第6話·上 姑嫂之怨
車馬緊趕慢趕，終於在次日回到闊別一年的大興。長孫家族如往年聚在一起，歡度佳節。
薛國公府正堂里，燈火輝煌，宴樂依舊，絲毫不遜當年排場。不同的是，席間話題通常與長孫熾兄弟有關
太夫人鄭氏危坐於榻，接受著兒孫上壽祝福。宴罷，鄭氏見席間無非談論洛陽、北巡之事，順勢對眾子侄道：「寒夜冷極，老婦我不聞政事，爾等移去暖閣，縱情闊論，我陪眾媳好生看戲，何如？」即便鄭氏再自以為尊，也不能忽視長孫熾兄弟如今的風光。
眾郎君自然高興，拜謝而退。人少一半，眾媳拘謹，堂中異常冷清，鄭氏為尋話題，招向女孫席座：「觀音婢，來此。」
觀音婢正在觀戲，雖直覺抗拒，仍拜至榻前：「恭祝阿婆福延新日，慶壽無疆。」
鄭氏免去其禮，摟之於榻，笑道：「一年不見，觀音婢長高不少。」
薛國夫人朝高氏等人笑道：「一年來，阿家常念二兒，如今總算回京了。」
高氏知堂嫂好意，遂報以微笑，不發一言。薛國夫人無奈一笑，心照不宣。
鄭氏故作未聞，自顧笑與觀音婢：「聽聞皇后誇汝風儀美甚，阿婆今要好生瞧瞧。」說著撫其面目，佯作細看。
不可否認，此女眉目若畫，骨骼清秀，難怪人皆愛之。然不知因何，鄭氏卻惡之。就如此刻，凝著那張天真笑臉，腦中卻有一念，恨不捏碎之。反應過來，又暗生悔意，如此招人疼愛的面貌，自己怎會生起歹意？倏忽又釋意，此事不怪自己，只怪她生就一雙狐媚眼！
是也，狐媚之眼。鄭氏目光定在那雙藏著淺綠精光的眸子，心中恨意彌深。當年，正是這雙閃著綠光的眼睛蠱惑其夫，使之神魂顛倒，甚至與她反目，至死不肯言和！賤婢厙狄氏，奪夫之仇，焉能不恨？鄭氏怒視那雙綠眸，隱隱咬牙。當年仁慈，未剜此目，任之媚人，險令其翻身為妻，豈能叫她如意！
「阿婆，疼……」觀音婢望著叔婆的猙獰面目，不住掙扎。
高氏聞聲，也不顧禮，徑直上前。鄭氏驚覺，倏地鬆手。高氏見女兒臉有紅印，竭力抑制怒氣，忿道：「妾若有不好，叔母責之則已，何苦苛待阿孩？」
鄭氏倒底理虧，橫她一眼，冷麵不語。高氏氣甚，拉起女兒就走。
薛國夫人一旁圓場：「弟婦勿急也，阿家失手，必無惡意。」見拉不回，朝婆母告道，「我送之出府。」又朝眾人陪笑。及跟上，察看觀音婢：「所幸無傷……」看向高氏，目光滿是歉意。
觀音婢知叔母難為，搖著阿娘：「我不疼了。」
高氏咽了咽氣，這才看向堂嫂：「我非怪嫂也。叔母先責觀音婢，我未與計較，今又掐面，此何意也？若是惡我母女，但請直言，日後不相往來罷了。」
「血緣至親，豈不往來？」薛國夫人執之勸道，說著命向眾侍女，「高娘子所言皆氣話也若傳太夫人之耳，爾等皆出國公府。」眾侍諾聲應下。
高氏嘆了嘆氣，道：「非我為難於嫂，叔母所為，實在可氣！」雖說如此，也不欲鬧大，畢竟光憑「長輩」，都能壓她一頭。
「我知矣。」薛國夫人輕拍其手，隨之行了片刻，忽道，「阿家所為不妥，我非來勸和，唯有一語白汝。」
「阿嫂但說無妨。」
薛國夫人環視周遭，引高氏母女至拐角：「務必當心阿鄭。汝常在洛陽，不知府內情形。阿鄭每日請安，頗得阿家歡心。阿家曾怨小郎來信少，阿鄭言是醉倒溫柔鄉。此大逆不道之言，阿家竟未斥之。此人必非善類！」
高氏抿緊雙唇，面目肅冷：「多謝相告。」
觀音婢安靜一旁，對於三嫂愛嚼舌根，她略有所聞。或許正是三嫂挑撥，叔婆與阿娘關係益惡。想及此，觀音婢愈煩鄭氏。
不過次日，觀音婢已將不快拋諸腦後。一到高家，與外王母、舅舅、舅母拜年後，觀音婢拉起表姊奔至房裡。
「元娘，快！」
觀音婢與雲阿並排立在門板前，目光期待地嚷向元娘。
元娘手執毛筆，掩嘴而笑，而後蘸水，各在二人頭頂畫出一線。
觀音婢轉身相看，興奮笑道：「我及爾高了！」
雲阿見之，不服道：「年初矮我一截，豈會如此？汝必又墊腳！」雲阿可不愚笨，每次比高，觀音婢皆會墊起腳尖
「不信再比！」
說著二人重又站好，元娘無奈搖首，只好再蘸水。不料雲阿喊道：「且慢！」說著眼睛緊盯下方，道，「畫罷。」
觀音婢吐舌，待元娘畫完，二人再看，雲阿嚷道：「豈會如此？」
觀音婢揚眉笑道：「總有一日，我高過你！」
雲阿昂首哼道：「我拭目以待。」
元娘見她二人鬥氣如初，淡淡一笑，安靜坐至一旁。雲阿察覺，過去詢問：「元娘想耶娘了？」
觀音婢亦道：「年後同去洛陽罷。」
元娘搖首：「耶娘曾居大興，洛陽無耶娘……」說著朝觀音婢笑道，「姑姑無須擔憂，有雲阿在，我不孤寂。」
雲阿點頭：「上次隨阿婆去渤海郡送嫁，元娘亦去了。」
「快與我說說惠通姊昏禮。」當時北巡，觀音婢未能得見，故而相問。三人因圍坐一起，說笑不停。
每歲年節，長孫晟皆會小住幾日，然高氏因病，故她母女多留了些時日。
這日，觀音婢裹著桃紅銀鶴松枝繡花襖，曳著青綠織錦寶相花多褶裙，外罩一身純白長狐裘，懷捧五蝶捧壽花瓜小手爐，回去正院。
行在廊橋上，觀音婢憑欄遠望。只見近岸處，水結薄冰，令湖水多出層次感。岸邊寒樹包裹了一層晶瑩，折射著朝陽的光輝。檐下一角，冰滴無聲垂落，消失在灰藍的天空里。
本是清晨冷艷之景，卻被一聲辱罵打碎。
「死狗奴！會否看路？！」
觀音婢走在通往正房的穿山游廊上，聞見一句刺耳辱罵時，眉頭不覺微皺：三嫂鄭氏又在訓斥奴僕了，只不知今日誰觸了霉頭，竟招惹了她。以前她也曾出言和解，然鄭氏驕縱不改，動輒怒罰下人，況且有時蓄意為之，觀音婢也就睜隻眼閉隻眼了。
故而今日，她只是無奈搖首，繼續走著。
「奴行走過急，拐角處未能瞧見鄭娘子……」婢女隱忍的聲音傳來。
「是阿染……」婢女一旁提醒。
「何物等流！爾等高家人皆目中無人乎往後誰當此家還未可知！」三嫂指桑罵槐的聲音傳來。
觀音婢頓住，咽下一口氣，轉身徑直走去。
果然，走近則見地上碎片狼藉，鄭氏正厲色數落婢女。其尖聲怒容，粗魯如市井兒，毫無大家閨秀之范。
觀音婢冷眼看著鄭氏凌人的醜態，忽然怒氣全消，她又何必若此人一般，失了風範。故雖氣忿，嘴角仍是含起一絲微笑，呼道：「三嫂。」
鄭氏驚得轉頭，濃抹的臉色愈顯慘白，嘴裡卻道：「此些婢子常年不在，越發不知府中規矩。阿家去洛陽前，委家於妾，妾當教導之。」言下之意，無非她有當家之權。
「是耶？」觀音婢笑問，眼底卻騰起一層寒霧。
鄭氏被她盯得心虛，強笑道：「此乃分內之事。」
「如此有勞阿嫂了。」觀音婢低首致謝，轉而斥向阿染，「阿染，阿娘風寒未愈，倘誤進葯時辰，爾該當何罪？藥方交予阿梨，爾自去清洗之。身為主母隨身侍女，狼狽至此，成何體統！」
「諾。」二婢退去。
鄭氏本來得意，及聞此言，竟暗含警告。正欲辯解，只聽她笑道：「三嫂方雲阿染目中無人，料是以其主母侍婢益驕。我將告之阿娘，請其整肅家宅，杜絕張揚跋扈之風。」
鄭氏臉色煞白，笑道：「因我心憂阿家病疾，口不擇言，小姑切勿在意。」
觀音婢聞言憂慮，嘆道：「母親染疾，上下皆憂之。然亦不乏心懷僥倖之人，藉此怠慢生事，便請阿嫂費心，萬勿縱容之。」
「五娘但請放心，我定當辦好。」鄭氏頷首笑道。
觀音婢露出天真笑容：「有阿嫂在，定無憂矣！我欲去問安，阿嫂想是去過了？」觀音婢知鄭氏常借故遲來，故而特意詢問。
「……」鄭氏欲點頭，轉念一想，尷尬笑道，「妾正欲請安，豈料衣物染污，待我換裝再去。」
「既是如此，我先行一步。」觀音婢燦然笑著。
鄭氏佯笑作別，待人走遠方覺嘴角僵硬，轉為一副憤恨之狀，心覺這位小姑句句皆含弦外之音。
或自己多心？或她在偽裝？想及後者，不禁打起寒顫……
觀音婢回到正院時，恆安妻崔氏正一身素裝地陪阿娘閑話。
較於鄭氏，崔氏為人謙和，雖與高氏年歲相訪，卻處處盡顯子媳之孝，令高氏舉棋不定。加之其妹崔嬪有寵於帝，崔氏一族大業以來皆得赦免，高氏不宜疏之。
「五娘可算回了。」崔氏見觀音婢在一眾婢女簇擁下入來，滿面含笑迎過去，順手替之解下狐裘，交予婢女，牽至婆母跟前。
觀音婢任之牽引，笑道：「方經芙渠，恰見枯荷下雌水禽欺凌弱禽，便立於廊橋觀看……」
「五娘怎知彼為雌禽？欺弱好鬥者豈非雄禽哉？」
「我觀彼禽形丑姿陋，必雌禽也。」
姑嫂說笑間，崔氏已將觀音婢送至高氏榻邊坐好，自己則退於原席。
「你呀……」高氏輕握其手，見無著涼，嗔怪道，「水禽有甚趣，竟至看入神？若吹風著涼，如何是好？」又看向門邊，「阿梨何在？」
觀音婢道：「恰逢阿染取葯摔倒，兒令阿梨重煎一副。」
高氏點頭，未再多問。說笑一陣，阿梨奉葯入來。高氏飲下一口，眉頭微皺：「今葯不似往者，飲之麻舌，何也？」
阿梨連答：「婢子見藥方用紫蘇、香附、甘草、陳皮者，乃治傷寒發熱之葯也。奴聞娘子今主咳嗽有痰，故以半夏二錢、姜五分輔之，希有燥濕化痰之效……」
崔氏一旁質問：「阿梨，爾雖習醫，主母藥方豈可隨意更改？倘若有何閃失，爾該當何罪？」
阿梨嚇得跪地：「回崔娘子，此方名為香蘇飲，婢子數用此方，因有療效，方敢用於主母湯藥……」
高氏飲畢，輕拭嘴角，笑看二人對答。觀音婢則一旁笑道：「我亦曾用香蘇飲，阿嫂勿憂之。」
「如此就好。」崔氏頷首。