第5話·下 回京過年
歷時十餘日，至濟源直道鑿畢，車駕發自太行，直抵張衡宅第。張衡攜宗族迎駕，風光無限。
原本只是過宅一敘，因皇帝悅其山泉，欲留宴，故語與張衡：「以前與先皇拜太山，途經洛陽之時，瞻望此地，恨不得相過，豈料今日終得如願，足矣！」
張衡俯伏辭謝，奉斛上壽：「承蒙至尊不棄，濟源幸哉！」
皇帝益悅，道：「公侍奉用心，特賜宅並田三十頃，良馬一匹，金帶、縑彩六百段，衣一襲，御食器一具，以示嘉獎。」
張衡固辭：「侍君乃臣之榮幸，何敢邀賞？」
皇帝笑道：「天子所至稱之『幸』者，蓋為此也，不足為辭。」
張衡乃受，又獻酒食。皇帝興緻頗好，賜張衡及公卿、衛士豐厚，三日乃去，直返東京。
皇帝過張衡宅一時成為美談，時有人謁門拜訪。張衡以恩寵莫與為比，頗自驕貴。
這日，吏部尚書牛弘前來拜訪，同來的還有新任司隸大夫薛道衡，故交房彥謙父子。張衡心有預感，此幾人斷不為恭維而來。
果然，酒不過三巡，牛弘敬酒道：「聖人親至公宅，朝中恩禮至此有幾人者？御史大夫請受一杯！」
「尚書言過矣！」張衡面閃紅光，故作謙詞。
「公以鯁正立名，可惜有始無終，嘆嘆！」
張衡斂眉看去，薛道衡自飲自嘆，如上所言。因問：「薛公此言何意？」
「公明知故問。」薛道衡冷笑一聲。
張衡惱羞成怒，置觴於案，冷問：「請公明示。」
牛弘連忙勸和：「今日難得一聚，何必置氣？」因勸二人飲酒。見他二人互看不爽，無奈嘆笑一聲，方是道明來意，「今有一議，須張公決之，故會於此。」
張衡疑惑：「何事？」
「今司隸台新設，須選天下名士為司隸官。某及薛公欲彥謙出任司隸刺史，然其無意為官，故請公勸之。」
果然，薛道衡臉色漸和，房彥謙一臉驚詫，張衡則面露愧色，表情各異。牛弘盡覽於眼：「前年彥謙托公呈書一事，公願否祥聞？」
張衡嘆了嘆，道：「某得書覽之，恐至尊見而怒之，故未敢奏聞。」
房彥謙這才明白過來，薛道衡則冷哼：「公憂連坐乎？」
張衡怒目而視，嘴角微動，終未回擊，緩道：「未料房公為此去官，某自責至今……」因望房彥謙，言語懇切，「房公素有才幹，隱居不仕實在可惜。如今薛公主官司隸台，巡視京畿內外，若公佐之，豈非幸事？」
薛道衡亦道：「如此朝綱不振之際，正需你我察舉污吏，舉薦能官，公勿再相辭。」
牛弘連道：「公與道衡掌諸巡察，張公掌彈劾，何愁朝綱不清正？」
房彥謙實有澄清天下之志，如今薛道衡歸朝，牛弘等人再三相勸，遂不再辭，因道：「承蒙公等看重，彥謙恭敬不如從命。」
牛弘大笑，連忙舉觴：「房公歸來，不醉不休！」眾人宴飲極歡。
展眼隆冬，皇帝十月敕令河南諸郡送一藝戶入東都，於洛水南置十二坊安置他們。加上先前調入的三千餘家藝戶與數萬家商賈，如今的洛陽城客商往來，人潮不息。其中就有許多往返東京與張掖之間的胡商。
吏部侍郎裴矩，掌胡商交市，「選曹七貴」之一，論軍功不及宇文述、張瑾，論名氣不及蘇威、牛弘、虞世基、裴蘊。其中，蘇威兩朝宰輔，宇文述、張瑾實有武才，牛弘學優而仕，裴蘊考績連最，裴矩自然心服，然那虞世基，雖有文才，卻以諂君得以專權，鬻官賣獄，為所欲為。同為七貴，裴矩尤為不服。
秘書監王劭，文帝朝著作郎，善編讖語歌功頌德，皇帝即位拜秘書少監，專典國史。其文辭鄙野，為時人所譏，故相交者少之又少。
原本二人毫無聯繫，這日，裴矩卻登門造訪，著實令王劭吃驚。
席間，裴矩道出來意：「聽聞秘書監與胡商交好？」見其警惕，連笑，「袁公告之。」
自從章仇太翼起複，王劭收斂不少，唯恐失言留下把柄。見裴矩如是言，放下心來，以其掌管諸胡交市之故，因道：「何潘仁違律乎？」
「非也。」裴矩笑道，「聽聞此胡尤善經營，短短几年已成富賈，某欲見之。」
「何時？」
「今日再好不過。」
王劭雖感吃驚，仍遣奴喚何潘仁速來拜見。不多久，一皂衣胡人入來。
何潘仁見禮后，目光詢向王劭，見其搖首，一時不明所以，拘謹落座。
「聽聞爾於諸胡商頗有屬望，是耶？」
何潘仁誠惶誠恐：「屬望不敢稱，奴只生意往來。」
裴矩知其惶恐，故直言：「皇帝好遠略，慕秦皇、漢武之功，若助皇帝開通西域，豈非大功一件？」
「裴侍郎有何妙計？」王劭察出機遇，連問。
裴矩道：「諸胡商至張掖交市，必知諸國山川風俗、儀形服飾，我等誘訪之，撰成《西域圖記》獻於皇帝，必悅君也。」
王劭聞之大喜，若能藉此攀附裴矩，再好不過，至少不必惶惶終日了。
而何潘仁自然高興，雖有萬貫家財，可到底商人低微，胡商更甚。若能結交裴矩此等官家人，無疑利於自己。
見二人欣然，裴矩說出計策，又道：「此事一成，秘書監功勞不小，至於何潘仁，某薦之裴世基，屆時買取一職，豈不美哉？」
何潘仁喜道：「多謝裴侍郎！」
展眼年節將至，臘八這日，皇帝各賜布帛服玩，長孫晟教無忌兄妹先挑，余者再分各屋。
「此瑪瑙棋具送之雲表姊，伊棋藝不精。」觀音婢指向一套鑲金瑪瑙棋盤，吩咐婢女，又揀了幾副首飾，「元娘孝期已滿，該添首飾了。至於波斯錦，人各一匹。」
阿梨一一記下，想及一事，詢道：「五娘，據奴所知，本月二十二日乃李二郎生辰，五娘焉不送禮？」
患疾后觀音婢再未見過世民，也未問及生辰，因問：「是耶？」
「阿武曾告之，必無錯也。」阿梨連答，「聽聞李二郎生有異象，五娘知否？」
「有何異象？」
「阿武曾雲，二郎誕於武功別館，有二龍戲於庭，三日乃去。臘月出小龍，豈非異象耶？」
李世民竟招蛇出洞？觀音婢抿嘴一笑：「料是二龍心急，不待天暖即出，像極李世民脾性！」說著腦中現出一條小白龍，細看其首竟是世民之容，不覺大笑。因道：「阿武或在誆爾，其性沉語寡，豈會細說於你？」
「某日閑聊，我說娘子生有異象，天上雲彩幻作二鳳捧月。」
「這便是了，」觀音婢手執紫豪筆細觀之，聞言敲她一記，「叫你嚼舌！爾雲我生有二鳳捧月，伊便說世民生有二龍戲宅，攀比之語豈能信之？」
阿梨討饒，嬉笑道：「然李二郎生於二十二日不假，五娘送何賀禮？除卻四郎，就屬李二郎待娘子最好了。」
觀音婢思量須臾，執筆笑道：「莫若贈此。」
阿梨驚訝：「然李二郎好武，舞文弄墨非其所愛，五娘確信送此禮？」
觀音婢揚眉笑道：「我之所贈豈有不好？」
歲末寒風如刀割面，令人隱隱生疼。女扮男裝的婢女立在馬旁跺腳，不時抬眼望向層層枯枝簡單描畫的天盡頭。因李二郎隨父來東京，五娘遣之送禮，又因不許過府，故而相約於此。
終於，一陣馬嘶傳來，婢女喜色盈面，掏出袖中錦盒，確認無恙。
世民自馬跳下，目光搜尋一圈，惑道：「五郎安在？」
阿梨奉禮恭答：「五郎遣奴來贈生辰賀禮，並未相隨。」
世民雖覺失望，聞言又喜，啟盒一看，頗感意外：「筆耶？」
「是。」阿梨細察其色，好回稟五娘，因作揖告辭，「奴須復命，先行拜別小郎君。」
「代我致謝五郎。」世民抱拳笑道。
待阿梨離去，世民將紫豪筆交與阿武，上馬折返。「長孫五郎送筆何意？」
阿武略加思考：「想是其筆名貴非常，故而送之。」
「五郎斷不無端送筆，其必有用意。」世民非常篤定。
「聽聞長孫兄弟皆工楷，五郎尤善衛夫人書，或因推己及人，嘉勉二郎練字。」
世民哼道：「我所書豈遜二人乎？」見童僕猶疑不敢答，橫他一眼，「衛氏書豈能比肩王字？」
阿武怯聲道：「衛氏乃王羲之師也……」
世民怒視之，忽見前方一人騎馬而立，仔細看去，竟是無逸！
「賀禮合意乎？」觀音婢揮悠馬鞭，笑問。
世民厲眼警告童僕，轉首忙道：「殊合意也！」
「當真？」
想到剛才轉贈玄霸的念頭，世民略略氣短：「五郎所贈，自然合意。」
觀音婢笑而不語，須臾利索擲來一物：「上次打獵，彼駝鹿角韘勾槽磨損，仔細傷手！」說罷掉馬離去，如同來時的始料未及。
世民啟開圓盒，竟是五色不一的坡形玉獸勾弦韘，只見玉韘紋飾粗獷生動，血沁鮮艷均勻，顯是挑選好玉精製而成。
世民來東京十日後，一年一度的元日大朝會如常在顯仁宮大殿進行。百官諸蕃入宮朝賀，獻上奇珍異寶。
皇帝御殿張樂，同時發出大業四年的首封敕令——詔發河北諸郡開永濟渠，南達黃河，北通涿郡。
詔令一出，立時有人進諫：「河北諸郡此前修御道、築長城，死傷無數。如今才過幾月，若再鑿永濟渠，恐民夫不足。誠望至尊惜民力，暫勿征役為好。」
皇帝沉臉道：「丁男不足，再役婦人，何愁無人？」
諫臣欲言，見皇帝寒目露威，乃止。
散朝後，長孫晟與兄長孫熾踏上回京探親之路。
「永濟渠所為何也？至於役使婦人乎？」路上，長孫熾詢問三弟。
長孫晟道：「兄居守東京，有所不知也。高麗王久未入朝，北巡之時，聖人慾往涿郡，迫其覲見。群臣恐高麗王驚懼，若其不來，有損天朝之威。且天將冷，不宜交戰，故諫止之。聖人豈會甘心？此時詔開永濟渠，意指高麗也。」
「原來如此。」長孫熾明白過來，「高麗確該防範，然不急於一時。」
長孫晟點頭：「今之朝堂，直言恐致死罪，諂媚乃居高位，你我謹言慎行為好。」
「是也。」
「若非顧及鵝王，我寧可不回大興。」車裡，高氏妯娌亦在閑談。
婁氏知弟婦不喜太夫人，笑道：「叔母年事已高，能再作威幾年？我已忍三十餘載，弟婦才來幾年，該謝菩薩了。」
高氏捂嘴笑道：「難怪以前阿嫂請也不來，每回大興，幾日輒走。」
婁氏亦笑，嘴角一記冷哼：「薛國公府大勢已去，徒有舊名而已。若非顧念親緣，何苦去立規矩？你我妯娌遠在洛陽，何其自在？」婁氏向來溫婉，今卻語氣怨怨，蓋因受氣所致。
與高氏興緻缺缺不同，觀音婢卻是回京心切。因一年未見表姊等人，心中想念不已，故一路與嫂崔氏念叨著禮品分派之事。