第三十章 生命果實
雲獵者目不轉睛地望向海耶斯英俊的臉龐，面孔中透露出一種類似於和藹可親的態度。
「那麼，尊敬的『守護獵手』閣下，你是否可以考慮將我對此事的意見，以飛鷹傳書的方式通報龐貝城？」海耶斯淡然地說道：「我來負責執筆，你來傳輸，如何？」
雲獵者卻並未直接回答，而是岔開話題說道：「確實，長久以來，飛鷹傳書作為灰谷家族獨有的通訊方式，一直在大陸上享有盛名，然而，近些天來，鷹之谷的上空卻被一群來歷不明的黑色信鴿佔據盤旋，而且它們的身姿飄逸靈動，似乎已經完全訓練有素的樣子。」
「那麼順勢擊落一隻一探究竟不就可以了？」海耶斯似乎頗為不解地說道。
「這些鴿子時常盤旋在數百米的高空，而這樣的距離，哪怕是『落葉之弓』也望塵莫及。」雲獵者眨了眨眼睛說道：「說實話，我相信這絕不是和平到來前的徵兆。」
海耶斯則點頭表示同意，然後他邁步走過雲獵者的身側，與此同時他聽到了一些與之有關的聲音。
他不由得輕輕地嘆了口氣：在丹納利歐大陸的古代傳說之中，曾經誕生過一個驚世駭俗的傳奇獵手家族，在過往歲月中，他們的成員曾不止一次地讓箭矢如流星般劃過青黛色的天空，然後穿透雲山霧海的纏繞與阻隔，直至落入渺遠的山谷與田野。
就連斃敵於千米之外，對於他們來說，也僅僅只不過是大戰前的預演而已。於是他們自然而然受到了軍隊的徵召，並順勢而為贏得了無數次生死攸關的戰場決鬥。
他們的豐功偉績足以令君王頷首，忠誠的意志也成為了後世軍人的楷模，然而，他們只是微微搖了搖頭，就斷然地拒絕了先古王者們的封賞與世代榮華的許諾。
他們翩然離去，從不慕求名利，數千年來，他們乍隱乍現。飄忽不定的行蹤如同風中的落葉。數千年過去了，他們依然遊離於大陸的各方，且無人知曉其中的緣由。直到二十五年前，經營有道的灰谷家族通過某種獨特的方式，成功將他們家族的最後一位傳人，迎入鷹之谷的聖殿與教堂之中。人們從上古捲軸中得知他們以「雲獵者」為姓，無數的優秀戰士也紛紛為之讚嘆不已。
雲獵者家族的力量一直非常強大，有人說，如若上古龍劍家族的劍術舉世無雙，那麼他們則足以在弓術領域獨佔鰲頭。
而現如今周遭平民們的議論聲音，也多半與雲獵者家族的傳奇往事有關。
「聽說，能得到守護獵手的效忠，是老領主一生中最顯著的成功呢…」
「可不是嗎…聽說他的弓術比領主大人還要更勝一籌，但他總喜歡遊盪在城堡密布叢林的外圍，很長時間才能在有人居住的地方見到他一面…」
海耶斯輕輕咳嗽一聲，雲獵者則轉過頭去。
「今天的夜晚，又要去悼念若雅了嗎？海耶斯。」他靜悄悄地問道，卻未曾注意到領主神色間一瞬間的劇烈變化。
「是的，在此之前，我得先去打理一下城堡內部的事情。」海耶斯擺了擺手，然後飄然離去。
傍晚時分，夕陽的餘暉照亮了灰谷的塵埃，金色的綢緞，不知不覺已經鋪滿了城堡間的每一寸土地。
海耶斯在隨從護衛下走過城內的街道，卻突然聽見一聲熟悉的聲音從側面傳來。
「是埃里克的聲音，他似乎頗為憤怒，是發生了什麼嗎？」他立刻循聲前去，卻發現原本在事發地點清水灑了一地。
而一名身著粗麻布衣物，雙手環抱胸前的年輕男子，此時此刻正顫抖著身軀，然後用一種驚恐的目光望著前方的眾人。
他的容貌細膩非常，看起來並非田野間征戰的士兵，亦或是農地間耕耘的農夫，而且，據海耶斯所知，鷹之谷中從未有過這樣一號人物。
而在他的身旁，「城堡管家」埃里克緊皺著蒼老的面容，雖然他的年紀已經非常大了，但他的目光之中，卻仍透露著一種不可原諒的神情。
看得出來，領主對此事頗有興趣…這名管家見狀立刻機警地分析緣由，然後他來到神色波瀾不驚的領主身前，躬身行禮，然後開始了細緻地訴說。
「這名男子，在今天午後的時候突然失魂落魄地在城門口遊盪，然後被守衛們抓住，正準備將他投送監獄 ，他卻聲稱願意為鷹之谷的發展而略盡綿薄之力，並且他懇求我給予他在此地安身的權利，否則身無分文的他，便會徹底迷失在漆黑的深夜之中。」
「最近十年來，鷹之谷周圍久旱無雨，大批農民遷移他鄉，也許他就是其中某位平民的孩子也不一定。」海耶斯說道，目光平靜似水。
埃里克點點頭：「意識到這一點后，我便讓他負責在在城堡中挑運溪水，可是，就連這件稀鬆平常的事情，他也可以搞砸到這種地步。」
海耶斯定神望向前方，眉宇間似乎透露著一絲淡淡的憂傷，隨後他那源自灰褐色眼眸的純凈目光，不知不覺中從眼前的男子身上，發現了某種不同尋常的地方。
他的外表其實像是隱含著某種貴族氣息的神秘人士，但是他的神色惶急，顯然並不是刻意偽裝而來，只不過…什麼？
在海耶斯凝神掃過男子面龐的一部分之後，偉大的灰谷領主突然令人難以察覺地一愣，但轉瞬即逝，之後他假裝輕描淡寫地問道：「看起來你的氣力並不適合挑水，那麼，就去草藥房幫工吧，你可以讓一名士兵來指引你。還有，你的真實姓名是什麼？」
「波爾，謝謝你，領主大人。」男子喘著粗氣緩慢地說道，然而海耶斯卻並未回答，只是轉身面向管家埃里克。
「現如今草藥間的生命藥劑，是否已經在準備之中？」海耶斯嚴肅地問道：「在所有的材料全部放入之後，守衛們將清空周圍區域內的所有幫工與雜役，屆時，午夜前一刻鐘，將由你將那珍貴的湯藥呈送入城堡麗塔夫人的卧室。」海耶斯的語氣平靜而又不失威嚴：「這一天我已經盼望了很久，這天賜良機，我不允許有絲毫的閃失。」
暮色漸濃，一種看不見化不開的哀愁，漸漸開始在鷹之谷上空瀰漫擴散。管家埃里克鄭重地說道：「夫人的病，不知不覺中已經拖了大約八個年頭了，每一個茶飯不思的夜晚，我所想到的，都是麗塔夫人那一張萬念俱灰，生無可戀的憔悴面容。」埃里克回想起了曾經的事情，海耶斯則沉默不語。
十年前，里德爾·灰谷與麗塔夫人最小的女兒，海耶斯的妹妹：若雅郡主孤身一人在靜謐之溪畔神秘失蹤，只留下一圈紫色的不明魔法波紋以及一件自身攜帶的紅色兜帽，然後十年來再也沒有回到過自己的家鄉。當時整個鷹之谷的獵人與法師們都一籌莫展，沒有人可以解釋這一突如其來的超自然現象，無數交替紛呈的日夜，灰谷家族的侍從們將足跡踏遍整個聖翼帝國的角落，卻始終未能帶回哪怕是關於若雅郡主還活著的任何一條訊息。
在丹納利歐大陸，人們一直將紫色形態的魔法視之為極其邪惡的存在，鷹之谷也並不例外，事發后，人們紛紛被灰谷家族慘遭惡魔窺伺的謠言所困擾，為此鷹之谷的內部環境，也因此而混亂了相當長的一段時間。
雲獵者說：「她的姿容美麗不可方物，且年僅九歲，可偏偏卻命運多舛。」隨後在牧師的祝頌聲中，事發的第二年，遍尋無果的人們為若雅郡主舉行了一場隆重的葬禮，當時，無數燦爛的鮮花從城堡的內部一直延伸至外圍的叢林，家族成員的淚水如汪洋般地奔騰無羈，大陸貴族中超過一半的家族也都派人出席了葬禮，除了西北方風雲突變的銀翼王國。
麗塔夫人也於其後一病不起，生命垂危，且遍尋名醫，也一直救治無果，病情在一天天地加重，與此同時城堡內的所有事務，也就突然間落到了當時年僅十四歲的海耶斯的肩上。
八年來，父親里德爾·灰谷一直任職於龐貝城的帝廷之中，甚至於包括若雅的葬禮在內，也僅僅只不過是返回過家鄉數日，海耶斯下令所有城中居民恪盡職守，並獨自一人期盼著奇迹的降臨。
終於，七天前，一名身披莊重華服的神秘貴族煉金師來到了鷹之谷的門前，他聲稱自己是久負盛名的「雲木學院」中最為優秀出色的學徒，言罷他拿出了一顆金光閃閃的葫蘆狀果實，它看起來耀眼而又鮮嫩。
「這便是傳說中在世界的盡頭，那一顆枝繁葉茂的生命果樹之上，每一百年便會結出的那一顆沉甸甸的生命果實。將它切碎並與其他草藥燉煮，在午夜將至之時飲下，便可以治好所有不治的頑疾。」煉金師說道：「我個人認為這便是『生命的復原』。」
法師們查驗后說道：「一切都是確實無疑。」海耶斯點點頭，然後用大量的錢財換來了生命的果實。
而如今，正是處於果實效用能否達成的關鍵時刻。