第二十二章 先北后南破局
「哈哈哈哈……」
姬燮爽朗的笑聲回蕩在大殿，百官在一片沉靜中心下暗忖和交換眼色：這京科狀元韓泉的水平和膽識真讓人有些想之後怕。
片刻之後，姬燮收起笑意，道：「韓卿所言甚是。那戚卿和周卿，你二位就分別說說你等的見解和治理戶部方要吧。」
戚羲之和周兆相互看了一眼，戚羲之率先出列，向姬燮行禮之後朗聲道：「回稟陛下，戶部司掌天下錢糧大事，務求萬無一失，且要為百世計利。臣以為方今大楚雖然承蒙天恩浩蕩，陛下和太后聖明圖治，如日方升，然天下仍未安定，北有奸魏虎視眈眈，東有狡齊蠢蠢欲動，實應居安而思危。故而依臣愚見，戶部應維持旦大人之方略，側重武事而兼顧其他。」
姬燮眸色有些異樣，道：「戚卿的意思是，對兵部的支出應該繼續維持，方為長遠計。」
「正是。」戚羲之語間中氣十足，方臉上劍眉星目，透出勃勃英氣，道：「臣以為不僅不能削減兵部開支，反而應當視情況而增加。」
不待眾人反應，賈仁鼻間重重一哂，頗為不屑道：「戚大人真是高見吶，說得像我們這就要開戰了似的。」
戚羲之與他對視一眼，看得賈仁不由得背後生出一陣涼意，打了個寒噤。
戚羲之威嚴道：「賈大人，現今多年沒有戰事，但不可不時刻備戰，十六年前魏國來犯的奇恥大辱你忘了嗎？！」
殿內一片死寂，所有人無不冷汗涔涔。
十六年前的楚魏大戰，楚國先帝陣亡沙場，是所有人心中都忘不了的痛。
「哼。」片刻之後，賈仁才故作鎮定道：「此一時彼一時，如今我大楚國力已不可同日而語，哪裡還用得著專修武事？」這裡他偷換了概念，將「維持和增加」兵部開支偷換成「專修武事」，給戚羲之扣了個大帽子。
戚羲之自然也不是等閑之輩，奮起反駁道：「我何曾說過『專修』武事？賈大人可不要隨意曲解別人意思。難不成賈大人是對工部支出不足，一直對我戶部懷恨在心，才故意百般刁難？」
「你！你不要血口噴人！」賈仁氣急敗壞，指著他鼻子罵道：「工部關係國計民生，更兼顧天家顏面，開支自然不能少一分。你等總是故意剋扣，我還沒提，你倒是惡人先告狀！」
兩人相持不下時，趙忠和顏悅色，勸道：「二位大人不必劍拔弩張，傷了和氣。陛下，不妨先聽聽周大人如何見解。」
「嗯。」姬燮本來饒有興緻的聽著二人的唇槍舌劍，趙忠這一提醒倒是把他拉回神來，溫言道：「周卿，你且說說你的看法。」
周兆出列躬身一禮，相貌平平，但樸實無華中也隱隱透出一些鋒芒，許是由於這些年在官場中的淬鍊，平聲說道：「回稟陛下，戚大人方才所言有理，但臣也有不同意見。」
他稍作停頓，繼而道：「我大楚雖最初以武立國，然久經磨難之後局面已變得大不相同，現今實難再以『馬上治天下』。故以臣愚見，兵部的開支應該依據每年收成略作收縮，而潛在的隱患可由西面補足。自吳振楚將軍平定蜀地並勵精圖治，至今已有數十載。蜀地不僅物資豐饒，兵源也甚為廣闊，可補益武事之缺。」
「此外，我大楚地理實情為北旱而南澇，收成歷年來都是南方遠勝於北方。然相較於國風茲靡的齊國，北面的魏國實為狼子野心，對我們威脅甚大。故而依臣愚見，戶部分配之策應為『先北而後南』。」
殿內眾人不無為之心頭一震，而韓泉又多驚異幾分。
尋機在北不在南。
先北而後南……
韓泉在心中反覆思忖，此二言或有異曲同工之妙。難道……？
下一刻，趙忠的聲音打斷了他的思緒，只見其撫掌興嘆：「周大人實在高見，老臣以為甚是。」
「是啊。」百官也交頭接耳稱讚。
「陛下，太后，」趙忠躬身行禮，朗聲道：「老臣以為應取周大人之見。」
其實姬燮聽完周兆的言論，也頗為動容。尤其是他的「先北后南」之策，說到了姬燮心坎。且不論其現實意義，在姬燮心中一直有個隱藏的疙瘩，每每想到都讓他坐立不安：太后一黨的勢力太大。而這一勢力主要包括南宮玥、榮親王姬秀，和在南方巴陵郡的南宮良才，也就是南宮家嫡長子，南宮玥的胞弟。
先北而後南，雖出於無心，但卻正好能削弱太后的勢力，加上自己在其中推波助瀾，又能進一步打壓她方而鞏固己方。
姬燮在心裡快速掂量，但表面依舊維持著平靜，微笑道：「其他愛卿認為呢？」
「臣等附議。」百官異口同聲道。
姬燮看了看南宮玥的方向，聽不到其有什麼反對的意見，便朗聲宣佈道：「周卿見解甚高，今後戶部交在你手上朕也頗為放心。」
「陛下聖明。」百官又齊聲道。
姬燮臉上如沐暖陽，道：「那今日議政就先到此，關於刺客周登第一案和戶部交接還勞煩相關的愛卿多多操勞，完畢後向朕呈報。眾愛卿且退下吧。」
「退朝！」
一直侍立一旁的姬公公終於又開口了，高亢連綿的聲音回蕩在大殿和文武百官的心中，大家行禮「恭送陛下，太后」之後便有序離開。
「韓兄！等等我。」
剛出大殿不久，旦保范迫不及待在文官的行列拉住韓泉。
韓泉笑意盈盈看著他：「保范，第一日上朝感覺如何？」
旦保范一臉不快的指了指自己身上的玄青色鎧甲，悶聲道：「韓兄你這不是明知故問，上朝是你們的事，我是給你們守門的。」
「哈哈哈哈，」韓泉笑得用手搭住了他肩膀，道：「你看我給忘了，你現在可是玄甲軍教官了。」
「哼。」旦保范嘴角一哂，邊送韓泉下台階，邊說道：「可算是把我給悶壞了。不過剛才我在殿外，都聽到你的進言了，有理有據有節，不愧是我韓兄！嘻嘻。」
韓泉白了他一眼，有點無語：「就你會說。你自己心裡也早就樂開了花吧，現在進出宮城這麼方便，可有的是機會見你朝思暮想的明珠郡主啦。」
旦保范趕忙比了個「噓」的手勢，警惕的看了看四下，發現大家沒有注意自己這邊才放心下來，道：「韓兄小點聲，讓別人知道不好。」
韓泉打趣他道：「哦？有啥不好的？窈窕淑女，君子好逑。你怎麼弄得像做賊似的。」
「我……」旦保范欲言又止，無力反駁。
韓泉笑道：「好了，你也別送了。這九九天階不是鬧著玩的，穿這麼重一身來回幾趟，回去可得癱幾天了。」
旦保范摸了摸後腦勺，道：「好吧韓兄，我們改日再見。」
作別旦保范之後，韓泉按制去東宮報道，但是也沒有即刻開始授學。其實，他連太子的面都沒見到——這位太子姬玄隆出了名的好玩，指不定這會在哪裡嬉鬧呢。所以韓泉約定了開課時間之後便打道回府了。
接下來的幾天，韓泉大都在府中看書靜養，只偶爾出去街邊散步，有意無意的多去了旦保范經營的「消息評議板」幾次，也就是剛改名不久的「郢都速評」，饒有興緻的看著民間對時政的評論，以及一些吆喝的留貼，覺得也很是有趣。
其間還碰到過一次呂歷，兩人只是閑聊幾句，並無過多交談。只不過呂歷熱情邀請韓泉去他的「夢蝶庄」小坐，寄情風月，韓泉只是笑著婉拒，稱過些時日再說，以呂歷的圓滑自然也沒有再勉強他。
與韓泉的愜意相反，六部基本上都忙得不可開交，終於讓周登第案塵埃落定。
禮部尚書趙忠依照殿內所說擬好了國書，分別發至魏國，和由皇帝姬燮下令發到全國。民間的反應果然也與他預料那般，同情和欽慕楚國的大國風範，而暗哂魏國陰鄙的小人嘴臉，整得魏國啞巴吃黃連，有苦說不出。
刑部也就此案進行結案，交由姬燮審核后發出最後判決：一、相關的值守衛士和內監流放南蠻充軍，玄甲軍統帥雷蒙和大內總管姬公公均罰俸一年，以儆效尤；二、戶部尚書旦平有戶籍失察之責，按他自己所請，免去尚書一職，由周兆接替；三、周登第生前的所在地松滋縣縣令由失職被罷免，京兆尹府府尹也因失職被撤換，由名為「歐陽譜」的往屆進士接任。
這一場大案由此暫時告一段落。
由於韓泉在那日上朝前的進言，姬燮讓他仍然暗中繼續追查，並稱需要什麼幫助可以直接找自己，另外囑咐他除了平時翰林院和太子老師的差事之外，還要多留意戶部的動向，這也正是發揮他所長。
韓泉重重答應和作出承諾讓姬燮十分滿意，但他自己心裡清楚：這位皇上看似平和，其實頗有帝王心術。現在雖然對他委以重任，實際上並未見得信任自己。不過話又說回來，韓泉也明白，自己只要光明坦蕩行事，便能接受一切的考驗。
只不過在他內心深處，還有個自己必須完成的事。
這件事在他看來勝過一切的功名利祿和聖上恩寵，即便是孤注一擲也要完成。
隨著時間的推移，這件事也將逐漸浮出水面。