第10話·上 元娘亡故
「娘子！娘子！二郎回了！」阿梅匆匆入告。竇氏聞言喜悅，及世民入，自顧閱書。世民喚聲阿娘，趺坐於褥。竇氏瞥之，淡道：「回了。」
「嗯。」世民點頭，醞釀須臾，問道：「阿娘識得終南山盜賊乎？」
竇氏與阿梅相顧，斂色說道：「汝勿胡言！」
世民面色不改：「彼賊乃周室後人也，意欲起兵，以復宇文周……」
「汝從何得知？」「我去了廢寺。」竇氏沉默，世民觀其神色，說道：「如此說來，彼人之執觀音婢，阿娘先已知之。」
竇氏疑惑相望：「長孫五娘為其所執？」
世民暗暗鬆氣，乃答：「是也，所幸安然無恙。」
竇氏低聲琢磨：「怪道華光尼師勸我安心回返……」
世民問道：「莫非彼尼乃華光尼師耶？」
竇氏頷首：「樂平長公主終前為之求情，故皇帝放出萬善寺諸尼。」
世民道出心中猜測：「事隔多年，阿娘不改復國之志乎？」
「或然，亦或不然。」見愛子疑惑，竇氏朝侍女使眼色，阿梅會意，坐去門口。竇氏乃道：「誠然，楊堅誅我舅氏，我恨不能親刃其首，以祭宇文氏無辜亡命。然楊堅已死，縱我恨之，亦無解恨之法。」
世民輕嘆，自幼長於阿娘身邊，他深知阿娘心頭之恨，是故兒時，他常謂之曰：「待到二郎長成時，必為阿娘報仇雪恨！」每每此時，阿娘皆會欣慰而笑。然而他們知道，那些不過是阿孩意氣之語罷了……
正自沉思，阿娘伸手撫其肩，說道：「然汝須知，魏晉以來，南有劉宋、蕭齊蕭梁陳，北有拓拔魏、高齊宇文周，家家輪番坐天下。楊堅那庶流小宗尚能有天下，我們李家昔列八柱國，安不得掌國乎？自古之天下，有能者居之，楊廣御國無能，遲早大亂，李家是榮是損，在乎眼力之長遠。阿娘之所為，即為長遠也。」
世民鄭重頷首：「兒明了。」
竇氏凝著愛子，眉間輕舒：「汝素有大志，阿娘深感欣慰。」「阿娘……」「何事？」
世民正色說道：「兒欲娶長孫五娘，望阿娘成全。」
竇氏笑顏僵住，斷然拒絕：「不可！」
世民急道：「為何？」「阿娘欲擇最佳新婦。」「長孫五娘即最佳也！」
竇氏見他著急的模樣，冷聲哼道：「汝豈非悅於其貌乎？」
「非也！不可否認，長孫小娘子容貌無雙，然兒所悅者，乃其見識也。」
竇氏見他固爭，未免母子再次爭執，乃道：「伊見識如何，改日我親見之，自有定論。」
「二郎回了？」說話間，李淵入來。世民立身問候，待父坐下，方歸座。
李淵見妻子瞥來一眼，連忙相問：「娘子身子可好？」竇氏答道：「一切安好，有勞掛心。」
世民暗覺父母疏離，又以多心之故，因問：「阿娘發疾乎？」竇氏笑道：「舊疾罷了，無須擔憂。」
李淵說道：「濮陽郡公府有喪。」自宇文述兵敗除名，宇文家一時落魄為民，然為便宜，李淵仍以舊稱。
竇氏聞言看過來，疑惑問道：「誰歿了？」
「宇文大郎婦，長孫氏。」李淵答道。
竇氏微驚，說道：「怪也，前時去寺，遇郡夫人婆媳，未覺有恙，怎會忽就歿了？」
「某不知也，偶聽駙馬都尉提及。」「妾明去致襚。」
李淵心間略頓，他們夫婦之間，似乎久未如此心意相通了。宇文述雖被除名，然以有識之士看來，不過是替皇帝謝罪天下罷了，只待時機合宜，皇帝必將起複。故李淵毫無避嫌之意，欲妻子前去慰問。果然他一開口，妻子即知其意，李淵因笑道：「有勞娘子。」
次日，竇氏果去臨喪，賻賵頗厚。「有勞唐國夫人親來臨喪……」竇氏祭拜后，薛國太夫人合掌致謝，「六娘操勞喪事，染疾不起，未能親身引接，還望夫人見諒。」
竇氏扶之，連道：「望郡夫人保重玉體，節哀順變。」說著告辭，「喪事重大，妾不添擾，這廂請辭。」
太夫人客套說道：「喝了茶水再去。」
「太夫人無須客氣，告辭。」
送走唐國夫人，鄭氏蹣跚入閣，望著榻上形容枯槁的孫女，抵杖嘆道：「方死一個，難不成再死一個？若外人得知，顏面盡失矣！……」
薛國夫人不住拭淚，勸道：「六娘聽勸，吃些罷……」說著示意侍女餵食。
長孫氏充耳不聞，鄭氏上前，令道：「以食灌之！」侍女得令，於是餵食。
長孫氏別頭避開，啞聲說道：「妾在年幼，蒙阿婆嚴訓，不得自由，莫非死也無法作主？」
鄭氏打斷：「汝勿胡言！」
「昔我拒嫁宇文智及，阿婆執意說之，乃有今日之辱！」長孫氏窮盡氣力斥責。
「若非我故，汝何來聲名？何來富貴？」鄭氏不解，她為孫女婚事費盡心思，竟招至怨言。
長孫氏哼道：「所謂富貴，不過虛名罷了！人前風光，人後為人笑，妾寧可貧賤！」
「胡言！」鄭氏氣甚，斂色上前，「自汝翁歿，長孫氏日漸恩衰，若非我苦心維持，爾等早已落魄如高氏女，安得好姻緣邪！」
長孫氏苦笑：「宇文智及淫遍府內，醜事作盡，以阿婆看來，卻是好姻緣……」
「男子流連女色，人之長情也。汝乃正妻，妾是奴婢，或打或賣，憑爾處置，忌防如獻后，直接陰殺尉遲女。而汝與宇文郎慪氣，致夫妻離心，實乃不智之舉！」
長孫氏嗤笑：「獻後下場如何，阿婆豈會不知？」
鄭氏語噎，抵掌嘆道：「汝何不聽勸邪！」
「娘子，郎君求見。」侍婢入告。長孫氏皺眉：「不見。」
「請宇文郎入閣。」鄭氏朝婢女說道。
未幾，宇文智及入，朝太夫人等作揖后，近至榻邊：「娘子……」
「出去！」長孫氏忍住怒氣。
薛國夫人低聲勸道：「六娘……」鄭氏則笑向宇文智及：「六娘性烈，宇文郎還請多擔待。」
宇文智及頷首，親自奉食：「聽聞娘子不食，某實所擔憂，故而前來探望。」長孫氏別頭輕哼，宇文智及咽下怒氣，堆起笑容：「娘子不食，若損玉體，如何是好？」
長孫氏嗤道：「郎君恐為大人公所知，故而來之，是否？」
宇文智及尷尬笑道：「非也。喪事在即，承功人又不見，家中亂成一片，全得仰仗娘子……」
「承功安在？」果然，長孫氏撐起身子，急聲問道。
「娘子勿急，某已遣人各處找尋，但有消息，立即相告。當務之急，還請娘子保重玉體……」
長孫氏終於肯進食，其母薛國夫人略略鬆氣，鄭氏見之合十：「阿彌陀佛！」畢竟，這孫女是她最後依靠。
當大興親屬咸來之後，落葬之日方才選定。觀音婢一行趕赴洛陽時，已是葬禮前日，連元娘遺容也未能得見。
觀音婢行拜后，久立柩前。她不相信，元娘那般年輕，如何就死了？彷彿就在昨日，元娘拉了她的手，不舍說道：「許些私話說也不及，五姑下次再來，我們姑侄好生一敘……」時至今日，觀音婢才反應過來，那時她或許話中有話！元娘意欲云何？為何她的目光那般無助？為何叮囑常去看她？……觀音婢凝著冰冷的棺木，愧疚而泣。
「觀音婢……」雲阿喚她。觀音婢拭淚，去至堂姊跟前，說道：「此亦無可奈何，望六姊節哀。」
長孫氏拭淚頷首，嘆道：「元娘生前常念汝等，今汝能來相送，伊當了無牽挂矣……」
觀音婢聞言，再次淚下。雲阿輕泣，忍不住相問：「元娘所患何疾？如何忽就歿了？」
長孫氏垂眸低哭，薛國夫人一旁解釋：「元娘傷寒而亡……」說著長嘆一聲，謂向眾人，「諸位舟車勞頓，先請隨去歇息。」
眾人勸慰幾句，隨奴婢引去客房。觀音婢行於人群中，自顧神傷，絲毫未察有人正於帷邊窺視。
待人散去，宇文智及走出，薛國夫人識趣退走。長孫氏看他一眼，冷哼一聲。
宇文智及習以為常，自顧踱於堂內，不時慢捋髯須，思索半晌，問道：「賓客之中，喚汝『六姊』者，系何人也？」
長孫氏冷眸視之：「打聽何為？」宇文智及迷眼琢磨：「承功喪偶，可娶之為婦。」長孫氏聞言，怒不可遏：「汝休想也！」
宇文智及自遐想中回神，橫了妻子一眼：「由不得你！」說罷甩袖而去，留下長孫氏扶額嘆氣。
入夜後的洛陽城天寒地動，彷彿一座冰窖，不時颳起陣陣寒風，撩動滿室帷亂。觀音婢睡眼朦朧中，察覺一人立在帷后。勉力睜目，帷幔半卷，將那人容顏露出。「元娘……」
「五姑……」元娘笑吟吟步入，立在榻前，肩上帔子隨風飄卷，是盛夏之時的模樣。
觀音婢暗怪，如此寒夜，元娘為何身著夏衣。正自疑惑，元娘凄然笑道：「五姑終於來了，元娘受人欺辱，好生無助……」
觀音婢相問：「誰人欺汝？」
元娘痛苦闔目，低聲啜泣。觀音婢見之，急忙下榻，卻動彈不得。元娘聲淚俱下：「元娘本不欲死，奈何為人所逼，命何薄我？」
「元娘……」
「罷了！……」元娘飲淚嘆笑，「唯願五姑順遂，則妾無憾矣。」說著拜辭而去。
「元娘！」觀音婢睜目看去，唯見帷幔飄動處，一人快步而來。
「五娘驚夢了？」阿梨披襖入室，執燭低問。
觀音婢回想夢中容顏，傷感不已，半晌說道：「去靈堂……」阿梨遂侍小娘子起身。
就著昏暗燭光，主僕二人往靈堂而去。將至門口，堂內泣聲隱隱，阿梨聽得毛骨悚然，不敢入內。觀音婢亦怪之，然她不信鬼神之說，故雖是疑惑，仍是舉步而去。
阿梨只得壯膽跟上，走近才知是元娘隨侍婢女，乃是鬆氣。見觀音婢入來，婢女俯首致敬：「五娘……」
觀音婢免其禮，立在案前上香，半晌嘆道：「元娘有奴如此，當以心慰……」
婢女朝靈柩一拜，說道：「娘子早喪父母，今又歿了，真命苦也。」
觀音婢望著靈柩，心間一嘆：「元娘終前是何情狀？有無受苦？」
婢女眼底閃過一絲驚色，垂首說道：「娘子昏迷而去，未曾受苦。」
觀音婢微感欣慰：「如此就好……」眼淚卻不覺落下。
「五娘……」觀音婢聞聲望去，婢女連忙垂下眼瞼，「請節哀……」
觀音婢見她面露愁苦，只當哀主之故，未再言語。