第七十三章 上元燈火
十五正燈。
論起上元燈火，猶以朝天口抱月樓一帶最盛，北至朝天街盡頭承天門，南至天命賭坊及銀樓，東至萬卷屋及會同館，西至香爐營響閘橋。四方商旅雲聚，富貴老少齊擁，白天為市，晚上放燈，恢弘壯麗，熱鬧無雙。「今夕何夕春燈明，燕京女兒踏月行。燈搖珠彩張華屋，月散瑤光滿禁城。」寫的便是這繁華迷人景象。
每逢燈市，除負責京都治安的五城兵馬司和巡城御史，要提著精神嚴防走水外，各大官衙皆休沐十日。畢竟燈市口右側緊臨禁城皇宮，左側又挨十王府街，這十王府街的天潢貴胄可是出不得一絲馬虎。
廉衡蠻鵲酉時昏天，才從弘文館歸來，領著一家幾口、各自裹緊棉服望燈市口去，一路串至文公牌坊。敖青二人早已侯在那裡，廉衡奔過去后，敖頃從袖兜里照例拿出懷爐予他，爾後才向緩步行來的菊九施禮，青蟬亦恭謹萬分。興許她是除崇門外，唯一能降住廉衡的人，即便敖頃長她兩歲，青蟬長她三歲，內心裡也直想喚她一聲姐姐，表陳敬意。
歲經三載，儼然一家之主的菊九，眉眼雖依舊如王羲之的字，筆筆中鋒，姿媚且不失力量，但長姐如母的女性柔懷，令她渾身散放著溫麗光華，不過，十幾年鐵血刀光，她泠然氣質還是深埋骨子裡的，這使她就像寒風中忽明忽滅的燈火，珍愛她的人唯恐她暗了，失去那一絲溫暖那一絲光明。而這也是，唐敬德三年來，一再慫退，卻沉迷姑娘無法自拔之主因，也是廉衡見菊九乖如綿羊之原因。
「唐公子今日沒來？」青蟬四望不見游神，疑惑不解，心想這位大理寺少卿便是沒有上元節十天休沐假，也總是變著法兒往葫蘆廟蹭，今日如此熱鬧，他倒隱了身？
「估計在抱月樓。」廉衡解釋，「明旻公主活潑好鬧，去年守在抱月樓觀燈，今年免不得再去。」
正如廉衡所言，酉牌時分唐敬德剛邁出國公府，就被明旻一封手札給截胡了，游神閉著眼都知道是這小祖宗又要去抱月樓，央他帶她玩，且即使小公主不明說，也知他必得順帶著廉衡。自從兩年前，小公主豪醉爬上廉衡床，廉衡就在明晟的安排下，被唐后召進了宮，六宮之主雖嫌他平民身價，但對廉衡神童風頭也是早有耳聞，再經斗詩比賽，廉歸菱擊退楊鴻禮，令這位高高在上的后，對廉門一族書香風氣倒也甚為欣賞，便依了明晟建議，同明皇進言，將廉衡列入准駙馬行列，待昌明二十七年殿試結束，廉衡若游進三甲，就招其為大明駙馬。
明皇明知廉衡乃明胤幕僚，卻答允了此事。
也許正如廉衡皇恩入選、在襄王府接旨那日，對明胤意味深長的一句：所謂恩寵，源於忌憚。
明皇對明胤無上榮寵，一則出於對洛妃虧欠，二則，正是忌憚。且後者，至關至鍵。
自打婚事準定，明旻再見廉衡時往往臉紅耳赤眉目淺垂，蔥指擰帕是腳尖鑽地，羞不過了，就罵他兩句登徒子小斑鱉，找補面子，卻又不舍羞羞跑開。礙於宮歸和公主德容，即使明旻及笄開府自居后，唐后也是下了嚴令，封禁了明旻雙足，估計是怕小公主再喝醉了爬廉衡香床，丟人丟出天際。以是小公主雖身居宮外，卻依舊困居高牆之內，籠中窮鳥，毫無自由可言。
唐敬德見信陡然不悅，並非因明旻難纏，而是她一打雷，太子和明昱也必然驚蟄出動，扈從如雲，金吾衛開道，走哪都叫萬民避跪，原本熱鬧的燈市一時就沒了聲色人氣，當真毫無趣味可言。但明旻畢竟是公主，何況明晟金面他還不能直接駁回，以是他匆匆趕赴抱月樓，準備稍作應付，就見機行事奔找他小舅子一夥。
每逢燈市，除各大酒樓的敞閣可以賞燈外，臨街也會臨時搭建一些茶樓供達官顯貴品酒賞燈的柵台。抱月樓本處繁華要道，即便離燈市口有段距離，也是燈火最盛之地，何況踏月閣橫空探出，三面軒窗，觀光最盛。然而這種拘圄一角的觀燈覽月，去歲能滿足明旻，今夕焉能滿足，何況沒有廉衡。
唐敬德沒帶廉衡，令她大失所望。但也真怪不得游神，廉衡日前明確警示，再像去歲一般，將他誆進抱月樓，漫漫追妻路他廉衡再不陪走。
娶妻生子，大事。唐敬德焉敢再忤逆小舅子。
明晟及冠大婚，並於去年誕女，因而愈發襯托的明胤唐敬德成了晚婚晚育的不良典型、不肖子孫。關於太子爺婚事，出於政治目的，他仍未迎娶唐后外甥女，轉而迎娶了齊太師長子齊汝海之嫡女——亦即唐夫人齊瑛侄女——唐敬德表妹。失去了相里為甫后，明晟選擇了另一顆中庸守身卻也代表著一方力量的齊氏一脈。且不僅僅是齊氏，他還想著憑藉這門婚事，將唐卧仙拉近。他能否遂願，尤未可知，但唐敬德偏愛明胤，唐卧仙同雲南王曾同袍作戰共剿袁匪，也已明顯讓國舅爺一脈的天平傾向了襄王府。
唐敬德應酬片刻，起身欲退，明旻自要鬧著隨行。
「你留在此，與你太子兄長、明胤哥哥共觀觀火安全又舒適，幹嘛非得跟著我呀？」游神用扇子彈開明旻縴手，奈何明旻抓緊他衣袖毫無鬆開之意，「不是，我說，你好歹長足十六歲快奔十七了，大姑娘了，我小舅子下月登榜，一道聖旨你就是他的人了，跟我現在拉拉扯扯，有辱禮節吧？」
「旻兒。」明昱出聲阻攔明旻，卻同時將游神深深看眼，隨後又看向剛剛步入踏月閣的明胤，心裡委實刀絞針扎。她比明旻大兩歲，比明胤小三歲，年過十九將奔二十，正是花鬼嘴下的「大姑娘」，甚至是「老姑娘」，可她依舊無嫁人打算。除非良配，是面前昂霄聳壑之人。
即便明胤被加入皇子玉牒里，這位公主依舊不認可此事。因這異乎尋常的堅執和至死方休，令她暗暗買通主管皇室婚配的禮部儀制司，以公主生辰苦克，二十之前不宜嫁娶，將婚事拖到今昔。可這也意味著，她要在自己真成老姑娘、二十歲一到被指婚前，將自己成功出降，直白些，就是成功嫁入襄王府。
這是一可怕的違逆人倫，同時一令人膽寒噁心的執著。
唐敬德自知失言，眉毛挑挑，心裡嗤笑一聲兒轉身星馳。
明旻自然跟著拽著，嘟嘟嚷嚷咬住人袍角不松嘴的獅子狗一樣。幾個便裝扈從，依遵明晟手勢，緊貼二人身後。
聒噪不堪的明旻唐敬德，離開不足一刻鐘，樓下喧囂鼎沸就將踏月閣襯得，死水一潭，原本安靜賞燈賞月的一行人——除這位滿心滿眼裝著明胤的明昱——再無一人有心賞景。
該熱鬧時，冷寂總會顯得不倫不類。
「明昱，你可想去燈市口觀燈？」明晟忽然問話。
「人流混雜，擁擠不堪，皇兄身份尊貴，為防不測，臣妹覺得，還是待在這裡，安全無虞。」
「相里康，你也想留在此處賞燈？」明晟轉問同唐敬德一道進來，始終默坐下首的清貴公子。
相里康微微一笑：「都好。」儘管相里萱已為人妻，但相府這支力量，明晟還是在竭力爭取，以是每逢盛事，明晟總會邀他同行。
明晟溫和一笑，轉問傍側鄺玉：「鄺玉你呢？」
鄺玉雖有隱憂，但知太子盤問一圈，無疑是想深入歡樂叢中，便隨主子意答：「若論賞景觀燈，踏月閣自然攬盡了乾坤繁華，但若論熱鬧精彩，還是要數燈市口了。殿下若想去，屬下這就命人開道。」
明晟攔道：「不必。儀仗一出，萬民退避，熱鬧就沒了，這也是唐敬德不肯隨我們出遊原因。金翼是便裝，叫他們跟緊就行。」吩咐妥當，才望向明胤，「可願同去？」太子爺心情大好，難得再揶揄一句，「去年邀你出遊，你嫌吵，不肯，今年既然肯來，不若同去好了。六英身手寰絕，有他們隨從，我等安危更有保障。」
明晟其實並不想明胤跟去，廉衡晃在燈市口，如果襄王爺不去，他會再次將廉衡邀至私靜之地詢問家國瑣事，畢竟將寧夏衛重新打造為田疇膏腴、稻菽飄香的『塞上小江南』，三年前小鬼在河道募銀時就提敘了。但他直到現今，也未想好如何搞怎麼搞，他還想再請教一二，再下定決心。
太子爺之所以用「請教」二字，是因廉衡每次不顯山不露水的建議，都對他大有裨益。前事不論，單說去年，他將他私召抱月樓，詢問有關潘禹水力議黃河改道一事，廉衡三言兩語就道明要害，令他下定決心反駁了都快吵翻天的幾位河道御史，力挺潘禹水改道，才令黃河改道一直在如火如荼進行著，且進行一半的工事證明，其建議當真頗具價值。
然私召廉衡，明胤給出的忍讓終歸有限。他若再召，難免明胤不懲誡廉衡，令其從此避而遠之。因而，如今日這種巧合性見面，就顯得異常珍貴。
事實上，太子爺大可不必如此憂慮，明胤對於廉衡行徑，毫未在意。
明胤：「皇兄想去，臣弟自要陪同。」
明晟聞言，心裡略略嘆氣，但佳節盛景愉悅要緊，便容光煥發地領著所有人前往燈市口。
金翼與六英即使便裝，也一個個風神凌利英氣逼人，一行人所到之處難免叫百姓退避不及，大半時辰，一眾便來到燈市口中心。
沿途精彩紛呈。
每逢燈市，京都老少傾城而出，遠近游觀者不下十萬人。繪在燈上的百花異草、鳥獸魚蟲，將紗燈、紙燈、麥秸燈、走馬燈、五色明角燈皆烘托的越發精妙絕倫。笙簫鼓樂穿破夜穹，蹬壇、翻筋斗或打碟子等簡妙雜耍，不時博徠著響徹四方的喝彩聲。此外，五顏六色的煙火與流光溢彩的明燈，亦相映成輝，真可謂火樹銀花不夜天，將氣氛推至頂峰。
其中，最受廉衡們青睞的，自然是射燈虎（即猜燈謎）遊戲了。去年，廉衡從抱月樓逃生后，與敖頃在短短一炷香時間，就猜中盡百個燈謎，賺了一籮筐鮮果、小吃等獎賞。差點嘚瑟壞少年。今年，敖廉再次組隊，勢必要再次碾壓鬥志洶洶的蠻青二人。