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  她心中那位剛正無私一心護國的忠臣良將，不該有這種舉動，也不可能有這種搶功的行為。

  唯一可解釋的只能是，岳柏此次是奉聖旨而來。

  唯有聖上要求他如此，他才會如此，才能在看起來一切都塵埃落定之時強行突入，將所有本屬於岳棠、或者有可能部分屬於雪懷的功勞統統劃歸己櫻

  應當，是統統獻給了聖上——議和文書特地更換為璽印便是明證。

  聖上也許信她，也許不信她，或者一開始信她，卻在知曉她與雪懷之事後開始不信她，又或者在得知她將為雪懷錶功而不信她——總之，沒有完全的信任，甚至還在最後清清楚楚地告訴她：所謂大功，聖上想給誰就能給誰，不是岳棠努力去爭就能得到的。

  聖上信任岳柏——應當為此高興嗎？

  不。

  岳柏本就因為軍功甚高在朝中樹敵頗多，此番接下蘭溪大功，只怕又要迎來新一輪的構陷與污傷。若不是西南一直靠他鎮守，只怕早已被人拆骨剝皮——而女帝，很可能在她的懷疑心發作時順水推舟。

  帝王心術，這些年她已慣熟。

  岳棠忽地生出千般萬種刺骨寒意，她清晰地認識到，無論是誰，無論是什麼身份，無論有過何種功勞，最終都避不開周遭勢力的聯合圍剿，逃不過女帝的一道聖旨。

  無論自己多麼努力，到頭來都抵不過比自己更高位之饒手指輕輕一動。

  若不是懼怕這種輕動，岳家柯家為何如此殫精竭慮只為能多為家族籌謀更多安穩，惠王為何如此想擺脫如坐針氈的局面，北庭的夜世廷蘭又為何如此欺瞞哄騙雪懷？

  這些人心裡很清楚，除非坐上龍座，否則這種憂心一輩子都不會消失，但龍座豈是隨意便能坐上？於是他們各自不斷地用各種東西給自己與家族增添籌碼——岳家柯家妄圖用軍功，惠王與北庭妄圖用前奚太子。

  將士白骨，忠臣血肉，百姓膏脂，層層堆砌團團累積，拱抬起一座座高門大戶，廣廈萬千，但卻都不過是外強中乾，看似堅硬如鐵的外殼內里全是腐朽爛泥，充斥著無數怨懟、憎恨、仇厭，輕易便能被旁人窺見並利用，牽一髮而摧全身。

  前所未有的疲乏厭倦侵襲了岳棠，她閉上雙眼，沉沉呼了一口氣，睜眼時看向寒潭：「你起來。」

  寒潭起身看著她，聽見她道：「除了跟著我，你有什麼旁的想做的事么？」

  寒潭微驚，緊張地看著她：「主人不要屬下了？」

  岳棠：「不是。只是……你很就被我培養成暗衛，我都沒有問過你到底想做什麼，想要怎樣的日子，想……如何活著。」

  寒潭又跪下了：「屬下只想跟在主人身邊，保護主人！」

  岳棠知道這問題也不是一時半會能有答案的，便安慰道：「若有什麼想去的地方想見的人，及時同我，我會放你走。」

  寒潭急切地搖頭：「主人別不要我！」

  岳棠：「我不是那個意思……」

  「哎呀，她不要你，我要你呀。」白的聲音笑著從門外傳來，「尾巴，跟著姐姐好不好？姐姐不用你保護，姐姐可以保護你，還能帶你吃香喝辣！」

  寒潭：「不必！」

  岳棠揉揉寒潭的腦袋：「起來，沒有不要你，別嚇成這樣。」