第四十章 勇者與猛獸
艾蘇炎緊張地望向喬波，天藍色的瞳孔中折射著點點似是而非的光芒。
「你的意思是說，這一次的災禍將是前所未見的，我們的希望已經蕩然無存了，是嗎？」他故作焦急地問道，手中的利劍也被緩慢地拉出劍鞘，卻又堪堪在光芒乍露之時停住。
喬波的面色則忽然間不見了往日的神采：「確實無誤，這裡與最近的村鎮相去甚遠，如若森林獸群當真出動，我們便註定在劫難逃。」
王子不語，只是側耳傾聽著：這陣陣激烈如鼓點一般的奔躍之聲，難道說真的僅僅只是一場意外嗎？
劍神密室的地震早已波及此地，說不定是之後村民們的草率行動破壞了森林的寧靜，故而才牽引出了潛伏已久的獸王？
但這種力量確實給人一種巨大的壓迫感…艾蘇炎斜眼望去，然後他發現村民那裡早已亂成了一鍋粥，砍伐完畢的木材紛紛散落在地，簡直像極了一片凌亂的垃圾場。
就連頭頂的天空也突然間變化了色彩，灰暗的雲朵，使得一種壓抑而又不祥的感覺油然而生…艾蘇炎抬頭望去：所以說接踵而至的，將會是怎樣的絕望呢？
一秒鐘后，王子的身形突然間開始了移動，迅疾飄逸如同一道輕盈的風。
隨即在森林的深處，一團巨大的黑影也終於露出了它真實的面目。只見它緩緩地靠近，以至於黑暗也開始漸漸地在它身上隱退。
雖然它的身高只是與普通人類相仿，但是體格卻異常地魁梧，厚實的腳掌每每踏擊地面，都帶起陣陣飛揚的塵土，狹長而又鋒利的兩道獠牙從唇齒兩側伸出，其長度甚至足以貫穿任何一名成年男子的胸腔。
而且它的毛皮非常地獨特，居然呈現出一種名貴的琥珀色澤，那是一種古老而又尊貴身份的象徵，在它那斑斕的臉頰右側，一道長長的刀疤自眼角直貫嘴部，這也為它平添了一種粗獷而又野蠻的形象。
萬獸奔騰的聲音戛然而止，村民們定睛望去，卻發現自己眼前的敵人正微微踱著步子，口中喘著粗氣，目光森然地望著自己。
隨即他們再也發不出任何的聲響，唯有眼神之中布滿了恐懼之意。
獸王頓住身形，然後在所有人都沒有防備的時候，突然抬起頭朝著天空發出了一聲震耳欲聾的咆哮，緊接著數十隻眼冒綠光，嘴角垂涎欲滴的刀鋒戰狼便同時出現在它的身後，而且它們的目光之中，都寫滿了對於人類的仇恨與憤怒。
它們本來自於幽深的森林，而此時此刻，卻在整個村落的人類面前一字排開，鋒利的爪牙作勢欲撲般地閃動著道道寒光。
人類的身形顫抖著，他們手中的伐木斧顯得袖珍而又無力。
「領頭的是始祖虎，我們完蛋了…」不知什麼時候起，一名膽小的村民顫抖著聲音說道。
與此同時，局勢卻剎那間產生了變化。
只見獸群前方的始祖虎低聲發出一陣吼叫，前腳掌猛烈地拍擊著地面，隨即在那一瞬間，一匹喘著粗氣的巨大刀鋒狼便突然怒吼一聲，然後勢不可擋地撲向人類團體邊緣的一位村民。凌亂的風中，它那披散著的黑色毛髮顯得尤為冷酷，似乎撕碎眼前的弱小人類，僅僅只需要片刻的工夫。
絕望的村民只是獃獃地站立著，一切都似乎已經回天乏術。
然而，就在這時，一道銀色的月牙形光波卻突然從天而降，並不偏不倚地擊打在戰狼的背脊之上，隨即在眾人驚異的目光之中，這一匹刀鋒狼竟好像是完全承受不住這一擊般的，身軀猛然的滑倒在地，口中發出了一陣嗚咽之聲后，就垂首癱倒在了地面之上。
領頭的始祖虎與村民們紛紛抬頭望向光波的來源，那是一顆高聳而又茂密的大樹頂部。
王子艾蘇炎高高地立於樹梢之上，正居高臨下地俯瞰著森林中的一切，手中的利劍才剛剛收回，卻依然有銀色的光華散落於劍刃之上。
本來想要找到它們的弱點再攻擊的…但這匹狼的速度實在是太快，所以就只好搶先出手了…他默默地想到：但是，獸群數量過於龐大，今天的我恐怕是保護不了這些村民了…
他縱身躍下大樹，落地時輕盈如羽，此時此刻在他的眼前，所有的林中戰獸盡皆愕然，而村民們，則如同看見了救星一般，紛紛走上前來希求王子的幫助。
「請退後，諸位。」艾蘇炎冷靜地說道，此時此刻的他正橫劍立於狼群與村民的中間，望著眼前洶湧的獸群，哪怕機智如他，都禁不住發出一聲苦笑：「 哎，誰讓我總是喜歡像這樣悲天憫人呢？」
眼前的始祖虎戰群雖然集體目露凶光，但是卻並未立刻向前方發動撲擊，而是伺機而動地喘著粗氣，目光則炯炯有神地望著前方。
村民們也並未四散驚逃，因為誰都知道猛獸的速度，顯然是要遠遠快過久疏戰陣的普通人類。
與此同時，他們也了解到如果艾蘇炎最終倒下，那麼所有人的生命也就會隨之迎來終結。
於是他們也都微微地呼著氣，目光中透露著千鈞一髮的危機之感。
艾蘇炎手中的利劍則微微揚起，神情中也隱含著視死如歸的意義。
就在這時，他卻聽見一聲爽朗的聲音從所有人的背後傳來。
「為什麼要如此的沮喪，朋友？我從伊利爾遠道而來，還是第一次看到像你這樣不畏萬難的真正勇者。」
緊接著聲音的來源開始緩緩走近：「要知道，這片大陸上勇敢的人，可並不只是你一個人吶！」
「所以，你又為什麼要獨自一個人去戰鬥呢？」隨後一陣清脆的響動傳來，聽起來就像是利劍出鞘時的聲音。
艾蘇炎則微微地轉身露出笑顏：「你這傢伙，怎麼就給我一種一見如故的感覺呢？」
只見來人身著潔白的鎧甲，手持一把末柄處雕刻著鳳凰圖案的鋒利寶劍，頭頂銀色盔帽的間隙之中，則向外伸展著一對細細長長的綠色耳朵，看起來可愛非常，不用說，這是一位並不屬於此地的精靈，艾蘇炎不語，只是任由對方悄然走近。
精靈的目光悠然掃過眼前的獸群，卻不偏不倚在領頭的始祖虎前停住，隨即他好像是明白了什麼一般，居然輕聲地嘆了一口氣，氣氛一時寂然。
「你怎麼了嗎？朋友？」王子不解地問道。
「這隻始祖虎臉頰上的傷疤，讓我想起了一件很久之前的事情。」他的語氣卻還在故作輕鬆：「對了，我叫作蘭達爾，來自伊蘇城，是精靈王子拜倫斯座前的鳳凰守衛之一，這一次能夠在這裡碰上你，真的純屬是巧合。」
「對了，你這對純藍色的精美瞳孔，乍一看上去我還以為是魔法的效果呢！」他隨和地說道。
緊接著他鎮定地轉過頭去：「現在請聽我一言，此時此刻，要想拯救村莊於水火之中，就只剩下了唯一的一個辦法。」
艾蘇炎一時之間也覺得頗為好奇：聽說精靈族的處事方式往往高效而又直接，但只不過是短短几秒鐘的功夫，他究竟看出了什麼呢？
蘭達爾卻只是微微一笑：「首先我們必須要將這群野獸逼退林中，而這隻始祖虎，卻恰恰是獸群的核心，只要重創它的身軀並讓它失去行動能力，也許獸群就會不戰而退。」
王子卻只是愕然地說道：「說起來容易，可是它的身邊有許許多多的刀鋒戰狼，難道說要突施暗襲？」
然而，蘭達爾卻欣慰地點了點頭：「沒錯，而且是在一個令人意想不到的時間。」
艾蘇炎情不自禁地搖了搖頭：「時間緊迫，如果僅僅只是想象，那還是辦正事要緊，現在，和我一起戰鬥吧！」緊接著他手中的利劍再一次地抬起，目光堅定如鐵。
蘭達爾卻無奈地攤了攤手：「別這麼著急啊！朋友。現在，請做好一擊致命的準備。」
隨後他的聲音連續不斷地傳來：「首先我會儘力攻擊始祖虎並吸引它的注意力，而你則負責引開狼群和觀察局勢，然而，光是這樣，依然是無法達成必殺的。」
「所以我會假裝被它撲倒在地。」望著艾蘇炎驚訝的表情，蘭達爾卻只是自顧自地訴說著：「但為了確保安全，我會使用魔法屏障自保，而你，則必須瞅准它撲在我身上，並且志得意滿的那個時機，從背後出現將其擊昏，而我將會感謝你的通力合作。」
「現在，真正的戰鬥已然臨近。」蘭達爾用堅定的目光望向王子。與此同時前方的野獸戰群也已經蠢蠢欲動，而村民們的恐懼則清晰地向每一個人傳遞著，顫抖的身軀似乎下一秒便會支離破碎。
「好，我答應你。」艾蘇炎回過神來，斬釘截鐵地說道。