第 24 章 答覆
賀嵐被藺長星氣得咬緊腮幫子,掐腰瞪他，甚至想出上兩拳。
但她不傻，她打不過。
來王府前,母親苦心交代,讓她與世子表哥好好相處。
她親哥哥是個沒正形的，好不容易才見著個溫潤如玉、俊朗斯文的君子表哥,仰慕還來不及,自然美滋滋地跑來王府住下。
聽王妃姑母的意思，是怕表哥天天讀書太悶,讓她多去鬧鬧他，好讓他活泛活泛。
她胸有成竹,這是她的強項啊。
誰知她滿腔熱血，飛蛾撲火，就對著這麼個不解風情的木頭。
什麼溫潤如玉,不過是敷衍冷淡；什麼俊朗斯文，不過是冷麵冷心,看多了一樣叫人討厭！
他雖不常生氣,玩鬧都隨她。
可她那天怎麼敲門他都不應,轉頭摔在雨里時，他卻立即開門，好整以暇地打量狼狽的她。
然後撐傘從她身邊經過，溫聲說了句「走路小心」,不緊不慢地回了房。
面目可憎,面目可憎！
這世上有這樣心狠的親表哥嗎，簡直毫無人性！
她賀嵐發誓,以後再不想跟他說話,讓他讀書讀傻去,練武被打死！空有一身臭皮囊有什麼用，死木頭，沒有女人願意嫁給他！
賀裁風聽了事情原委，十分同情藺長星，心知他八成被自己妹妹吵得神經衰弱。
卻沒忘自己是賀嵐哥哥的身份，清清嗓子，拿腔作勢道：「這事你做的不對啊，瞧我家嵐兒摔的。你可真夠狠心，都沒說把她送回房。」
任誰看書看得好好的，被人毫無章法地瘋狂砸門，潑婦似的喊他名字，這人態度都不會好。
藺長星承認，看見賀嵐趴在雨里，弄髒衣裙發脾氣時，他心情十分美妙，於是有了打傘路過那出。
卻不想她摔得真不輕，兩天了還是一瘸一拐，心裡也生出些自責。
賀嵐還算仗義懂事，雖在賀裁風面前罵他不是人，到底沒把話說到王妃面前去。
於是藺長星誠心實意向她道歉，許諾帶她買衣裳首飾。
賀嵐撇過頭，「哼」了一聲，一副很有骨氣的模樣。
隔日清早就來砸門：「表哥，起床！快練完武帶我出府！」
藺長星木木地看著床帳，念了兩邊清心咒才下床。
賀嵐是個嬌氣的大小姐，出趟門哼哼唧唧喊腿疼，偏要扶著人走。她個子小巧，抱住藺長星的胳膊，恨不得雙腳離地盪起鞦韆。
藺長星面如死灰，一條袖子險些被她扯下來，只恨賀裁風袖手旁觀。
逛了一上午，銀子像流水似的花出去，賀大小姐才盡興，大手一揮發出號令：「用膳！」
進了宴京最好的酒樓泓徽樓，藺長星不堪其重，努力地耐著性子，微笑問：「上樓梯能不能自己走？」
「嗚嗚嗚，人家腿疼嘛。」
「腿疼拽你哥哥。」
賀裁風立即扶住他另一邊的肩，「嘶」聲道：「別，我屁股有傷，還疼著呢，她再沒輕沒重給我拽倒了。」
「真有你們兄妹倆的，我今日才算明白，什麼叫『拖』家帶口。」
藺長星沒好氣，話音剛落，便被人堵在樓梯口。
那人站得高他一階，將將好與他平視，一身素雅清冷的墨綠束腰長裙，折柳廣袖長袍，雲鬢不苟，眉長眸深。
藺長星先是歡喜，緩過神后故作客氣道：「謝四姑娘吃過了？」
謝辰不去看他的眼睛，反而跟賀家兄妹點點頭，然後才冷淡地對他「嗯」一聲，側身讓開道。
藺長星驟然斂了笑看她，沒動。
賀嵐熟悉這位謝四姑娘，知道她不是好熱鬧的人，也不敢多與她說話，打完招呼就拖著藺長星走：「表哥你杵著幹嘛，我餓死了，快走啊。」
藺長星依依不捨地看謝辰眼，繼而無奈地低頭道：「知道了。」
謝辰則不動聲色地打量賀嵐，她眉目秀美精緻，因年紀尚小，面頰上的肉嘟嘟的，唇邊一對小小的梨渦。
絳紅色上衣配著條月白百褶妝花裙，鬢邊戴一支珠雀釵，貴氣不凡又靈俏鮮活。
討喜又悅目的一張面容。
「表哥，」小姑娘嬌聲使喚道：「你要上最好的菜、最好的酒。」
賀裁風立即嚴肅，訓斥說：「小孩子不可以喝酒！」
「什麼呀，我明明都及笄了，你說誰小孩子呢！」
「……」
三人吵吵鬧鬧，聲音逐漸遠去。
及笄……女子及笄后便可談婚論嫁，賀嵐倒與他很是相配，誰都知道燕王妃是這個心思。
謝辰怔然垂眸，直到素織提醒，才提裙往下走。
衛靖在樓下大堂等她，面色不悅，到面前道：「周大人把賬給結了。」
謝辰眼角眉梢郁沉，聽了這話更顯不耐，冷冰冰地問：「他人走了？」
「不曾，他的侍從結完賬又上去了。」
周書汶這是存心的。
謝辰往樓上看了眼，寒聲道：「你在這等周大人下來，一文不少地還給他。把話說清楚，日後我不想再聽到這種事情。」
自周書汶成親，謝辰與他便不再往來，然而這樣的事情並非一次兩次了。
好像是彌補一般，周書汶年年為她準備生辰禮，每回遇著就替她付賬。
往常她只是拒絕並還回去，這是頭一回，謝辰真的動了怒。
「是，」衛靖應下，「姑娘您是先……」
謝辰不等他說完，抬腿往外去，「我去對麵茶樓坐一會兒，你辦完事情過來尋我們。」
衛靖不解，謝辰並不喜歡人無時無刻跟著，何必特意等他。於是多嘴道：「江少夫人在等您，不如您……」
他話還沒說，被素織瞪了一眼，茫然卻聽話地閉上嘴巴。
好吧，主子的話聽著就是。
衛靖默然領命，百無聊賴之下抱刀靠住柱子，靜靜地等人。才站一會，沒等著要等的人，反而下來位不該來的。
「衛兄你還在啊！」藺長星跑過來，四處張望：「四姑娘呢？」
「小人有事要辦，故在此留候。」衛靖拱手詢問道：「世子可是有話，衛靖幫您轉達給我們姑娘。」
藺長星沒打算告訴他，不死心問：「怎麼，她走遠了？」
衛靖既不能撒謊騙他，也不想給姑娘找個麻煩，於是沉默了片刻。
藺長星明白他的意思，笑了一下，好聲好氣地說：「我有要事跟你主子商量，你這樣磨磨蹭蹭耽誤了，不怕她罰你嗎？」
若是換一個人跟衛靖說這句話，明晃晃地擺架子威脅他，他必不會搭理。
但藺長星不一樣，他再傻也知道姑娘對他與對旁人不同，耳畔猛然響起素織那日跟他說過的話。
他如夢初醒，姑娘今日下午要幫江少夫人辦宴，吃過飯本可以直接過去，何故要等他一起。或許，姑娘等的根本不是他。
於是他賭了一把，指著對麵茶樓道：「姑娘在聽書，世子既然有要事，便去找她。」
「多謝。」藺長星毫不猶豫跑了過去。
…
廂房中菜肴還未上齊，賀嵐嚷餓先動起筷，賀裁風縱著她，自己獨自等藺長星。
賀嵐每吃一口就贊一聲，看上去好喂得很。賀裁風笑著搖頭，這憨樣，還說自己不是小孩子。
賀嵐吃了幾筷子，隨口問：「表哥出去一趟，怎麼還沒回來。」
賀裁風倚在窗邊，聞言又往街上看去。藺長星出門前他就站在那裡吹風，方才親自目睹兩批人一前一後匯進那茶樓，巧合得令人惶然。
他意味深長地笑說：「可能是掉進哪裡去了。」
逗得賀嵐捧碗大笑。
…
藺長星在茶樓轉了會，很容易便尋著謝辰。
她端坐在堂里，眉眼疏淡，心思不在說書人那，連桌上的茶也不喝。
周圍是鼓掌起鬨聲和聽客開懷爽朗的笑聲，她與這熱鬧分明格格不入。
倒不知究竟來茶樓做什麼的了。
素織正嗑瓜子，聽得津津有味時，忽然身旁坐了人。
藺長星彎著眼睛，神采奕奕朝她點頭笑。
素織心頭大喜，立即看向謝辰，嘴上招呼道：「見過世子爺。」
謝辰抬起頭，眸光如水地回望他，看似柔柔的，卻不帶一絲暖意。宛如他們初次見面時，藺長星掉進去的河水。
看著美好，實則冰冷。
藺長星見她這樣，不敢造次，溫聲解釋道，「我在上頭定了雅間，說幾句話就走，很快。」
謝辰未動，也不看他，目光放在那說書人身上，聽了兩句，冷淡地問：「飯還沒吃吧，過來幹什麼？」
「沒吃，不急。」藺長星認真地問：「我說完你就知道了，上去嗎？」
見謝辰不打算去，他也不催，悄然等在旁邊。忽然皺了眉頭，一手捂住肚子，一手從桌上撿了塊糕點吞進肚子里，顯然是副餓極了的模樣。
謝辰冷眼瞥見，捏緊了指尖，不吭聲，起身就往樓上去。
素織與藺長星對視上，給了他一個「快跟上」的眼神，藺長星自然領會。
謝辰快步走在前頭，「餓成這樣不好好吃飯，有什麼大事情要現在說？」
藺長星隔了小半步跟在後頭，「你是不是跟人說，你不想見到我啊？」
他低頭說話，兩人看似一前一後，倒像完全不認識，各走各的。
謝辰上樓梯時，面露不解地斜視他眼，沒有說話。
進了雅間關上門，繞過四折的梨木雕花屏風，她才問道：「我跟誰說了？」
「跟衛靖他們啊，」藺長星輕抿唇線，面露沮喪，添油加醋道：「不然方才我問他你在哪裡，他怎麼不理我，我求了好一會呢。」
「他是我的近衛，不知你的目的，自要謹慎些……有什麼可委屈的。」謝辰看他那模樣，緩了語氣，「茶樓的點心難道好吃嗎？這都什麼時辰了才想著吃飯，吃又不好好吃，還跑過來。」
「我想過來跟你說說話嘛。」藺長星語氣軟軟的，走到她面前，與她腳挨腳而站。
謝辰無動於衷，退了半步，他又湊過去半步，說：「早上陪賀嵐逛街，她買起東西沒完沒了，餓得頭暈才願意過來吃飯。」
謝辰眼睛里的緩和之色漸漸收斂，迎上他的眸子，冷笑了下，不咸不淡地道：「嗯，怎麼不繼續陪她，找我做什麼？」
藺長星終於肯定了猜測。
「因為有事，」他膽大妄為，直接牽住她兩隻手，微微低頭，貼近她的額頭說：「你生氣了，我來哄你。」
他力氣大，謝辰掙脫不開，沉下臉反問：「我怎麼不知道我生氣了？」
「那你為何不笑？」
謝辰冷峻地看他，眉梢微挑，咄咄逼人道：「我笑與不笑，燕世子也要管？」
她今日錚芒畢露，儼然是不痛快極了，藺長星不願她誤會，解釋說：「賀嵐前兩天跌了一跤，走路嫌疼才扶我。我陪她是因為她摔倒的那天晚上，我打傘路過，卻故意沒上去扶她。」
謝辰垂目聽著，眼睛里的冰霜稍稍出現條裂縫。
「我不曉得她摔得這樣厲害，表哥心疼他妹妹，把我打了一頓，我也很是愧疚。」
藺長星長篇大論，謝辰卻越聽越覺得他跟賀嵐是天生一對，都是一樣的孩子氣。
「跟我說這些做什麼？」
「跟你解釋清楚，你忘了我在沁心館里跟你說的話了？我自然不能讓這些耽擱我們。」
藺長星將她左右手捧至胸膛前，輕聲問她：「你考慮清楚了嗎？」
謝辰移開目光，乾脆道：「沒有。」
「哦，」他從善如流地笑道：「你慢慢考慮，我又不急。」
謝辰雙手被他鉗住，他看似溫柔，實則用了力氣不讓她抽出去。
她抬首問：「賀裁風打你了？」
藺長星微頓，但話已經出口，又不好否認，只能可憐兮兮地點頭：「誰讓我欺負他妹妹。」
謝辰不由蹙眉：「打你哪兒了？」
藺長星拿她的手，摸上自己胸膛，「這兒，捶了幾拳。」
他領著她的手，從戴的銀票上劃過，最後停在心口。那處正因與她挨得近，熱情而莽撞地跳躍著。
滾燙的溫度隔著衣衫燙她的手，謝辰不自在道：「既然愧疚，當陪人家好好吃頓飯，你這樣跑出來，無禮。」
他一時情急，又帶了南州口音說：「可是我想跟你多說兩句話呀。」
謝辰聽到這久違的語調，心裡氣不下去了，默了良久，「放手，我疼。」
藺長星聽她喊疼，立即聽話地鬆開手，目光貪婪地打量她的臉，不放過她臉上任何的細微變化。
她頗覺擔心，忍不住問：「你表哥打得不疼吧？」
藺長星根本沒聽清她說了什麼，他低聲道：「你方才不是問我點心好不好吃嗎，要不要我告訴你？」
謝辰未聽懂這話的意思，正欲問他，卻被他才老實沒一會的兩手握住柳腰。
他將她推靠在牆上，閉上眼睛埋下頭去。
謝辰反應過來，慌了神，揚聲說：「你敢！」
藺長星將人桎梏在懷裡，鼻尖已經貼上她的唇，聽到這聲呵斥，不得不停下來。委屈地看著她，既不敢繼續，又不甘心鬆手。
謝辰不說話，亦不敢動，只是垂下眼睛，眉頭擰著，跟他說她不願。
她唇線緊繃，嘴唇濕漉漉的，明明是拒絕，偏偏眼尾微揚，露出深藏的風情萬種。
藺長星素得太久，此時摟住謝辰不堪一握的腰身，哪兒還能規矩，於是不顧一切地俯身吻下去。
他回回見到她都想吻她，今日格外忍不住。在樓梯上遇見，她原本平靜的臉，在見到賀嵐挽他后驟然發冷的時候，他就想吻她了。
方才與她說話，她一句比一句寒心，藺長星便想嘗嘗，這張嘴裡是不是真的那麼冰冷。
還是她裝得太好。
他膽量有限，此時雙眸緊閉，虔誠地吻她。離開南州后，這樣的場景不知魂牽夢繞了多少遍。
她周身的冷香被熱騰騰的少年氣所包圍，那點兒抗拒被逼至角落，直到完全被絞殺殆盡。
她從反抗到默許，雖推不開他，也不回應他。但他攻勢漸猛，她只好任由他為非作歹。
唇齒交纏間，她心跳快得以為自己中了暑氣，隨時會暈過去，渾身彷彿都在發燙。
被冰封的貪念，漸漸破冰而出，清醒與剋制正分崩離析。
樓外陽光灼熱，人聲攀上午日的南風騰起，叩窗而來。讓她在令人沉溺至死的親密里，尋回了些羞惱和退意。
但藺長星瘋起來便不管不顧，她連退都退不了，每回都這樣。
許久后，藺長星終於放過她，意猶未盡地將她摟緊，下巴搭在她的肩上，「點心味道怎麼樣？」
她喘息著不答，若不是他摟得緊，她腿軟的窘迫便藏不住了。
藺長星等不來回復，直起腰去看她，只見她瓷白光皙的面頰敷了層緋紅的粉，眼睛里終於不再只有冷清。
他把那裡攪亂了。
他滿心歡喜，騰出一隻手，指頭撫在她的唇上。看著那處被他揉得水光瀲灧，滲出惑人的靡意，他脊背後陡然竄出酥麻感。
她曾說過，「嘴巴不是用來摸的」，他有認真學。
這次就比從前親得好。
南州的最後一晚，謝辰那樣反常，他就該曉得那是個陷阱，他應該提防她的。
不該讓她贈他一口甜食，轉瞬就奪了回去，害他現在討要得這樣辛苦。
謝辰被他弄得難受，見他意猶未盡，偏過頭道：「藺長星，適可而止。」
他得寸進尺地親她臉頰一口，撒嬌道：「我不想回去吃飯，我們就在這裡好了。」
「我有事，」謝辰哪敢再跟他待下去，兩手推開他，「蒙焰柔辦夏宴，晚上游湖聽樂，我下午要去幫她。」
「游湖啊！」他歡喜道：「我能去嗎？」
「不能，都是女眷。」她背對他整理衣鬢：「你別鬧了。」
藺長星一改方才的霸道，弱聲回道：「我沒鬧，只是很久沒游湖，我想跟你一起。」
謝辰一聽又軟了語氣，模稜兩可道：「你再給我一點時間。」
藺長星頓時亮起雙眸，「好，多久我都能等，怎樣的安排我都接受，只要你……」
他後半句沒說，他曉得謝辰知道他的意思。
謝辰點頭，「回去吃飯吧。」
「好，」他走了兩步，又停下朝她說：「我在宴京外的鎮子上置了個小院，什麼時候你想去，我帶你去看看。」
謝辰沒說願不願，只輕聲問：「哪個鎮子？」
「西城外的落霞鎮。」
謝辰站到窗邊，平復下情緒，「臨山靠湖，好地方。」
「嗯，鎮上最出名的是做河燈，秋天還會有燈節。」
這風俗像南州，難怪他會特地買處宅子，謝辰迴避道：「到時候再說吧。」
以謝辰的性子，不拒絕就是大吉，藺長星樂不可支，「好，到時候我再跟你說。」
一盞茶后，藺長星回到泓徽樓，正巧看見衛靖與人說話。
他心念微動，繞道朝那邊走去。
只聽衛靖冷硬道：「姑娘已然不悅，周大人，您別讓小人難做。」
「她不高興了？」那男人壓低聲音，斯斯文文地笑著道：「一頓飯值幾個錢？」
「正因如此，姑娘才讓周大人日後不必勞心，徒增糾纏。」
「周某絕無此意，這話言重了。」周書汶嘆了口氣，點點頭，示意侍從接過銀錢。
他轉身欲走時看到藺長星，沒有片刻遲疑，臉上便露出真誠的笑容：「竟是燕王世子，下官周書汶。下官與世子曾有過一面之緣，不知世子貴人記性可還記得？」
藺長星拱手而笑：「記得的，周大人。」
簡單客套幾句，聽到藺長星還沒吃飯，周書汶識趣地止住話，將藺長星送至廂房前才離開。
藺長星暗嘆這人的周全，他容貌端正英挺，舉手投足斯文矜貴，笑容和氣，說話間風趣而不失規矩。
總之，無論是看還是聽，都不會讓人覺得不自在。
可是他怎麼會跟謝辰扯上關係呢，他們並非親戚，更不會是朋友。看衛靖方才的臉色，雖然尊敬他，但顯然是不待見。
他心裡升起異樣的感覺。
藺長星進廂房后，果然受了賀家兄妹一陣嘲諷。
席上說起周書汶，他問賀裁風，「表哥可了解這個人？」
「宴京城就沒有不知道他的。」賀裁風讚不絕口：「周大人是左相之子，戶部侍郎。十八歲考中狀元，幾年下來，政績比臉都漂亮。」
藺長星由衷嘆道：「好家世，好權勢。」
「是啊，儀錶堂堂，文武雙全。當年他未成親時，宴京女最想嫁的榜首可是他啊。」
賀裁風邊說邊觀察藺長星，卻見他神色僵硬起來。
賀嵐吃得差不多了，開始接話茬，嘆道：「可惜我出生的晚，沒趕上周大人盛時。」
藺長星沒好氣地白她一眼：「吃你的飯吧。」趕上了也是白趕，周書汶又不瞎，更不想聾。
賀嵐回以一個白眼，心想真是一榜不如一榜，周大人跟太子殿下是何等的丰神俊秀，才華過人，這死木頭憑什麼接替榜首的位置。
她完全忘記了，當時她是如何在各家姐妹們面前吹噓她這世子表哥的。
賀裁風風月之地混跡得多，也曾聽過兩嘴舊事，是關於謝辰與周書汶的。只是那盡為消遣之語，私下聽了不要緊，若是亂傳，死都不知道怎麼死的。
知道的是少數，相信的更是少數，畢竟謝周兩個人一個端方，一個冷淡，怎麼看都不像是有過什麼的樣子。
但眼下見藺長星打聽周書汶，他端著飯碗遮擋住壞笑，有趣，有趣。
回府後，賀裁風找了個時機，單刀直入道：「跟我說老實話，上回幫我進大理寺的人，就是謝四姑娘吧。」
藺長星修長的身軀軟在太師椅中，雙腿搭在書案邊，書攤在臉上，懶散地悶聲問：「為何這樣說？」
藺長星這副弔兒郎當的模樣，也就敢在他面前露。乖孩子裝得再好，也有裝不下去的時候。
賀裁風道：「想來想去，有這麼大能耐又與你有交情的，也就四姑娘了。今日酒樓遇著，我才想明白這一層，你可別告訴我不是她。」
藺長星乾笑兩聲，乾脆認了：「表哥料事如神。」
賀裁風語氣玩味：「我竟不知，你們的交情這樣深？」
「還不是為了表哥你。」藺長星拿開書，扔在桌上，攤手道：「我臉皮厚去求她，她見我是燕王世子，不得不賣我個面子。」
「原來如此。」賀裁風一副恍然大悟的模樣。
寧國公府，那是出過三任丞相、五位皇后的門第，又是寵臣純臣，陛下尚且尊上幾分。
整個大楚，謝家除了帝后與儲君，還需要賣誰的面子？就是謝辰願意賣個人情，大理寺那位可不見得好說話。
罷了，他不說就不說。
「你從前見過四姑娘沒有？我是說，」賀裁風挑眉道：「回宴京以前。」
藺長星打了個哈欠，漫不經心的回：「不記得了，南州那麼大，說不定擦肩而過我不知道呢。」
「嗯，這倒也是。」賀裁風抖開扇子，閉眼發笑，彷彿挖出了個金礦。
…
夏夜清涼宜人，星繁月淡，正是游湖的好天。
畫舫上立著各家貴女，身份高些的便如眾星捧月一般被圍在當中，哪個不是長袖善舞，伶牙俐齒。
若不是蒙焰柔，謝辰絕不喜歡這樣的場合。
旁人敬她三分，不敢放肆，她卻架不住蒙焰柔勸酒。
以至於她懷疑，蒙焰柔是不是又給她安排了什麼亂七八糟的男人，灌醉她好行事。
蒙焰柔對天發誓：「不敢。」
謝辰酒量原本不錯，畫舫上卻晃得她昏昏欲睡，於是避開人，找了個臨窗處小寐。
同樣是游湖坐船，宴京城與南州大不相同。
宴京的畫舫雕樑畫棟，舫上絲竹雅樂，雲鬢花香，一派華貴景象。眾人或是吟詩寫賦，或是賞花觀舞，雅是雅，妙是妙，卻千篇一律，無趣得緊。
而南州城的夜半時分，妖童媛女撐槳泛舟，彼此眉目傳情，互相唱和著南州的小曲兒。歌聲不絕，笑聲不斷，夜夜熱鬧卻從來不枯燥。
謝辰去的時候是春季，沒趕上好時節，藺長星對她說，等到天氣暖和，蓮花蓮子蓮藕長出來，那才叫一個人間仙境，快活自在。
可惜，她沒等到那時候。
想到這裡，她漸漸恍惚，在畫舫上樂師的琵琶聲中，又到了南州——
藺長星說他叫常星，或許是「藺」姓太招搖，他怕人察覺。
從水裡救出他的第二日，他受了風寒，謝辰替他請來大夫。
她那時初到南州不久，該去的地方尚未去，只留下素織照顧他，自己帶著衛靖出門。
傍晚回來時，謝辰去看藺長星，素織得閑出來跟衛靖說話。
「一個陌路人，姑娘真是良善，這樣關照他。」素織笑說：「人倒是客氣，生病了還笑眯眯的，不嚷不鬧，一口一句素織姐姐地喊。」
衛靖抱著刀瞟她眼，嚴肅道：「你別說了，我有點害怕，你千萬不能照顧著人家再生出情來，以身相許。」
南州人如水，溫柔和婉，又情意濃濃。以至於城裡的風流故事數不勝數，衛靖這些天耳濡目染，就算是個榆木腦袋，也難免多想。
「不會，」素織否決得乾淨：「我喜歡年長些的，會疼人，這種要人疼的小公子就算了吧。」
衛靖想了想，一本正經道：「城東王員外那樣的？」
素織被口水嗆住，咳著一會說：「王員外的五十大壽是快到了，哥哥，你快把我賣過去，拿錢娶個媳婦吧。」
謝辰推開門出來，恰巧聽見這一句，皺眉交代衛靖：「一旦你爹娘把你的親事定下，就由我來辦，別操心銀子。」
素織與衛靖是親兄妹，又是家生子，伺候謝辰多年，她自是不會虧待。
「也別打你妹妹的主意，」謝辰對上素織感動的目光，冷靜客觀道：「她賣不了幾個錢。」
身後病怏怏準備跟去吃飯的藺長星「撲哧」一聲沒忍住，笑得沒心沒肺。
不知怎的，他一笑，謝辰便跟著笑了，她本就是逗素織。
少年人的病去得快，隔日便生龍活虎起來，於是自覺做了「遊記」。每日跟謝辰說哪兒好吃哪兒好玩，他負責帶路過去。
他除了沒錢之外，勤快能幹又好脾氣，會照顧人。
素織心想他們一時半會不離開南州，很樂得跟著他玩，衛靖自然更沒有意見。
他們倆心裡清楚，主要是謝辰喜歡這個人。
謝辰與藺長星時常一起坐在客棧的偏廳里，喝酒看燈，從天南談到海北。
謝辰的話少，多是藺長星在說，他書讀得雜，引經據典、說野逗樂不在話下。
說話卻泛著股傻氣，謝辰有時候聽著聽著就笑了。
她笑得次數比往常多太多了。
素織不像衛靖那樣心糙，看出來姑娘為這人破例太多回，對他好得過了頭。
謝辰的脾氣她了解，素日冷淡，這樣歡快的時候不多。儘管知道不是長久之計，素織仍私心希望，常星可以久留，讓姑娘多高興一段時間。
至於旁的，她不在意，她只想她家姑娘自在些。
三月初九是謝辰生辰，素織清早便給謝辰備了長壽麵端進房裡。
謝辰拿起筷子就道：「別告訴常星，省得他麻煩。」
素織點頭應下，姑娘是怕常公子手頭拮据備不出禮，白白惹他心裡難過。
謝辰吃完面，趁她收拾時問道：「我們在南州住了多少日了？」
「已有半月了。」
謝辰淡淡道：「該走了。」
素織見她神色不太對，立即勸道：「南州不同別處，姑娘喜歡，多留一段時日就是。」
謝辰搖頭：「喜歡當有度。」
素織猜不出她說的是哪件事。
那日謝辰帶藺長星去街市，取前幾日訂做的幾套長衫。
她認真對藺長星道：「你穿素凈的衣裳好看。」
藺長星乖巧點頭，若有所思道：「你跟我不一樣。」
「哪兒不一樣？」
他笑：「你是穿什麼都好看。」
謝辰懵了須臾，先是皺眉，后又笑了，從心底發笑。
她與他並肩走在街上，貪心地說：「今日想喝你燉的魚湯。」
「好啊！我還可以做別的菜，你若喜歡，咱們現在就回客棧。」他微微低頭，「就當答謝你給我買衣裳。」
於是他花了兩個時辰，帶著一手刀傷，做出四道菜一道湯。
端上桌后，素織拿葯過來，謝辰急得接過去，親手替他塗藥、包紮。
她臉上的擔憂和心疼已經不加掩飾，邊倒藥粉邊問：「疼不疼？」
「我不疼的！」
「笨蛋，哪有人不會疼。」
旁觀者清，素織看得心悸，她從未見過這樣的謝辰。
她抱歉地說：「常公子，你刀工這麼差，怎麼不讓我幫你的忙。」
「你們幫我太多忙了，這一頓我自然要親力親為，快嘗嘗吧。」
謝辰夾了一筷子濃香赤醬的扣肉，說實話，不算美味，卻比她預料的好吃很多。
本以為他切個菜就能把自己弄成這副德行，味道應該慘絕人寰才是，然而吃了便知，他在家裡應是下過廚房的。
素織與衛靖顯然也是這樣想，眼裡的訝異不似作偽，皆道：「好吃。」
藺長星喜滋滋道：「你們若是喜歡，以後我可以常做。」
一番話說出來，眾人都默了片刻，只衛靖如常道：「常公子，君子遠庖廚，你的手像常年執筆之人。」
謝辰跟著說：「你先把手上的傷養好吧。」
藺長星不當回事：「不礙事的，過兩天就消了。不過真奇怪，我的手明明很巧，編織、刺繡、蠅頭小楷都不在話下，怎麼切菜次次負傷。」
謝辰道：「那你就老老實實做菜，以後讓別人切菜。」
他天真地笑：「下回姐姐做我的幫廚。」
素織見謝辰不說話，正想回她來幫，誰知謝辰很快便抬起頭，朝他柔聲道：「好啊，我答應你。」
素織一句話噎在嗓子里，她就沒見過這樣好說話的謝辰。
吃過飯撤了席，謝辰讓他們兄妹倆先去歇著，衛靖本要守她，被素織拖走了。
她道：「你放心吧，在客棧里出不了事，晚些時候我過去伺候就好。」
子時過後，素織發現樓下沒他們的人影，但謝辰屋裡不曾點燈。
她在房間里守了半個時辰，確定謝辰今夜不會回房，才吹燈睡下，卻翻來覆去睡不著。
半個時辰前，謝辰愁緒不斷，還沒把自己灌醉，卻見藺長星連頭都撐不住了。
她道：「你就這個酒量啊。」
他被她嘲諷，不好意思地笑了下，醉意之下，伸手摸她的臉頰：「我還可以喝，但是姐姐，你別不高興好不好？」
謝辰僵住身子，伸手拿下他的手，淡聲道：「沒有不高興。」
他看樣子不能再喝了，謝辰就扶他回了屋。見他雖醉醺醺的，人卻老老實實。
「酒品很好，倒也不鬧。」
他顯然還在糾結剛才的對話，磕磕巴巴道：「我看得出來你一直不開心，今天……格外……格外不開心。」
謝辰倒了杯水給他，嘆了口氣：「那你猜猜，我為什麼不開心？」
他一盞茶喝得撒了一半，謝辰坐在床邊替他擦拭。
他醉眼朦朧，低頭吻在她手上背，還舔了一下，問她：「你怎麼連手也長得好看。」
謝辰的耳根處頓時燒了起來，抿了抿唇，「方才還誇你酒品好，這會子混上了？」
藺長星傻笑，素日俊朗乾淨染上一層風流色，他含糊道：「我猜不出來，你告訴我啊，告訴我為什麼不開心。」
他說完又用手去碰她的唇，似乎想聽見她傾訴所有心裡話。
謝辰思忖半晌，終於下定決心，將杯子放在一旁的桌案上，俯身對他道：「嘴巴不是用來摸的。」
後來的事情，既在謝辰意料之中，卻也超乎她的意料。她雖有這樣的打算，卻沒想到自己果然做到了最後一步。
當然，那夜她也推不開他。
他最後說：「姐姐，你是我的了。」
「傻話。」
翌日謝辰比他早醒得早，一夜放縱，疼得她走路直打顫。
她輕手輕腳穿上衣裳，走前端詳了藺長星一會，他睡相很乖，跟昨晚耍酒瘋時的粗魯判若兩人。
謝辰不知道，他醒后發現自己離開了，會怎麼樣。
或許會難過。
但他少年脾性，應該很快便能拋之腦後，當成一場夢就是。
反正他也不虧，花錢花心思的、疼得厲害的都是她。
謝辰回房給自己遮上脂粉，稍作拾掇，便讓素織收拾東西，出了南州地界。
離開時，她看著這座城，暗自對自己道，若這是一場美夢，多夢幾回也好。
……
「辰辰，辰辰。」
謝辰被人輕輕拍醒，她睜開眼醉朦朦地看著眼前人。
蒙焰柔笑道：「是我的罪過，把四公子灌醉了。別在這睡，該回府了。」
「吃兩口，醒醒酒。」蒙焰柔端來一碗冰鎮蓮子粥。
謝辰順手接過，茫然地看了眼周圍，最後點頭：「好。」
粥太冰了，她只吃了半口就放下，清醒了，也考慮清楚了。
她可以給他答覆。