第3話·上 林下之風
長孫晟父女來到蕭吉宅第，蕭吉拄杖迎接。
蕭吉精通陰陽術，先帝甚重其言。昔為獻后卜陵，皇帝時在東宮，陰令助之，許以富貴。及嗣位，皇帝授以太府少卿，加位開府，然與宇文述等人相較，官升一級且放任外州的待遇略顯寒酸。
趁著蕭吉暫未赴任，長孫晟特意攜女拜訪。只見他面容略顯憔悴，精神卻尚好，看過觀音婢面相，見其頻顧書櫥，因笑：「某藏書頗豐，小娘子若不嫌棄，可去閱之。」
觀音婢欣喜謝過，遂去翻閱書冊。
蕭吉目光讚賞，須臾對長孫晟道：「公還記『四劫』否？」
「公之所言某謹記在心，不敢有忘。」長孫晟忙道，此亦今來之故。
「公宅安寧否？」未料蕭吉並未直言，而是詢問另一事。
長孫晟嘆息：「三年前行布戰死……」
「公之宅第是否門柱斜欹？是否兩門進出？」
長孫晟難住，道：「不知也。」
「門柱不端正，斜欹多招病；家退禍頻生，人亡空怨命。」蕭吉念念有詞，「一家若作兩門出，鱌寡必多屈，不論家中正主人，大小自相凌。」
「公可否言明？」
「某曾言公女將有四劫，兩年後二劫至。」
長孫晟慌神：「如何渡劫？」
蕭吉猶豫，言語閃爍：「此亦公之劫難……」
「五娘將有性命之憂？」
「非也！」蕭吉連道，「小娘子將有四劫，意即二劫可渡，只須遇見奇人。」
長孫晟鬆氣，追問：「奇人安在？」
蕭吉見他眉頭緊鎖，慰道：「凡事皆命中注定也，公謹記便可。」見觀音婢捧卷而入，轉而說道，「此新作《五行記》也，暫未完稿。」
觀音婢坐至下首：「此書旁徵博引、文章醇古，必為五行上乘之作也。」
蕭吉見她尚顯青稚卻舉止落落，笑問：「小娘子亦涉五行乎？」
「略知之。」觀音婢謙遜一笑，「《洪範》雲五行乃水火木金土；《左傳》曰『天生五材，民並用之，廢一不可』；鄭玄則曰『行者，順天行氣也』，不順『五行』而行，則為天命所棄絕。兒近讀《五行傳》，尚一知半解，今觀公之《五行記》，獲益非常！」
「小小年紀涉域廣泛，非常人也！」蕭吉早看出她面相不凡。
長孫晟捋須而笑，面有得色：「此女幼而好書，某心慰也。」
「讀書可明智，見多則識廣，古有班昭蔡琰者，女子才學不輸男子。」
觀音婢聞言悅之，連生敬佩，謙笑道：「班昭續《漢書》、諫鄧後，蔡文姬善詩賦、長音樂，皆女中文豪也。然兒最崇者，乃東晉謝令姜。」
「謝道韞以詠絮聞名，亦才女也。」
「書雲『王夫人神情散朗，有林下風氣』，昔會稽城破，夫人率女眷殺敵，捨命護孫，其行事之勇決，世間女子有幾人者。」見太府少卿認同，觀音婢言語激動，侃侃而談，「夫人才華橫溢、風致高遠，兒恨未生當時，未睹林下之風。又夫人旁徵博引、論辯有力，故我讀書明理，諸如五行者。」
蕭吉篤定笑道：「何須追遠焉，小娘子必將林下風流也。」
觀音婢謙笑：「吾之志也。」
談笑片刻，長孫晟攜女告辭，蕭吉堅持送之出門。許因雙目昏濁，父女二人的身影模糊在一片火光中。須臾，浴火中的老鳳轟然涅槃，幻出一隻雛鳳飛向梧桐。
只見那深邃的天眼銳利含威，扇動著卷翹鳳尾，鳴出的清音如山間遠水玲瓏。恰於此時，空中傳來另一曠遠洪亮的鳳鳴。雛鳳凝神靜聽，鳳目倏忽柔和，發出悅耳深情的鳴叫。果然，另一雛鳳飛沖而下，雙鳳相遇，貼頸和鳴。
突然，風起雲湧天地昏暗，一道晴光乍現，只聽九天之中，鳳羽翙翙。兩隻丹鳳雙雙于飛，接連幻出七隻雛鳳，環繞其旁。九隻鳳凰朝紫宸星飛去，和音響徹乾坤……
長孫晟回府後令人檢查，卻無門柱斜欹，遂封後門，不令進出。
「阿娘！阿娘！」
一陣啼哭將竇氏從游思中驚回，循聲看去，幾個童僕公然扭打成團。阿梅上前喝道：「主母當前，焉得放肆！」
眾奴撲通跪地，連聲告饒。阿梅見是廚婢，厲聲訓道：「府宅之內，嚴禁滋事，否則賣之。爾等竟敢違令！」
眾仆叩首請罪：「奴等不敢！然醜奴兒入竊二郎的麪菓子，不聽勸阻。」
阿梅聞言望去，一男童抓起地上裹了泥土的點心狼吞虎咽，對眾人的指控充耳不聞。
阿梅見之觸目，一時無以定奪，目光諮向主母。
竇氏尤惡偷盜之行，若在平素必以嚴懲。然不知因何，見那男童滿身狼藉，不覺舉步上前。
男童再撿其一，欲食之，忽見眼前多出一雙華履。抬首望去，一華貴婦人正凝著自己，其丰容艷質，令人見之難忘。男童目瞪口呆，以致剛到嘴邊的麪菓掉落，忘記撿起。
四目相對，心底的堅硬倏然柔軟。竇氏緩身蹲下，溫聲詢問：「爾喚何名？今年幾歲？」
清艷的面容近在咫尺，男童自慚形穢，一時無措。皰丁見狀，連道：「回娘子，此奴不知名姓，人喚『醜奴兒』。」
「胡說！」男童尤惡此名，呲牙相向，醜陋的面容愈顯猙獰，猶似一隻發怒的惡犬。望向主母時，忽又溫順如狸貓，怯聲解釋，「奴小名『三胡』。」
竇氏頓覺有趣：「三胡？」
「奴排行第三，故阿娘取名『三胡』。」
「爾母誰也？」
三胡答道：「我娘名喚『陳善意』。」
竇氏笑顏凝住，阿梅見狀，揮退眾人。眾奴逃過罪罰，連忙帶走三胡。
「娘子……」
阿梅知主母心病，欲勸慰，忽聽她問：「寺里可曾去過？」
阿梅知其所指，如實答道：「娘子放心，奴每年皆去。」
竇氏頷了頷首，目光忽又疏淡，道：「回屋罷。」
每年今月，主母夜裡多夢，情緒不定，也只二郎跟前方見開懷。阿梅遂扶之回院，不敢多語。
「替阿耶娘問好將軍夫婦，務必早去早回。」
這日，竇氏擁著世民出門，再次囑道。
「阿娘已囑數遍矣……」
知其去心急，竇氏努嘴笑道：「不耐娘乎？」
世民急忙解釋：「怎會如此？兒意謂不曾忘也。」
竇氏撫上其頰，笑意盈盈：「阿娘與爾頑笑，勿急也。」復又環之於懷，方是放行。世民拜之，上馬離去。
「二郎此去，三日而歸，娘子勿傷也。」阿梅慰道。
「二郎首次離家，竟莫名不適……」竇氏心中空落，悵然而歸。回院途中，感覺身後有異，回眸看去，一道身影嗖地逃竄，嘴角不覺上揚。
三月三為上巳節。據《後漢書•禮儀志》載，三月上巳，官民喜於水上洗濯；至魏晉，文人雅士則曲水流觴，因而有了王羲之在蘭亭會上書寫的天下第一行書——《蘭亭集序》。是故上巳這日，貴族雅士大會賓客，宴於洛水。而在柳堤水邊，出遊弄水的少男少女偶會上演一場美麗的邂逅。
去月與長孫晟街頭話別，父母得知后，特令登門拜訪。故世民提前一日至洛，以免風塵僕僕，顯得失禮。
初三一早，世民主僕來到長孫府。世民向立於門屏處監門的閽者遞上拜帖，便隨之繞過三層挑檐雕花門樓，經過橫長的前院，至中館俟候。
休憩片刻，管事阿羽前來相迎：「小郎君好在。阿郎候於正堂，請。」
世民拱手謝過：「有勞院公。」
阿羽側身作請，世民隨他進入中門，又穿過亭台園池錯落的庭院，終於來到方闊的主院。只見廊屋中央，富麗的正堂巍然而立，清晰分明的單檐歇山頂兩側，簡潔秀拔的鴟吻眺望蒼穹，走近能見屋檐瓦當雕刻的蓮花紋。踩著砌有花磚的台階入內，陽光從隔扇的直欞間探入，照得壁面圖案和藻井彩繪飽滿挺秀。北首的案上，陳列著各色御賜之器，宣告著主人的顯赫。
長孫晟坐於榻上，世民入來大悅，連招入席。世民上前行禮，方至無忌對座。眾人一陣寒暄，問家人安等不在話下。
聽聞世民獨宿洛陽新宅，長孫晟極力留宿，加之相談甚歡，遂去西閣閑話。
西閣臨水，毗鄰後院，掩映在桃紅柳綠中，別有一番清幽。眾人入閣，婢女將赤色簾幙捲起，芳洲之景即入軒窗，眼前豁然開朗。
長孫晟見世民注意到橫於案幾的曲項梨形胡琵琶，因笑：「此乃宮廷樂官曹妙達所贈。」
「竟是曹公之物？」
長孫晟微微搖首：「不盡然也。本為齊清河王——無忌曾外祖贈予曹公，后曹公還贈我丈人。」轉而問道，「爾識曹公乎？」
「我耶識之。聽聞曹公曾任北齊樂官，其音妙絕。齊後主好胡音，曾召曹公奏於宴，一曲方罷，後主悅而封侯，傳為佳話。」
無忌頷首：「入隋后曹公仍為宮廷樂官，念及曾外祖，深悼之，遂以琵琶回贈外祖父。阿娘善彈琵琶，外祖予之。」
「唐公善奏琵琶，世民亦善乎？」長孫晟詢問。
世民謙遜一笑：「略知一二，卻是淺韻雜訊。」
「阿耶勿信。」無忌斜乜之，笑道，「世民嘗奏琵琶，在座無不稱好，令奏一曲可知也。」
見長孫晟當即命取琵琶，世民遂不推辭：「盛情難卻，世民斗膽獻醜，惟乞勿擾將軍聖聽。」
橫抱琵琶在懷，撥弦調音后，世民略思考，因道：「將軍威震突厥，世民誠慕焉！今獻《胡笳十八拍》，不忘舊恥……」見長孫晟目光期待，遂執撥片彈之，婉轉清調嘈嘈流出。
無忌得意望向父親，見他閑倚於榻，一手隨之擊拍，一副享受之態。嘴角笑意彌深。
這廂，觀音婢正於窗前小榻執卷，忽聽遠處琵琶細細，煞是動聽，以為阿耶坐聽阿娘彈曲。細聽之下，音韻卻有別往日，好奇之餘，循聲而往。
及至閣前柳下，垂耳細聽，原是古琴名曲《胡笳十八拍》。
《胡笳十八拍》系蔡文姬所作。蔡氏昔為匈奴所擄，被迫與匈奴左賢王結合生子，流落塞外長達十二載，后被曹操贖回。重返故土后，蔡氏感念思鄉之苦及骨肉分離之痛，遂作此曲。其調哀怨凄楚，演繹了文姬的悲苦遭際，為後世銘記。
而此時，《胡笳十八拍》以琵琶奏來，卻一反如泣如訴之調，變得清亮激越起來。細聽其聲，時而沉重如蒼茫沙漠，時而急切如聲淚控訴，時而鏗鏘如刀劍擊碰，時而跳動如錚錚鐵蹄。好個場面多變，氣勢磅礴！
觀音婢如痴如醉，暗怪此調出自誰手。探首而望，只見窗牗間，一尊白色身影形如玉樹，難見真容。心底益是好奇，邁起款款蓮步，曳著輕透的帔子飄去門口。
為使室內通達，貴士之堂往往不設南牆，只掛幾重幔子。觀音婢立於竹幔旁，隔著裡層撩起的紅綃帳望去，但見廳中金獸香煙裊裊，那白衣少年怡然端坐，橫抱琵琶於懷，手捏撥子嫻熟撥在四弦間——正是那位不羈少年。今次細看，舉手投足間竟有幾分儒雅。
一曲奏畢，全場沉寂，長孫晟率先稱善，驚醒沉醉的眾人。觀音婢亦驚，險些傾倒。長孫晟見幔邊晃動，呼道：「五娘！」
觀音婢聞見，羞愧而走。
世民將琵琶交予婢女，隔窗望見一人急急行走青石磚上。只見柳綠蔥蘢間，小娘子一身茜色襦裙荷風搖擺，倏忽隱沒假山之後，如一隻彩蝶翩然飛過……