第三十一章 暮夜訪友

  「真沒馬車？」廉衡出府，甫一瞧見七匹大駿，嘴歪道：「假扁鵲真敢撂倒世子府婢僕？」

  「俺說的話你竟不信？」

  「真敢指望我會騎？」

  「看吧，你就不會騎，秋豪不信俺，反正我說啥你們都不信。」

  「好馬。」

  「那是，不看他們的主人都是誰。俗話說『行天莫如龍行地莫如馬。』我施步正最喜歡的就是我家『大寶』了，俺這輩子就它一匹馬，千金都不換。」

  大寶，多麼平凡就是美的名字；一輩子就它一匹馬，多麼從一而終的感情。

  廉衡憋笑：「『駿馬如花妾』，你倒挺有曹彰曹子文遺風。」小鬼頓了頓，再道，「我可真想看你為了它，將書房那倆『妲己』換出去。」

  草莽自沒聽出來倆「妲己」是誰，更不知他在講後魏曹彰，以愛妾換寶馬的奇聞軼事，磨著石頭嗓子兀自說：「那是，我跟你講，為了它俺啥都願意干，挑馬糞刷馬毛修馬蹄我都會，俺家大寶可是從小就……」

  在施步正聒雜訊里，廉衡繞著七匹大駿穿梭一圈，最後站在一匹肌腱壯實、骨骼鋒棱、通體油光放亮似黑緞錦、唯有四蹄賽白雪的馬跟前，問：「它叫什麼？」

  施步正：「哦，它是夜雪，它可了不得了我跟你講，當年主……」

  在施步正聒雜訊里，廉衡探手摸了摸它馬鬃，它倒乖順地歪了歪頭，廉衡再探手摸摸它馬鬢，其又乖順地歪了歪頭，廉衡嘻眯一笑，喊：「它在對我笑哎。」

  「傻了吧你，馬怎麼會笑呢，最多噴鼻子尥蹶子……」施步正突然閉嘴。

  「它真的在對我笑哎。」廉衡說時掃掃它睫毛，簇起眉毛撅起嘴，跟它比眼大，「你叫夜雪是吧，來比比看，俺倆誰（sui)眼大。」爾後咯咯咯哈哈哈，邊望向府門口的施步正，邊吹牛道：「二哥，我跟你說（suo），它剛說（suo）它的眼睛沒俺……大……」廉某人猝然收笑，恭站一側。

  明胤煙不出火不進，依舊一默如雷。

  秋豪不無無奈地自顧上前。廉衡的乖順讓他倍加懷念其隨意扎人的釘子勁，由此可見，真實不裝之重要性，起碼不會置氛圍詭異彼此尷尬。秋細心緩步走近，指著匹棗騮大馬，輕聲問：「可會騎馬？」

  廉衡：「小民慚愧。」

  秋豪：「……那你坐施步正馬上。」

  廉衡婉拒：「恐有不妥！」

  秋豪反問：「有何不妥？」

  廉衡：「有礙觀瞻。」

  秋豪耐著性子再問：「那你想如何？」

  廉衡頭垂地極低：「小民豈敢給世子府憑添麻煩。」言訖，他望向明胤背後的施步正，低喊，「施步正，你把我扔馬背上，牽著我走唄。」

  「好咧。」草莽剌剌回應。他本就這麼想的，因而答允地十分乾脆，都忘了看他主子臉色了，只狼忙上前，形影如電，拋瓜似得，將廉衡拋馬背上：「俺親自挑的馬，很溫順的，放寬心騎哈。」言訖他攀鞍上馬，拽了拽大寶韁繩，一併接過小僕從手裡的韁繩，吆喝聲，「坐好咧。」

  「出發。」廉衡揚起手，氣吞山河剛喊一嗓子，就緊忙伏低身體，找重心。

  施步正哈哈哈地笑他慫樣子，打頭先走，后扯著胳膊，牽緊身後的馬和人，在馬蹄鐵噠噠敲更的伽藍里，再后扯著脖子說：「這馬還沒名兒，你給起個唄。」

  廉衡思慮片刻，砸了砸嘴：「嗯，就叫，五花，五花吧。」

  「五花？」施步正鄙棄道：「五花肉啊？」

  「俗！」廉衡亦鄙棄道：「沒聽過『五花馬千金裘呼兒將出換美酒』嘛？」

  「沒聽過！哎你坐好了。」

  「這可是俺四歲就會背的。」

  「沒聽過又怎樣，又不是沒胳膊沒腿，哎你坐好了別掉下去，俺跟你講，我施步正就是沒了胳膊沒了腿，照樣是英雄。」

  「哈……你牛你牛你最厲害，嗨喲，不就一葦渡江武功高嘛。你會點石成金嘛？」

  「你不也不會么？要不然，你還用得著在涌金巷擺攤攤算卦卦，還什麼八卦九不準，聽上去就是個神棍！」

  「騙人我會，可你會嘛？」

  「我從不騙人，小時候俺師父常說『精誠所至金石為開』，按我的理解，就是『真誠會讓俺武功增進，削斷金子劈開石頭』，我現在能劈開這麼大顆的石頭，金子嘛倒是沒削開過，太硬了那玩意。」

  「哈哈哈哈哈哈……哥啊，這話可真不是你理解的那意思……」

  「笑啥么？別以為就你會文人話，我也會！什麼『尺有所短寸有所長、千里送鵝毛禮輕情義重、酒香不怕巷子深、成人不自在自在不成人』，怎樣？」

  「佩服佩服。」廉衡佯佯叉手。

  「承讓承讓。」草莽擰著身子回禮，「哎你坐好了，說你幾遍了，掉下去摔斷你一條腿。」

  「怕啥，假扁鵲不來了嘛。給他個起死人肉白骨機會。」

  「俺跟你說，那老傢伙，我都沒法說他，俺曾經……」

  「二哥，俺早就想說了，咱能不能『我俺』統一下步調。要麼一句話全是我，要麼一句話全是俺，這樣聽起來更有韻感。」

  「是嗎？」

  「是啊！」

  「哦，那我統一步調好了，俺跟你說那假扁鵲……」

  「……」

  長長一段路，一路瓜子皮，直聽得後邊的五匹駿馬，都耳朵倒掛。

  素愛清凈的世子爺，玉耳也許已經過勞損，也許，並沒有。

  至抱月樓，草莽看著眼前的雕樑畫棟，撓撓腦門：「早知道主子要來這，俺還把你背回去幹啥嘛，瞎折騰！」大人物想折騰就折騰，小人物被折騰就折騰，話多。廉衡默然地恭站在抱月樓門口，待明胤推鞍下馬，不聲不吭垂眸跟著直達踏月閣。途中，在游廊陰影處，濃郁的草藥味兒令他驀地駐足，爾後才在明胤微微側視中，急腳跟上。唐敬德喜眉樂眼、吃驚無比地「難得啊難得」的迎上來，廉衡剛想擺與他，自己方才嚴重受人欺侮的表情，人已被施步正罩上一黑披風，再一定睛，已無聲無息地飛遁於天地間。明胤囑託句秋豪「看好這裡」，亦消失在暗夜中。

  兩道黑影三個人，宛如夜鷹。

  唐敬德撮口茶鄙薄道：「將這兒當幌子打掩護，未免糟蹋了這銷金窟，不，蛤|蟆海。」搖扇子正要出去。

  秋豪攔截：「煩請公子，靜呆兩個時辰。」

  唐敬德倆眼直翻抱怨句：「將那小子搶走咯，我還沒說什麼呢，這就要拘禁我了？」

  秋豪悶聲再道：「公子將他領進春林班，主子很生氣。」

  唐敬德扇柄撓撓眉心，心虛道：「我那是帶他觀光民生。」

  秋豪悶聲再道：「公子今日，領他擅來抱月樓，亦不妥。」

  唐敬德坐回桌面，乖覺道：「本公子不出去總行了吧，但你得將什麼柳心啊自家人啊帶來一個，不然我會瘋。」言畢小聲嘟嘟，「這也不對那也不對，還怕我帶壞他不成？他倆不把彼此往更壞了帶，算燒高香！」

  抵達尤府，施步正輕輕巧巧地落院牆外的陰影里，向明胤點個頭，便隱退到暗處監察動靜。廉衡掀掉大黑帽，將身上大袍子抖了抖，心說怪不得某人日日身穿玄袍，月黑風高行蹤難覓啊！轉身四望，大門在何方，剛一抬腳，一聲：「站住。」

  廉某人聞聲站定，縮回腳，大氣未吭。

  明胤猶疑一句：「還在生氣？」

  這是聽到了什麼？幻覺？

  明胤：「鼎革鈔法，刷新吏風，絕非兒戲。一味逞能，事終難成。若連譏言，都承不得兩句，遑論他志。」

  廉衡一瞬心酸，咬著唇憋悶道：「旁人說一千道一萬，與我何干，您幹嘛譏諷，敖兄長和花師兄，從不。」

  明胤輕輕一嘆微微搖頭，滴水成冰的臉色終於滴水是水，峻容上甚至摻著縷心力交瘁的疲憊，掩埋在夜色里無人察覺。他上前兩步，站他面前，看著勾頭不語的少年，抬手拉好他披風帽，叮嚀道：「不得摘下。」廉某人喪喪地「哦」了聲。明胤再緊了緊他適才抖開的披風，靖默片刻，方問：「施步正，拎你何處？」

  廉衡：「他那是扛，跟扛白菜似的。」

  明胤再沉默幾許，方拎起他後背心，眨眼就巧捷萬端地落尤宅內。鬆開手后，廉某人一邊拽平月袍，一邊欽佩：「想不到殿下，也深藏不露。啥時練的，可否也教我兩招，我是有慧根的。」廉衡藉機下台階，畢竟，跟人上人置氣，委實是活膩了才會幹的事。不過，這樣一來，蠻鵲的事就有戲了。哎，真不枉他吃頓譏諷啊。

  明胤：「先莫吵。」

  廉衡：「會不會有狗啊？要不要投石問路？」

  明胤倏然止步，左顧右盼的廉衡不誠心撞上去，悶咚一聲顴骨一陣疼，明胤轉身，無奈叮嚀：「先莫說話。」廉某人這便扎嘴，點頭默應，乖靜隨後。明胤領著累贅，避開婢僕，直達尤孟頫書房。這才正式現身。他對著一臉驚愕的門生，語氣平穩而有力：「我乃明胤世子，特來拜會，你家大人。」

  門生驚慌中未作通稟，就跌跑進去，尤孟頫藹潤的斥責聲隨之飄來：「何事如此驚惶，冒冒失失毫無禮數，曹大人與我，正在商論國是，不是讓你守好房門么。」

  門生磕磕巴巴道：「老……老……老爺，世……世子殿下……在門外……」尤、曹聞言赫然站直。二人彼此互視，盡皆錯愕。

  曹立本失神一刻，旋即反應：「今日那封密信，原是由世子爺遣人相送。」言訖，他與尤孟頫迅速交換個眼色，雙雙出迎，避退一旁。廉衡尾明胤身後，顛顛跟進，腦海里止不住迴旋「出則輿馬，入則高堂，堂上一呼，階下百喏，見者側定力，側目視』的人上人滋味。殿試逆鱗，因一心盤桓算計，未曾細品山呼萬歲的威儀，今日跟龍種背後，倒匝實體驗了把什麼叫天家威儀人上人！哎，什麼十年寒窗文戰告捷，什麼南征北戰封疆大吏，一與天家比，真真算不了什麼！

  尤孟頫囑託門生，謹言，謹行，守好房門，門生自知輕重，添茶添水后便靜護外邊。

  尤孟頫躬站下首：「世子深夜造訪，微臣不甚榮幸。」

  明胤雖不擅笑，倒也春風和煦：「兩位大人，不必多禮，冒然夜訪，還請擔待。」言訖，示意二人落座，尤、曹這才居下首坐定。「曹大人府邸密信，由我遣人相送。來訪目的，二位想必，也就明晰。」

  尤孟頫溫吞一笑，疲頹而不見光芒的深褐色眼睛，忽然綻放光芒：「原來，想對鈔法革故鼎新的，是世子殿下。」

  明胤：「我這次來，一則，僅代陛下，詢問困難，不知二位，可有難處。」

  尤、曹互看一眼緊忙跪地，三頓其首：「臣等叩謝皇恩，定當不負所托，整飭滇黔亂象，肝腦塗地，萬死不辭。」

  明胤同廉衡相視一笑，笑完廉某人直覺抹面子，心說他要高冷，他要受他尊重，他要有點骨氣，於是他迭忙面無表情地移開目光。明胤微微一笑，微微搖頭，也無時間理他，自顧起身，將尤、曹扶起，道：「我來此處，並非是要消受二位大禮，二位莫再行此大節。」尤、曹這便坐定，明胤頓了頓再道：「我與大人們素無交集，亦不欲讓人誤會，你們同世子府有染，累帶幾位名聲。」

  話到此處，尤孟頫、曹立本又是互看一眼。

  尤孟頫率先承情：「世子這話折煞了微臣，皆知殿下潔身自好，從不籠絡朝臣，吾等能蒙您青睞，自然榮幸之至。」

  曹立本接過尤孟頫話尾，錚錚道：「吾等一生，一心一意為聖上為百姓辦事，不論世子爺今蒞臨與否，滇黔聖命都義不容辭。」

  明胤雖聽出了話中音，但依舊靜水流深不溫不火。廉衡卻將披風帽抬手掀掉。

  尤、曹望向他先是狐疑，未幾辨識出他乃那殿試逆鱗少年，皆作大驚。

  曹立本：「我當是世子爺護衛，不料是廉衡廉小相公，曹某人有眼無珠沒認出來，失禮了。」

  廉衡：「小子一介布衣，焉受得起曹大人這話。」他皮皮一笑，再道：「曹大人好不威風啊，在殿下面前，錚錚然傲骨嶙峋。」曹立本一通臉紅，心知適才的話是有些沖，但他委實不想參與到黨爭之中，方才不過想表明立場。他正想著如何下台，廉衡皮皮再道：「殿下攜小民深夜造訪，還以去抱月樓當幌子避開金翼耳目，二位就無需激濁揚清，忌憚籠絡了。」

  曹立本不無慚愧：「世子爺高風亮節，吾等小人之心揣度，還望恕罪。」

  尤孟頫雙眼生澀血氣上涌，半晌才悶沉沉道：「我朝還有救啊，有世子心向民生，還有救啊。」樸素的話樸素的心愿，大概是這位年過半百的老臣，擱在心底最深處的言語了。一位曾拔葵去織、黽勉從事的純臣，淹蹇成如今的碌碌無為、無所適從的庸臣，也真是夠讓人唏噓大明。

  明胤：「陛下密旨，再無旁人知曉，大人們放心革辦，即可。曹大人因，」他說時看眼廉衡，廉某人自覺地避開他目光，「曹大人因『殿試一案』，結案有功，陛下不日，將升你為雲貴按察使。原本，陛下想將，現任總督潘仕汶撤掉，將你委任為雲貴總督。但我進言，將你職位，攔為了三品按察使，大人還請見諒。」

  曹立本聞言會意，拱手稱謝：「世子思慮周全，末臣不無欽佩。突然從小小五品右僉都御史升為二品總督，平步青雲，定遭人耳目，如此一來，掣肘之力自然有多沒少。況且升末臣為按察使，已屬皇恩浩蕩，小人得垂聖眷方委以重任，已感激不盡，勞煩世子，代吾再向陛下謝恩。」

  明胤：「說到謝恩，我倒希望，諸位能在，兩年之內做出成效，親到御前，表陳佳績。」

  曹立本壯志激蕩、鏗然保證：「苟利國家，不求富貴。不破樓蘭誓不還。」

  明胤略略頷首，轉向尤孟頫：「至於尤大人，品銜雖未降未升，但調往滇黔苦地，相當於降。」

  尤孟頫溫吞一笑：「殿下有所不知，老夫退隱下位十餘年，眼睜睜看著鈔制、看著稅政拖垮我大明，內心猶如刀割，只因勢單力薄才眼不見為凈，苟全性命。如今陛下，肯銳意改革，萬不說是調往滇黔，就是要老夫上刀山下火海，捐軀濟難，老夫猶自無悔。」

  聞言，明胤同廉衡再相視一笑。

  明胤：「臨患不忘國，忠也。」他沉寂片刻，再道，「一則已盡，二則，是要知會二位，此番赴職滇黔的，還有錢輅。」

  曹立本：「錢輅？可是兩年前，被貶甘州府的那位耿介剛腸？」

  明胤頷首，再道：「我已命人，攜陛下密旨親赴西北。」尤曹對視一眼，千言萬語化作忖掌稱快，躬身再聽。「三則，時間。陛下批示的試行時長，本為兩年，但我將時間寬到三年。三年後，不論如何，大人們都要給個結果，倘若滇黔依舊亂象叢生雜幣通行，屆時，諸位自去領罪。」

  尤、曹揖手請旨，齊聲：「三年內若無成效，自請死罪。」

  明胤：「罪不至死，但，三年後若無效靈，中原絕無試行新政的契機，到時，真乃萬民同哭。」尤、曹面色沉重，肩頭不覺千斤。廉衡亦臉色鐵沉，明胤瞥眼他，再溫穩補充：「上下同欲者勝，諸位，明白？」

  尤、曹：「臣等明白。」

  明胤：「具體開展，大人們自行布備。但，我有三點叮囑。」

  尤、曹：「臣等恭聽。」

  明胤：「一，將在外，君命有所不受；二，忌，新官上任三把火；三，天下之大，道藏之深，並無標尺。」

  尤、曹：「臣等謹遵世子教誨。」

  明胤靖默一刻，抿茶再道：「滇黔之地，襟楚帶粵，猶以安順為滇南通行孔道。作為中原進出雲南的咽喉要道，此地尤為藤雜，諸位，或可以此為據點，施展拳腳。且，最好實地考察、掌握了翔實情況，再行綢繆。一旦實施，務必快、准、狠，不留阻撓之輩，一絲喘歇。」

  阻撓之輩指誰，在座心知肚明，無外乎上躥下跳的袁段餘孽、地頭盤結勢力、敖馬兩黨及其背後龐大的巨室。「為政不難，不得罪於巨室」，他們現在恰恰要得罪巨室，焉能容易。尤、曹深知滇黔是最不好啃的硬骨頭，啃不好，甚至會被人反啃得骨頭渣渣都不剩，可，既然選擇就縱然無悔。

  明胤見二人沉默，深為理解道：「都說『為政不難，不罪巨室』，我世子府也算一脈巨室，我若妥協，旁人，也難上躥下跳。此外，我的人馬，已在滇黔盤桓兩年，當地豪紳及地頭蛇盡在鼓掌，有些，甚至能為我所用。所以，諸位不必過憂。且，世子府實有八英，在此三年，我會讓六英之外沉默多年的二英，追隨三位。諸位，放手大幹即可。」

  尤、曹一時啞然。

  而廉衡失口苦笑。所謂「默而成之」，一聲不吭就把大事給辦了，說的，便是便是眼前人物。他忽然發現，自己就是個笑柄，愚不可及，蠢出天際，話說的最多、最響，事卻辦得最少、最挫。

  明胤：「至於潘仕汶，諸位無需理他。半年後，我會以他謀殺『崔文植等八條人命』為其定罪，送他入牢，屆時，總督之位再由曹大人補缺。尤、錢二位，待機升遷。」

  尤、曹起身領命：「臣等明白。」儘管他們很是好奇，去年轟動一時的、普定新任縣立崔文植懸案是如何被世子府堪破的，但他們明白，不該問的就不問。

  明胤言盡，回歸沉默，末了看向廉衡，眼神剛柔並濟，神情公事公辦：「你說說吧。」

  廉衡眼瞼低垂，低沉乖巧：「能想到的，沒想到的，都被您說了。」

  明胤囅然一笑，收起公事公辦的神情，語調溫和：「總站著，不累嘛？」

  廉衡：「您又沒讓我坐。」

  尤孟頫連忙站起，道：「老臣失察，竟讓小相公幹站半天。」正要喚門生再搬把椅子擺放下首，明胤攔道：

  「不必。」爾後示意下他手邊空座，「他坐此處，即可。」廉衡猶疑一下，便撩袍坐下。

  尤孟頫看眼二人，不無慨嘆：「想不到，廉小相公竟是世子府智囊，難怪敢在殿試上陳情請命。世子早欲革故鼎新，老臣們糊塗，竟未能體察您良苦用心。」

  上首二位，既未否認也未承認。因這一切，已皆不重要。

  曹立本：「小相公也是當真勇猛，這要說不好咯，那可就……」說時他哀嘆一句，「可恨你敢朝堂進言，我卻，什麼都做不了。」

  廉衡：「長夜難明。我本就不欲拖死他們，目前也拖不死。大人自然使不上力。」

  曹立本：「不欲懲治，那你為何？」

  廉衡垂眸，軟沉沉道：「不管初衷為何，如今落腳點很好，足矣。不過大人放心，三年後您事成歸來，我保證讓您給他們一個個，按律量刑。」尤、曹皆驚了驚，曹立本想問什麼終究沒問出來。沉寂片刻，尤孟頫同廉衡就鈔法稅政，聊了些許見解，方才散場。

  曹立本臨別前，望著飛身而逝的黑影，自顧自道：「這二位，絕非簡物。」

  尤孟頫亦自顧自道：「都是絕頂聰明之人。豈可當少年看待。」