第3話·下 臨終三恨
李淵去后不久，皇帝率大軍至涿郡。龐卿惲趁著休沐，前來拜訪世民，同時還帶來國中近況。
「齊郡丞張須陀大破王薄部，斬賊數萬，聖人大悅之，特別重用。」
世民頗感意外：「先官吏每戰輒逃，張須陀真勇果也。」龐卿惲頷首：「是也，聖人喜出望外，遣使慰問，並畫張須陀、羅士信戰鬥之景而觀之。」
「羅士信？」張須陀有武才，世民有所耳聞，然羅士信其人，確實聞所未聞。
「羅士信者，歷城人也，其年十四。跟從張須陀擊賊於濰水之時，賊人方剛布陣，羅士信馳至陣前，刺殺數人，斬一人首，擲於空中，以長矛盛之，巡走於陣前；賊人見之驚愕，莫敢靠近。而後張須陀引兵奮擊，賊眾大潰。羅士信追逐潰軍，每殺一人，割其鼻裝懷，及還，以驗殺賊之數。」
世民聽得驚異：「真勇士也！若能結識此人，則大幸矣。」龐卿惲點頭稱是，繼續說道：「繼孟海公謀反后，有向海明者，自稱彌勒下世，講經惑眾，於扶風稱帝，從者竟數萬人，太僕卿楊義臣奉命擊之，中流矢而死……」
世民神色一頓，略略頷首。龐卿惲則執杯低飲，掩去傷感。沉默須臾，世民轉而說道：「高娘子有信交汝。」說罷遞之書信，龐卿惲聞言眼睛一亮，連忙接過。
龐卿惲走後，世民入告阿娘。阿梅呆立一旁，哀傷的眸光投向一言不發的主母，卻見她突然栽倒榻下。世民眼疾手快，上前扶住阿娘，只聽哇地一聲，地上濺開一汪血跡。「阿娘！」世民大愕，眼眸驚懼。
窗外蟬鳴聒噪，聽得人心焦灼。觀音婢跽坐於席，見世民雙手攥緊，眉頭不覺輕蹙，望向榻邊。
阿梨移下手指，面色凝重，世民連忙坐起，目光詢問，阿梨示意主人出外。阿梅正替主母拭汗，聽見屏風外阿梨稟道：「主母脈象虛弱，恐不妙矣……」
世民眸光發緊：「如何不妙？」阿梨卑立答道：「主母體內風毒積久，如今唇青泛黑，此為肝壞之象，恐怕……」「恐怕如何？」「恐怕時日無多矣……」
「絕無可能！」世民不肯相信，隨即壓低聲音，「阿娘每犯風疾，餌湯藥即愈，何得如此邪？！」阿梨垂首不敢答。
「其實不然……」阿梅自屏後走出，啜泣說道，「開春以來，娘子身體每況愈下，唇面發青，醫人診為肝風日重。為使人不察覺，娘子每日盛飾偽之……」世民不可置信：「何不早說？！」阿梅低泣：「娘子不許……」世民沖入房內，執著阿娘的手顫抖不已。
隨著暑氣升高，竇氏病情反覆，奏請宮醫診治，稍有起色。然而好景不長，不過幾日，竇氏已是卧床，不得傾側。
這日，阿梨灸畢，延請二郎出外，躬身說道：「風已入心，只能聽天命，二郎須有準備……」世民抬手捶額，掩去晝夜扶侍的疲憊。觀音婢執他手，目光安慰，隨即入內，俯身榻前，低聲喚道：「阿家，阿家……」
喚了數聲，竇氏終於半睜眼睛。觀音婢說道：「妾婢阿茉有孕，向海明子也，請阿家垂眼看之。」
果然，竇氏目光尋向諸婢，指向阿茉，盯得阿茉一陣心驚，連忙拜倒，交代緣故。
「汝近來之……」阿茉上前，竇氏抬指，輕撫其腹，囑道：「汝務必護好此兒。」又朝次媳說道：「我付之於汝，望爾護其成人。」觀音婢道：「阿家之託，新婦必不相負！」得到承諾，竇氏放心下來，精神也大好，竟能扶坐而起，與世民夫婦說話。
「遼東戰事如何？」「許國公奉命渡遼水擊敵，我軍小勝。」
皇帝出征前詔赦宇文述，渡遼水后令其與楊義臣率軍進攻平壤城。鑒於前次教訓，皇帝終於承認，行軍打仗非他所長，同意諸將便易從事。少了皇帝的胡亂指揮，隋軍屢有小勝，然而傷亡依然慘重。隋軍晝夜攻打遼東城，二十餘日不克。
竇氏聞罷，無悲無喜，又指榻邊櫃。阿梅取之，乃是一小盒，竇氏示意交予觀音婢。「此乃府庫諸鑰，新婦務必掌好。」觀音婢垂眸接過，又聽她囑道，「我去之後，內務之事，託付於汝。」
觀音婢連道：「阿家勿言喪氣話……」「新婦不必勸慰，」竇氏吃力說道，「病在自身，我最是清楚。此來涿郡，未曾指望生還，我若西去，喪事悉數從儉，汝父不必回來……」世民欲言，被她抬手輕撫眉眼：「二郎長大了，阿娘甚為欣慰。」「阿娘……」
竇氏慨然笑道：「阿娘此生，衣食無憂，未有大憾也，然有三恨……」說著斂起眸子，聲音微弱，「一恨未能手刃楊堅，二恨未見隋氏滅國……」言及此時，眼底儘是不甘，轉而神色痛苦，幾聲咳喘淹沒了話語。
「三……恨……」咳聲終於平復，微弱的聲音復又響起，「恨……」卻終究沒了下話，只見她眸子望向牆邊，渙散的目光倏忽明亮，又在愛子的哭聲中頹然黯淡……觀音婢順之看去，見是牆邊懸挂的大人公公服，傷感之餘甚為疑惑。
婆母終前一瞬所思，已經無從知曉，但觀音婢知道，那定是她此生最為美好的時刻，否則她的嘴邊怎會定格了一絲淺笑？拭去眼淚，觀音婢來不及感慨，勸出世民，吩咐婢女為婆母擦身換衣，又遣人送出卜告。
李淵接到消息，詢問置喪情況，奴僕一一對答，又將遺言相告：「娘子遺言：郎君不必奔喪，安心軍務即可。」李淵聞罷，掩泣不語。這正是他的妻子，從始至終主導一切，就連生離死別，亦獨斷如此。他縱容她如此，但又每每壓抑……
由於身在前線，竇氏靈柩安厝於寺廟，待宮內恩准還京安葬。這日，觀音婢去靈堂，見婢女執碗出來，因問：「如何？」阿芙嘆氣：「二郎不言不食，已有幾日，長此下去，如何是好？」觀音婢伸手接過，說道：「備熱湯去。」阿芙應了。
輕步入內，觀音婢跪坐下來，將碗擱於一旁，輕脆的聲響並未引起他反應。沉默良久，觀音婢終於開口：「九歲那年，先父亡逝，我也曾如此心境，也曾……痛不欲生。」世民頹喪的眸子微微顫動，卻依舊無話。「阿耶去后，三兄挾怨，逐出我們，」觀音婢看向他轉來的眸子，嘴角一絲苦笑，「阿耶歿了，家也沒了……」
世民望她，喉間一陣哽痛。雖然欲知她所有——他錯過的每一時刻，可她從未提及那段過往，他也就不曾追問，以免揭人傷疤，世民無法想象，九歲的她，當年如何面對父亡的傷痛以及被逐出家門的屈辱？聯繫自己的喪母之痛，彷彿被人分擔了些許，不如先前的那般哀痛，反而多了幾分寬慰。至少，她是懂自己的。
「觀音婢……「世民執她雙手，憐惜而愧疚。觀音婢淚光一閃，輕聲嘆息，遞之碗筷：「妾已無礙.……人死不能復生，妾有母兄與舅舅，如今又有二郎，未能盡孝家君，固然永傷於心，然妾心已無所懼。因為你們，是妾今後之守望所在也。」
世民默然嘆息，知她擔心自己，於是強自食了幾口。觀音婢鬆了鬆氣，也不勉強，只扶他去潔身。因為她深知，有些傷痛，需要時日來平復。
經過勸慰，世民漸至接受母親猝然離世的事實，每日亦肯進食，觀音婢放下心來。宮中終於傳下旨意，考慮天益炎熱，准許已故唐國夫人梓棺還京安葬。還京前日，萬事已備，寺里連日的誦經聲終於停歇，籠罩在這對小夫婦心間的陰鬱也彷彿逐漸沉寂下來。
晚風徐徐，世民坐在廊下，仰望天邊升起的星點，忽然一聲長嘆，立刻得到妻子的輕問：」怎地了？「
世民望著浩瀚星河，彷彿阿娘慈愛的眼睛，悲從心來，說道：」阿娘一生為阿耶著想，彌留之際，阿耶不在身側也就罷了，如今即將還葬，也不見人回。「
觀音婢聽他語氣含怨，只得勸道：「大人公軍務在身，事出有因.……」世民倏地立起，許因起身猛，眼前一暗。觀音婢見他抵額，趕忙扶住。世民緩步回屋，喃喃說道：「即便如此，阿娘只此一程，往後真就陰陽兩隔了……「此後許多年，阿娘的抱憾辭世，令世民一直難以釋懷。
而李淵得知亡妻棺槨還京頗為傷感。此時軍中武賁郎將楊玄縱、鷹揚郎將楊萬碩先後稱病，卧床不出，想到妻子曾言楊玄縱兄楚國公楊玄感或有反心，再聯繫楊玄感督運糧草不力等傳聞，李淵有所警覺。楊玄感乃楊素長子，因在朝文武多為楊素手下，於朝中頗有人緣。此次征遼，楊玄感奉命督運於黎陽，軍糧卻久不至，耽誤行軍，皇帝下詔催促，楊玄感稱遇盜賊，未能按時發送軍資。
李淵思前想後，上書狀告楊玄感潛謀篡逆。果然，不久楊萬碩於高陽被捕，送回涿郡，皇帝怒斬之。不出幾日，楊玄感反書至，聽聞東京被圍，皇帝大懼，詔蘇威入帳詢問對策。蘇威安慰說道：「楊玄感粗疏之輩，難成大器也。然臣聽聞，達官子弟皆歸玄感，如觀王之子楊恭道、擒虎之子韓世諤者，國朝恐將內亂也。」皇帝益懼，加之徵遼不順，有心還師。
沒過幾日，有人來報兵部侍郎斛斯政叛逃高句麗。皇帝這才知道，原來斛斯政早與楊玄感通謀，甚至暗助楊玄縱亡歸，如今楊玄縱等人事泄，斛斯政內不自安，亡奔高句麗。因憂腹背受敵，皇帝連夜密詔諸將，命令棄械撤軍，又令宇文述、屈突通等發兵討伐楊玄感。
楊玄感起兵后，決定先取東都，打響頭陣，於是率兵直驅東京，包圍洛陽。隋軍據守之，兩軍對峙多日，不分勝負。鎮守京師的代王楊侑遣兵四萬，火速救援東京，一時間，大興城內人心騷動。
在京治喪的世民夫婦也關注著叛亂，尤其觀音婢，心中總有不祥預感，當斛斯政叛逃的消息傳來，更加坐實了她的預感。
「觀音婢，這可如何是好？」這日，雲阿來問她。阿耶與斛斯政親善，如今斛斯政逃亡敵軍，雲阿擔心阿耶連坐。
觀音婢亦一籌莫展，斛斯政與楊玄感交好，楊玄感之叛亂，其親友難逃干係。如今斛斯政又叛逃，坐實罪責，阿舅只怕會被牽連。觀音婢不知如何開解，只能安慰說道：「只盼叛亂早定，皇帝或能網開一面，從輕處置此案……」
聽她如是說，雲阿知阿耶難逃責罰，沮喪說道：「阿娘方剛有孕，若阿耶連坐……」說時啜泣起來，觀音婢一時也急得無主，只能祈求阿舅吉人天相。
由於隋軍主力回師，楊玄感四面受敵，於是西進關中，卻在陝縣被牽制，這時，宇文述等部追上，大敗之。楊玄感見大勢已去，令弟刺死自己。首級被追兵送至東都，皇帝下令磔其屍，暴市三日，又割碎而焚之。楊氏子弟皆處極刑，曾經風光了整個開皇朝的楊素後人落了個身死門滅的下場。
因弘化郡留守元弘嗣與斛斯政相交，皇帝遣唐公李淵馳往弘化執之，並代為弘化留守，可調度關右十三郡兵。而後令御史大夫裴蘊等人清算其黨，皇帝特別交代：楊玄感一呼萬應，可知天下人不能多，人多則相聚為盜耳。如不全部殺盡，無以懲戒後者。
裴蘊等人嚴格執行旨意，竟誅殺三萬餘人，流放達六千餘人，其中枉死者大半；圍困東都之時，楊玄感開倉賑給百姓，凡受米者，皆坑殺於城南。不足兩月的楊玄感之亂就此平息，卻未能從此平復日益割裂的隋氏江山，而是楊隋更大分裂的開始.……