第1話·中 讒臣進言
午後的陽光熱情地普照大地，彷彿上午的滿城晦暗只是一場短暫的噩夢。齊整的寬衢大街上，穿織交錯著各色人等。因正值每日最熱鬧之際，街市上，香車寶馬塞滿路，人來客往動如潮，頗有《戰國策》中蘇秦描述齊郡臨淄「舉袂成幕，揮汗成雨」之氣象。
只見城東南隅煙水明媚的曲江池畔，一排排新柳裁出連片的朦朧青澀，頭戴幕籬的小娘子結伴在池邊嬉鬧，吟鈴般的笑語婉轉如林間的黃鶯清啼，惹得御馬飛馳的郎君們頻頻顧盼；開市后的利民市百貨駢闐，涌動的人潮如市東川流不息的永安渠水，直至日暮前市鉦響起才會散去。
除了游宴賞玩的都人，大興還雜居著許多異國人士。坊市間，偶有膚黑如墨的崑崙奴、乖巧溫順的新羅婢急急穿過，大抵是些為達官顯貴出門差辦的奴僕；城東通化門外，不遠萬里前來獻物的南洋諸國使節在城外的長樂驛休整一夜后，跟隨鴻臚寺的官吏進至街西的鴻臚客舍下榻，以等待大隋皇帝的召見；城西的開遠門處，來自西域的僧侶客商絡繹不絕，隨之而入的還有祆教的典籍夷俗、大食的香料珠寶、高昌的葡萄美酒、粟特的舞樂良馬等異國珍物。
胡商暈頭轉向地一路跟進了一座坊門，又隨他穿過幾條里巷。眼花繚亂間卻隱約看見一個熟悉的身影：胡麻餅肆里賓朋滿座，源源不斷的五銖錢越堆越多，最後竟堆積成一座大宅；雕金飾銀的廳堂上，一人身穿文飾精美的中國服飾，手執釉質透明的白瓷碗品著香茶，閑散地觀賞著歌舞；而那人，正是自己……
胡商一喜，留戀地駐足細看，只見那座大宅已將自己渺小的身影囊括其中，矗立眼前的卻是一間別院廂房。
「阿郎在書房等你。」童僕見他止步，以其迷惑，示意他入內。
胡商連忙合掌鞠躬口道多謝，方隨了他的指示脫靴入內。
踩在平滑的木質地板上，挪動的腳步發出「咯吱」響聲，令人弗敢多使一分力。寬敞的內室並無過多鋪張陳設，只見北側的案几上供奉著一小尊佛像，裊裊香煙繚繞其前，更添幾分明靜；櫃櫥中堆滿了書卷，就連矮腳几上也擺放著筆墨紙硯，想必主人極好屬文。雖無想象中的金銀滿堂，到底也比吐蕃人居住的牛毛氈帳氣派。
「請坐。」王劭執卷奮筆疾書，頭也不抬。
胡商諾諾應了，學他的坐姿入席。侍於一旁的婢子輕步過來，將一張黑漆曲形三足木具支於他身後，另一婢子則奉一碗漂著蔥姜屑沫的茶水於案上。胡商遲疑著將略疲憊的身子靠上去，竟險些撲倒。趕忙扶好，卻聽得婢女們掩嘴低笑：「連個憑几竟也不識！」
胡商窘迫地望向王劭，許因書寫專註，他並未察覺到自己的窘態。略略鬆氣，捧茶低飲了一口，口感辛麻辣舌，不如乳酪甘醇，又恐為人恥笑硬是咽下，卻再不肯多飲。
過了片刻，王劭終於擱筆展卷，通篇細讀後方為滿意。抬首望見胡商時略驚訝，又想起他緣何在此，因笑道：「今有一事欲與你商計。」
胡商誠惶誠恐，俯首忙道：「著作郎但請吩咐。」
「你須與我同去覲見陛下。」王劭見他惶惑解釋道，「日食之兆必令皇帝憂慮，倘你為君解惑，定會受賞豐厚，往後在大興誰人將不高看你一眼？」
胡商喜出望外，又緊張地搓了搓手：「可……我以何種身份覲見皇帝呢？」
王劭執碗飲茶，思忖須臾，方道：「你自稱苯教徒，為古辛之侍者，受其命尋訪多羅菩薩化身而來。」
胡商連道欽佩：「著作郎果然博聞，連我吐蕃國政護持也有聽聞，佩服佩服！」略頓了頓，仍是不解，「可如何為皇帝解惑呢？」
「我將與你一一道來。」王劭捋了捋鬍鬚，一幅運籌帷幄的模樣。忽又想起一棘手問題，「然初五方可朝參，只怕聖人為避災禍不肯輕易宣見，我們該如何進宮面聖？」
胡商見他眉頭深鎖，以為有變，心下一緊，無措地望著他。
二人一時俱默，只聞得街上宵禁的街鼓陣陣，敲得人愈加煩躁。若被他人捷足先登，自己豈不空歡喜一場？王劭起身來回踱步，稍頃忽道：「現坊門已閉，這幾日你不妨客居於此，明日隨我拜訪一人。」
「誰？」
「大明尼師，此尼深得皇后愛重。」
果然，次日一早，王劭便帶胡商去了豐樂坊的法界尼寺。
大乘佛教自西漢末年傳入中土，經魏晉南北朝幾百年傳承，深為歷代帝王推崇，沙門也因此享有免除租役之權。然而，周武帝為強國富民，於建德三年下詔融佛焚經，滅北齊后又毀寺四萬取地給民、驅僧尼三百萬為白丁。滅佛的政令使北周租調年增、兵師日盛，為周武帝統一北方打下堅實基礎。然而不久，隨著武帝的英年早逝，被嚴厲打壓的佛教再次迎來全新的盛況。
因本朝皇帝幼時曾為智仙比丘尼撫養，又智仙言其將得天下，故而皇帝登基后廣建伽藍弘揚佛法以報恩德，甚至禮接崇曇高僧自稱師兒，法號總持。皇帝既虔敬如此，人們崇敬神佛之心愈受鼓舞，一時間舉國信佛蔚然成風。皇后嬪妃捐資建寺、諸王妃主受戒禮佛、達官富賈舍宅捐廟，就連阿孩兒也能念上幾句佛偈子。法界尼寺便是開皇初皇後為華暉、令容二尼所立，後傳尼大明主持。
比丘尼大明曾造《法華經》，每入室禮念，必先著凈衣口含沉香，其精誠所至，竟能感報靈異，帝后因重之。王劭喜聞異事，平素常與其論說。大明亦嘆賞王劭雅好著書，願以宮中禨祥告之。
聽了王劭等人來意，大明尼口念阿彌，輕嘆道：「皇后昨宣我入內，垂問日食之故，因憂聖人再生廢黜之心。聽聞聖人罷朝後鬱鬱寡歡，陳嬪乃言其時恰感舍利大放光明，日食實為舍利之光蔽天，是為吉兆，聖人將信將疑。陳嬪媚主深為皇后厭惡，念其奪嫡有功不予深究，此為皇后功德。然皇后憂心社稷，若陳氏讒言誤事豈非禍國耶？」
王劭符合地點頭，並不接話。皇后悍妒無人不知，為防後宮上逼不設三嬪，而是自嬪以下置六十員，又減後宮服飾損其姿色。前年在仁壽宮杖殺了聖人臨幸一次的尉遲女，氣得聖人離宮出走，后經高潁勸說回宮，加之皇后跪拜流涕乃為解氣。陳嬪本為南陳後主之妹，陳亡后以罪籍沒入隋宮。平陳之初，皇帝悉以宮人好者配春坊，獨陳氏、蔡氏等人充為後宮，足見其絕代風姿。而皇後為后時已年近四十，瑤池春老自是君恩難留，而今更是五十又八，怎敵那陳氏風華正茂？且陳氏寵遇之盛即使皇后也須退讓，一直未敢動其分毫。故杖殺了尉遲女后，聖人的暴怒令皇后顏面掃地，打壓了其氣勢。自此皇后意頗衰折，對陳嬪承寵更是只能忍氣吞聲。
王劭自能明了其中因果，不過後宮相軋非他所關切。且皇後為儲君之母，即使無寵也地位尊貴，嬪妾即便寵冠後宮亦是枉然。那陳氏得寵與否於他無益，因是聖人心頭之人，只不得罪便好。而皇后色衰愛馳處處提防乃自衛之舉，再者陳氏無子終難取而代之，從長遠計仍不能開罪於皇后，故王劭說道：「陳嬪既如是說我們亦不宜拆穿，否則陛下將兩疑之，陷皇後於不義也。」
「是矣。」大明微微頷首，「故你欲請皇后引薦恐是不妥。」。
王劭不肯就此放棄，沉默片刻，繼而面露喜色：「陳嬪既感舍利放光，皇后亦能感知，且我們有多羅菩薩一說。昨日舍利光明乃蕭妃入位春宮上感皇天之符兆，聖人曾夢蕭妃有神附體必會信之。皇后托你我訪求靈異解君之憂，其誠心天地可鑒。」
大明手持菩提念珠，須臾微笑：「著作郎果然妙計。」
「阿尼師讚譽。」王劭拱手道，「只再須阿尼師入宮，與皇后商議穩妥。」
大明笑道：「為皇後分憂乃貧尼本分，著作郎客氣了，明日我即進宮。」
大明果依言入告皇后，再由皇後進言，皇帝聞言召見王劭等，大喜之下賞賜了幾人在此不贅述。
終於到了初五朝參日，皇帝御於大興殿，按部就班地聽完朝政后，緩緩開口道：「初一日有食之，卿等作何看待？」
眾臣相顧茫然，低頭沉默不語。
等候已久的王劭整冠上前大行稽禮，高聲道：「臣有一言，伏願聖聽。」
「講。」皇帝滿意的微笑隱在了嘴邊的溝壑里，在旁人看來仍會隨時發怒。
眾人紛紛暗嘆王劭果是為了取悅皇帝不怕死活，連日食這等凶兆也敢巧辯，加之皆對其雅信詭怪、混跡坊市頗為不齒，心裡偷樂道：且聽他如何粉飾。
「臣前些時遇一胡人，其自稱吐蕃護國古辛之侍者，前來漢地尋訪多羅菩薩化身。此多羅菩薩由觀音菩薩眼中光明所生，投胎於江陵，有卜言其將母儀天下，而其所生公主能解吐蕃國二百年前天降神物之疑。又此化身生於二月，臣以為當為太子妃蕭氏。」
皇帝一副不耐煩之態：「我曾夢見蕭妃神跡附體，因而決心改立太子，我早知阿蕭並非凡人，然與日食何系？」
王劭再拜：「初一之兆非是日食，而為太子妃新立之福慶。」
「非為日食？」皇帝吃驚道，其他大臣亦出乎意外，小聲納罕。
「蕭妃生於二月，因其生辰將至，故多羅菩薩慈悲光普照東宮，其時塔中舍利大放光明遮天蔽日，與日食類狀。」
皇帝緩緩點頭：「怪乎當日我罷朝回宮，即聞皇后及宮人咸感舍利並放光明，原是如此！現想來更立太子實為順應天意！」
「恭賀陛下！恭賀殿下！」王劭趁機高呼，驚得仍在迷惑中的眾臣跟著紛紛拜倒高聲賀喜。
一旁聽政的太子原本凝重的臉上終於露出喜色。
皇帝大悅，眾人亦鬆了口氣，自不會細究真偽，畢竟誰也不願無端被遷怒。因此，拜倒的人群發自內心的喜悅，只一人臉色沉重依舊，因為，眾人眼中的吉兆於他而言，或將是一場災難。
左勛衛驃騎將軍長孫晟這幾日一直心情沉重。初一那日，懷胎九月的妻子許因受驚，連日腹痛不止，請醫安胎求神拜佛亦未好轉。且自驚胎后再無胎動，長孫晟惶懼不已，深為妻兒性命擔憂……