第三十二章 長夜難明

  唐敬德待三人回來，撇個冷眼迤邐而去。廉衡望著他背影，邊解披風邊嘟囔：「好好一塊和田玉，夜長，也只能裝成一塊泡菜石。」

  明胤悶聲一刻，才吩咐道：「弄桌飯來。」

  秋豪：「這都快三更天了？主子不是已吃……這就準備。」細頭髮退出后，瞥眼屋內勾頭不語的少年，再吩咐追月，「去備輛馬車。」

  廉衡埋首桌前，顯得很累，彷彿方才，是他扛著施步正縱躍個來回。就在一眾以為他會沉默到底時，他忽道：「殿下早就意在鈔政，而我，一直在自恃聰明。」明胤不語，廉衡自顧自苦笑半聲，將腦袋擱桌上，木然地盯著茶盅。明胤揮了揮手，尚在門口恭站的柳心，默然退出。「我總在想，那日，太子作壁上觀，是因他想要籠絡所有人。而您按強扶弱，總不是因我特會罵架。您招募我，除了烏叔，到底還有什麼。」

  明胤一默如雷。

  廉衡：「以烏叔能量，栽培我四年，自然是我有特殊價值了，不知殿下，可也因這份價值。」

  明胤一默如雷。

  忽然環佩鈴鐺，飯香送爽，死氣沉沉的廉某人倏然坐直，兩眼烏溜放光：「雞鴨魚肉來了嗎這是？」

  一穿戴考究的大管事哈腰邁進，恭站門口：「世子爺，酒席都備妥了，讓您久等。柳心、尚清幾位姑娘，都侯在門外呢，可要她們進來助興？」

  廉某人急急回應：「要要要……要的要的……」

  明胤不冷不淡：「無需。都退下吧。」

  待秋豪推開隔門，廉衡兩眼發綠、餓虎撲食地撲飯桌上，繞著桌子左三圈右三圈大驚小怪道：「啊八寶鴨啊飛龍湯啊煲鹿筋……」

  追月冷嘲：「沒見過世面。」

  廉衡嬉皮一笑：「世子乾坤獨秀，小子見過了世子，就沒必要見什麼世面了。」

  追月睨眼他：「巧言令色。」

  廉衡聳了聳肩，轉問明胤：「能吃了嗎？」明胤默允，然而他當真拿起了筷子，卻不知想吃什麼，索性罷筷。他心裡添了件事，這事讓他一度明確的仇家變得一再模糊，真相更成了千重水萬重山。

  施步正見他放下筷子，問：「你咋不吃呢？俺剛可是聽到你肚響了。我跟你講，抱月樓的飯，可是一絕。」

  廉衡搖頭，毫無食慾道：「我想裝得開心。可我裝不下去了。」

  明胤知他滿腹疑慮、滿腹驚懼，也知他在往自己最怕的那方面去想，靖默片刻顧左右而言他：「想多做少，大忌。」

  廉衡卻直直盯著他：「我倆約法三章，如何？」

  追月：「你以為你在跟誰說話呢？！」

  廉衡依舊直直盯著明胤：「大節大義上，絕對，互不欺瞞，如何？」

  明胤還是沉默，彷彿他除了沉默，就會是個一無是處的人。

  秋豪上前插話：「不如何！」

  明胤：「秋豪。」

  秋豪聞言退下，廉衡端起明胤放下的茶盅，不咸不淡敬給他。然而倆人皆未喝那一盅茶，以是這一約法三章顯得那麼蒼白。廉衡鬆緩些表情，覷眼滿桌食物，赧然一笑：「讓我狐假虎威再賣弄一會會聰明唄。」言訖兀自開門，望向游廊盡頭、彎腰靜站陰影里的一老僕役，喊道，「那位叔伯，您能過來下嗎？」老僕役不過一站崗奴才，聞得踏月閣尊客喊聲，以為聽錯，廉衡頓了頓再喊，「那位叔伯，您能過來幫個忙嗎？」

  大管事忙奔上前：「貴人有什麼需要？吩咐小的即可。」

  廉衡冷冷瞥眼他：「又非喊你，閃一邊去」。管事雖不高興，臉上卻不敢顯露半分，只能退居一邊。老僕役見踏月閣貴人一再招手，這才忙忙躬身上前，跪地行禮。「叔伯幹嘛虛這麼大禮，這不折煞小子。」廉衡忙扶起他，瞥眼他手腕淤青，溫吞道：「叔伯，小子想打包些吃食，您能幫我覓幾個食盒嘛。」

  老僕役：「老奴這就去。」

  廉衡這才睨眼大管事：「叫你們肖二老板，就方才在門口站迎的黃皮寡瘦，叫他速來見爺。」大管事抬起正眼，將面前硬茬掃量幾番，窺眼明胤，方喏喏退離。

  施步正：「豆苗你真不吃啊？」見他搖頭，「你找肖二老板幹啥？」

  廉衡軟糯糯一笑：「仗勢欺人，感受一下你主子的王愾。」言畢頓了頓，問，「帶銀子沒？」

  「給你。」施步正大方無比的從懷裡掏出貫寶鈔。

  「我要碎銀。」

  「哦。」草莽再掏向懷裡，「五兩。夠不夠。俺可攢了大半年。」

  「你主家可真摳！」

  「還……好吧？」施步正撓頭。

  秋豪重重咳嗽聲兒：「你倆！」兩人聞言立正。

  施步正見他將五兩碎銀揣荷包里，撓撓腦袋嘟囔句：「要……還……」

  廉衡：「還還還，真是，你我情誼，還不敵五兩銀子？」

  施步正面有愧色：「不是……俺是說……俺……」

  廉衡赧然一笑：「知道知道，你想攢錢娶媳婦嘛。就當我替你保管咯。三年後我發跡了，必當奉還寶鈔百貫。」

  施步正聽話不聽音，避開重點問：「三年，太久。」

  廉衡憋笑，頭頭是道為他算賬：「二哥你想啊，如今一兩等於寶鈔十貫，五兩即寶鈔五十貫。三年後，我還你百貫，相當於你整整賺了一番。這可比放『通匯錢莊』這些扒人皮喝人血的地方生利、划算多了。你銀子擱我這越久，我奉還你愈多。比如說它十年八年，待俺封侯拜相，興許會奉還三百貫四百貫，屆時，要啥美人咱娶啥美人。」

  施步正聽到「通匯錢莊」時不由緊張，沖小鬼急遞眼色，奈何廉衡算賬算得興正上頭毫不察情，待他話停，草莽也已聽得眼睛雪亮，忘了要眼色示意，而是跟著他直接了當：「十年，十年好了，十年後你還我百貫就行，俺也不多收你利息。」

  且不說小鬼妄自譴責「通匯錢莊」，單就他捉弄施步正，秋豪已然看不下去。末了細頭髮只能瞪眼施步正，硬邦邦道：「你還十年？人把你賣了你還幫人數錢！他上趕著整飭鈔法，你就沒想過為啥？寶鈔一日一貶，今天一貫尚能買一石米，一年後興許連一斗都買不來（一石等於十斗）。你還十年，十年後怕你連碗水都買不……」

  「秋豪。」明胤溫沉打斷。也不知為何，他更想看到他，古靈精怪神氣活現的天真可愛，其若暮氣沉沉，必令他心口憋悶。可怪就怪在，小鬼在他面前，卻總是暮氣沉沉。他忽然明白，廉衡其實厭憎於說話，但很多人很多事，迫使他必須說不停說，所以他沉默下來往往難掩倦態。也因此，他今日的幾句譏諷，才招致其強烈反感。

  明胤出神之際，秋豪亦心裡盤算，他主子現在不僅在引狼入室養虎為患，更是要為虎作倀助紂為虐。但他深知，明胤其實在彌補，竭誠補償，可陳傷深塹，焉能癒合。主僕出神之際，廉衡同施步正吵吵鬧鬧間，便將草莽懷裡一瓶跌打葯順到手裡，一併裝荷包里。

  施步正詫異：「你還有這手？」

  廉衡嘿嘿一笑：「薄技傍身，江湖好混。」

  施步正突然面容峻肅，不當他萬年二哥改用板正大哥的語氣，質問：「誰教的你這些不三不四、偷雞摸狗的本事？」

  廉衡不以為恥反以為榮：「涌金巷神來手，我大哥。」

  施步正：「誰？」

  當此時，老僕役拎著兩食盒請安入內。廉衡迭忙上前：「您老看著打包。」老僕役也未多言，埋首認真打包。橐橐橐的七八個腳步聲傳來時，廉衡將荷包沖施步正晃晃，邊說「叔伯，八寶鴨您囫圇個包好」邊將荷包巧捷萬端地塞老僕役懷裡。秋豪、追影不無詫異，畢竟見慣了他使壞，突然向善略不適應。可施步正卻恍然大悟地笑了，嘿嘿嘿的。這小子，一貫壞得有滋有味，他倒沒看錯人。

  抱月樓二東家肖弭志，門口揖了揖禮，抬腿邁進，恭問：「世子殿下叫小的來，不知有何指示？」

  廉衡一馬當先：「指示在我這呢。」

  肖弭志一臉狐疑：「敢問閣下？」

  廉衡：「肖弭志肖二老板是吧？」

  肖弭志：「正是。」

  廉衡恭維順帶調侃：「肖弭意肖弭志，真是久仰大名如雷貫耳。瞧您兄弟二人，將這抱月樓打理得燈火熒煌井井有條，難怪顯貴們都愛跑這來消弭意志、澆愁澆苦。」

  肖弭志聞得調侃，面露不悅，再次追問：「不知閣下？」

  廉衡：「城南，葫蘆廟街涌金巷一哥，發財是也。」

  一聽城南貧民窟，肖弭志腰板立馬挺正：「你找我來，所謂何事。」

  廉衡對此勢利眼見怪不怪，依舊面含微笑，菩薩心腸道：「議正事之前，小生閑話一句。不知肖老闆，近年出恭難易？可是多食易飢？」肖弭志聞言凝神，袖內雙手一時收緊，廉衡察情，心說自己倒是猜對了，便不冷不淡繼續道，「眩暈幾何？視線可佳？」

  肖弭志神情緊張，轉瞬恭敬：「先生字字中的，想必是隱士高人，敢問先生，高就何處？」

  廉衡：「小生不才，一為世子府客卿；二為世子府在用醫仙，華佗第三十二代傳人，華仲景不假。」

  明胤淺淺一笑，抿口茶。

  施步正一臉抽搐，心說這小子啥時候還懂醫理了？說大話咋就從來不帶打草稿？

  肖弭志心想能入世子府必然是有真本事了，保不齊他沉痾可愈，便放鬆戒備，再恭敬一分道：「先生既為世子府在用醫仙，醫術必然一騎絕塵。在下沉痾久纏，先生已然瞧望清楚，不知，可否，替在下……」說時看向明胤，準備奏請不情之請。

  廉衡：「肖老闆罔顧大夫叮囑，便是師祖再世，又有何用？」

  肖弭志：「先生此話何意？醫藥膳食，在下並未有一絲差錯。」

  廉衡：「酒和那方面呢？」見肖弭志一時語塞，廉衡姦猾一笑，「肖老闆若想長壽，一，酒必戒；二，這房事，能逃即逃，以免jing盡ren亡。」

  這話一灑，明胤失口咳嗽。追月烏目沉沉。

  廉衡被明胤一聲輕咳搞得怪不好意思，看眼眾人盡皆面面相覷，才知自己過於剛過於猛了，忙拆補句：「俗話說『酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀』，戒酒戒色，人人有責。」

  肖弭志臉面難堪，便找補句：「先生此言，豈非在作弄在下？」

  廉衡：「有無作弄，老闆自知，何需反問。」

  肖弭志尷尬片刻，情知遇到了真人，索性放下身段面子，真心求葯：「先生若肯懸壺濟世，我肖弭志傾我所有，在所不辭。」

  廉衡依舊一派高冷：「『清胃瀉火，養陰生津。』老闆遍尋名醫，奉送您的多不過這話，多不過那幾個方子。歸根結底，在您自己。」葯仙說得狠絕，肖弭志也就無甚希冀，頭頹然垂下，廉衡擺正坐姿，這才又道，「不若這樣，今夜回去，我為老闆細心開副方子，老闆明日來府領取。而你，保證戒酒戒色半年。如此，半年後不見效果，且到世子府唯我是問。」

  肖弭志：「當真能……」見廉衡臉色如水，轉口道，「若遵了先生之言，在下能恢復體格富態如初，必當奉上黃金百兩。」

  廉衡：「小生不缺銀。」

  肖弭志：「那，先生若有請求，肖某定當竭誠相助。」

  廉衡並未接茬，目指明胤，大言不慚朗聲道：「世子殿下乃我結義三哥，唐敬德乃我結義四哥，小生地位，老闆已然知曉。」

  肖弭意腰再躬低三分：「自然知曉。敝人方才，有眼不識泰山，望貴人海涵。」

  廉衡：「都說『一人得道雞犬升天』，避退門外的僕役，是小子鄰家叔伯，您看，他繼續當班站值，合適嘛？！」

  肖弭志忙道：「既是貴人鄰家叔伯，起碼得當個分管膳事的。」

  廉衡：「肖老闆悟性通透，沖這，您消渴之疾，來年可愈。」

  肖弭志：「借貴人吉言。」

  廉衡：「言歸正傳。小生深夜敘話，乃出於好心，想著給老闆倆建議，您且聽聽。」

  肖弭意：「貴人請賜教。」

  廉衡望眼明胤，見他河清海晏依舊品茶不語，四方波靜單調到影子都呈淺灰色，咳了聲自顧自攪風攪浪道：「一，關於地底『松骨奴』。」

  松骨奴是暗夜裡的生意，不管是「吃飯的」還是「被吃的」，任何人，從不抬在明面上說。廉衡驟然提出，令肖弭意眉毛直擰了擰，但礙於他葯仙身份，語氣也只能略顯不悅：「關於地底，貴人倒是有何指教？」

  廉衡面色跟著覃寒：「聽說銀樓松骨奴，『吃一次飯』，不死銀二兩，死了銀十兩。何以京都第一樓的抱月樓，吃一次飯，不死銀一兩死了銀五兩？」

  肖弭志：「行有行規，五兩已是大價。」

  廉衡：「那將銀子折成寶鈔，給付親屬，也是行規？」

  肖弭志：「朝廷明旨，通行寶鈔通行天下，嚴禁以金銀交易。」

  廉衡：「哦。那，貴地結賬，只收銀不收鈔，算不算知法犯法？」

  施步正噗嗤一笑。而肖弭志明霽的臉色再次鐵青：「先生此話，目的為何？」

  廉衡：「『空殼子空架子視人命為草芥子，肖勢眼肖利眼待銀子為親兒子。』銀樓編排的笑評，肖老闆可曾耳聞？」言訖，他捎眼肖弭意，見其已被撩撥得額頭起筋，心說這二東家確實要比他哥肖彌意好對付些，便將言繼續，「以美色惑人，他銀樓有何資格，同抱月樓比肩！」

  肖弭志辭氣激憤：「我抱月樓源清流潔、郢中白雪，豈是他們想比就比的。」

  廉衡：「因而小生不明，肖老闆何故傷自己陰騭，替人捂緊口袋？」

  肖弭志：「此話怎講？」

  廉衡反問：「那肖老闆不將松骨奴身價漲到銀十兩銀百兩，又怎講？」

  肖弭志：「這……」

  廉衡：「首先，這錢由富家子弟出又不是老闆您，您替他們捂緊口袋，轉身他們在銀樓說您抱月樓主子廉價以是奴才廉價，您何故受他們閑言碎語；其次，肖老闆情知，願當松骨奴的，不是家裡急災就是親人急症，您漲銀權當是劫富濟貧，積攢功德不好么；再者，您細細品，這傷勢越重銀子越貴，富家子弟施起虐來是否就會掂量輕重？松骨奴是否就不易致殘更不易致死？其死傷程度大幅降低，不正好保證了您的『供』嘛？據我所知，肖老闆為保證『貨源』可騙了不少乞兒丐僧。要我說，與其擔著風險四處尋找貨源，不若好好保護手上這些甘心情願簽字畫押的窮奴；最後，也是關鍵一點，銀樓誰開的用不著我道破吧，他們可恨不得扳倒抱月樓一枝獨秀。刑部尚書佘斯況，每天派多少雙眼睛盯著你們，您可得知道啊，設若哪天，你們往亂葬崗送屍首時被捉個現行，到時候不管老闆背後由誰罩，人命官司前佘斯況想定您什麼罪可就定您什麼罪，而您背後大樹，了不起賠掉您這棵門面松，回頭再栽棵便是。抱月樓還是抱月樓，肖老闆可就不再是肖老闆了。」

  肖弭志眉頭緊鎖，不僅其句句直擊要害，更在他挑破了自己不過一棵「門面松」的事實。心悸之下他看眼廉衡，再看眼明胤，方俯首道：「承先生美意，在下竭誠辦妥。」

  廉衡乾脆利落道：「這建議二，隨心一想亦隨口一提。老闆聽聽即可。」

  肖弭志：「貴人請說。」

  廉衡：「抱月樓佳肴日日有九成剩餘，肖老闆不曾想過物盡其用？」

  肖弭志：「您的意思？」

  廉衡：「錦上添花不覺美，助人為樂眾稱羨。」

  肖弭志略一沉吟，點頭又做搖頭：「施捨好是好，就怕……」

  廉衡：「您是擔心，乞兒丐僧窮苦人排隊領食，損傷門面？」

  肖弭志：「是啊，家兄最好面子，恐怕他不會答應。」

  廉衡：「小生建議，是貴樓於門前增設『施食檔』，每日正午、昏暮時分施贈佳肴。此行好處，抱月樓『達則接濟天下』的美名，將遠蓋以色娛人的銀樓。倘若說，之前出入貴地是為追求高雅，而今後，則是變相周濟天下。惻隱之心人皆有之，貴樓生意必將如日中天。」廉衡頓了頓，道，「言盡於此，肖老闆自行考慮。」

  肖弭志沉默片晌，鄭重其事道：「感謝先生仗義提點，兩個建議，必當……」

  廉衡只手托額，閉著眼，單手擺了擺示意他退下，累煩了的樣子與方才長篇累牘的心機少年出現質的區別。肖弭志不好再說，向明胤躬了躬身，識相退出。可被他三寸不爛之舌驚在原地的四英，開始接連發問，並不准備給他安靜。

  追影：「小先生當真會診病？」

  追月：「三斤的鴨子兩斤半的嘴，厲害啊。」

  追影：「為何說肖老闆是棵門面松，難道他背後？」

  追月：「銀樓編排的順口溜，是你隨口編的吧？」

  秋豪：「煽動肖弭志，撩撥銀樓，小心惹火燒身。」

  追月：「小時偷針，大時偷金。」

  秋豪：「為何將銀子塞給那僕役？他是你的暗樁？」

  施步正在一連串發問中，見明胤悄然斟杯茶，推廉衡面前，亦插嘴道：「豆苗，你要不喝口茶，剛說了挺多話，怪累的。」

  廉衡緩緩睜眼，嘴角滲出一絲笑，問他：「你可信我會瞧病？」

  施步正撓撓頭，想了想：「俺見你家裡好多醫書，就問小大，小大說你身體一慣不好，沒錢看郎中成天盡糊弄自己。不過現在葯鬼來了，咱也就不怕了。」

  廉衡赧然一笑：「二哥，你信我。我就是偷，偷的也只是女子芳心！」

  追月自然聽懂這話是沖自己來的，可追月雖噎食，卻不是因噎廢食的主，反唇冷譏：「你以為你在積德行善？」

  施步正難得敢瞪眼女將軍：「追月你咋跟秋豪一樣，老針對他幹嘛？」爾後瞪回廉衡，道：「還有你小子，沒事幹啥老摸人姑娘手啊，這都被人揍幾回了，咋就不長記性。」

  廉衡赧然再笑，也未喝面前那盅茶，起身走近施步正，問：「他們好奇的，二哥當真不好奇？」

  施步正剌剌一笑：「俺不好奇，你天生聰明，不管說啥做啥鐵定有你自己的打算。」

  廉衡嘻咪一笑：「二哥永遠是二哥。」言訖卻轉向其他四英，「既然你們好奇，那我現在解釋給你們：以肖弭志身份背景，肥頭大耳更適合他，然他形容消瘦，必然患疾。作揖問安時，他不停抿唇，說明口乾。又不時揉眼，說明視線不佳。消渴病，膏粱肥甘之變，酒色勞傷之過，富貴人病，貧賤者少有。因而我大膽一猜。而消渴病者慎三，一飲酒，二房事，三鹹食及面。以他身份，酒和女色很難禁缺。因而我猜什麼是什麼，他才信我是葯仙。」他頓了頓，再道，「抱月樓背後人物，非友即敵，且是大敵。肖弭志再是門面松，作為二東家，令他對世子府放鬆警惕，有益無害。所謂『信而安之，陰以圖之。備而後動，務使有變。』外示友好，麻痹敵方，不能說內藏機謀，但絕對暗伏殺機。『施食檔』和『松骨奴』，利民，但中間毫無平衡，終將反噬抱月樓，瞧著好了。」

  他盯著秋豪，不咸不淡再道：「艾葉消腫消炎、殺菌止血，那老奴一身艾葉味，腕口又全是淤青，因而我猜他，到地底被人『吃過飯』。我塞他銀子，是因，我爹，至於為什麼，多不過以前窮卻總能想法設法活下去，你大可不必再調查他，給他惹災。撩撥銀樓，那是因我敢撩撥。既然太子都開始因我獨一無二的價值，不想把我怎樣了，我為何不能乘機翻點浪？你大可不必警示！」

  再盯向追月：「積德行善？」他拎起食盒，涼涼道，「長夜難明。我是怕黑夜裡待久了，作惡太多，死後被發配到『無間地獄』。」

  施步正這時上前一步，將他手裡的兩食盒拎過去，嘿嘿一笑先走一步，廉衡涼涼掃眼四英，橐橐跟他身後。明胤踱出踏月閣，看著一高一低離開的背影，竟生出了關草莽小黑屋衝動。廉衡對施步正太過信任，對他們太過防備冰冷，強烈反差，這讓他極為不爽。很不爽。

  抱月樓真主是誰，只有明胤和秋豪知曉，因而廉衡憑藉敏銳的觸角，斷定其非友即敵且為大敵，確實令人欽佩，亦令毫不知情的其他幾英咂舌。小鬼的聰敏，不容他們置喙，愈接觸越是如此，因而也在後來，他要幹什麼，他們才潛意識地願聽他指揮。

  馬蹄寂靜敲石板上，廉某人默坐下首一路假寐不語。

  將近葫蘆廟街時，施步正倏然一嗓子，問廉衡：「豆苗，是不是先去葫蘆廟？」

  廉衡：「嗯。」

  秋豪：「去廟裡幹嘛？」

  施步正：「去了你就知道了。」

  秋豪雖然無奈，也只好囑咐馬夫望破廟去。馬車止步后，施步正掏出火摺子，拎起倆食盒望廟裡去，小鬼亦跳下車跟他身後。借著幽暗光光，破廟裡橫七豎八大大小小的乞兒丐僧，令追月斜飛雲鬢的柳眉直接皺了幾皺，待二人悄悄安放好食盒出來，女將軍瞥眼施步正，首次放軟語調對廉衡說：「你又能幫了多少人。」

  廉衡聳聳肩，也未答話，徑自爬上馬車。

  追影卻望向廟裡，接話道：「不以善小而不為。」

  車內，明胤緩緩傳令：「回府。」