第3話·中 甘棠清風
燭光搖曳，室內人影忙動。阿茉立在一側，指導諸婢重新鋪榻。阿梨洗了巾子，為小娘子擦身，並換上乾淨衣物。
阿琴洗過巾子，竊喜不已，她終於接近二郎身了！及見他沉臉而坐，心中惶惑不安，唯恐無故遭殃。猶豫之下，阿琴屈跪榻前，執巾請道：「二郎……」世民本自挫敗，見她近來，益是火大，提腳踹開。阿琴低泣，觀音婢聞見動靜，揮揮手指，令人扶出。
眾人出盡，觀音婢執巾，柔聲說道：「妾侍奉郎君。」世民捂衣不肯，目光迴避。觀音婢作勢曲身，被他阻止：「我自潔之。」觀音婢遞之巾子，未免他尷尬，轉去榻上。
耳邊水聲嘩嘩，過了片刻，世民揭被入來。觀音婢轉身相對，纖指撫過他高挺的鼻樑，柔聲相問：「郎在懊惱耶？」
「抱歉……」世民剛欲致歉，玉指倏地落在唇上，「二郎有言：你我之間，無需致歉。」世民抬起頹喪的眸子，對上那張如花笑靨，「妾喜歡與二郎親近。」
聽她如是說，世民心間陰霾倏忽消散，因問：「痛乎？」觀音婢含笑搖首，世民攬之入懷，沉醉在她溫柔的氣息里。
次日一早，唐國公府便門急促敲響，童僕啟門：「高小娘子……」雲阿解釋說道：「我有要事，須見長孫娘子。」童僕連忙讓入。
世民夫婦剛用早膳，見雲阿來，觀音婢疑惑，她曾去高家辭別，表姊今日再來，恐有急事，因詢其故。
雲阿抿唇，俄而取信，鄭重囑託：「若遇龐卿惲，請李二郎轉交之。」世民接信。觀音婢執之溫言：「阿姊本難割情，為何拒見龐郎耶？」
「怪我犟甚……」雲阿垂眸，後悔不已。昨夜她夢見龐卿惲被高麗人築於京觀，嚇得一夜難眠。如若重回那日，她必會開門見他。
觀音婢知她擔憂，勸道：「阿姊放心，龐郎護衛皇帝，不會出戰。」雲阿頷首，忽又緊張：「若伊請戰，奈何？」觀音婢撫她安慰，世民一旁說道：「高娘子請安心，此次征遼必定惡戰，我豈會令龐兄犯險？」
「是耶？」雲阿驚詫，世民負手立於窗前，說道：「高麗國地遠難攻，有強兵三十餘萬，而我朝去歲喪失精銳三十萬，元氣大傷，此次所征平民，多未上陣殺敵，何以對抗高麗強兵？其次，兵貴神速，然聖人出兵之盛，乃遠征之大忌。此外，朝廷連年征戰，民怨四起，國內一旦不穩，則腹背受敵，遺患無窮也。」雲阿凝眉，但願他不會冒險。
因李淵督運糧草，故須先去涿郡集結。辭別雲阿后，世民夫婦隨父母乘船，欲從永通渠出潼關。
船行水上，華陰平原風光盡收眼底。世民夫婦臨窗而坐，烹茶閑話。
「華陰有永豐倉，昔文帝以古斗三升為一升，大肆征斂，故天下各倉，儲米豐富。」世民指著遠處渠口，說道。觀音婢隨之望去：「可嘆糧倉雖滿，百姓卻忍飢挨餓。」世民頷首：「朝廷儲積富饒，聖人所以奢華無度、征伐不止，以至百姓揭竿而起，依我所見，藏富於國，不如還富於民。」「是此理也。」
阿梨揭簾退走，忽聞聲響，轉眸看去，竟是阿茉作嘔。阿梨撫她後背，問道：「何故？」阿茉臉色泛白，勉強笑道：「蓋因暈船之故，不必憂之。」連日坐船，確實容易頭暈，阿梨遂囑道：「聽二郎雲，船將靠岸，汝復忍之。」
終於到達潼關，一行人憩於官舍。李淵辭謝縣官后，正欲回舍，卻遇秘書少監王劭。當年舍利感應之際，二人已有來往，加之聖人頗信其言，故李淵拱手寒喧：「秘書少監好在。」
王劭拱手笑道：「唐公安和好在。」「秘書少監神遊至此，所為何事？」李淵問道，按理他當在洛陽撰國史。王劭四下張望，低道：「唐公不在洛陽，有所不知。太府少卿蕭吉密奏聖人：景武公楊素冢有白氣屬天，故某來華陰，一看究竟。」
王劭好鬼怪之說，以編徵祥之說奉承皇帝，李淵不出意外，因笑：「此象何也？」王劭說道：「此屬滅門之象，楊家當有兵禍。聖人令楊玄感早改葬……」李淵疑惑：「此等秘事，秘書少監如何得知？」王劭解釋說道：「楊玄感微知其故，以為吉兆，所以問於某……唐公切勿外道。」李淵連連頷首。
辭過王劭，李淵回舍，與竇氏說此事。竇氏聽出端倪，笑道：「楊玄感陰交將領，非安份之人。今天下人心思變，楊玄感若有反心，不出意外也。」李淵頷首。
這廂，阿梨潑水於庭，見阿茉倚廊乾嘔，過去問道：「仍不適耶？」阿茉正欲點頭，又一陣噁心襲來。
阿梨見她臉色蒼白，猶不安心，因把其脈。診斷須臾，阿梨臉色大驚：「汝已有孕。」阿茉亦驚：「豈非診錯耶？」
阿梨引她入室，再度把脈，良久說道：「汝無病而見滑脈，妊娠之症也。近來月信如何？」阿茉面色一暗：「兩月未至。」「那便是了，」阿梨說道，「已妊兩月，看來非是二郎。到底何人？」兩月之前，她尚未返京，阿梨心中已有猜測。
阿茉沉默，不覺撫上平坦的腹部，她以為與那人再無瓜葛，誰承想……阿茉捂臉低哭，阿梨擁之撫慰。良久，阿茉沉眸說道：「此時不能有孕。」
阿梨驚詫看她，被她執住：「請予我下胎葯。」「不可！」阿梨一聽，斷然拒絕，「下胎葯含毒，且我從未制之，萬一不當，恐致終身不孕。」阿茉合掌求她：「若真如此，我認命也，懇請阿梨憐我……」
阿梨頗感為難，見她苦苦哀求，心腸一軟，乃道：「南朝有針灸下胎法，然我須習之。」阿茉如獲希望，合掌致謝。
稍加休整，李家繼續啟程。停頓陝州時，趁著諸婢布施寢舍，世民夫婦欲游陝州城。
觀音婢換去襦裙，改穿胡服。阿梨轉眸尋二郎，見他在院中，思索須臾，出至其旁。
世民欲制彈弓，擇了一根好竹，以刀削之。察覺阿梨過來，問道：「何事？」阿梨見他專心製作，欲言又止。世民奇怪看她，斂眉問道：「到底何事？」
阿梨恐他不悅，斟酌言辭，乃道：「娘子年少，天癸水尚未至，郎君少同房為好。」世民一臉疑惑：「何謂天癸水？」
他果然一竅不通！阿梨直想扶額，只怪唐國夫人先未置通房婢，以至二郎不諳男女之事，害她家小娘子白白遭罪。故阿梨只得解釋：「簡而言之，天癸水至，則女長成，故有子也。」為了唬他，阿梨折一花苞，說道，「此苞未到花期，二郎請看……」說著掰開花瓣。
世民看去，本是待放的花苞，瞬間成了殘相。阿梨見他沉思，接道：「娘子尚幼，請二郎慎之，倘致傷疾，恐致不孕。」世民倏地抬眸，阿梨臉紅解釋：「奴擦拭之時，見有紅腫之跡，深深憂之……」世民暗悔當時衝動，因道：「我將注意之。」
「二郎注意何事？」觀音婢立至門口，吟吟笑問。世民掩去尷尬，上階說道：「注意……安全也。」因將幕籬替她戴好，相執出門。
阿梨捂嘴偷笑，目送二人離去后，看向阿茉：「如何？」阿茉頷首，二人去至偏室。
「此針灸下，胎即出也。」阿梨取針說道。阿茉沉默須臾，示意開始。阿梨令其伸足，以針對準獨**：「針灸獨**，三次即下……」
阿茉眉頭緊鎖，雙手交疊腹前，腳趾微顫。阿梨執針靠近，將要灸下時，其腳突然縮回。阿梨微微鬆氣，她險些成了劊子手，因還針於盒。
阿茉無聲掩泣，阿梨勸道：「事已至此，汝既不舍，莫如告之五娘。」阿茉頷了頷首。
聽聞二郎夫婦偕游，李淵笑道：「先許婚於倉促，今見二郎夫婦和睦，我甚欣慰。」竇氏對鏡理妝，聞言嘴角彎起。
諸子之中，二郎最為聰穎，李淵頗愛之，然而對比大郎，李淵微感失望：「此次征遼，本欲大郎同行，見識一番。伊卻嫌辛苦，不肯同來。」
提及建成，竇氏笑意盡失：「大郎好逸惡勞，不及二郎上進，妾已然失望。」李淵知她不喜建成，後悔多話，因笑：「大郎嫡長，將來襲爵，為生足矣。」
竇氏暗嘆，他一向目光短淺。「世家之長興，維繫於子弟，大郎天資平庸，難堪大任。如若二郎襲爵……」李淵知她鍾愛二郎，因笑：「然大郎嫡長子也。」
每思此事，竇氏心情鬱郁：「李家三代封國，若旁落別氏，妾何以面對先祖……」李淵語塞，嘆了嘆氣，乃道：「兒孫自有兒孫福……」
「陝州據關河之肘腋，扼西方之襟要，得此處者，則如扼關中咽喉，為兵家必爭之地也。」漫步城中，世民說道。
觀音婢自幕下頷首，路過召伯祠時，見牆內棠梨花燦若銀霞，煞是好看，二人於是入祠。「召公分陝而治，輔佐成康，曾於陝縣棠梨下聽訟，以不誤農時，故陝州亦稱甘棠舊治。」世民說道。
觀音婢掀起幕紗，踱步棠梨樹下，說道：「召公以民為重，故百姓感念其德。而今官吏貪殘，侵漁百姓，失甘棠之風也。」世民頷首，心中百味交集：「每思朝綱不振，哀民生之艱也……」
棠梨花開，潔白如雪，彷彿一縷霞光，閃耀在頹敗的暮春里。高大的召公像端坐御床，注視著虔誠並拜的年少夫婦。
世民合掌，問向身邊人：「觀音婢所許何願？」果然，清亮的聲音說道：「妾願世間，再現甘棠清風。」世民睜眸，與她相視一笑。
在陝州短暫逗留後，李家啟程赴板渚，再經永濟渠達涿郡，此不贅述。
這日，阿梅來串門，院中遇見阿琴，見她肩上帔子精美，撫之贊道：「此帔大美。」阿琴得意笑道：「長孫娘子特賜於奴。」說著不時擺弄，一副炫耀之態。阿梅哦了一聲：「原來如此。」
閑話幾句，阿梅辭過，見她仍在搔首弄姿，嘴角不覺冷笑。如今已將仲夏，那帔子雖是精美，卻厚而不透，根本不合時令，說與阿茉阿茗，三人笑作一團。
阿芙笑畢，說道：「如今夏衣薄透，阿琴每佯掃地，故弄身姿，以引二郎注目。此後娘子賜帔數副，豈非巧合耶？然阿琴大蠢，整日披之，以為美也。」阿茗哼道：「狐媚胡不熱死？」三人再度笑成一團。
盥洗時說與主母，竇氏坐床亦笑。阿梅因問：「阿琴大蠢，不堪為用，娘子如何應對？」竇氏笑罷，乃道：「罷了，到此為止。」
主母何等厲害，如今主動認服，阿梅詫異之時，心生欽佩：難怪阿芙阿茗已經誠服，看來長孫娘子不容小覷。
說話間，李淵自外回，坐門口脫靴席，朝內說道：「我明赴懷遠鎮。」一聲回應傳來，李淵交靴於妾，起身入屋。
揭簾入內，妻子披髮坐梳洗床，滿頭長發直垂而下，如綢緞鋪在床上；幾縷斜陽透過窗欞，暈染其上，閃著絲綢的光澤。李淵走進光暈中，拿過婢女的蓖子，沿著長絲自若穿行。
望著鏡中出現的丈夫，竇氏神色恍惚，彷彿回到新婚之時。「汝生而發垂過頸，三歲與身齊，光可鑒人……」聽見他說話，竇氏回神，執了一縷髮絲在手，且嘆且笑：「時光催人老……」
李淵手指一頓，只見蓖齒間，赫然夾雜著幾根白髮！抬眸對上鏡中的容顏，莫名一陣心驚。不知何時，原本白皙的臉龐竟落了暗斑，彷彿白玉染瑕，分明……風華不再。
「郎君驚乎？」竇氏自撫臉頰，喃喃笑道，「每日若不濃妝，妾遽不敢見人……」疾病的摧殘，加速了她的衰老。
李淵恍然大悟。妻子愛美之人，怎堪容顏老去？一切疏遠，非為賭氣，只因她不願衰老以對。而他以她不近人情，竟心生怨氣……
竇氏嘆笑一聲：「妾之衰容，終究為郎所見……」正欲遣出他，卻被擁入久違的懷抱。「此去懷遠，一別數月……」
竇氏心間一軟，遂止言。
「可惜太穆皇後去世早，以致宮無正寢，高祖唯婦言是用，終至釁起維城。」老婦坐在窗前，望著院中暗下的天色，幽幽嘆道。
婢女待茶涼，遞之說道：「高祖龍興之後，內多嬖寵，是謂人走而茶涼也。自古君王皆薄倖.……」說罷一聲長嘆。
老婦飲罷，眯眼看她：「汝豈不欲入侍乎？」每被她看穿心思，皆是這雙眼神，婢女一時心虛，默默垂首。