第10話·中 再添變數
酒肆里，胡姬跳著胡旋舞，調笑酒客間，風情萬種。「添酒！」男子自酒案上抬頭，醉熏嚷道。當壚的胡姬聞見，執酒而去，坐於其旁，吟吟笑道：「宇文郎已飲甚多，切勿貪杯。」
宇文承功攬其腰肢，勾起美人香頤，因笑：「若不貪杯，貪色何如？」胡姬趁勢坐其膝，嫵媚笑道：「宇文郎閱女無數，奴之麤色，安入法眼？」
美人眉目傳情，宇文承功哪裡禁得住誘惑，當即與之糾纏。繾綣之間，坊外傳來鼓吹聲，宇文承功忽然僵住。胡姬意猶未盡，貼去獻媚，卻被斥退：「滾！」胡姬見狀，識趣而退。
哀樂漸遠漸近，經過坊牆，又漸走漸遠。宇文承功執壺痛飲，大呼妙哉，卻在飲罷，眼角悄然落下幾滴清淚。
轉眼小年將至，元娘落葬次日，世民遣奴來接觀音婢。由於高士廉年後才返大興，故自葬禮后，觀音婢等客於伯父家，以待舅父同返。出門前告於伯母，盧氏笑道：「汝當去之，仲熾泉下有知，當無憾矣！」觀音婢拜辭而去。
出了府門，阿武請觀音婢登車：「二郎請小娘子同游洛河，因路途稍遠，故須乘車而往。」觀音婢頷首，被侍女扶上車。阿武降下帷幔，驅至洛河。
繁華的洛陽也難抵擋冬季寒意，四處一片蕭索。洛河之畔，少年一襲白衣，遺世而獨立，彷彿風塵外物。遠處銅鈴叮鈴，一列車幢沿堤飛駛，垂穗飄擺風中，疾馳而來。少年聞見，凝眸而望，冷峻的面上暈染了冬陽的和暖。
車駕停住，侍女揭起帷幔，露出觀音婢的容顏。「觀音婢！」世民笑臉迎去，扶之下車。端詳須臾，世民說道：「汝瘦矣……」觀音婢眸光黯淡，淚珠幾落。知她會傷感，世民心疼之下，環之於懷。「若是難受，哭罷……」觀音婢立時大哭，侍從見狀，識趣避退。
「元娘父母早亡，孤苦無依，大可憐……」伏哭良久，觀音婢哽咽說道，「昔在長孫家，我們同食同住，形影不離……」
「嗯。」世民擁緊懷中人，心亦難受。元娘的逝去無疑帶走了她最為美好的記憶。
雖然他只輕輕應了一聲，觀音婢知他能體會自己，宣洩傷感后，逐漸平復下來。世民替她拭淚，說道：「人死不能復生，元娘知汝難受，泉下難安矣。」觀音婢頷首，世民見她平復，撫慰幾句，執之沿河慢走。
「我已請於阿娘，娉汝為婦。」行走之時，世民突然說道。觀音婢驚得止步，聽他說道，「然阿娘欲先見汝。」
「夫人見妾何為？」觀音婢一陣緊張，默默攥緊衣袖。世民見狀，笑撫其首：「觀音婢無須擔憂，阿娘若親見汝，必悅而允之。」
「二郎緣何如此肯定？」觀音婢昂首相問。世民眉角一揚：「我所悅者，安是俗流？阿娘欲擇佳婦，舍汝其誰也？」觀音婢羞赧一笑，須臾又凝眉：「然若夫人不允，將奈何也？」
世民眉眼凝住，篤定說道：「汝勿憂也，我自能說服之，汝只管等我迎娶。」觀音婢羞赧應了。
說完正事，世民一改嚴肅，伸出手掌，嘻嘻笑著。觀音婢不解而望，世民笑顏僵住，不可置信：「汝豈忘之耶？」觀音婢益惑之：「何事？」
世民大失所望，轉身慪氣，悶聲說道：「無事……」原以為她應有所備。觀音婢抿嘴一笑，扯其衣袖，世民掙脫，不肯回身。
觀音婢只得嘆道：「若無他事，妾先告辭了。」世民急得轉身，卻見她捂嘴而笑，欲恨不能，撇嘴說道：「我心慪甚！」觀音婢笑罷，瞥他一眼，說道：「今汝誕辰，妾豈會忘之？」
世民這才解頤，伸手說道：「既然如此，豈無賀禮乎？」觀音婢頗感為難，來時匆忙，確無準備。世民自然理解，也並非圖禮，因笑：「無礙也。汝能記之，我高興尚且不及。」
觀音婢見他一臉滿足，感動之餘，又覺心酸。自己何德何能，得他如此愛重？哪怕只記得他生辰，就能令他高興，而自己，似乎從未付出任何……感激之情在心中起伏，激起陣陣波瀾，慫恿著她墊起足尖。
察覺她在靠近，世民俯首看去，未及反應，臉頰落下蜻蜓一點。世民驚愕捂臉，猶在夢中。觀音婢見狀，又羞又氣，嗔罵一句「獃子！」，轉身逃開。世民回過味來，又驚又喜，於後拉住她，不肯鬆手。觀音婢心內劇跳，不敢亂動。
佳人在懷，世民從未如此激動：「此則賀禮哉？」「嗯。」「有生以來，此是最佳賀禮也！」「嗯。」
「觀音婢。」「嗯？」「所謂多多益善……」連串驚喜發問后，世民狡黠看她，觀音婢會意，白他一眼，含羞欲走。世民大手一伸，攬之靠肩，在她耳邊低道：「再留片刻可好……」
「你瞧……」阿梨坐在河堤上，忽朝遠處努嘴。阿武聞言看去，捂嘴偷笑。
只見遠處，那對玉人相擁而立，融入水天之間，寧靜而美好。淼淼洛水適時靜止無波，彷彿不忍打攪屬於他們的溫情時光。阿武深信，隨侍多年，這是他首次見到二郎如此柔情的時刻……
原以唐國夫人即將來見，觀音婢心中期待，卻又不安，唯恐自己出錯，留以惡感。然而幾日過去，等來的非是唐國夫人，而是宮中女吏。「皇後殿下懿旨，詔長孫五娘覲見。」
眾人驚詫，卻又不敢違。觀音婢有所猜測，望了表姊一眼，起身隨女吏出門。
目送車駕馳去，雲阿一臉狐疑。「雲娘？」阿慕見人皆入院，提醒主人。雲阿思忖：「皇后此時詔見觀音婢，所為何事？」阿慕不假思索：「五娘昔得皇后青眼，故而詔之。」
雲阿嗤道：「皆曰皇后仁善，實則偽善也！姑父在時，重其妻女，以示恩惠；一旦人走，不管不問，任之受欺。此時召見觀音婢，莫非懺悔耶？」
阿慕連忙噓道：「雲娘切勿亂講，仔細人聽了去！」「怕何？」雲阿輕哼一記，徑直入院。
直至日暮，觀音婢仍未回返。雲阿回想觀音婢去時眼神，總覺有所暗示，於是詢求盧氏。盧氏亦覺蹊蹺，遂遞帖入宮，卻石沉大海，音訊全無。
雲阿愈覺不妙，奈何阿耶忙於儺禮演練，於是遣人告於世民。世民得知原委，焦急不已，只得請求阿娘入宮。
竇氏耐心聽畢，不緊不慢說道：「未得皇后懿旨，我豈能擅自覲見？」
世民問道：「可否托德妃打聽？」
竇氏撥著手爐，說道：「德妃新近得寵，處處小心，豈可招惹事非？」擱住火箸，復又說道，「今之形勢，汝更不宜娶之為婦。」
世民不解：「為何？」
「聽聞長孫五娘乃后之貴人，如今皇後母子失寵，皇後有意留之於宮，以為護命符也。」
「阿娘從何得知？」
「前時禮佛，大明尼師告之於我。故汝欲娶長孫女，阿娘不願之，與皇后爭人，無所必要。」
世民斂眉說道：「兒非觀音婢不娶！」
竇氏徐徐開解：「世間女子千千萬，何必執著於一人？皇后雖無寵，然從長遠計，不宜得罪。汝欲為大事，當舍則舍之。」
世民倏地起身，沉臉說道：「阿娘常教兒重義，若兒憚於權勢而棄觀音婢不顧，談何義氣？」說罷惱怒起身。
「汝往何去？」竇氏呼道。世民看她一眼：「阿娘無意相助，兒只能轉求他人。」說罷離去，頭也不回。
阿梅望著門外，說道：「如此看來，二郎於長孫五娘用情頗深……」
竇氏嘆道：「此非我所願，牽於情愛，恐難成大事也。」「情愛之事，發乎於心，安能禁止耶？」竇氏聞言，默然不語。
日暮市鉦敲響，出行的人們如潮水退去，趕在武侯巡街前回坊，以免遭至一頓毒打。城西北的紫微城巍峨肅穆，守衛林立於各處宮門，以確保除夕儺禮的順利進行。只聽東城太常寺鼓樂聲聲，太常卿同太卜署、鼓吹署的諸僚正在檢閱諸樂；皇城宮城各處城門大開，有司正在擺祭雄雞及酒，以等待驅儺隊伍的到來……
這等景象，何其熟悉？那年今日，他也參與其中，並且上演了一場最美的遇見。然而今時，她卻身陷宮禁……世民藏身街槐之間，暗訪下來，唯東城承福門這處守衛鬆懈，世民擰了擰眉，耐心等待著。
終於等到儺者送役出端門，已是入夜之後，天氣冷極，承福門因人進出，故未閉門。守門兵士捱不過寒冷，因圍坐牆角，炙著祭祀所用的雄雞，以打發漫長的黑夜。
「待儺隊返自洛水，我們也可關門避風了。」「是也。」眾人分飲祭酒，閑談著。
一卒感覺人影閃過，突然驚道：「誰？」餘人好奇：「何故？」「方才有人入去。」「今夜風甚大，莫非錯覺耶？」「……或然。」畢竟天冷，士卒不欲離開火堆。世民立在宮門后，見無動靜，遂往殿中省行去。
皇宮正中乾陽殿里歌聲昇平，火光耀天，與皇城之東殿內省的冷清如同冰火兩重天。處理公文畢，李淵驅走雜役，獨坐值廳中，對爐取暖。唯有檐角玉珂叮叮，訴說著除夕夜的冷清。
「阿耶……」突然，有人扣窗低呼。李淵聽出世民的聲音，又以為幻覺，故未動身。
「阿耶，世民是也。」窗外聲音再次響起，李淵暗驚，連忙開門，果然是世民。
「二郎來此何為？」李淵大驚之餘，更是不安，連忙關門。
世民急切問道：「我欲見皇后，阿耶有無辦法？」李淵不解：「皇后何等人，豈汝能見邪！」
「然皇后令觀音婢入宮，至今不見人還。」
李淵疑道：「皇后深居簡出，為何詔見長孫五娘？」
「說來話長也。當務之急，是問皇后要人。」世民擰眉說道。
李淵捋須沉思：「此於德妃不妙也！自齊王事發，皇后益受冷遇，此時詔女入宮，莫非獻之邀寵？」
世民聞言，怒火衝心，「阿耶有何辦法？」李淵搖首：「皇后與其子女，亦不得相見，我等臣屬，焉能得見？」世民皺眉，知父親無法相助，失望而去。
「速速返家！」李淵追出門，已不見人影。
洛城裡酒宴正酣，激越的娼優百戲聲聲傳來，直至歲盡方能停息。左翼衛龐卿惲立在玉階之上，濃重的夜色落入眉間，隱含几絲落寞。
她來了洛陽，卻未來找他……龐卿惲長嘆一聲，忽聞後有動靜，正欲轉身，卻喉抵一刀。
「皇後起居何處？」身後人低問。龐卿惲拔劍的手頓住，因按捺不動：「汝欲何為？」
「說！」那人厲聲逼問。
「某可以相告……」龐卿惲暗覺其聲耳熟，趁他鬆懈之際，以肘猛擊其臂，疾身閃躲。
世民穩住腳步，轉去刺之，聽得那人呼「世民」，仔細看去，竟是龐卿惲！