第十八章 刺客身份浮現
方才姬燮與燕澤芝的談話多半出自真心實意，但作為九五之尊，自然還多了些帝王心術——故意將話題引到韓泉，並在最後有意無意透露出自己托韓泉調查戶部。
而燕澤芝入宮多年，加上本來聰慧，自然明白這是姬燮在故意試探自己。如果此消息走漏到太后南宮玥那裡，那麼姬燮必定判斷自己和南宮玥同氣連枝，或者至少身邊有姦細。
更讓燕澤芝心煩意亂的是，她正好計劃和姬燮請安后再到南宮玥處請安，這怎麼看時候都不太合適。不過轉念一想，自己問心無愧，便按照原計劃去到南宮玥的鸞鳳宮。
「芝兒，你來了。」南宮玥身穿紫色薄紗便衣坐在堂上，柔聲說道。姬子衿和南宮鶯兒侍立兩側。
燕澤芝躬身行禮：「臣妾見過母后，特備了些點心向母后請安。」說著示意貼身宮女將與剛才給皇帝姬燮不同的點心和果盤，呈到南宮玥身前的案幾放好。
南宮玥笑意盈盈，十分慈祥：「芝兒有心了。」看了看案几上的宮廷小桃酥，紅豆酥，椰蓉馬蹄糕，杏仁豆腐，都是自己喜愛的，更是笑得合不攏嘴：「以後不必如此大費周章了。」
燕澤芝微笑回禮：「母后若是喜愛便也就是臣妾的福分，哪裡談得上辛苦。」
南宮玥拿起小桃酥嘗了一口，口感酥脆，甜而不膩，入口即化，不禁閉上了眼：「你的手藝向來都是哀家是最喜愛的。衿兒、鶯兒，你們也嘗嘗。」
姬子衿和南宮鶯兒分別拿起一塊小桃酥和一塊椰蓉馬蹄糕，放在口中品嘗。只見兩位絕美少女都是青蔥玉指停在唇邊，玲瓏的眼瞼放鬆的微垂，輕輕嚼動著點心，好似兩朵出水芙蓉，美得不忍叫人打斷。只不過姬子衿舉手投足間多了些溫柔婉轉，而南宮鶯兒多了些俏皮靈動。
「嗯，好吃！」南宮鶯兒還沒咽完就脆聲感嘆道，又從盤中拿了一塊紅豆酥放入口中。
「就知道吃。」南宮玥嗔怪道，臉上卻是笑意不減：「你倒是也學學皇后的手藝。」
「唔……知道啦。」南宮鶯兒邊吃邊敷衍著，惹得姬子衿「噗嗤」一聲淺笑，趕緊以袖掩面。
「鶯兒妹妹實在可愛，若不嫌棄可以和明珠郡主一同常來我宮中走動，我做點心給你們邊吃邊聊。」
「好呀好呀！」南宮鶯兒眼中星光閃動，連聲激動道。明珠郡主姬子衿頷首淺笑回禮。
「是該讓她倆多向你請教才是。看把我愁的，這樣子將來怎麼嫁人哦。」南宮玥慈愛的目光帶著些關切的責備看向南宮鶯兒。說是「她倆」，實際上姬子衿又哪裡需要她擔心？倒是率真大咧的南宮鶯兒讓她又喜又憂。
「嫁不出去就一直陪在母後身邊嘛。」南宮鶯兒丹唇微動，撒嬌道。
「你這孩子。」南宮玥白了她一眼。轉而眼神若有若無的在燕澤芝身上打量，道：「皇上近來可好？」
其實燕澤芝方才聽到「嫁人」，聯想到自己的處境心中已有些隱隱作痛，現在又聽到「皇上」，不禁又痛了幾分，但強行保持姿容，柔聲道：「陛下一切如常，只是一直為國事操勞，臣妾方才還去請安了。」
南宮玥略一沉吟，雖然燕澤芝眼瞼微垂，但神色中的憂傷又哪裡逃得過她那一雙飽經風霜、老辣的眼睛？輕嘆一聲：「那就好，這些年也是辛苦你了。」
燕澤芝鼻子一酸，但仍然鎮定道：「服侍陛下是臣妾的本分，臣妾並不辛苦。」
沒有人發現，南宮玥慈愛的臉上突然眸光一凜，道：「你勞心勞神哀家自然是知道的。你父親又何嘗不是如此？國務這麼繁重，也有勞他了。」
「謝母后關愛，家父為國效力理所應當。」燕澤芝隱約察覺出一絲不對勁。
南宮玥漫不經心拿起一塊紅豆酥，邊吃邊說道：「近來朝中之事本就複雜，又出了個刺客，搞得草木皆兵的，哀家也多有耳聞。如若是……」稍作停頓后說道：「燕愛卿遇上什麼不便之處，都可以直接來找哀家，哀家自會給他做主。」
燕澤芝身形一怔，但語間平靜道：「謝母后賜恩。家父一直未與臣妾說到過朝中之事，許是由於忙於公務。母后的好意臣妾一定轉告他。」
南宮玥大笑起來，道：「如此甚好。」
幾人又閑聊幾句，天色漸晚，南宮玥便留三人一起在鸞鳳宮用晚膳。
郢都另一面，韓泉也已回到了府中。
「少爺！」老王從韓泉手中接過從四品翰林學士官服，不住撫摸這極品絲滑材質和其上精美的麒麟刺繡，激動得一把鼻涕一把淚：「老王我終於等到這一天了。夫人吶，你在天有靈，快看看咱家少爺做官啦……」
韓泉咧嘴微笑，但眸中平淡，道：「老王，今天做了啥好吃的。」
老王抽泣幾聲，用袖子擦了擦掛在臉上的幾滴老淚，道：「今天那肯定是準備了大餐，老爺之前也吩咐過了。只是我不明白為啥子老爺不讓我們設宴？」
韓泉在前方帶路，側頭平靜道：「大概是不讓我們鋪張浪費吧。而且這京中也沒有太多故識，就我們府中幾人一起吃便好了。」
老王口中應了句「是」，但心裡還是有些鬱悶。
正如老王所說，晚飯十分豐盛，擺了滿滿一桌，大有滿漢全席的味道：紅燒獅子頭、清蒸鱸魚、醬悶肘子、王式紅燒肉、吊鍋松滋雞、鍾祥蟠龍菜、蒜蓉茄子、香椿炒蛋和蓮藕排骨湯。此外韓泉父親韓授還特地寄來了幾壇陳釀的女兒紅。
在熱鬧的氣氛中，韓府的眾人一起享用了美酒佳肴后，韓泉便讓都喝得滿臉醉意的眾人先回房休息，明天睡個自然醒了起來再行收拾殘局，而後自己也回到寢房。
不多時，「唰唰」輕快的腳步踩在屋檐的瓦片上，幾聲輕響后落地，「吱呀」一聲推門而入，正是面具劍客。
本來躺在榻上的韓泉聽到動靜后已坐起身來，有些驚訝道：「查到什麼了嗎？」
面具劍客搖了搖頭：「周登第這個名字是化名，沒有任何線索。但我從你說的『虎嘯拳』入手，有點收穫。」
「怎麼講？」韓泉趕緊問道。
「雖說這虎嘯拳已經失傳多年，但坊間還是有幾個內行之人有所耳聞。最近的一任傳人名為『巴真』，為人低調，行蹤隱秘，不過有人說曾在赤壁郡屬的嘉魚縣看到他滯留了兩三個月。身邊還有一個年輕人，模樣不記得了，看著像他徒弟。」
韓泉雙眼睜大，急促道：「也就是說……」
面具劍客知道他想說什麼，道：「傳我消息之人素來忠厚，所言應該靠譜。也就是說，他看到的徒弟，很可能就是周登第。」
兩人同時陷入了沉默。片刻后，面具劍客平靜道：「如果周登第真是巴真嫡傳弟子，那他萬不可能是魏國細作。因為這巴真與魏國有血海深仇。」
韓泉瞳仁收縮，腦海中快速擬出一條線索：如果周登第只為刺殺皇上，那麼他進入進士前十便能夠進入殿宣，有機會行刺，以他的身手大可不必在武舉之時暴露出虎嘯拳功法。難道他是故意暴露功法好讓人暗查？此外他招供自己是魏國細作，如果有人查虎嘯拳可能就知道他師父與魏國不共戴天，那麼他的行刺恐怕有難以言說的隱情。
韓泉越想越覺得背後冷汗直冒，道：「陛下已經恩准我去天牢看周登第，我明日一早就去探個究竟。」
「還沒有恭喜你高中進士。」面具劍客露出的半邊臉上依舊面無表情：「按制你應該是翰林學士了，但是你可別忘了你我還另有任務在身。」
「那是自然。你我生母的冤情我又怎麼能忘。現在我能經常出入宮中，行動方便，相信當年舊案一定能水落石出。」韓泉說著攥緊了拳頭。
「時隔多年，你也不可操之過急。」面具劍客眼中露出了少有的擔憂。
「放心，我自有分寸。」韓泉鬆開了拳頭，面色重回柔和，道：「對了，昨日我依師父所說，去了一趟歸元寺，見了紫深禪師。」
面具劍客眉頭一皺，韓泉從袖間內襯拿出一張紙條遞給他：「這便是他給我的。」
「木直易折終如是，尋機在北不在南。」面具劍客小聲念道。前面半句字面意思倒是好理解，太過耿直的木頭容易折斷，反倒是柔韌些的難以下力。但是這背後的意思是什麼卻難以琢磨。更耐人尋味的是後半句，表面上看也很簡單，只是「尋機」指的究竟是什麼，為何又「在北不在南」？
看著他皺起的眉頭，韓泉也嘆息一聲，道：「我和你一樣，一頭霧水。」
「想必其間深意不是我等現在能夠體會的。禪師還有交代什麼嗎？」面具劍客把紙條遞迴給韓泉，語氣重回平常。
「那倒沒有了。」韓泉突然想到什麼，問道：「近些時日私糧還是在運往南方嗎？」
面具劍客搖頭道：「你也知道近日管制甚嚴，不便追查。不過我已讓『木馬』多留意了，有動靜我們會知道。」
韓泉沉吟一聲，道：「只得如此了。」