第7話·中 婆媳矛盾
這是無忌首次見到越公楊素。
若論時下當朝顯貴，則非越公楊素莫屬。去歲，越公以四騎夜襲敵營大挫西突厥後，深受皇帝倚重，加之獻后陵葬規格甚合皇帝從儉之心，由是封賞不斷貴寵日隆。其府第奢華擬皇宮，家僮妓妾以千數；諸子加官進爵，位至柱國刺史，胞弟族親並為尚書，位列公卿。其貴盛若此，人稱近古未聞。
越公其人，兼文武多權略，雖以名將著稱，卻有詞義之美。無忌因是好奇，用兵以殺人立威的越公怎會有如「雁飛南入漢，水流西咽秦」這般清蒼細膩的詩句？
「昔與將軍同袍之誼，今令郎婚儀，素不敢不來。」
「越公親來相賀，犬子何幸！」
無忌望著人群中與父兄寒暄的花甲長者，只見他聲如洪鐘眼似摯鳥，健步有力氣度不凡，與無忌心中的矍鑠翁形象無異。然其致意父親時言止有禮，目及他人則無視對方問候徑直落座。一副跋扈自恣之勢，頓時將無忌腦中的孤城落日、南雁紛飛之景驅散無形。
「鵝王怎請來他！」
頭頂響起叔婆不滿的聲音，無忌詢聲望去，只見阿娘正向她笑著解釋：「去歲征討步迦之時，越公聞及安業親事，曾許親來觀禮，鵝王當即應下，如今不宜再拒。」
太夫人亦笑：「不宜抑或不敢，唯有你夫婦二人揣摩有術。」
高氏面上閃現一絲慍色，須臾強笑道：「越國夫人，叔母從父妹、安業姑外祖母也，想是越公念及舊姻故來賀儀。若是『揣摩』有錯，還望叔母明示。」
未料她竟敢當眾反駁，太夫人雖怒卻又不好發作，嘴角輕笑：「倒是我『揣摩』錯了，深怕鵝王為人所誤，淪至趨炎附勢之流。」說著喂一顆甘甜的婆淡果仁至無忌口朝他笑道，「我們長孫兒郎出於北魏皇室，昔為帝室十族名門之後，應懷瑾握瑜不同流俗，切莫阿諛權要自降身份，對否？」聽得一旁的高氏暗自冷笑，轉而招呼旁座嫂媳。
無忌點頭稱是，卻也察出叔婆與阿娘之間的針鋒相對，然而以他單純的思路來看，疼愛他的叔婆與阿娘皆是好人，同為好人的她們又豈會心思各異？故以他見，叔婆大概不滿于越公的恃寵凌人。然而次日聽了阿耶娘對話，無忌方是明白，一切和善不過是他一廂情願的希望罷了。
「太夫人倚老賣老，欺人太甚！我們邀請何人干她何事？」
與妹妹坐於堂前鬥百草時，無忌聽見阿娘在向阿耶抱怨。
長孫晟自顧飲下一杯酒，聞言笑道：「叔母心直口快，無須與她計較。」
高氏撇嘴哼道：「平時針對於我倒也罷了，現連郎君亦為中傷，當真不可理喻！」
「哦？」長孫晟放下杯盞，笑問，「叔母有何訓示？」
「叔母斥汝自降身份巴結權貴，有失名門之風！」高氏言語愈發不平，「且為我教壞的！」
長孫晟聞言大笑：「叔母總算不覺第一高門者唯她滎陽鄭！」
高氏嗤之以鼻：「鄭氏再貴能比及皇帝？我渤海高氏好歹出過皇帝，豈低人一等耶？」
長孫晟輕拍她氣紅的臉，哄道：「何須與其門第之爭？寒門未必無名士，世族未必皆賢孝，真貴族自風高，豈以門第論品行耶？吾妻者，齊清河王女孫也，冰清儀質婉娩柔則，此即真貴族者！」
「正是！」高氏抿嘴而笑，氣消大半，一記嬌拳欲捶他，「就你嘴貧！」
長孫晟順勢接過按於心口，作陶醉狀：「我也只與你貧而已。」
高氏抽回玉腕，指了指不遠處玩耍的兄妹，卻不知無忌此時正於心底偷笑。
嬉畢，長孫晟道：「叔母非因我們請來越公氣惱。越公內寵頗多，越國夫人生前常與慪氣，叔母自然忿于越公。」
「聽聞越公後庭妓妾上千，個個濃妝艷抹身曳綺羅，越國夫人常為妒嫉，越公曾忿曰『我若作天子，卿定不為皇后』。夫人竟以奏，越公因是坐免。」高氏捧腹而笑，「太夫人尚且精明，越國夫人緣何眼淺？好在越公後來復幸，否則豈不斷送仕途？」
「妒心亂智，獻后如此，越國夫人亦如此。」長孫晟調笑道，「所幸汝非悍妒之人。」
高氏白他一眼：「爾若四處留情，我自也生妒，然我必不鬧開，人盡皆知自取其辱。」
「汝將作何？」長孫晟聞言不禁好奇。
「與其在此慪氣，莫如攜無忌兄妹歸寧，再不歸來。」
長孫晟笑：「汝雖不鬧，卻能一招斃命。」
高氏得意笑道：「汝常云：不戰而屈人之兵，善之善者也。」
長孫晟長嘆：「養虎為患莫過於此，且是只母老虎。」
「去！」高氏嬌笑著推開他，復又回歸正題，「越國夫人已死多年，當年獻后亦未斥于越公，太夫人之怒毫無道理。」
「不單為此，楊秀一案由越公主審，新仇舊恨，叔母豈會好臉相待？」
高氏微微頷首，問道：「如此一來，鵝王會否遠于越公？」
長孫晟呷了口酒，臉上的笑容意味深長：「趨利避害，人皆如此。越公於我無害，為何遠之？」
高氏意會後竊喜不已，長孫晟既不顧及太夫人，她又何必憚之？此般想著，高氏暗覺自己勝券在握。
「爾有醉美人，我對勤娘子……我贏了！」
無忌被妹妹的歡呼聲喚回，見她執花手舞足蹈，因笑道：「勤娘子花期未至，實為你輸！」
觀音婢撥弄手中的花蕊，不可置信：「此非勤娘子耶？昨夜我叫婢子采來的。」
無忌嗯道：「那更不是了，勤娘子朝開午死，豈有夜裡開的？」
觀音婢自知阿兄較自己博聞，心底雖信卻口中不服，將花推與席前，昂首哼道：「那是甚麼花！」
無忌竟被詰問，撓首囁嚅著：「此花形似勤娘子卻有分瓣，我……未能識也……」
「阿兄既也不識，我今名曰勤娘子，仍是我贏！」觀音婢鼓掌雀躍。
無忌努了努嘴：「牽牛花既名勤娘子，豈可隨意擅改？」
見阿兄不願服輸，觀音婢癟了癟嘴，墨瞳里鬱積的烏雲越來越黑，俄而一聲晴空霹靂，豆大的雨珠頃刻落下，果然引來耶娘的關注。
「我說它是勤娘子，阿兄偏不許！」曳著彩襦裙的小小身子猶如一朵彩虹飄進聞聲而來的長孫晟懷裡，傷戚的哭音抽抽噎噎，「阿兄不喜觀音婢……嗚嗚……」
「四郎，讓與妹妹。」長孫晟心疼地拍著愛女後背，生怕她喘不過氣來。
高氏一眼瞧出幼女的把戲，奈何長孫晟以其最少特所寵愛，便朝無忌使了個眼色。
無忌不情願地起身，揀過花枝遞與妹妹：「阿兄最喜觀音婢，此花確為勤娘子，觀音婢贏了。」
觀音婢破顏為笑，歡喜著伸手去接，卻被阿娘拂之於地：「此非勤娘子，不可近之！」
見爺仨被驚住，高氏一轉警惕神色，笑著解釋：「此花聞久傷神，且氣味濃烈易引蛇蟲，觀音婢豈不懼之？」
觀音婢連捂雙耳，奶聲奶氣嚷著：「不聽不聽，快拿開去。」
「好了好了，我們不聽阿娘唬人，耶耶哄你們去歇午覺。」長孫晟替她捂住耳朵，哄道。
待他父子三人說笑而去，高氏半蹲下來，拾起地上散落的花枝深凝半晌：凌霄花此時現於府內，豈是巧合？
果然，不久阿染來稟：「果如娘子所料，那凌霄花乃崔娘子去月令人植於三郎院內，雲其花色艷麗可添喜氣。」
高氏疑道：「凌霄花可致落胎，崔氏究竟無知抑或有意……」
阿染從案上挑了一隻鎏金團花香囊遞與主母：「然鄭娘子初適，即便日後有孕，但不誤服即可。再者大郎尚未繼娶，崔娘子再是心重也防不到鄭氏頭上。」
高氏聞了聞，置回案上：「就怕崔氏為人遠比我們所想的陰暗。」
阿染細思，倒吸了一口涼氣：「娘子是說……日後不止大郎之子，就連四郎、五郎之子……」
「她敢！」高氏怒拍憑几扶手，「我豈可任其為所欲為！」
「娘子早罷其權為妥。」
「不必！」高氏連道，見侍女疑惑，道，「行布未娶，為時尚早。」
阿染再挑一隻香囊予主母：「提及大郎婚事，娘子該著手綢繆了。」
高氏閉目聞香，頷首以示滿意，須臾道：「確該為之擇妻。」
阿染侍奉主母將選中的香囊佩至衣間，道：「長房娘子切勿再由太夫人指定，否則娘子更將受制於人。」
高氏亦知此理，故於長子行布尤為和悅，甚至將其女帶於身邊照拂，希其日後顧念手足之情。然時下以婦人持戶，雖行佈於異母兄弟尚無害心，日後繼妻不慈亦是枉然。故而高氏慎之又慎，於此緘口不言。
如今，此事該是提上議程了。
就在高氏訪求人選之時，西突厥十餘部盡降啟民，步迦可汗西逃吐谷渾，長孫晟受令送啟民可汗置於磧口，統轄步迦之眾。
「如今三娘、三郎皆已成婚，該為大郎繼娶了。」臨行前夜一番濃情蜜意后，高氏故作無意提及。
嬌妻如此善解人意，長孫晟心滿意足，欣慰闔上雙眼：「娶妻如卿，夫復何求。」
高氏忽有一瞬羞愧，猶豫再三仍是委婉探詢：「郎君心中有無人選？」
長孫晟嘆息一聲：「大郎與前新婦伉儷情深，自任漢王府庫真一職后不曾回京，恐未平復喪妻之痛，故我亦未提及……」
「想來也是，團圓之際只能睹物思人，大郎自是不願還京……」高氏嘆息，須臾復道，「正因如此，我們更應為之再娶，若有新人撫慰，大郎或能釋懷。」
「然。是故新婦須由大郎鐘意方可，否則適得其反。」長孫晟頷首，須臾道，「待有閑暇，我去書勸其年底回京，屆時再詢其意。」
「嗯。」高氏闔上雙目，心亦安定下來，彷彿一切將隨心中設想如願進行。
轉眼歲余，長孫晟一去半載，就連除夕亦未回返，始來歸時，高氏於此頗受煎熬，然自曲江池一見鍾情后，她便已知嫁與長孫晟這類英雄需要付出代價。如今她更加明白，她的生活里不單隻有風花雪月，還有一雙年幼子女的安穩未來。
因丈夫不在，高氏借口歸寧守歲，推辭不去薛國公府。高氏母家同在永興坊，兩家因是走動頻繁。如今的高家雖不比昔日王府顯赫，卻也是世家大族。
除夕這日，高氏母子歸省，除了兄長高士廉一如既往不在，家裡竟多出一位客人。
「惠通出生時汝已出閣，加之常年隨父居於密州，汝不之識。」席間，高母向小女解釋。
嫂鮮於氏亦道：「阿家月前回渤海郡探親，見而愛之，故今接來遊玩。」
「原是族兄之女。」高氏恍然大悟，因是笑問，「汝今幾歲？」
小娘子垂首謙答：「年將九歲。」
高氏且喜且嘆，她一直想為行布繼娶高氏女，可思來想去，苦無合適人選，今之惠通無疑最佳。然而，她僅有九歲，其年雖可定親，可到底還是年幼，只怕長孫晟不會輕易同意。這般想來，高氏復又苦惱起來。