第4話·中 面子工程
開皇以來，文帝以古斗三升為一升，橫徵暴斂二十餘載，以至太倉之粟，計其儲積，得供五六十年。其乘輿御物，破舊者隨宜補用；若非享宴，所食不過一肉。至於後宮之中，猶服浣濯之衣；大夫之間，亦無金玉之飾。由是衣食滋殖，休養一時。
恃此富饒，新帝修奢華宮苑，改輿服之制。其袞冕畫日、月、星辰，皮弁用漆紗為之，作黃麾儀仗三萬六千人，所用金銀錢帛以億計。至於後宮百官儀服，亦為華盛。每出遊幸，羽儀填街溢路，亘二十餘里。其文物之盛，近世莫及也。
突厥入朝，皇帝欲誇中原之盛，又命宇文愷等作千人大帳、造觀風行殿，奢華無度。
七夕這日，皇帝於城東御大帳，宴請啟民可汗及其部落。
只見大帳之內，華艷的千人儀仗陳列左右，富麗的四方散樂精妙絕倫，帳內數千人同飲，場面盛大。
果然，突厥人見之，嘖嘖稱奇。皇帝端坐御榻，見諸夷驚羨，頗為自得。
席間，啟民可汗奉觴上壽：「承蒙至尊盛情款待，臣獻牛羊駝馬各萬，薄禮不成敬意，望至尊笑納。」
皇帝收起鄙薄之色，請其歸座，笑道：「可汗以牛羊獻禮，此心可嘉。賜帛二千萬段，並輅車乘馬、鼓吹幡旗之儀仗，贊拜可不唱名，位在諸侯王上。」
「臣獻牛羊各萬！」
「臣獻駝馬各萬！」
……
諸酋長見狀，爭獻之。
皇帝大悅，當即賞賜：「卿等忠心，各賜玉帛金銀錢嘉獎之。」
諸夷俯首謝恩，啟民可汗唏噓而涕：「先帝可汗憐臣，賜臣公主，吃穿用度，種種無乏。臣兄弟嫉妒，共欲殺臣。臣走投無路，仰視唯天，俯視唯地，遂歸先帝。先帝憐臣將死，以臣為大可汗，掌管突厥。至尊御極，還如先帝養臣及突厥之民，種種無乏。臣荷戴聖恩，言不能盡。臣今非昔日突厥可汗，乃是至尊之臣民，願率部落變改衣冠，一如華夏。」
皇帝見啟民復請襲冠，頗為所改輿服得意，然於諸夷尤為輕視，因道：「漠北未靜，猶須征戰，但存心恭順，何必變服？」因顧謂牛弘等人，「今衣冠完備，致使單于解辮，卿等功也！」各賜帛甚厚。
而在一隅，太常卿高熲望著歌功頌德的群臣，暗暗嘆息著。
昔在文帝朝，高熲位至尚書左僕射，位極人臣。其執政二十載，天下賴以康寧，朝野無不推服。
廢立之際，文帝密探其意，高熲以長幼有序諫之，文帝雖忌太子勇，以其功高默然而止。
然高熲素為獻后所惡，最終仍是坐免。此話須由開皇十七年說起。
是年，文帝避暑仁壽宮，見宮女尉遲氏貌美，悅而幸之。獻後知之，陰殺尉遲女。文帝大怒，單騎出宮。高熲等人扣馬苦諫：「陛下豈以一婦人而輕天下！」文帝氣稍解。
獻后大懼，恭候於閣等待請罪。及帝半夜回宮，當眾跪拜，流涕謝罪。加之高熲等人和解，文帝乃消氣，當即大肆宴飲。獻后顏面掃地，從此吞聲忍氣。及聞高熲之言，以其「婦人」謂己，因是銜恨。
高熲反對廢立，文帝以其子娶勇女疑之，然其功高，不敢貿然除之。獻后趁機僭毀，令文帝益惡高熲，後果廢於家，天下惜之。
文帝崩后，高熲重被起複，拜太常卿，掌禮儀制度，終不復關掌中樞之貴。且皇帝好征天下散樂，縱情聲色，高熲勸諫無效，只能違心收羅靡歌艷舞，焉不憂鬱？
宴后，高熲愴然回舍，聞見有人呼之。轉身望去，乃是尚書左僕射蘇威，於是作揖致禮。
「豈敢當也！」蘇威上前扶道，「公昔為左僕射，威乃右僕射，雖共掌朝政，卻位尊於威，終不忘也。」
「左僕射此言折煞某也。」
蘇威嘆息：「公無須拘禮，今作故友相敘，可乎？」高熲見他目光誠懇，微微頷首。
清瑩的月輝照著兩位昔掌帝國權柄的花白老者蹣跚而行，無聲落在兩人布滿風塵的髮鬢上。
「某見公席間鬱郁，何也？」
高熲嘆道：「陛下過於優待啟民，此胡頗知中原虛實、山川險易，恐為後患。」
「自步迦敗走，突厥非復當年，公勿憂也。」
「非我族類，其心必異。今乘輿出關，啟民若反，後果不堪設想。」
蘇威凝眉，須臾嘆道：「或不至如此……」
高熲知其謹慎，略諷之：「大業以來，陛下勞役不已，巡遊無期，僕射貴為宰輔，焉不諫止？」
蘇威聞言不悅：「陛下之徵散樂也，公無諫乎？陛下納乎？」見其語塞，嘆道，「陛下征百萬丁男修長城，威未嘗不諫阻，然帝不聽，我奈其何。」
高熲沉默，半晌長嘆：「近來朝廷殊無綱紀，身為人臣，我愛莫助之，慚愧也！」
高熲為人清正，素以天下為己任，其言發自肺腑。而自己卻因種種顧慮，未敢針砭時弊，是故蘇威尤推敬之，雖被詰問，猶與交心。然而，蘇威並未料到，此次竟是二人最後一次相敘。
幾日後，高熲因誹謗朝政被皇帝誅殺，同被誅殺者，還有光祿大夫賀若弼、禮部尚書宇文弼，因他二人亦被舉報非議朝政。左僕射蘇威同受牽連，亦坐免官。
行刑那日，殘陽晚照在榆林城上空，如一汪碧玉沁入了血紅色。
蘇威至高熲舍前，看守獄卒阻道：「此處不得擅入。」
蘇威作揖：「某乃熲公友也，欲來送行，還望通融。」
「高熲身犯死罪，茲事體大，公不可探視。」
「有何不可？」
蘇威欲再乞求，一人說道。聞聲看去，駕部員外郎李靖執簿走來。
李靖乃名將韓擒虎之甥，少有文武材略，雖官階不高，卻頗受公卿稱讚。吏部尚書牛弘稱之王佐之才，已故左僕射楊素曾拍其床謂之曰：「卿終當坐此。」
故獄卒恭敬拱手，略有為難：「員外郎勿相為難……」
「熲公坐罪，沒其車乘馬牧，某來勾檢入簿。若有變故，某之責也。」
獄卒猶豫須臾，方道：「行刑將至，公等長話短說，切勿耽誤過久。」
「多謝！」
二人入去時，高熲危坐於榻，神色自若。見他等入來，蹣跚下榻，揖道：「公等詣閣，熲有失遠迎，失禮也。」
三人見禮后落座，李靖先詢車馬之數，記之於簿。
高熲觀看半晌，笑道：「藥師容貌瑰偉，頗有爾舅之風。猶記當年伐陳，我為晉王元帥長史，宇文弼為諸軍節度，韓擒虎、賀若弼合取偽都，二公破建康、執陳主，陳人莫不畏之。」
蘇威捋須道，「平陳之戰，南北由是合一也。可惜，某時在丁憂，未能親歷之，憾也！」
追憶昔年，高熲言語激動：「及陳平定，二公皆以功高，挺刃相爭，何其意氣！」
蘇威笑，李靖亦笑：「舅氏亦有提及。」
高熲頷首，須臾又嘆：「如今韓公早卒，而我、宇文弼及賀若弼坐罪當死，世事真箇弄人……」說著朝蘇威道，「聽聞事連蘇公，亦坐免官。然某未曾誣告，望公信之。」
「此必有人蓄意為之，意指先朝元勛也。」
高熲眉色沉鬱：「熲某死不足惜，唯憂讒臣亂政……」
李靖嘆道：「熲公一代忠良，雖受屠戮，尤憂廟堂，靖實所欽佩……」
高熲望之，目光懇懇：「藥師文武兼略，他日成材，望能扶助朝綱，協立社稷。熲魂其有知，雖死而無悔。」
李靖端身拜道：「承蒙熲公看重，若當遇主逢時，必效犬馬之勞也！」
高熲欣慰而笑，望向窗外，輕嘆一聲，復又笑道：「天色已晚，二位不宜久留，請還罷。」
二人俱默，道聲好走，作揖而去。
高熲目送二人出門。不久，大理正執綾入來：「傳皇帝敕旨：罪人高熲者，私議朝政，誹謗君上，罪當棄市。念及舊勛，令自盡於家，欽哉！」
高熲稽首再拜，從容自縊……
城西，落日竭力發出最後一縷光暉，最後沉淪在一片暮靄中。李靖執轡回望，心中百端交集，嘆惜而去……
高熲之死，天下莫不傷之。聽父母嘆惋不已，世民亦為之憤慨。
這日，世民約無忌河邊散心。
奔騰的河水有如千萬條黃龍從天瀉下，浩浩蕩蕩。跌落深淵的剎那，捲起逆流沙塵，揚揚洒洒，瞬間銳減了秋陽的餘威。
少年一襲緇色圓領袍，昂首仰望崖間摔落的黃河水，獨立灘頭。
「世民！」
一人呼道，世民回首看去，無忌騎馬騁來，其後還跟了一人。世民瞠目看之，喜出望外，竟是無逸！忙迎上去：「無逸來也！」
「歡迎否？」觀音婢一身玉色輕袍跳下馬，噘嘴相問。
世民連道：「歡迎！」
觀音婢沖他甜笑，聞見浪聲，將馬鞭摔進他懷裡，奔至灘頭。世民、無忌見狀，相視一笑。
無忌牽了兩馬，道：「我去放馬，以阿奴托汝。」
世民點頭，遙指遠處密林：「彼草嫩也。」無忌遂牽馬而去。
「黃河水好似天上來！」觀音婢轉身，笑顏盡綻，彷彿高陽出雲，剎那晴朗。
世民笑罷，心卻因他移動的腳步起伏：「無逸勿去。」
觀音婢趟過幾塊險石，雙足站定，回首笑道：「小事一樁，不足為懼。」欲再挪一，卻腳底踩空。
世民眼疾手快，趨前扶之。觀音婢敏感，反推之，二人糾纏間，齊摔於地。
觀音婢驚魂方定，見二人狼狽至極，輕捅身下之人，肆意歡笑。
世民徉推之，不動，笑嘆：「真箇頑皮！」
觀音婢聞言翻身，手捏其頰，努嘴哼笑：「頑皮者誰？」
世民翻翻鳳目，囁嚅道：「我……」
觀音婢鬆手，見他滿臉憋屈，不覺失笑。
世民在他頸間深嗅幾口，笑嘆，「五郎香似娘子，莫非托生錯了？」
觀音婢大窘，慌忙爬起，別頭作惱狀，哼道：「爾如女子！」
世民起身，嘻笑道：「無逸勿惱，我失言了。」
觀音婢白他一眼，見其衣袍染污，凝眉：「汝衫濕矣。」
「無妨。」
「若是染寒如何得了？」觀音婢環顧周遭，指道，「彼有人家，不如借水洗之。」世民同意，留字乃去。
柴扉依山而開，兩位小郎君對望一眼，世民上前叩之。
「來了。」老媼自寒窯拄杖而出，觸至世民，皴裂的面上浮起笑容：「三郎回來了？」世民尤惡生人撫摸，欲收手，老媼笑容凝住，嘆道，「此非三郎之手……」
觀音婢見她眼珠無神，以手晃前，朝世民示意。
二人扶老媼坐於石檻，世民說道：「阿婆，我兄弟二人路經此處，欲要水一用。」
老媼指向牆角：「小郎君但用無妨。」
「多謝！」世民過去一看，陶缸空空如也，「此中無水。」
「實所抱歉，老婦眼盲，不知用盡。」
觀音婢問道：「阿婆家人安在？」
「亡夫早卒，長子征去建洛陽，勞役而死；幼子前月征去築長城，至今未歸。」說著，老媼抬起盲珠望向遠方。
世民一頓，皇帝征百萬男丁修長城不假，然二十日完工，三郎未歸，恐已命殞。正欲告知，觀音婢道：「阿婆放心，三郎定會歸來。」
老婦摸索觀音婢：「真耶？」
觀音婢扶住，篤定點頭：「當真！」
「好極！好極！」老婦笑道。
觀音婢亦笑，卻為之心酸。