第1話·上 日食異兆
仁壽，一個極盡美譽的年號，因去歲太史令袁充表稱日影漸短、白晝變長乃璇璣正位之福慶，皇帝尤信符兆之應，又恰逢新立太子，聞言便下令取日長之意以為年號，由是改元仁壽也。
改元后一月，朔日朝參時，皇帝正於殿上視聽朝政，忽日食當空，天地昏暗，朝野上下莫不震動。
因《左傳》有言「二至二分，日有食之，不為災」，而二月初一未至春分，豈非大災之兆耶？眾人大為驚恐，不由得想起半年前的一場變故。
開皇二十年十月，經過多方搜羅罪證，皇帝終於下詔廢黜太子楊勇，其子女皆廢為庶人。接著，太子家令鄒文騰、典膳監元淹、通直散騎侍郎元衡等十餘人一併處死，沒其妻妾子孫、田宅資財；東郡公崔君綽、瀛州術士章仇太翼等四人免死，各杖一百，並舉家沒官。
一時間朝堂震蕩，人人自危。有如左僕射高潁、五原公元旻、文林郎楊孝政、太子洗馬李綱者，冒死苦諫皇帝仍未果。
故太子楊勇寬厚率真，無矯飾之行，參決軍國政事時，常能決斷正確，於國頗有禆益，一度有人上表請求皇帝遜位於春宮。然楊勇喜衣飾華麗，而皇帝素崇節儉，六宮咸服浣濯之服，皇后衣物尚不飾彩領。又冬至時百官朝賀東宮，楊勇欣然張樂接受慶賀，皇帝聞聽后大為嫉恨，下令群臣不得上貢東宮。此後甚至派人伺候於玄武門與至德門之間，監視楊勇一舉一動。加之楊勇疏遠元妃而尤寵雲昭訓，元妃暴卒后，皇后疑為太子所害，更加屬意不好聲色的晉王。楊勇既失愛於帝后，楊素等人更是巧言詆毀太子奉迎聖心，就連貴嬪陳氏等人亦美言晉王之德，令皇帝愈定廢黜之心。
於是，在君父忌憚、內外喧謗的多方構陷下，楊勇每有過失必被奏聞。終於在開皇二十年十月初九日，皇帝陳列軍隊，召集百官宗親，御於武德殿，當即下詔廢黜楊勇及其子女。楊勇泣涕謝罪，拜謝而去。眾臣雖是憐憫其遭遇，在天威之下卻只有沉默。
此後半月，皇帝詔立晉王廣為太子。是日，天下卻地震，京師大風雪。太子見狀，上奏請降章服，並請宮卿對其不稱臣。皇帝聞言大為讚賞，下詔從之。
而今事過半載，卻日有食之，莫非上天有何警示耶？朝臣們心中惴惴。而雅信符應的聖人卻並未如先前大肆救日，只令太常寺祭社祀神，便草草罷了朝。故眾人即使百般猜測，卻也不敢妄自揣奪，生怕一言不慎招至殺身之禍。
趨利避害為人之常情，然亦有見風使舵者，尤喜天象異兆，一旦巧飾得當，取悅了君心，前程自不必說。就如皇帝受禪之初，好以符瑞表示受命於天，故而多有偽造祥瑞而獻者。
著作郎王劭亦好此道。
皇帝既罷朝而去，朝臣面面相覷，卻又無可奈何，只得各自散去。
出了皇城將近日中，王劭卻並不著急趕回家，只令童僕牽馬沿著東西向的街道慢行。
二月的大興城正值春寒料峭，風拂至面上仍略生疼，街道兩旁的榆槐卻已新生了綠芽，宛如一條條綠絲線劃過大興城碧藍的天空。
大興城在漢長安城之東南萬年縣界，南至終南山子午谷，北枕龍首原。因漢宮朽蠹，污水不泄，皇帝曾夢洪水淹城，於開皇三年遷建於此，並以初封大興公名之。
都城因著「定鼎之基永固，無窮之業在斯」的重要性，其布局往往追求天人合一的境界，大興城的設計即完美地闡揚了「建邦設都，必稽玄象」的象天思想。
當初設計新都的宇文愷將龍首原東西走向的六條高坡視為乾之六爻，乾卦屬陽稱九，自上而下，皇帝所居的宮城置於「見龍在田」的九二之坡，據北而立，以象北辰星。百官衙署的皇城設在九三之坡，以象環繞北辰的紫微垣，而「九五之尊」的九五之坡則在東西兩邊各建興善寺和玄都觀以鎮帝王之氣。
全城被東西、南北交錯的二十五條大街分為兩市一百零八坊，其中南北排列十三坊，象一年有閏；皇城以南，東西各有四坊，象一年四時，南北各設九坊，取《周禮》風水四象圖的「五城九逵」之制；這一百零八坊象徵一百零八顆星宿，向北環拱著紫微垣里的帝星。
大興城畦分棋布的格局宛如浩浩宇宙，居於天中的帝王如同神聖的天帝，掌控著蒼生的生死禍福，而芸芸眾生不過一粒毫不起眼的塵埃，甚至連微茫的光熱都來不及發出，便暗淡在了浩渺的星河裡。
王劭卻從不輕視這些「塵埃」，反而樂於記撰平淡生活后的奇遇。故今得空，他便去了城西利民市一小曲內臨路開設的一間酒家胡。
與城東都會市附近多住勛貴不同，利民市周圍坊里多為平民住宅，此處經營亦為衣燭餅葯等平常貨物，不像都會市普遍經營珍品奇貨。但因百官按制不得入市，且商人為賤類多居利民市附近，其店肆卻多於都會市。又因利民市距開遠門近，許多遠道而來由此門入城的胡商多會居於此地，因而利民市雲集著胡人開設的波斯邸、珠寶行、貨棧、酒肆等胡店，其繁華熱鬧反而遠勝於城東的都會市。
市鼓方過，肆里酒客不多。王劭將馬匹交給隨從牽走，方一入門，當壚的胡姬笑靨如花迎上來，操著一口流利的洛下音問好：「著作郎好在否？」說著恭敬地引他去往常坐的席座。
王劭隨口報了菜品：「一碗滾熱的餺飥湯、兩張新出爐的胡麻餅、一盤去腥的生羊膾、一碗蒸好的訶梨勒。」
「您請暫候。」胡姬一一記下，領命告退，經過角落的食案時，被另一客人拉住悄悄問話，「那人為誰？」
因同為吐蕃人，二人早先熟識，胡姬小聲道：「當朝著作郎。汝方來大興不久，有所不知。」
那人眸光一亮：「可否為我引薦呢？」
胡姬墨灰色的眸子似映入了窗外的點點陽光，塗赭的面上露出嫵媚的笑容：「汝豈欲阿諛官家人耶？」
「實不相瞞，來了大興方知中國富裕，我本欲買絲綢回去販賣，現覺不如於此做個小營生，若結識了西市署、平準局的官家人，有了門路日後也好辦事。」
胡姬頗有同感地點頭：「中原國強人富，輕我胡人為賤流，不易打交道。聽聞著作郎因撰寫《皇隋靈感志》而受賞優厚，許在朝堂有些人緣。汝既想結識於他，只須投其所好便可……」
「他喜好甚麼呢？」那人迫不及待詢問。
「人道著作郎好詭怪之說，尚委巷之談，你不如與其談些奇人怪事……」胡姬提點了一句，因新進了酒客便先告退。
因他二人以胡語交談，旁人只當是平常問答並不在意，自顧閑談著上午的日食天象，大抵是些無稽之談。
不多時，酒食一一上桌，一直靜坐的王劭未聽見坊間新聞，便安心用食起來。
「著作郎安和好在！」
王劭抬首看去，一辮髮胡人學作漢禮，正朝自己問候，略略還禮，並不屑於與之交談。童僕見狀，試圖驅走他。
胡商略尷尬，卻仍繼續道：「聽聞著作郎頗知符命，我有一事欲請教於您。」
王邵一聽，來了興緻，阻攔了隨從，示意他入席。邊將羊肉片蘸著醬，邊問：「何事？」
「在我們吐蕃，有一傳聞，拉托托日年贊在位時，曾天降一尊綠松石寶塔和一卷經書，時人皆不識要義。當是時，有天音說道『過五代后，將有能解斯義者出世』，因此贊蒙視為神物，而供奉已然五代，卻仍不見解義者。后我路遇天竺婆羅門，其指示為：聖者觀自在菩薩為洗滌惡趣之地，自體內射出四種光芒，其左眼之光射向漢地京師，投胎於一名女嬰，此女精通經史，據說將會母儀天下。」胡商觀其神色專註，又見旁座的客人朝這邊頻顧，心覺事成一半，繼續侃侃而談，「婆羅門又言觀音菩薩以三昧力由眼中放大光明，多羅菩薩即由光明而生。此多羅菩薩以慈悲光救度眾生如慈母，被吉祥安樂普照的漢地皇宮將誕絕世公主，此公主身有青紅蓮花香氣，精通諸名卓絕超人，與解義者有奇緣。我跋涉一年來至京師，欲尋訪多羅菩薩化身，卻不知該尋往何處。」
果是奇聞！王劭抑制不住的激動，停箸忙問：「此女生於幾月？」
胡商裝模作樣回想了想：「婆羅門說是二月。」
王劭心中略作思量，卻無所謂地輕啜了一口清酒：「汝知彼京師即此京師耶？而非南陳京師之建康、蕭梁京師之江陵耶？」說著眯眼看向他。
胡商本不善漢話，聽他一段繞舌的言語，更是不明所以，又聽他言中似有暗示，一時愣住不敢亂答。而鄰座的客人見他一臉懵懂，紛紛笑話道：「胡兒淺陋無識，自然不知這劉宋高齊蕭梁，更遑論拓跋魏宇文周了！」
被眾人嘲諷，胡商訕訕笑著：「哦……婆羅門只說是漢地京師，正因不明，故才請教於著作郎。」
「此女當生於江陵。」王劭輕捋鬍鬚，篤定笑道，「當朝太子妃是也！梁室興佛，而蕭妃為梁明帝女，生於二月；為晉王妃時聖人夢讖有神附體，而今貴為太子妃，日後自不必說。」說著環視了眾人，輕笑道，「此事人盡皆知，並非新聞。胡兒不知避諱尊者，竟妄言欲訪太子妃，只怕枉丟了性命！」
眾人亦指點著胡商，嗤笑其不知天高地厚，便不再細聽，各自繼續行起酒律來。
本想以此為談資投其所好，不想竟招來一頓訓斥，胡商嚇得面紅耳赤，再不敢多言。
「此話爾不當外道，保全小命要緊。」王劭喝下最後一口酒，囑託了他后，便令家僮付賬而出。
不時觀望這邊的胡姬過來嗔道：「怎就惹惱了著作郎？不如我求了店家，留汝在此作個跑腿的酒博士？」
胡商嘆了嘆氣，頹喪著起身出去，口中胡語喃喃：「那女嬰當於此月出生，如何已是太子妃了……」方出店門，便被人喊住，抬頭看去，正是著作郎的童僕，一臉錯愕，卻聽他道，「阿郎請你過府一敘。」