒。我習慣側卧，宮女都是這樣。要是有那個宮女睡成四仰八叉，被嬤嬤知道要打二十下手板。我太累了，閉上雙眼，眼前都是各種黑影在晃動。忽然手臂上一凉，身上一沉，有個東西落在我身上。勉強撐開眼皮，我嚇得渾身冰冷，一顆心好像掉進無底深淵。

  月光下，一條吐著芯子的蛇近在眼前。

  毒蛇，我知道它是毒蛇。在白馬寺後山上見過，周茂告訴我那蛇叫「一步倒」。被它咬一口，神仙來了也救不了，他叫我小心別看草叢裡花兒美就往裡去。

  想喊人來救我，可它的三角腦袋就在我嘴邊兒。那條毒蛇很長也很粗，半個身子都壓在我的腰腹之上，吐著芯子的蛇頭正對著我的臉。我雙眼緊閉不敢看它。

  死定了，它一定會咬死我。我在心裡想。身體忍不住顫抖，雙眼緊閉等著死亡降臨。

  果然，比起死，我更想活，可我活不成了。

  驚恐之下，不知道過去多久，身上忽然輕了。我猜可能是那蛇爬走了，慢慢睜開雙眼，看見周茂站在床邊，他手裡握著一把染血的短刀，月光下那把刀泛著寒光。

  「有、有蛇。」我的聲音極低，低到我自己都快要聽不見了。

  「蛇已經死了。」他收起短刀說。

  我勉強撐起顫抖的身體，探出身體看見剛剛那條毒蛇已經一分二，蜷縮著身體在地上。

  我嚇壞了，蜷縮在床角大哭起來。太子府邸有毒蛇？三歲孩子都不會相信這是意外。

  「別哭了！」周茂拍著我的後背，他喚青荷進來。

  外屋的青荷並不知道房裡發生了什麼，掌燈進來看見地上蛇的屍體也嚇了一跳。

  「殿下，奴婢睡前房前屋后，屋裡屋外都查過。」收了地上毒蛇的屍體后，她進來跪下道。

  「明天叫人把後院封上。」周茂吩咐說。「今天晚上的事兒不許露出去半個字。」

  「是！」青荷應了一聲道。「奴婢領罰，明兒起不在房裡伺候了。」

  「一切照舊。」周茂說。「不許有下次，你知道再有一次的後果。」

  「是！」

  此時，我心緒已經平靜下來，只是身體還忍不住顫抖。

  青荷出去后，周茂捏著我的下頜質問我為什麼不叫青荷進來抓蛇。我扯開他的手，又錘了他兩拳。

  「它就在我嘴邊兒！信子都碰到我脖子了。」

  他強行把我攬入懷中，在我耳邊一遍一遍地說：「沒事兒了，都過去了。」

  我真的太恨了，死死地咬住他的肩膀。

  「你每次都這樣，一會兒好，一會兒壞。就是個大騙子，就是個大騙子。」

  許是我咬的太狠了，他疼到落淚，我的肩上濕了一大片。不管我說什麼，他都是重複那句：沒事兒了。

  我被他纏得就快要窒息了。

  這一夜我都沒有睡好，夢裡全是蛇。嚇醒了，再睡熟。一直到東方泛起白肚。窩在周茂懷裡的我滿頭滿身的汗。我想把他的胳膊拿開，他卻抱得更緊。在動他就閉著眼睛沒頭沒腦地親我。

  我很生氣，掐他的臉頰，他睜開了雙眼。四目相對之時，我後悔了，沒事兒招惹他幹嘛？