第7話·上 嫡系沒落
年底的一場廢黜令原該歡樂的新年變得緊張，京畿的達官顯貴們人人自危，竭力撇清與楊秀關係，畢竟誰也不願如御史柳彧那般，因收了蜀王贈予的一奴一婢被楊素藉機報復而罷官除名。往日賓客如雲的蜀王府因是門庭冷落，就連門前陳列的戟槊也被撤去，取而代之的是幾個面目冷肅的執戈侍衛。顯赫一時的王府如今一片蕭索，令人不由得心生感慨：昔蜀王有寵封土殷富，起第最華佔盡全坊；今一朝失勢幽於囹圄，與妻兒不得相見，當真福禍難料……
正自無限感慨，長孫氏發嘆的幽怨聲又傳至耳：「往年元月，蜀王府的筵席連月不絕，現如今，一個個倒是不來了……」
高氏婆媳相顧無言，原本她們也不欲前來，奈何太夫人有請，高氏也不欲決絕，便同來探望曾經的蜀王妃。故高氏也只能擠出蒼白無力的寬慰之語：「王妃寬心……」
長孫氏哀嘆：「我算甚麼王妃，大王廢為庶人，我不過一庶人妻……」說著言語激憤起來，「華山人偶定是東宮所為，大王若行厭勝，當是太子名姓，書以聖人、漢王名諱有何益處？東宮憂其應驗故而不書，一石三鳥之心昭然若揭！」
旁座的太夫人鄭氏聞言大驚失色，噓道：「此話萬勿再道！」
「事已至此，何懼之有？無非一死！」
太夫人長嘆：「汝豈不明聖心乎？華山人偶非是主因，皇帝廢黜之心早定，蜀王難逃罪罰！」見其情緒漸平，苦口婆心道，「汝雖無懼生死，可爪子奈何？再看秦王之子，皇帝豈會顧惜爪子？今次相見，我猶以汝父神主覲見陛下，萬勿再犯天顏……」
高氏亦道：「不止如此，前日叔母拜詣陳貴人，請其出言相助。獻后昔在時，叔母尚不禮於貴人，如今為見王妃一面不惜叩首於庭，懇請王妃體恤叔母苦心。」
太夫人頷首而泣，餘光瞥向高氏時，面上閃過一絲不悅。
一直靜默的崔氏於心底暗笑，這個與自己年歲相仿的婆母到底稚嫩，且不論其言出於無意抑或有心，太夫人極顧顏面之人，豈容他人當眾言及窘事？略加斟酌方是出言：「王妃暫勿憂急，皇帝於蜀王尚有恩情。但留性命，日後仍有迴旋餘地。為來相見，叔婆四處奔走，愛女之心人見猶憐，王妃還請聽勸……」
「阿崔所言有理。」太夫人拭淚稱是，輕哼道，「日後如何還未可知呢，我們絕不可自亂陣腳，必不使那些幸災樂禍者得逞！」
高氏聞言眉頭微挑，轉瞬無奈輕笑，低飲不語。
「我甚久未見阿耶了……」
屏風后，兩個孩童收回探聽的腦袋耷拉於膝，挨坐著。
無忌見一向張揚的表弟沉默不少，竟一時不適，安慰道：「叔婆方說日後會有轉機，或許不用太久，你與蜀王便可相見。」
「可我仍怕，那些人忽來帶走阿耶，不知會否再來……」
「必不會的。」
「往後常來看我，可乎？」
「嗯。」
哀傷無助的眼神觸痛了幼年無忌心中的某處柔軟，以至多年後再次憶起，仍是那般深刻……
蜀王一案隨著時間的推移塵埃落定，楊秀所交賓客及蜀地州縣長吏連坐大半。因與蜀王門師曇遷曾有來往，李淵夫婦連日不安，生怕被人編出甚麼罪名，枉落個柳彧那般下場。故而新年方過，夫婦二人便帶了一眾子女匆匆返岐，遠離是非之地。
途中，竇氏忽感下腹墜痛，貼身的褻衣也已濕漉。侍女覺出主母異樣，警惕地探其裙衫，連向車外喊道：「娘子破水了！」
車外眾人連忙勒馬，李淵探頭入來察看：「娘子如何？」
竇氏腹如絞痛，額上細汗泠泠，緊咬的唇間艱難擠出話來：「無妨，孩兒一時不會生下。若無記差，山那頭有一村莊，我們去至那裡……」
「分娩在即，汝豈堪勞頓耶？」李淵猶豫著，被妻子抬眉瞪了一眼后，連道，「我這先馳往，以備所需。」
等餘眾驅至莊裡的村店時已至晡后，竇氏被扶至用帷幔臨時遮起的產室，以待看產婆的到來。
因已生四胎，竇氏於生產之法亦知些許，因令二婢扶抱肋腰，自己則手攀懸挂的手巾屈足作坐狀，不斷用力助產。
不久看產婆尋來，見此狀心下大驚。生產極為兇險，稍有差錯母子皆喪。來時聽聞產婦是位國公夫人，想來養尊處優嬌弱無比，若有差池豈不連累自己。如今見那夫人不喊不叫，竟自嫻熟催生，看產婆連連稱奇，急忙上前半蹲察看，須臾放心道：「產戶已開，兒將生下，娘子請再使力。」又教婢子端來催生湯給主母服下。
由於竇氏強忍劇痛，一直未哼叫半聲，俟於室外的李淵未聞動靜，心中惴惴難安，晩膳也無心食用。
秀寧、世民見阿耶臉色凝重，亦不願去就食，一知半解地一旁靜坐，全無平日的嬉鬧。世民想起阿娘下車時煞白的臉色，暗暗懊悔不該要這個龍女妹妹的。
「怕是要等至夜裡，爾等先回。」李淵對他二人囑道。
「可是……阿娘進去很久了呢。」世民憂道。
見阿耶心憂，秀寧對阿弟道：「當年你出世時耗了整整一日呢，我們勿再煩擾阿耶，待阿娘產完再來。」說著使了個眼色。世民點頭，與阿姊一同離去。
天將亮起時，終於傳來尖細的啼哭聲，微眯著的李淵聞聲驚起，便見婢女急來稟報：「郎君，娘子誕下一位小郎君！」
「哦？」李淵喜上眉梢，捋須笑道，「二郎聞后恐會失望而哭！」前往產室探看，還未入內，便聞見妻子驚呼的聲音：「何來獠兒，其非我子！」
「何故？」李淵掀帳入內，見婢女跪了一地，看產婆則面色驚詫，手足無措。
竇氏指著看產婆懷中襁褓，臉上的倦色變成嫌惡：「汝自看之，怎個丑異獠兒！我所生四胎，無一丑者。」
李淵上前一看，也著實嚇了一跳。雖說剛落草的孩兒難辨美醜，然此兒醜陋異常。只見他膚色暗黑頭大身小，皺巴巴的臉上耷拉著寬扁的塌鼻，細長的眼睛獃滯地翻動，猶似怪物。平復了心底的驚嚇，李淵抱過孩兒來至榻邊：「確是難看了點，或許年長會有改觀……」
竇氏不甘心地再看一眼，繼而徹底失望，連連揮手厭惡道：「此獠兒非我子！勿與我看，快拿開去！二郎，二郎何在？」
李淵見她情緒激動，遣人領來世民，又哄她道：「罷了，先且不看，由乳母養之，不見於跟前便是。」
「養之？」竇氏怒道，「此等丑兒養之何用？也不怕為人恥笑！」
「那該如何？」李淵為難道。
竇氏冷漠道：「棄之不舉。」
李淵驚問：「此子，汝所生也，豈可不舉？」
「不舉者又非一子。」竇氏滿心不耐煩，作勢欲下榻來，「爾若不忍，我自棄之！」
李淵連阻之，妥協道：「我同意便是。」
「阿耶娘……」世民揉著惺忪的睡眼，由婢子帶入。
李淵起身，背身過去：「我出外棄之。」
竇氏充耳不聞，連招愛子入懷，捧著那張英朗的小臉，且喜且泣曰：「所幸有汝……」
世民望向阿娘，抬起小手擦掉阿娘的眼淚，懵懂問道：「阿娘何所泣？」
竇氏嘆笑：「阿娘一見二郎，喜極而泣……」
世民察覺有異，不再詢問龍女妹妹一事，埋首於阿娘懷裡，呵欠連連：「二郎困了……」
停留三日後，李淵夫婦始返岐州。因於產子一事隻字未提，親友間皆以孩兒夭逝，故也不便追問。
這日，竇氏於苑內觀看世民姊弟習箭，一陣刺耳的嬰孩啼哭闖入耳中。竇氏臉色驟變，起身而往。
世民見阿娘忽去，連擲弓矢於地，快步跟上。只見阿娘一反平常穩健之態，氣急敗壞地逐間找尋。
過往仆眾見主母臉色鐵青，一副拿人之勢，皆是驚恐萬分。
嬰孩的啼聲愈來愈亮，竇氏循聲而往頓步房前，嘴角揚起一絲冷笑。一張醜陋的面孔適時現於腦中，恥辱之感迸至心頭，激發出憤恨之力划門而開。
懷抱嬰孩的侍媼驚怕地望著主母，渾身顫抖。
果然在此，竇氏怒上心頭，瞪著她懷中的襁褓，踏步上前，冷笑道：「陳善意，何逆吾意邪！」
「妾……不敢！」陳善意匍匐於地，雙手奉襁褓於跟前。
竇氏冷瞟一眼，暴怒的臉色隨即怔忪。
「妾女今染熱症，不適而哭，驚擾了娘子，罪該萬死！」
怒意褪盡的竇氏忽然不解自己此時此舉，只覺身心俱疲。無力地動動手指，轉身而出。
陳善意起身張望門外，見人已離去，闔門入內，對大女道：「快移開手！」
小婢女將懷中襁褓交於母親，換過妹妹，憂道：「若主母發覺，我們恐被逐出家門……」
陳善意亦發愁，嘆道：「我去稟與郎君……」
李淵聞后長嘆，他深知妻子心高氣傲一切尚美，眼裡容不下半點瑕疵。產下丑兒一事對其打擊巨大，因是疑神疑鬼，就連他也懶於應付，常打發他去往妾處。
這般過了月余，竇氏好強的內心漸趨平靜，也不再懊惱自己。一日，垂聽侍婢匯稟家務時，妾萬氏飲泣而入：「娘子！妾新有孕……」
竇氏漫不經心道：「既非頭胎，何怪之有？」
萬氏伏跪上前，哭道：「若是女胎也罷，然若男胎，萬望養之！」
翻閱賬目的手指立時頓住，竇氏嘆笑：「阿萬，枉汝隨侍多年竟不知吾之苦心。往日不養妾生子，乃因獻后見諸王及朝士有妾孕者，必勸上斥之。皇太子奪嫡時尚不舉妾生子，時人多效其法，我亦為之。今獻后已崩，自不必多此一舉。」
萬氏喜極而泣，不斷叩首：「多謝娘子！」
此話雖半真半假，卻也不得已而為之。當年方歸李淵，上有嚴厲急暴的婆母獨孤氏，旁有八面玲瓏的三位長嫂，新婦難當之際又造化弄人，婚後七年竇氏一直不孕，為此她提心弔膽，步步為營。但有妾孕子，輒以李淵前途為由棄之不養，好在李淵於她言聽計從。為防無子，竇氏又將隨身侍女納為妾室，欲其生子私養之。然而，萬氏生下次女后再未受孕，且不久竇氏一舉誕下男嬰，此事也就不了了之。
竇氏無聲輕嘆，陷入辛酸過往中……