第三章 凶獸襲人
昏暗的夜色漸漸被東方泛起的魚肚白接替了，亂石灘涂上黑壓壓的人們陸續淅淅索索地起身整理，輪番到晨霧瀰漫的溪邊打水。逐漸喧鬧聲大了起來，騎士們甲胄的錚鏘之聲、飲馬發出的響鼻聲、互相之間的交談聲，驚起的鳥兒的喳喳聲…
維達從睡夢中醒來，睡眼惺忪地撐起身子。他的扈從羅伯特蹲在餘燼未熄的篝火邊，正在用一個髒兮兮的木桶熬制些什麼。
「嗨，蘿蔔。」
「早安大人，您等等，我去給您打水梳洗。」羅伯特忙起身問安，接著拎起一旁的木桶正要往小溪邊走去。
「呃，這個蘿蔔…我想問一下，你有沒有紙或者薄一點的碎布？」
「大人，貞德小姐那裡有羊皮紙，您是要寫什麼嗎？」
好吧，維達撫著額頭擺擺手。來異世界的第二天就被生理需求所打敗了，羊皮紙是什麼鬼來著，那能用嗎。乘著羅伯特去打水之際，維達悄悄地跑去旁邊森林裡，蹲在一棵枯樹旁用樹葉和雜草解決了問題。
解決了尷尬后，維達來到溪邊洗手。瞧見了貞德在一旁的石頭上端坐著，一位上了年紀的農婦正在為她梳頭。淡淡的晨霧在她身邊繚繞，顯得出塵脫俗；烏黑亮麗的秀髮映襯著白皙的皮膚，黛眉秀目，瑤鼻朱唇。讓維達一瞬間有些心醉神迷；當一位宅男看見自己心目中的女神就在面前時不外如是。恍惚了瞬間后維達咳了一聲掩飾了下自己的尬相。
「早安，貞德小姐，昨晚休息可還好？」
「早安維達大人，謝謝您的關心，我很好。」她回頭看看那位農婦，微笑著說：「萊恩娜把我照顧得很好，就像我嬤媽一樣體貼。」
「今天我們前去勘查一下環境，尋找能建造村鎮的合適土地，希望你能給我些建議。」維達一本正經地說道：「一路跋山涉水，鞍馬勞頓，貞德小姐受累了。」
貞德嫣然一笑回答道：「大人，這些天已經習慣了，以前我也偶爾會和父親一起騎著馬去封地巡察狩獵的。」
「呃，那我們待會見。」維達盡量用自己記憶中比較紳士的姿態微微欠身，轉身離開。
在吃過羅伯特親手煮的豆糊糊，待晨霧消退之後。維達傳令讓盾矛手和弓箭手在營地的外圍待命，近衛騎士則留在營地。只帶上扈從羅伯特、索尼婭及她的20名斥候騎兵，攜同貞德一起騎馬涉過溪流，奔上游而去。
維達還是生平頭一次策馬賓士在偌大的草原上，可能是因為人設以前騎術優秀的關係。顯得騎術精湛，遊刃有餘，他領頭跑在隊伍前面，馬匹在沒過馬腿的青草叢中輕盈地馳騁著。奔騰的馬蹄帶起泥土和青草的氣息，微風拂面帶起了未修剪的長發隨風飄逸，讓人感覺心曠神怡。作為一個長期蝸居的宅男，從未試過如此愜意自在的感覺。於是他催了催馬，用更快的速度飛奔起來，而後面的騎士們也提高了速度從容不迫地跟隨著他。
小半天的功夫眾人便來到了小溪的上游，如同貞德的推測一般，溪流的上游確實是一個大型湖泊，一些在湖邊飲水的不知名動物見了人便四散遁去。維達勒住韁繩從馬鞍上站起身子環視四周，估摸著這片湖域約有6、7公頃的大小；湖面平靜水波粼粼，一副寧靜宜居的景象。湖泊的南面有一片片的低矮叢林，望到更遠處是半島外圍的北部山脈。而自己所在的湖泊東面則是砂礫地面。湖泊西北岸方向就是一望無際的高大森林。粗略地觀察了地形后，維達隨即下令讓斥候騎兵2個一組，向周邊最遠不超過5哩的範圍搜索，按照貞德的提議；尋找適合建房造屋的硬實土地。斥候們得令策馬四散開去。而維達他們則在湖邊等候消息。
維達下馬慢慢踱到在湖邊，靜靜地站著，望著湖面不由自主地思考起初來異界的那些懸疑之事。直到索尼婭走到他的身後打斷了他的心事。
「主上，斥候回來了3組，正準備向你報告。」
「呃，讓大家一起聽聽吧。」維達轉身走向隊伍。羅伯特已經把他的坐騎牽去一旁了，回來的幾名斥候騎兵摘了皮帽光著頭站在那邊靜靜地等候著他。維達讓眾人圍成一圈席地而坐，詢問那幾名歸來的騎兵。
「主上，我們繞過南面的叢林，跑了半哩不到就看到叢林後頭有一大塊窪地，窪地的旁邊就是一片硬質土地。我們驅馬來回跑過，用腳踩過，土質很紮實。」
「更遠的南面靠近山巒腳下，那邊是岩石區，到處都是巨大的石頭，我們試著用頁錘柄砸了幾下，連印子都沒留下。」另2組斥候報告。
「貞德小姐，你怎麼看？」維達轉過頭向跪坐在旁邊的貞德詢問道。
貞德略微挺起上身，傾身用手中的馬鞭柄部在地上劃了幾下，砂礫地面上顯現出來粗略的地圖模樣。「維達大人，如果在窪地邊上建村落，那片叢林會影響到取水，如果能假以時日將這片叢林砍伐掉，那麼就可以從湖泊引水到窪地里，這樣的話就方便了種植和大家平時的生活所需，往後能在山腳下的岩石區開採石礦的話，那麼等大人您聚集起更多人的時候就能建造自己的城堡了。」
「自己的城堡嗎？」維達輕輕地重複著。「大家解散吧，等剩餘的斥候回來，我們一起去看看。」
「海格、哈加你們去湖邊尋找獵物，威利夫、里索去砍些柴生火。」索尼婭接著吩咐道。
報告完畢的輕騎兵們分散開來，有的去砍伐木柴，有的準備乾糧，有的則到湖邊尋找獵物。就在點燃火堆的時候剩下的斥候陸續地回來了，維達大致聽了一下報告；基本上都是一片長草平原，或是沼澤地。就剩最後1組還沒回來了。哈加和海格不知道用什麼方法打來了2隻形似水獺一樣的動物，還抓了幾隻的有著狗身蛤蟆嘴長著腳蹼的玩意。一旁的羅伯特接過獵物開始剝皮處理。
待炊火烤熟了獵物，眾人圍坐著開始分食。一直默不作聲的索尼婭突然嘀咕了一句，正巧被維達注意到了，便問道：「索尼婭，你剛才有說什麼嗎？」
索尼婭略微猶豫了一下，回答道：「主上，這麼久了還有2人沒有回來。」
維達掃過在場的幾人心中默數，「是不是那個武技不錯的長發赫伯？」
「主上，想必是他們找到些什麼。」
等大家吃完乾糧和烤肉了，赫伯他們那組斥候還是沒有歸來。索尼婭提議在熄滅的火堆旁做上記號，指明方向。而隊伍先到叢林背後的窪地看看情況。維達同意了，眾人收拾了一下騎上馬匹由2名斥候帶路往窪地方向馳去。
繞過那片低矮叢林之後，維達一眾便看到了那片窪地。窪地佔地也有10幾畝的樣子，與這邊的高地落差不算很大，也就半身多一點的樣子。維達跳下馬，又用力跺了幾下。土質確實非常適合建造。緊隨的貞德在馬上環顧了一下，也下了馬。
「索尼婭小姐，請您讓軍士們騎著馬沿著高地跑一圈，測量一下土地的大小。」貞德仰頭向騎在馬上的索尼婭說道。索尼婭吩咐了一聲，斥候們便跑了開來。
「貞德小姐，你對這片土地有什麼看法？」維達走了過來。
還未等貞德回答，一旁的索尼婭突然喊道：「集合！集合！」猛然撥轉馬頭向窪地的另一個方向奔去。維達向索尼婭的方向望去，只見窪地近長草平原一側有一騎慢慢向這邊而來，馬鞍上扒著一個人影，不知生死。維達緊張了起來，但還是盡量用鎮定的語氣和貞德說道：「先上馬，我們也過去。」
兩人上了馬，寸步不離的扈從羅伯特則向維達遞過了一頂揭面盔。維達接過頭盔也沒戴上，就這麼提在手上，側身向羅伯特交代了一句「保護好貞德小姐。」便催動馬匹向索尼婭追去。
斥候騎兵們輕裝快馬，比維達早了一步。等維達3人到了現場后只見那名長發赫伯已經被人從馬上扶了下來，躺在地上全身是血、雙目緊閉，臉色蒼白。其餘的輕騎兵們在四周騎馬機動警戒。索尼婭向一名查看傷者的騎兵詢問道：「威利夫，赫伯怎麼樣？」
「還有氣，就是昏迷了。傷口在腿上，很深的口子，像是野獸的爪印，馬臀上也有同樣的傷痕，就只是擦傷。」
「看能不能弄醒他，搞清楚史格在哪兒，他們被什麼襲擊了？」
斥候一邊用水囊沖洗昏迷者的傷口，一邊從一邊的同伴手中接過從罩衣下擺撕下的亞麻布條扎住傷者的大腿止血。
「失血太多，一時醒不來，能不能活得看他的運氣了。」
「威利夫，處理好他的傷口把他綁在馬上，我們順著馬蹄印去找人，不能丟下史格。」索尼婭戴上了頭盔，「其餘人散開，保持偵查距離，一有發現立刻吹響哨聲。」
眾騎兵呼喝一聲，順著來路而去。維達在馬上回頭看了看貞德，見她臉上並沒有驚慌的表情，也按捺住了自己心裡的那絲慌張。他將頭盔戴上之後，把早上佩戴在腰間的騎士劍挪了挪拔了拔劍，他有些後悔沒把那柄屠龍劍帶出來了。
等傷者被綁在馬鞍上后，維達一行跟著著追尋蹤跡的斥候騎兵們緩緩走去。馬匹用慢步的速度走了沒多久，一聲唿哨傳來。只見2名騎兵下馬將躺在地上的人拉扯了起來，應該是傷勢過重，從馬上滑了下來。但卻沒看見這名受傷騎兵的坐騎。
「處理好傷口，騰出一匹馬把他綁上，儘快帶他們回營地。」索尼婭挽著韁繩在一旁縱馬來回走著。
「主上…」
「索尼婭，我們全部撤回營地，天色晚了。」維達掀開頭盔的面甲乾澀的說道。
「…」索尼婭停了半刻，「集合，菱形陣，保護主上，全體返回營地。」
一路無語，大家只管趕路。終於在夕陽餘暉的照耀下回到了營地。招呼幾個青壯將傷者抬到用乾苔蘚和枯草鋪就的地上，維達終於呼出了一口長氣。一路上由於緊張導致腎上激素分泌過旺，下馬了才感覺自己的小腿有些隱隱發抖。
「羅伯特，讓醫師趕緊過來看看。」維達又安慰索尼婭道：「他們2個都是身強力壯的人，肯定能挺過去的。」
索尼婭點頭道：「他們都是我的族人，跟我一起出戰無數，身背不少戰傷，沒想到在這裡被野獸傷成這樣，卻無還手之力。」
「是啊，是什麼樣的野獸呢？」維達喃喃道。