第2話·下 花朝美景
將近正午，少年們馳至城東南的豐都市酒肆宴飲。
二、八兩月各為春秋之半，民間遂以二月半為花朝，八月半為月夕，一春一秋，恰是人間最美春花秋月者。故花朝與月夕在民間風俗中同等重要。
花朝之俗以洛陽為天下最盛。這日，不論男女、無論老幼、不分貴庶，皆喜外出祭花神、逛花市。只見街衢巷陌，貴士在花前設障，烹茶對吟；平民則去花神廟祭拜祈福，郊遊踏青。真可謂雅俗共賞。
宴罷，世民遂向無忌等辭行，趕回滎陽。
「二郎……」阿武新奇地四處張望，開口詢道，「時候尚早，莫如觀覽花市再去，如何？」
世民笑指之，道：「未料爾亦有此閑心。」卻也慢步下來，觀賞著新建后的洛陽城。
極目望去，滿城枝梢剪綵人潮熙攘。人多之處，自然也少不了市井之徒混跡其中，偷竊行人財物，亦或偷窺遮面的小娘子，無恥之尤也。
這不，三五個市井兒忽地攔住兩位小娘子，扯下遮面幕籬無禮窺視。可憐兩位小娘子嚇得花容失色，不知所措。無賴們更是助長淫威，舉止輕浮。
路人唯恐惹禍上身，皆不敢出言制止。世民見之，橫眉立目，欲去教訓這群無恥之徒，忽聽一人喝道：「爾等休得無禮！」定睛看去，一華衣少年信步而來，其後還跟著一童僕。
為首的大漢沖他喝道：「小郎君，勿管閑事，快快離去！」
小郎君唇邊冷笑：「我若不從，爾等奈何！」
竟敢還嘴，頭領尤惡面前之人一副傲慢之態，邁著醉步至其跟前，糙手欲摸之，卻被他的佩劍鄙夷擋開。因朝同夥猥瑣笑道：「此等俊樣，莫如玩作**？」眾人淫笑，紛紛起鬨。
「花朝美景當下，怎有此等腌臢之物？」少年搖頭惋惜。
頭領惱羞成怒，叉腰怒目而罵：「豎子！如若識相速速離去，否則我叫你屁滾尿流！」
小郎君無視之，白凈的手作掩鼻狀，另一手從腰間掏出一精巧鎦金香囊於鼻前，深嗅幾口后，悠悠吐氣，笑道：「陛下所賜七寶蓮花香果非凡品，其溫潤醇和，可除一切惡臭……」
市井兒不明所以，相顧茫然，正是詫異，又聽其道：「皆言『口吐蓮花』，為何我今所聞如此臭氣熏天？」說罷搖頭長嘆。
世民險些嗆舌，仗劍胸前，圍觀好戲。
頭領反應過來，瞋目指之：「竟敢罵我？爾知部京戶首富乎？我主家也！」
小郎君冷視之，神色桀驁：「爾知我乎？！」
那人見其衣飾不菲，且無所畏懼，仔細琢磨，莫非其為官家子弟？等等，方才其曰……七寶蓮花香？
七寶蓮花香乃西域高僧為梁武帝精製，相傳其妻郗氏善妒，死後墮為蟒蛇，託夢武帝為之贖罪脫苦。武帝遂為之，並於法會焚七寶蓮花香。禮懺完畢，蟒蛇化為麗人，拜謝而去……
市井之徒雖粗鄙卻也知「梁皇寶懺」之說，從而亦知寶蓮花香乃宮廷珍物。當下皇帝正幸洛陽，莫非伊是重臣之子？抑或皇室之人？頭領背脊發涼，直覺此人不宜得罪。
「今我興緻大好，不予爾等計較。」頭領聲勢驟減，朝同夥揮手，「走！」
受欺凌的小娘子感激不已，作謝而去。世民欲去稱善，不料主僕二人已然走進人群，因與隨從繼續前行，不覺來至一處湖畔。
林間笑語細細，世民欲迴避，忽聽一人道：「方才嚇煞人也，若那市井兒撒潑，後果不堪設想！」
繞步過去，只見湖畔植有一片梨樹，放眼望去，萬千梨花竟綻，香雪壓枝。湖風襲過，落花繽紛，在春日的照耀下，連片銀屑傾瀉而下。花雨中，兩個人影流連繞樹，笑語吟吟。定睛看去，正是方才仗義的小郎君。
觀音婢嘴角輕笑：「有何懼之？不過欺軟怕硬而已，實則荏弱無能。」手上落了點點花白，因道，「洛陽梨花落如雪……阿靈，莫若改名『阿梨』，如何？」
阿靈眉頭糾結，小心翼翼詢問：「可否不改？」
觀音婢板著俏臉，「親切」喚道：「阿梨。」
「誒……」阿靈連忙應了，俯首認命。見小娘子沉醉於林花飛雨之中，暗暗乞求勿再改名「阿飛」、「阿花」了。
世民立於樹下，望著落白滿天飛，慘綠少年旋舞在玉雪飛花中，拂了一身梨香。忘情迴旋間，髻上玉冠不慎滑落，潑下一泓濃墨，霎時暈染出一張朦朧玉面，隱約可見幾分瑰姿。還未看清，瓊姿已經醉倒花下，其閑散超脫之態，甚為風雅。
「二郎？」
世民回神，連忙制止，小聲道：「彼花下起舞之態，頗有昔日魏晉風流……不宜擾之。」遂悄聲離去。
觀音婢任婢女挽發，拾過繡花袋觀之：「汝收梨花作何？」
「五娘素有氣疾，聽聞梨花有利肺之效，而洛陽梨花上品也，奴欲以此作葯。」
「呆奴！」觀音婢笑罵，「學醫幾年倒成藥師了！」
阿梨撓首憨笑：「阿郎令我習醫，即為五娘也。若得疾愈，奴萬死不辭。」
觀音婢嗔笑：「奉承話我可不聽！」
「是故奴今收梨花。」阿梨吐舌。
觀音婢滿意點頭，抬手示之扶起，說笑而歸。方入院，被人喚住：「觀音婢。」
觀音婢規矩立著：「阿耶。」婢女則緊依其後，唯恐主人遷怒於己。
「汝獨自出門耶？」長孫晟立於廊上，語氣略有責備。
「今逢花朝，兒欲逛花市……」觀音婢目光怯怯，委屈道。
長孫晟本就佯裝嚴厲，一見幼女可憐之態，心軟下來，伸手招道：「爾一娘子，豈可獨自出門？若遇歹人如何是好？」
觀音婢飛鳥般撲入父親懷中，仰起無辜的小臉：「元娘、雲阿去渤海郡，無人陪我外出……」因發氣疾，故她未給惠通姊送嫁。
長孫晟憐道：「出門未必不可，須侍從相隨，知否？」
觀音婢在阿耶懷裡胡亂點頭，心底卻在盤算下次外出。
「阿郎，蕭公回帖。」父女親昵間，阿羽呈帖入告。
長孫晟展帖閱之，微微鬆氣。觀音婢見狀問道：「蕭公疾愈否？」
長孫晟搖首，復又囑道：「蕭公曾有救命之恩，今尊體欠安，汝當同去探望。」
早聞蕭公預言自己將有四劫，且須奇人方可渡劫，觀音婢微微努嘴：「不過危言聳聽爾，我不信也！」
「不可胡言，蕭公博學，其言多有裨益。」長孫晟在她粉頰上輕揪一記，愛憐笑道。
正因蕭公博學多通，觀音婢未以江湖術士視之，因道：「阿耶稍等，兒換裝前去。」
整裝一番后，父女出門。長孫晟騎馬沿街而行，觀音婢頭遮幕籬跨著一匹尚幼的青驄馬緊隨其後，忽聽阿耶朝行人喊道：「二郎！」
世民主僕遊走一陣，欲在日落前趕回滎陽郡，故馬不停蹄馳騁於道，異常顯眼。聞聽有人大呼，循聲看去，竟是長孫將軍。世民急忙勒馬，驚得飛馬嘶鳴，前蹄騰起，行人紛紛避讓。
世民矯健下馬，領隨從上前，雙手作揖躬身唱喏。
「不必多禮！」長孫晟笑道，「二郎何時來的東京？」
「今與舊友相會於此，天色將晚，故回滎陽。」世民連忙解釋，歉意笑著，「今來去匆忙，未及登門叩問將軍福安，實所抱歉，幸勿責怪！」
「無妨也，趕路要緊。」長孫晟慈愛笑道，因指觀音婢道，「我攜小女拜訪故友，亦不在家。」
世民聞言朝小娘子叉手行禮，觀音婢則隔著絹紗福身回敬。
長孫晟望向天色，說道：「切莫耽誤行程，改日切磋騎射，如何？」
「不勝榮幸！」世民欣然笑道，因是躬身行禮，「拜別將軍！」說罷旋身上馬，讓至一側，拱手笑道，「將軍先請！」
長孫晟點頭，蹬馬前行。世民目送之，回首恰與其後相隨的小娘子正面相對。正欲致意，忽見風吹絹紗半卷，其下雪腮淺露，一雙眼眸明似琉璃。只一瞬，面紗及時垂下，未及看清容貌。
世民垂下雙眸，抱拳拜別，策馬離去。
觀音婢聽見馬蹄飛濺，眼前閃現方才所見，忍不住顧身回望。只見高壯的紅鬃馬飛奔如雷，小郎君一身青袍乘風而去，捲起衣間綬帶綣綣，翩然若謫仙。
「彼為唐公次子，汝兄之友也。」長孫晟於前解釋。
觀音婢連忙轉身，見阿耶並未回頭，略略鬆氣，隨口接道：「李世民？」
「汝知乎？」長孫晟放慢速度等女兒跟上。
觀音婢雙手執轡，輕蹬馬肚，與父親並肩而行：「阿兄偶有提及，常贊此人玄鑒深遠，臨機果斷……」見阿耶點頭贊同，微微努嘴，「今日一見，不過急躁莽撞之輩，阿兄言過其實也。」
「然不拘小節者往往成就大事，瞻前顧後反而貽誤時機。」長孫晟以為女兒低估世民，鄭重提醒，「切莫輕之。」
觀音婢笑道：「阿耶緣何篤定若此？」
「其母唐國夫人也，見識氣度皆不凡，其子必不差矣。」長孫晟笑道，又道，「汝曾見過，記否？」
「是耶？」觀音婢雖無印象，卻知其名，「常聞阿伯稱之奇女子。」
「正因如此，汝伯欲與結親。昔聞李大郎成親，伊耿耿於懷，怪我早嫁汝姊。」長孫晟想著兄長傷懷之態，忍不住大笑。
觀音婢亦笑：「李大郎真就那般好？」
「才學尚不知也，然不及世民玉面鳳姿，可惜弄珠非嫡出。」長孫晟心中忽有一念，卻又遲疑著。
觀音婢渾然不知，只覺阿耶三句不離那李世民，因笑：「阿耶如此稱讚李世民，改日定當一會。」
長孫晟聞言，笑道：「好！」說笑的二人馳向二月的春輝里。
乍暖還寒的二月，寒意尤在，肅穆的掖庭一隅卻悄然探出盎然春意，如皚皚白雪灑在錯落黑亮的青輥瓦間。
進出的官奴婢望見，讚嘆不已，卻只能遠觀不可近看。
宮婢輕闔院門，將過往宮人探究的目光隔絕在外。
「來了？」聞見腳步聲，老媼坐於梨樹下烹茶，頭也不回。
婢女拜道：「前日偶感風寒，未來侍奉，還望恕罪。」
「知矣。」老媼抬眸望之，示意道，「予我一看。」
婢女依言伸手，老媼置膝把脈，須臾方笑：「孫七郎廝混奚官局數載，醫術頗有長進了。」
「孫七郎？」
老媼夾出余炭，以匏斗舀茶於碗，遞予婢女：「爾今微咳而氣喘，舌苔黃而脈弦數，屬痰熱郁肺之症，宜清肺瀉火。梨花茶有利清肺，飲之有益。」
婢女連忙接過，俯首致謝。老媼見她飲下，滿意而笑，亦執品之：「花朝對飲，豈無詩乎？」婢女領命，與之吟詩。
時光落入緗色茶湯里，令人澄心靜慮，點點梨白無聲沾席，頗有幾分禪意，婢女想到《燕歌行》的詩句，隨口吟道：「洛陽梨花落如雪……」
老媼聞言出神，神色落寞。婢女心下納罕，相識以來每見淡然，今何故也？正是好奇，聞其一聲幽嘆：「此樹移自洛陽，又見梨花落如雪……」