第7話·下 鳳凰來儀
高惠通大概永遠不會忘記仁壽四年游於大興的日子，或許自那時起，她已與這個十四年後改名長安的地方結下緣分，哪怕臨終也未離開。
人日那天，惠通被高夫人遣來的仆眾接入將軍府。人日為每年的元月初七，傳說天地初開時，女媧於前六日分別作雞狗羊豬牛馬，第七日始作人，故正月初七為「人日」。人們於這日要剪人勝戴於鬢間或掛於帳內，以慶人之繁衍。
「汝在此與家裡一般，無須拘謹。所需用資，只管問二嫂取。」在一眾人的簇擁下，惠通被高夫人執手引入正寢花廳。
諾諾應了高夫人，惠通知禮地朝二嫂崔氏致謝：「勞煩二嫂之處，還望見諒。」
扶婆母上座的崔氏聞言連道：「惠通無須客氣，有所需者，但請吩咐。」說罷請其入座。
高氏示意崔氏落座，笑道：「你二人先不忙客套，日後相處的日子多著呢。」
崔氏本就好奇婆母因何禮待高家小娘子，聞聽此言欲覺蹊蹺，正欲琢磨，兩位小娘子歡逐而入。
「惠通姊！」觀音婢撲至惠通面前，牽著新裁的蹙金紅襖銀泥裙，「此身襦裙好看否？」
惠通笑道：「好看。」
高氏招女孫坐於身旁，白了小女一眼：「先以為隨汝兄去寺還願，原是裝扮去了。」
行布女笑道：「姑姑說見客須服飾鮮絜，故我們換衣去了。」
觀音婢撅嘴道：「阿姊初來吾家，我盛裝以迎方不失禮。」
「小姑未曾失禮，卻是妾失禮了。」
惠通正欲發笑，卻聞一人接道，循聲看去，一年輕娘子領著幾個婢女入來，問安后自責道：「原想客人未至，妾以阿家之名先往國公府贈花勝。不想遲來，懇請阿家切責。」
高氏頷首笑道：「汝考慮周全，我豈會責之？」
崔氏亦俯首請罪：「該怪我一心迎客，竟至疏忽此事。」
「阿家與二嫂日理家政，人多事雜難免疏漏，妾蒙殊遇安享清閑，自該分勞。」鄭氏深諳狐假虎威之道，知婆母必不會詰難，又問向惠通：「此渤海高家小娘子耶？」
惠通見她十四五歲的模樣，正不知如何稱呼，觀音婢笑曰：「此三嫂也。」
惠通連忙見禮，正欲讓出席座，崔氏阻之，笑道：「汝為貴客，理應坐此。」轉而朝鄭氏笑道，「弟婦此來正好，汝與阿家說些括州禮俗，好叫我們也長見聞。」說著引其入席。
鄭氏先是推辭，見其固讓且婆母亦未發言，便也徑直落座：「括州地遠人稀，自不比關中田肥人富。然有一好卻是關中不及——括州少寒，雖隆冬而恆燠，不及關中寒冷。」
高氏捂著懷中手爐，與崔氏等人相視而笑：「若當如此確是極好，關中每至寒冬實在難熬。」
「然其晴雨不定颶風多發。尤其六七月，颶風大作之時，屋瓦飛如細屑，風雨急如流矢，好他個天昏地暗！其後海溢潮漲田湮舍沒，人畜溺死無數，怎他個慘絕人寰！其狀無異兵禍……」
見眾人聽得饒有興緻，鄭氏又曰：「妾客居在外，方知各地食貨有異。單說人日所食七寶羹，所用七菜各有不同。括州所用一菜為魚，而妾最惡魚，食羹時當眾嘔吐，狼狽至極。」
眾人哄堂大笑，連一貫容止婉柔的高氏亦前仰後合，鄭氏見狀頗是欣喜。
崔氏掩嘴笑畢，道：「南北禮俗確有不同，人節這日，江南一帶食七寶羹祛病辟邪，北方則食長面祈求長壽。然亦有相似，各地或剪人勝戴於鬢間，或造花勝貼於屏風，此則大同小異也。」轉而笑望惠通，「未知密州有何異聞？」
惠通性弱少語，見眾人注視自己，一時靦腆無措。方受矚目的鄭氏因話頭轉去高家小娘子，見其怯場不禁竊笑，先聞其父為密州高密縣令，果然小戶出身難登大雅之堂。
「我知也！」觀音婢尖聲搶道：「高密為大禹封國，因其地勢類於鳳凰，俗稱鳳城。惠通姊曾告於我。」
崔氏望向婆母，笑道：「原是聖賢之地。」
高氏頷首，轉而笑道：「說起人日禮俗，少時我亦貪玩，嘗以彩箋金箔剪為各式花勝繫於樹枝，滿樹彩花尤是好看。今日難得清閑，莫如開辦一場花勝會，如何？」
崔氏附和：「此法甚好，今百花未開，若以花勝代之，別有一番情致。」餘人皆是稱好。
見眾人贊同，高氏又道：「今之花勝會，各房娘子、婢妾皆可參與，自選林木飾之，最佳者即可得魁，我有重賞。」
「善！」觀音婢鼓掌而起，拉過侄女，手挽惠通笑道，「我三人一房，志在花魁！」
高氏朝幼女嗔笑：「先勿過早誇口，若未奪魁豈不臊臉？」
「小姑精明，知母憐於遠客、女孫，焉能不勝？」崔氏撇嘴，故作不平。
觀音婢朝她吐舌：「二嫂豈言敗乎？」
高氏亦笑指她：「只你人精！」略加思索，復道，「正好行布兄弟今皆在家，請其共來裁斷，阿崔可還憂慮？」
崔氏與弟婦相視一笑：「此般極好。」
隆冬方過，高照的暖陽仍未驅散寒意，苑中林木凋零，一片蕭索。觀音婢等人徘徊樹下，東瞧西望著。
「此梧桐高而直，若加裝飾必定壯觀。」
觀音婢抬首仰望，搖首道：「此樹過高，不易造型。」
「姑姑太過挑剔。」
觀音婢環視周遭，眼睛一亮：「彼樹極佳！」
眾人隨她所指望過去，竟是一株歪脖樹。
「彼枝彎曲且又低矮，不甚顯眼。」
觀音婢笑望侄女一眼，引她們至一旁，道：「汝再觀之。」
惠通瞭然而笑：「莫非……」
觀音婢會心一笑，餘下侄女眨著雙眼追問：「姑姑何意？」
觀音婢笑道：「稍安勿躁，斯須便知。」因令眾婢樹下置席，以彩紙剪出大小花勝，再以金絲銀線穿織成型，盤繞於樹。
「鳳凰？」
惠通回首笑道：「是矣。」
惠通望著「鳳凰樹」下的小娘子執筆書下「簫韶九成，鳳凰來儀」幾個大字，暗覺她與鳳凰情有獨鍾，正是好奇，聽其侄女笑道：「姑姑曾說鳳凰乃鳥中最高貴者，其有一玉鳳凰，尤為珍視，可避邪除穢……」
惠通聽得神乎其神，連道：「如此神玉，不知其貌如何？」
觀音婢道：「實為邪玉，佩之不祥，故未攜帶。」
「姑姑始孩之時，曾玉不解帶。如今大了，卻束之密櫃。想是不以寶物示人，故以邪玉搪塞。」
惠通亦掩嘴取笑，觀音婢瞧見，板起一張俏臉，道：「爾等只會怠工偷懶！」
二人無辜望著忙碌的奴僕，面面相覷：「我們何曾怠工？」
觀音婢筆指案上彩箋：「我已書畢，爾等大任在此。」說著以筆竿敲了敲箋上幾字。
「簫韶九成？」
「不明所以？」觀音婢見二人迷惑，黠笑道，「簫韶九成，鳳凰來儀。若無簫韶聲，何以引鳳凰？惠通阿姊通曉音律善奏笛簫，若於此吹奏一曲《鳳台曲》，豈不應景？」繼而望向侄女，「長嫂留有一支玉簫，汝取來一用。」
「妙哉！」兩位小娘子雖年長於她，卻也願聽其令。
終於到了評判時刻，眾人簇擁著高氏來至各房花樹前一一觀賞。
各房為奪首魁花盡心思，只見苑內百「花」競綻，富麗的牡丹、冷艷的梅花、妖冶的月季、繁妍的石榴……每移一處，皆是一番景緻。
「碧簪玉削斷，白盞脂凝成。」高氏捻起樹枝上懸挂的紙箋念誦著。
「小姑書之。」鄭氏笑著上前，「此花名曰白玉蘭，關中難見。妾於括州所見，故今以其造勝。」
高氏含笑點頭：「玉蘭雖只白色，卻不輸牡丹之艷，何也？」
觀音婢笑道：「蓋因花立葉間，青白相映，有如高山白雪之晶瑩。」
「高山白雪，五娘此喻極好。」行布與恆安等人相視一笑。
高氏聞言而笑：「此所謂淡極而艷乎？」
「正是。妾私以為，若以花質喻人，白玉蘭極配阿家。」鄭氏笑道。
高氏大悅：「我極愛此花，可否贈我一二？」
鄭氏忙道：「妾之榮幸。」
「想來鄭娘子當奪首魁。」
「是也，此之崔娘子所制牡丹，主母似乎更喜鄭娘子之玉蘭。」
遣回侍婢的鄭氏聞見身後人群悄聲議論，心中一陣得意。
「觀音婢，為何不見汝之花樹？莫不是棄賽罷？」高氏笑問一路嬉鬧的兩位小娘子。
崔氏左右顧盼，亦笑逗她：「惠通娘子亦不露面，莫非恥而不見？」
繞樹旋轉的觀音婢與侄女探出頭來，嬉笑道：「切勿言之過早。」
一行人繞過一座石橋，遠遠望見一樹火紅遠立於小丘之上，好似一團烈焰，煞是耀眼。
「彼為何花？」
高氏欲上前細看，卻被觀音婢止住：「爾等於此觀看即可。」說罷神秘一笑，擊掌三聲。
只聽掌聲過後，一陣醇厚低沉的簫聲悠悠響起，眾人定睛看去，正是先前不見的惠通娘子。只見她雙手執簫，從梧桐樹后款步走出，方才所聽簫曲正由她薄軟靈動的唇間發出，再經細細春風傳來，尤是動聽。
眾人凝神靜聽，唯獨鄭氏不屑一聞，目光尋覓安業，卻見一旁的行布表情怔愣，心下納罕，又聽人群發出一陣驚嘆。轉頭看去，只聽風聲漸起，火紅的花樹嘩嘩作響，整棵樹變得鮮活起來，垂於一端的數條長花鏈迎風飄揚，猶如火鳳翹動鳳尾，翙翙飛向梧桐。
「鳳凰！」有人遙指驚呼。
一曲奏畢，惠通已至高氏跟前，欠身道：「簫韶九成，鳳凰來儀。姑姑可還喜歡？」
高氏免去其禮，笑道：「新春之際，鳳凰來儀，此吉兆也，焉能不喜？」
崔氏亦笑：「鳳棲梧桐，此花勝借於天時地利，頗有奇想。」
「亦須『人和』。」觀音婢與侄女相視一笑，問向高氏，「我們能否奪魁？」
高氏笑而不語，問於行布兄弟：「花勝觀賞完畢，爾等如何裁決？」
惠通順著從母的目光看過去，只見三兄弟並排而立，為首的男子體資英武，目光沉毅。見他們亦望過來，連施萬福，俯首致意。
行布理好紛亂的思緒，作揖笑答：「兒若選鳳凰花勝，有偏私小女之嫌……兒以為玉蘭之潔可當首魁。」
恆安接道：「兒以為鳳凰堪當首魁。」
鄭氏期待望向丈夫安業，卻被他冷漠避開：「兒選鳳凰。」
眾人目光又轉回高氏，高氏略加思索，須臾笑道：「各房花勝皆有其妙，我棄而不選。」
崔氏笑道：「阿家博愛也。」繼而說道，「如此一來，小姑一房奪得首魁！」
三位小娘子欣然而笑，觀音婢撲至阿娘跟前：「請阿娘賞賜！」
高氏努嘴笑道：「少不了你的。」當即賞賜有差，不在話下。
眾人簇擁而去，行布一時躊躇，目光望向梧桐樹林。只見林影深處，小娘子一襲石榴紅裙，吹著古簫款款而來。一支《鳳台曲》畢，她笑道：「人說『吹簫引鳳』，為何我卻引來表兄？」
行布正欲笑言，卻感一手被握住，低首一瞧，竟是與其容貌相似的另一小娘子。
「阿耶落伍了！」
行布牽了她的手，一聲苦笑，俄而離去。