第四十一章 天空的恩賜
蘭達爾伸出手去，輕輕地拍擊了幾下王子的後背。
「要知道，如果缺乏了力量的保證，那麼再怎麼澎湃的勇氣，也終究只不過是一時的意氣用事罷了。雖說是初來乍到，但是我還是認為…嗯…眼前的你，能夠勝任守護生命的職責…」
他言罷用一種肯定的態度朝王子點了點頭，眼眸中突然精光四射。與此同時，所有的野獸都同時發出了一陣低沉的嘶吼，然後輕輕地迴響於空寂的林間。樹梢上的落葉紛然而下，像極了自然對於弱小生命的最後禮葬。
艾蘇炎望向始祖虎，它的目光冷酷而又決絕。艾蘇炎輕嘆一口氣：看起來，這個世界上已經再也沒有什麼東西，能夠化解你們與人類之間的恩恩怨怨了吧…
隨後他的耳垂微動，在蘭達爾猝然開始行動的一瞬間。
聽說有些精靈的行動快捷如風…但是，那的的確確，只是很少的一部分…
艾蘇炎微微一笑，手中利劍輕揚，匯聚起那如雪般的銀色流光，然後他的身體，也開始了身為強者所具備的高速移動。
精靈與人類的兩名劍客，同時挾帶著疾風般的威能，劍鋒所指，就連咆哮的獸群也如臨大敵。
狼群則全體嘶吼著撲上前來，綠色鬼火般的目光透射出一種勾人心魄的恐怖。
但是，即使是強悍的它們，都無法使自己刀鋒般的爪牙能夠輕易碰觸到艾蘇炎的軀體。
王子的身形就如同一道銀白色的旋風，他那靈巧的身軀左右大幅度地翻滾、跳躍、閃避，在密室中長期修鍊所累積的敏捷，使得他可以一邊自由躲避著群狼的攻擊，一邊尋機擊出劍波，以瓦解自身的危局。
銀色的光芒時閃時現，混合著尖牙利爪揮舞的破空之聲，一時間絢麗的景象在林間翻騰旋舞，就連一旁觀戰的村民們，都不自禁地瞪大了不可思議的雙眼。
「刷」的一聲，一隻刀鋒狼的利爪自身旁險險掠過，艾蘇炎驚出一身冷汗：再這樣下去，我也難保自己可以不受傷害…他想到：只不過蘭達爾這傢伙…然而在望向外圍的一剎那，他卻感到一陣竊喜。
只見雷厲風行的精靈蘭達爾，此時此刻正故作姿態地被始祖虎撲倒在地，周身藍光閃爍，顯然是魔法構築起的屏障，他伸出右手，向王子艾蘇炎打出了一個「準備就緒」的手勢，隨後假模假樣地用左手死命搬動著始祖虎的利齒，簡直像極了掙扎在生死一線的悲慘獵物。
他吸引到了始祖虎的注意…作為幫手，他的能力確實令人稱道。
艾蘇炎高高地躍起，在空中翻過狼群的上方，撲了個空的戰狼們惱恨地轉過身來，卻看到落地后王子已經就勢一個翻滾，然後不偏不倚地出現在了始祖虎的身側。
與此同時，它們憤怒地踐踏著腳下的土地，不甘心的怒吼聲甚至遠遠地傳出了森林之外，這是一種恐怖的，只屬於狼群的吶喊。
然而艾蘇炎卻還是決絕的側過手中的劍身，然後匯聚劍氣，並且使盡全力地拍擊向始祖虎的腦顱后側，而群狼的嘶吼聲也堪堪於這一刻凍結。
沉浸於喜悅之中的始祖虎並未察覺後方的威脅，但是劍勢轉瞬即至，突遭襲擊的始祖虎，只是悶哼了一聲，就無力地停止了攻擊，然後卧倒在了堅硬的地面之上。
隨後艾蘇炎高高地舉起利劍，迅疾無倫地向始祖虎的脖頸劈去，冷酷的目光和過往之時簡直判若兩人。
這一切，都是為了挽救無辜的村民…但是事實上，在艾蘇炎的心中，此時此刻也充滿了一種名為「不忍」的味道。
頭頂的天空依舊布滿陰霾，生命的抉擇之下，王子的意志卻如同鋼鐵般的堅定。
但是，這即將划落的利劍之鋒，卻伴隨著突如其來的一聲巨響，而從容停滯在了半空之中。
蘭達爾已經悄然閃現一旁，他身著銀白色的鎧甲，右手的寶劍斜斜向前伸出，並不偏不倚地攔架在了艾蘇炎的劍鋒之下。
然後他不容艾蘇炎做出反應，便拉著王子齊身退入了人群之中。
狼群卻並未追擊，而是緊密地團聚在始祖虎的周圍，目光焦急而又迷離，就像是失去了某種信仰一般。
然後在眾目睽睽之下，其中的幾隻拖起始祖虎的身體，然後頭也不回地，狼群開始集體向林間撤去。
艾蘇炎吃驚地望向蘭達爾：「為什麼？你要從我的手中拯救它的生命？」
蘭達爾不語，只是做了一個示意艾蘇炎看向右側的手勢。
此時一陣急促的腳步聲自人群的右側空地傳來，隨即一大群身穿黑色皮甲，手持木質弓弩的青壯年男子便出現在了艾蘇炎的眼前。
領頭的一人胸前別著一枚金色的小型徽章，上面鐫刻著的花紋簡約而又美觀，他頭戴棕色的皮帽，腳踏做工精緻的長筒皮靴，腰間別著一把聖翼帝國款式的刺劍。見到眼前的眾人，他只是輕輕地咳嗽了數聲，便開始打量起了眼前的森林。
仔細看去，他的面孔類似於一種飽經風霜的風格。他伸手扶了扶額前的帽檐，然後故作姿態地嘆了口氣：「真是遺憾，它們已經返回了林中。」
緊接著，他信步走近艾蘇炎的身旁，面容莊重地說道：「我是『河光鎮巡邏隊』的治安官：馬格斯。奉皇帝之命巡邏至此。從現在開始，我的問題只有一個：這裡，在剛才究竟發生了什麼？」
治安官？看起來應該是一個好人…艾蘇炎正欲答覆，卻被一旁的蘭達爾伸手拉住。
「我們走吧，有一件事情我正打算告知於你。」
隨後艾蘇炎一行人，便當著眾人的面，急匆匆地離開了事發地點。
「這隻始祖虎，原先是我們精靈王國邊境城鎮通緝的要犯，然而，在一年前，上層的精靈貴族們卻撤銷了這一指令，這也著實引起了一些人類的不滿。」
遠離村民后，蘭達爾突如其來地說道，並且他的聲音也絲毫不像是開玩笑的樣子。
「什麼意思？」艾蘇炎似乎有些緊張。
「傳說中始祖虎這一獨特的物種，是古代天空對於大地的恩賜。」他示意艾蘇炎繼續聽下去，並且這著實勾起了艾蘇炎的好奇之心。
「早在世界開創之際它們便已誕生。」蘭達爾的聲音從容不迫：「但是，在最初的那一波生命之中，它們卻絕非最為幸運的存在。」
「有人認為，如果說群星是天空的璀璨點綴，那麼，曾經的始祖虎群落，便無疑是大地最為美麗的結晶，然而，這也最終為它們帶來了滅頂之災。」
「二萬年前，貪婪的人類與精靈開始利用手中文明的工具，從四面八方襲來，並瘋狂地狩獵它們的祖先，剝下它們美麗的皮毛，就只是為了一瞬間的滿足與炫耀。」
「在那之後，它們的數量銳減，族群開始顛沛流離。日漸分散的它們最終成為了零星分佈的稀有物種，但是，卻也是有史以來最為堅韌的物種。」
「它們適應了從森林到沙漠，自雪山到荒原的所有環境，再也沒有任何一個物種能夠像它們那樣，無論身處何地，都能夠繁衍生息。」
「除此之外，大陸上至今還流傳著始祖虎在條件成熟之際，便會產生『究極進化』，然後蛻變為光輝神袛的古老傳說。只不過，那樣的幾率，僅僅只不過是萬分之一而已。」
「據精靈學者們的統計，如今丹納利歐現存的始祖虎數量，已經不足一千隻左右。」
「然而直到現在，卻還是有一些財迷心竅的人類，把主意打到了它們的身上，而剛才的狼群領袖，則毫無疑問是其中的受害者代表。」
「在伊利爾邊境城鎮的通緝令下達之前，這隻始祖虎曾居住精靈與人類交界的『寒語林地』之中，雖然那裡因為魔法的緣故而四季飄雪，但它卻視之為自己的家鄉，從未想過離棄。」
「直到在一個天寒地凍的冷酷時節，一名人類的到來，改變了它的命運。」
「這也是後來的精靈法師們用『魔法還原』才調查得出的真相。據說在那個時候，這隻始祖虎已經成為了一名母親，它產育了四隻可愛的虎寶寶，一家人一直在林地間的一座小型山洞裡生活。」
「一天，在外出覓食的時候，飢腸轆轆的它發現了一名卧倒在雪地之中的人類，他傷痕纍纍，倘若不及救治，便會從此一命嗚呼。」
「但善良的始祖虎非但未曾傷害於他，還將他帶回了自己的山洞，在溫暖的洞穴之中，那名人類凍僵了的身軀才漸漸開始轉向溫暖。」
「第二天，山洞中的一家人同時在雪原狼群的嗷叫聲中驚醒。始祖虎憤怒地離開洞穴，並獨自一力與這群窺伺已久的雪原狼展開了戰鬥，鮮血染紅了蒼茫潔白的地面，宛若一片突兀鮮紅的污穢。」
「它贏了，從此以後在臉頰上留下了傷疤，然而，當它一撅一拐地回到山洞的時候，卻發現自己的三個孩子，以及昨天救回的那一名人類，不知什麼時候起已經完全不見了蹤影。」
「它的孩子還沒有獨立離開洞穴的能力。而那一名人類，卻什麼線索都沒有留下，而是就此徹徹底底的，消失的一乾二淨。」
「明白了自己有多麼天真的始祖虎流淚了，發狂了，它有生以來第一次深刻體會到了自己的祖先對於貪婪人類的痛恨。於是悲憤交加的它，就開始襲擊起了那裡所有過往的帝國人類。」
蘭達爾的語氣中帶著濃重的悲傷。
「這也正是它現在之所以會襲擊這裡村民的原因之一，你想知道是為什麼嗎？」