第四章 剿獸計劃
夜色籠罩了營地，森林裡突然發出的鳥兒的呱呱聲都能讓人打個寒顫，偶爾發出的孩子的啼哭聲瞬間就被母親的手給按住了，人們沉默著，只有火堆發出的噼啪聲和巡邏士兵皮靴踩在亂石上發出的響聲。說不明道不清的恐慌感瀰漫著營地；自從人們得知上午出去勘查的隊伍遇襲后，青壯們砍了大量的薪柴。營地四面八方都點燃了火堆，火也比以往燒的更旺了，值崗的人增加了2倍。在維達的命令下近衛騎士們將婦孺圍成個保護圈，人們把木棍的頂端削尖，塗上從樹上採集來的膠質分泌物反覆在火上烘烤，做成木矛用來增強防禦。
就算在通過卡薩馬留森林時偶遇的野獸也會對人們造成威脅，但大多數見了大群人就會躲開，單獨的猛獸傷人之後也會被全副武裝經驗豐富的士兵給獵殺了。斥候騎兵雖說裝備沒那麼精良，但也跟隨索尼婭麾下作為傭兵四處征戰多年，一個斥候輕騎兵的戰力可敵3、4個普通士兵，這次居然會被野獸傷的那麼重。
「是啊，應該有一大群猛獸突然襲擊了他們，史格的馬肯定被咬死了，他沒當場丟了性命是運氣了，赫伯救了他才會2人同騎1匹馬逃了出來。」
「主上，赫伯的身上有不屬於他的血，異常腥臭，肯定是食人獸身上的味道，我聞得出。」
「威利夫，你覺得是什麼樣的野獸？」
「肯定是從翼根半島跑出來的野獸，內陸可沒見過什麼兇惡的野獸能傷了騎著馬的斥候老兵。」
維達看了一眼沉默的索尼婭，大夥正圍坐在篝火旁商議，包括幾個最先尋到蹤跡的輕騎，一位沉默寡言的近衛騎士也參與了會議；他脫了頭盔，戴了一頂氈布便帽，下顎的鬍鬚已經有了灰白之色，自額頭到左眉有一道很長的猙獰疤痕。據羅伯特無意中所說的，這位騎士是蓋德蘭的烏瑞克.馮.利頓斯坦，年輕時曾是一名遊歷各國的著名俠義騎士，也是羅德島騎士團曾經的騎士統領之一。
「搜索，消滅。」
「呃？」維達側頭疑惑的看著突然說話的老騎士。
「斥候搜索引誘，近衛騎士消滅它們。」
「維達大人，烏瑞克爵士說的對，如果不及時消滅這群野獸，一旦它們的活動範圍到了這裡就很難防禦，我們的隊伍有太多老人婦孺了，戰士們會顧此失彼。」貞德說道。
「主上，赫伯他醒過來了。」這時一名斥候匆匆地跑了過來。
「索尼婭，我們一起去看看赫伯，大家先等在這邊不要解散，等我們問詢之後再做商議。」維達站起身來，2人來到了婦孺聚集的一塊帳篷區。一名白髮棕膚的老人彎腰從帳篷里出來，手裡端著一盆水。見到維達便鞠了一躬。
「大人，傷者現在的情況都還好，一位剛剛醒，另一位失血過多還在昏睡中，多虧他們的身體強壯，才保住了性命。」
這位老者應該就是醫師了，維達點了點頭道了聲謝，便和索尼婭一同鑽進了帳篷，
「主上…」
帳篷里點了一支蠟燭，光線隨著燭火的搖曳忽明忽暗，赫伯臉色蒼白地躺著氈毯上，見了2人便要支起身子。維達擺手制止了他的舉動。沉默了半晌，維達見索尼婭在一旁沒有動靜，便親自問道。
「赫伯，在哪裡發生的？是什麼襲擊了你們？」
「在長草平原的東面，距離湖泊3哩地的方向，一群野獸，我以前從來沒見過這樣的野獸，他們伏在長草叢中，等我們靠近了才突然發動攻擊，我看到了它們的尾巴甩動，剛想提醒史格它們就撲了上來。」赫伯喘了口氣，抿了下乾裂的嘴唇。維達見狀隨手將一旁的木杯遞給了他。赫伯道謝后喝了口水繼續說道：
「有1隻和史格離得很近，把他從馬上撲了下來，要不是史格的馬驚了，史格就逃不掉了，我衝上去用彎刀把那隻撲倒史格的野獸給砍傷，把史丹提到馬鞍上就往回跑。」赫伯臉色略微有些變化，想必是想起當時緊張的場面。
「它們太多了，有30來只，我的彎刀只劃開了皮膚，沒能殺死它，其它的野獸也悄悄圍了上來，有一隻躲在我們逃跑的路線上，它想撲倒我，但被我避開了，但它的利爪抓傷了我的腿和馬匹，我伏在馬背上抱住史格一個勁的逃跑，它們追了我1哩路才放棄。」
「赫伯你很勇敢，你救了你的同伴，你能描述一下那些野獸的特徵嗎？」
「它們的爪子很長很鋒利；前肢比後肢要短的多、腦袋長得和馬頭相似，牙齒很尖、有條長尾巴，它們的力量驚人，能跳8、9呎的高度，還有它們能直立起來用尖牙和短小的前爪發動攻擊。」
維達皺著眉思索著聽到的對凶獸的描述，這個描述似乎與他記憶中的某一個怪物非常相像，腦海里一直盤旋著這個影子，似乎快要捕獲到的時候卻又給它溜走了。他搖了搖頭，安慰了幾句讓赫伯好好休養，隨即便和索尼婭一起離開了帳篷。
2人慢慢走向營地中央，維達見索尼婭似乎心事重重，便出言安慰：「索尼婭，赫伯他們會好起來的，你不必過於擔心了。」索尼婭搖了搖頭，蓬鬆的紅髮從髮網中披散了下來。
「我沒有擔心這個，主上，我只是想起以前的傳說，翼根半島對我們叱吒大海的凱爾斯夫人來說一向是個禁地所在，無數的先輩勇士葬身在這片土地上，逃出來的人們留下了各種各樣的可怕故事，他們當中有些曾經是名聲顯赫的傳奇勇士，卻被這片土地嚇得魂不附體。」
「我們不是還沒到翼根半島深處嗎？我們只是在外圍而已，半島北部的險峻山脈能擋住大部分的威脅。」
維達為了表示自己的勇氣便如此說道，2人來到了營地中央。在篝火旁等待的眾人站起身來，維達將自己從赫伯那裡得到的話複述了一遍，隨後詢問大家有誰對這種野獸有所了解。大家都一一搖頭，卻無一人知道。眾人沉默地圍坐著，維達百般無聊地用樹枝在地上划來划去，心裡則默默地重複著赫伯所描述的形象：它們的爪子很長很鋒利；前肢比後肢要短的多、腦袋長得和馬頭相似，牙齒很尖、有條長尾巴，它們的力量驚人，能跳8、9呎的高度，還有它們能直立起來用尖牙和短小的前爪發動攻擊。剎那間腦海中靈光一閃，看向了地上劃出的圖案。
「是迅猛龍！」
「是利爪速獸！」
他抬頭望向剛才和自己同時喊出聲音的女子；是貞德，便示意她繼續說下去。
「維達大人，我想起來了，您說的迅猛龍，在格列佛的遊記中記載的名字叫利爪速獸，是一種兇猛的食肉獸，它們被描述為擅長群體捕獵、善於隱藏、兇猛狡猾且嗜血，在獵物沒有防備的時候群起攻之。」
維達不由得吸了口涼氣；瞬間想起了迅猛龍在電影中的各種兇殘形象，脖子后隱隱有些發毛。他沒想到初來異世界就遇到了此等怪物，正在忐忑之時，那位近衛騎士蓋德蘭的烏瑞克說話了。
「近衛騎士，能打贏。」
「斥候騎兵快馬將它們引誘過來，重裝騎士來個突然襲擊。」一旁沉默的索尼婭補充道。
「難民在此處更不安全，後面就是森林，到了森林裡它們會傷到更多的人。」有人說道。
「找到它們，殺光。」老騎士堅定地說。
維達的心臟不由得砰砰地跳了起來，這種只有在電影里才能見到的恐怖怪獸居然變成了現實，而且居然有人想與其搏殺。他有些口乾舌燥的說了句：「有多少把握？」
「平地上沒有什麼能阻止重裝騎士。」老騎士平靜的臉上沒有一絲猶豫，維達見到此景心中不由得苦笑起來；你們這些原始人是沒看過電影啊。
為了不在眾人面前露出怯態，維達只好同意了這個建議。在後面的討論中他幾乎一句話都沒聽進去，腦袋裡嗡嗡地響著。直到大家都商談好望著他等他的下令時，維達才回過神來。
「就這樣定了吧，明天我們去…去獵殺它們。」
「大人，難民怎麼辦？」
「明早清晨一起出發，盾矛手和弓箭手保護難民，以號角為信號；1聲號角為回防、2聲號角為發現危險、3聲號角為正在被攻擊，承擔獵殺的騎士們不要離開難民太遠，聽到號角便隨時回來。」貞德望向維達，「維達大人，您看這樣安排如何？」
「呃，一切就按照貞德的計劃行事，解散吧。」維達有些混混沌沌地下令說。眾人站起身行禮，一個接一個地走了。維達坐在地上盯著火堆發獃，心中充滿不安。直到他聽見扈從羅伯特在一旁替自己鋪毯子時嘟噥著什麼。
「蘿蔔，你在說什麼？」
「大人，明天我會守護在您的身邊，和您一起對付那群凶獸，我簡直太榮幸了。」羅伯特興奮地說道。維達苦笑著勉勵了幾句后兩人便各自躺下休息了。
輾轉反側了半宿，維達突然想起一事。他輕輕地拿起身邊的行囊，將那本古書取了出來，他背轉身借著篝火的火光翻開了書頁。果然在空白的頁面上慢慢地浮現出了文字：
時間：3天內。
目的：剿滅利爪速獸群，保護難民不受傷害。
達成：物資若干。