第十六章 韓泉入宮受託
「和當年的她還真像啊。」
禪房內傳來紫深的一聲幽嘆，而他的對面不知何時已經坐下了一個鬚髮皆白的老者，清瘦的身影穿著深灰色道袍，鶴骨仙風的氣質撲面而來，一看便不像尋常凡人，正是韓泉的老師憨山道人。
憨山展顏而笑：「釋家說因緣匯聚，依我看此言不虛。這些年種種陰差陽錯，回首卻發現冥冥之中自有安排，確實不是我等身在其中的肉眼凡胎能看得明白。」
紫深冷哼一聲，面露慍色：「先生倒是會找借口。」但轉念一想憨山所言也確實有道理，便又嘆了口氣道：「當年換嬰之事我已然釋懷，對她自尋短見也能體會。只不過……」眸中泛起一絲凄迷。
「只不過放下又談何容易。」憨山啜了一口綠茶，淡然幫他說完了後半句。
兩人沉默片刻后，憨山開口問道：「今夜韓泉到訪，你和他說了什麼？」
紫深眼中精光一閃，反問道：「先生不妨一猜？」
「哈哈哈哈。」憨山撫長須大笑：「這可難為我了，我又哪裡猜得出來？」
紫深心知他是裝蒜，冷笑一聲：「這天下之事，還有逃得過先生法眼的？」
憨山笑意不減：「我不過閑雲野鶴，遊戲人間。而你所言天下之事，於我何嘗又不是浮雲？」
「浮雲嗎……」紫深嘆了口氣，喃喃道：「佛雲世間萬物，終究微塵。生不帶來，死不帶去，固不必執著。奈何我參悟多年，雖心裡時不時找到些寧靜，但終究煩惱叢生。」
憨山又是哈哈一笑：「釋尊高見，慧眼觀世間非我等可及。你說這天下明屬皇家，然朝代更替自古有之。時有否泰，勢有時分，周而復始。誰又能擁有千秋萬世？無非是一時得以用之罷了。」
紫深一聲沉吟，若有所思。
「只不過……」憨山稍作停頓，繼而說道：「這人活於世間，便也不能為放下而放下。什麼都沒有經歷過，又何談放下？好比一張白紙，你讓之放下墨漬，可它卻連污漬為何都不知道，又何談放下？」
紫深心領神會，一聲長嘆：「終究還是先生看得明白。看來我讓韓泉去繼續追查，雖一定危險重重，但也是必要之舉。」
憨山輕拈鬍鬚，眯起了眼：「年輕人是得多歷練。」
多歷練。
崢嶸初露，紅塵煉心。
都說心安是歸途，
只不過這心又安於何處？
「哈哈哈哈……」紫深帶著些許凄涼的狂笑回蕩在禪房，望向窗外夜色，幽幽吟唱道：
瀟瀟紅塵終過往
繁華落盡鬢如霜
夜微涼
雲淡風清好還鄉……
雲淡……風清……
好還鄉……
………………
翌日，赤紅的朝陽沿著山坡緩緩升起，一陣燕雀嘰喳的叫聲喚醒了酣睡的眾人。
旦保范揉了揉惺忪的睡眼，轉頭還想多睡一會，但一想到自己是東道主，便無奈的起身更衣，「順便」叫醒了睡得正香的韓泉。
眾人聚在廳堂用過早飯之後，門口已經有十頂轎子恭候。依依不捨互相作別之後，大家也就分別上轎啟程，各自返家。
因為轎子最多坐兩人，故而和來時不同，韓泉和旦保范乘坐一頂，呂歷單獨一頂。不過這位呂公子也毫不在意，爽快上轎。
一個多時辰后，韓泉和旦保范在山麓落轎，換乘馬車回城。
一路上由於旦保范還有些宿醉，兩人便也沒有太多交談，多是自顧自的看著窗外春景發獃。
直到馬車到了韓府時，門口才傳來了老王焦急的聲音：「少爺，你可算回來了，可急死我了！」
韓泉輕鬆跳下馬車，道：「老王，先別急，慢慢說。」
「哎呀少爺，」老王比剛才更急了：「你可不知道，昨天你們走後，宮裡派人傳來消息，讓你今日未時進宮面聖。」
「未時？」韓泉看了看天色，此時已經午時，看來得馬上出發了，不然可能趕不上。
老王一副「來不及解釋了，快走」的神情將宮廷通行的令牌和一包乾糧塞到韓泉手上：「少爺，轎子我已經託人安排好了，在巷口候著，你快去吧，乾糧在路上吃。」
「辛苦你了。」韓泉微笑道。和旦保范作別後便到巷口上轎子前往皇宮。
由於周登第刺上事件，宮廷的戒備比之前嚴了許多。韓泉在宮門口落轎時，值守的士兵便警惕的看著他，伸手道：「請出示通行令。」
韓泉從懷中掏出令牌遞了過去，檢查無誤后又經過搜身，才得以進宮。
這時，大內總管姬公公正在門口親候，文進士前十的其他九名也已到齊。
「抱歉，我來晚了，讓大家恭候多時了。」韓泉賠禮道，無意間看到幾個進士眼中露出「不就是狀元，擺什麼架子」的鄙夷神色，心中啞然一聲苦笑。
「不打緊，隨我入宮吧。」姬公公圓潤的臉上笑意盈盈，看上去憨厚可愛。說著一擺拂塵，便在前方帶路，進士們大多默語跟在其後，只時不時有幾聲相識之人互相噓寒問暖，以及有一個兩個進士刻意巴結的和姬公公攀談閑聊。
說起這位姬公公，卻也十分神秘。大約和前朝時的楊貴妃以及當時的南宮貴妃，也就是現在的太后差不多同一時期入的宮。他以前不姓姬，但是誰也不知道他具體姓什麼，只知道他不知怎麼的，一路從庫房，司禮小太監做到大內總管，深得先皇喜愛，最後由先帝賜國姓才改姓了姬，因而也就以姬公公相稱。而被賜國姓的現在也只有另外一人——明珠郡主姬子衿。
看著憨態可掬的姬公公在前面一步步緩緩帶路，儼然一副肉球的模樣，韓泉不禁想笑，但同時心裡對其神秘的來頭也若有所思。
未幾，眾人已經來到一般用於六部議政的偏殿——「正心殿」殿外，姬公公示意值守的內監進去通報后不久，殿內傳來聲音：「聖上有旨，宣今科進士前十進殿。」
眾人隨著姬公公進殿，皇帝姬燮正襟端坐堂上，兩旁分別有幾個玄甲軍衛士和內監，俯身跪拜行禮道：「臣等見過陛下。」
姬公公走到姬燮身旁挺身直立，一臉嚴肅和方才好像判若兩人。
「平身吧。」姬燮微笑著抬手示意。
「謝陛下。」眾人起身頷首站立，韓泉感受到了人群中幾個身影在不住的顫抖，顯得十分激動。這也難怪，因為現下皇帝的召見，一定是要封官進爵了，這等光宗耀祖之事自然是仕者們心心念念所想。現在終於等到了這一天，再怎麼激動也不為過。
姬燮雙目微垂，看著底下的眾人，難掩神情激動，說道：「天降道於我大楚，人傑地靈，武強而文盛。今又得眾卿輔佐，實感天恩浩浩，先皇遺德澤披。朕心中既喜又懼，唯恐辜負天恩和先皇，今後願與眾卿同心戮力，共興我大楚！」
「誠蒙陛下厚愛，臣等定不負聖恩。」底下異口同聲回應道。
姬燮看了看面前案几上的考卷，並未拿起，朗聲笑道：「『仕者，國之重器。文以載道，武以禦敵。文武相合則天下垂拱而治』。願趙愛卿如你父親般為我大楚殫精竭慮，留名青史。」
說到「父親」時，姬燮的語氣有意無意加重了幾分。而他方才說的，正是底下進士趙準的文章，而趙准正是吏部尚書趙忠的小兒子。
趙准從人群中出列，俯首跪拜道：「臣謝陛下隆恩。」
「平身吧。」姬燮眼中笑意更濃，接著道：「『仕者，忠為魂，義為骨。』好一個國之筋骨！李愛卿，望你不負國恩，振我大楚！」
進士李寬聽到聖上竟然能背出他文章的詞句，並深切點評，不由得熱淚盈眶，跪地謝恩。
接著姬燮又一一點評和勉勵了幾位進士，然後緩聲道：「剩下的愛卿們文章亦都有各自獨到的見解，朕無不受益頗深，來日得空再向你等一一請教。願爾等到任之後不忘初心，不忘朕今日所託。好了，都退下吧。姬安，帶愛卿們去內務府領取官服印鑒。」
「是。」姬公公頷首一禮，然後帶進士們出門。
韓泉正要轉身跟上眾人，姬公公拉住了他，在他耳邊細聲道：「韓大人，陛下讓你單獨留下。」
不待韓泉反應過來，姬公公已經和進士們離去。接著姬燮示意屏退左右，空曠的正心殿內留下了台上的姬燮和底下的韓泉兩人。
沉默片刻后，姬燮溫言道：「韓愛卿，上前來些，不必拘束。」
韓泉趕緊照辦，向前移動幾步，在姬燮對面兩三尺的地方停下。此時兩人的距離大約只隔著中間的一個紫檀雕龍案幾，近觀龍顏，韓泉突然倒吸了口涼氣：姬燮眉目雖然生得清秀，眼中波光閃爍頗有風姿，只是……近看之下他眼神其實空洞，好像瞎子。
「陛下……」韓泉失聲道。
姬燮苦笑一聲，道：「韓愛卿可願為朕保密？」
「是。」韓泉眼眶有些酸，澀聲道。
「單獨留下愛卿，其實另有所託。」姬燮輕嘆一聲：「這太子已經到了讀書的年紀，卻還是整天一副不學無術的樣子。」臉上滿是慈父的愛意和擔憂，接著道：「是該給他尋個良師了，愛卿可願接此重擔？」