第六十九章
在四月三十一日到來前，我已早早地遠離王都，重回那道路漫長的永夜之地，親見第九城二十八街一百零一號。
我沒能在月末前弄到請柬。我混在川流不息的車馬人群當中，見到他們一個個脫下灰暗的外袍，披上光鮮的禮裝。在我戴上那指環前，那些紳士與淑女們都仿佛隻是在曠地裏身形一閃，便靜悄悄地消隱不見；而在我戴上指環之後，魔法後所包藏的一切真相都無比平實地展露出來。我跟在隊伍的最末，躋身邁進了那座外表灰樸的小殿。
我後腳剛邁進那裏，便在一片漆黑中跟丟了前人的影子。杜靈.金並無關於一百零一號內部的情報，是以我也未曾預料過這殿內出格的漆黑——唯獨我腳下有著一串光點蜿蜒向前。它們呈溫黃色，奇異地分毫照不亮它上方的空間，僅能為訪客提供一個步行的方向。
在這絕對的黑暗裏，我的步伐仿佛正被一團沒有形狀的黑霧拉來扯去；我隻好不再另辟蹊徑，低頭跟隨著光點的指引，默記起自己前進的路線。大約過了不久，我朦朧地感到身前的光線起了變化，便隨之揚起了頭。
就在前方十來步處，此間的酒宴與舞會匯成了衝擊力十足的一幕，在我身前地極盡奢華地縱向展開。宴會中央，那些蓬鬆而華麗的裙擺隨舞步高高揚起；兩側的席位上，精雕細刻的金杯盞也交錯地碰到一處。我想還有音樂，不過我並沒有從這裏聽到任何聲音。那幅畫麵有種難以言說的魔力，仿佛斂聚起過剩的歡喜，恨不能灑盡人生片刻之樂，讓人在幾步以外便如同身處暗香浮動之間，忘卻了世外是怎樣一番戰火翻卷的景象。
三麵的黑暗無形地推擠著人向前。我不覺朝那裏走了幾步，額頭碰到一片冰涼時才醒悟過來——那聚會與我之間有著一片巨大的透明阻隔，大約是不明材質的幕牆。它隔絕了歡笑與音樂，也奇異地隔絕了光；黑暗在這半邊刹住腳，光明停留在那半邊，不肯延展與交融，呈現出一種有悖常理的詭秘美感。
微妙的不安先於我的判斷，隨著冷汗層疊湧現，仿佛要催化出一簇打破這裏沉悶黑暗的哨聲。我的腳尖抵著一道明確的分界線，所有遲來的危機感都順著那裏竄上了我的背脊。
我這才想到，這不該是一個正確的賓客入口；那些聚會的人從開始到現在，連一眼也沒有望向這裏，一眼也沒有望向我——就如同我所身處的區域並不呈現於他們眼底，他們對這幕牆背後的存在毫不知情一般。
“我等待你很久了，”有個聲音乍然從遠處傳了過來，“魔法士維森特.肖。”
我循著聲源飛快地回過頭去，隻看到那黑暗的盡頭有一處白光炸響。與此同時，地麵那些溫黃的光點齊齊熄滅——我沒有在刹那間看清那白光背後的人臉。
我腳底的地麵一陷，讓我猝不及防地墜落了下去。
我根本說不清我正處在怎樣的一種狀態之中，是在下墜後睡著，還是正清醒；我的身體感覺不到下墜後應有的衝擊，卻僅有小臂能靈活擺動，維持著一個不站不坐的姿態。我的眼前是個色澤混亂、不斷扭曲旋轉的空間，如同一片駁雜玻璃片黏合出的立體畫作。那些色彩正在我的肢體間肆意穿梭，給了我一種難以言喻的感受。我似乎被定在原地，又似乎在隨處飄浮；仿佛不是空間包裹著我，而是我正包裹著空間。
我全身的魔力都不聽驅使了，就如同那禁魔室中我曾體會過的情況。唯有我心髒那一點蟄伏的魔力被留出一個缺口，蠢蠢欲動地湧向我的手臂。我眼前的景象半點也不可怖，卻蠱惑般左右著我的心意，摒去我其它的念頭，隻留下唯一一個：
掙開這空間裏的束縛，從這裏逃出去。
我已說不清是我自己在推動著我的魔力，還是我身外的一切在催動著它。它在我左手的指尖匯聚，泛出火辣辣的燒灼感。起先行進得很慢，每推進一次都注入一寸痛感，後來卻仿佛被一叢叢點燃，仿佛即將聲勢浩大地炸裂。
我還是使不出任何魔法，然而我情不自禁地反複回想起鐫刻在我腦內的一幕——卡拉揚施出那一刀的一幕，隻屬於一名“刀鋒”的一幕。它背後蘊含的絕對力量令人目眩神迷，即便相隔多日也不能消減它對我的影響力。那動作的每個細節都在我腦內放大，仿佛還伴隨著當晚遊冰城的風聲。隨之而來地，卡戎在我手上具現出形態，直指前方。我心口那個最後一個“節”鼓噪著，跟隨我的心跳不停躍動，似乎也渴望著在頃刻間宣泄出來。
——我的自主意誌正是被這個“節”的存在喚醒了。
我在臨走前沒有冒險嚐試突破“刀鋒”，除了地點不適宜的考量，更多地是顧慮到了我的某種預感：當我為進階將魔力推擠到極致時，我體內的“節”也會在同一時間被引爆，給我的心髒帶來可觀的魔力衝擊，成為三次爆發中後果最慘重的一次。我此時更是絕不能隻為了打破束縛這一個念頭，就聽憑心意爆發出這個“節”、隨之進入虛弱期，付出不能在其後抗衡主教的慘痛代價。
這一次的針對於“節”的壓抑比以往都來得艱難。我甚至說不清倘若它再冒出來一次，我是否能做到相等效力的壓製；短短的一刻內，我仿佛感覺咽回了一口鮮血。但我的左手還能順暢地感到魔力——我積蓄起力量，借著之前這地方朝我腦內侵入的一股鬥誌與殺意，再度揣摩起卡拉揚那一刀。這個隻為我刀法留出破綻的機關，也許是某種針對我身份的試探，但我不介意真正地揮出令那人膽寒的一下；我畢竟總歸要從這裏出去，與那人正麵對上。
在這光影繚亂的地方，我很難估量時間究竟過了多久，我隻知道我將那一刀的刀勢在心中模擬了無數回。直到最後一次，我持刀的手不知不覺地被這種意念牽扯到了中央，刀背的寒光在我眼底一閃，繼而果決地向前斬落。
虛無與現實的界限在這一斬中變得模糊了。那些飄浮的色彩碎片向兩旁掃開，旋向身後我無法看見的地方。我的刀尖吐出了金紅的光亮，奔流向前方大麵積的黑色空洞之中。我魔力受限、身體受縛，卻是在這樣古怪的境地裏沾上了那一刀的幾分神魂。
無論是我四周景象的破碎，還是恰才我放出的一刀，都令我感到了一種久久不能回魂的暈眩。我甚至感覺我的全身都隨著那刀鋒向前一縱，等我緩過了神、擺脫了幻覺時，我才發覺自己似乎仍舊留在原地。不是腳底下陷，而是正坐在一把升上來的高背椅上，全身捆綁著一些發光的魔法曲線。隻有手臂處似乎被人精心設計，得以鬆脫出來。
位於我的麵前，天花板正簌簌地向下掉落著石片與磚瓦，從縫隙裏漏下一點光。遠處的牆壁中多出了一個深陷坑，它的內部被灼烤得焦黑，殘留著幾顆閃爍的火星。一個穿灰色罩袍的人原本倒在其下，袍角被火焰燙卷了邊，此時緩緩地撐著地麵坐了起來，兜帽下的陰影正對著我。
“你果然是另一個成功品。”那人喉音聽上去虛弱，卻帶著一種無法令人忽略的狂喜，像是迫切地想要拖著兩條腿朝這裏爬來，“我隻是沒想到那樣的一刀……”
他忽地住了口，注視著我的手拂過那些原本捆緊的魔法線，整個人從高背椅上站立起來。那些魔法線都彈在我身後——我感覺魔力又能毫無阻滯地流經我的全身脈絡了。我朝他的方向丟了一個我備好的束縛咒，尚待續接上一係列的後手，卻見他仿佛不堪一擊，胸口顫抖了一下，便如風中枯葉般輕易地朝後倒去。
我提防著他有詐，又補了幾個咒語，這才貼近了他查看。
這方屋頂已經塌下來很大一片，天光如流瀑般落入地底，無需再多小燈符紋的點綴。我的手懸在那人頭頂遲疑片刻，隨後便揭開了他的兜帽。那人的棕色長發隨著我這個動作脫離了拘束，柔軟地散在兩側，露出一張因失去知覺而顯得無比平和的臉。
我盯著他看了許久，才慢慢地收回了搭在他兜帽上的手。
我一時間有些不敢置信，我竟真的看到了數十年前的艾尋塔爾.伽倫諾。
離智者東征早已過了近六十餘年之久，而我麵前的這個人居然一點也沒有變老。
我另施魔法將艾尋塔爾捆縛在那隻椅子上，揮刀將這裏的機關破壞殆盡。那特殊的透明幕牆留在椅背之後，沒有遭到之前我那一刀的波及，我也暫且無法用武力將它損毀——也許控製它的機關藏在另一個地方。那一側的宴會尚未結束，縱情享樂的人們仍在歌舞中沉醉不已；誰也不會對上這裏的一雙觀察者的眼睛。那些我預想中的護衛沒有出現。
我畫了一片降水咒的符紋，讓座椅上的主教清醒過來。冷水灌進他的口鼻，嗆得他發出一陣劇烈的咳嗽。
“你還記得雷德蒙頓.肖恩嗎？”我說。
“那是誰？”他睜開雙眼，似乎對自己的處境有著一瞬間的迷茫。那雙眼睛遍布著發紅的血絲，像是許多個夜晚沒能安眠帶來的後果。
“一個被你下令處死的人。”我說。“回想842年。”
“我下令處死的人太多了。”那主教顯得興致缺缺，竟隻這麽簡明扼要地答道。我手上不由得收緊了捆綁他的魔法；那疼痛卻反倒像是點醒了他，令他的聲線染上了難抑的顫抖。
“你已經了解了密碼串的秘密嗎？維森特.肖。我很早就開始懷疑，阿爾文.卡拉揚一直在費心遮掩著一個真相。我以為他隻是愛你，卻沒想到背後還牽扯到這個。”主教說，“阿爾文.卡拉揚生來狡獪，曾在十一歲時為了換取自由表現得茫然無知，矢口否認他占據著真正的‘密碼串’，結果竟會在成年後拚著暴露謊言的風險也要替你成全。”
“我不知道‘密碼串’的真相。”我擦拭著卡戎的刀刃，注視起上麵的倒影。
“那就很有趣了。”主教沉吟般冷笑著，“你沒想過你的教授在你麵前隱瞞著什麽嗎？840年第一次‘種植’實驗成功的那一刻，實驗室頂樓以實驗品為中心發生了大型爆炸，擴散的魔力與他的刀魂燒著了除他以外的一切，帶來了一場毀滅性的坍塌。所有了解‘種植’內情的研究員們都死在那場事故裏，隻有他活著——他坐在牆角立柱的頂端，就像端坐在一座孤島上。我無從了解當天試用的密碼串是哪一個，近來才終於有了些眉目。”
“要有什麽文件，也早該在那時候被摧毀了。”我垂下刀身，盡力將每根手指都嚴絲合縫地扣在刀柄上麵，“即便那時候的卡拉揚再聰明，我也不相信他能做到悄自記全‘密碼串’的地步。”
“ ‘記全’，”那主教似乎輕輕嗤笑了一聲，“在你來盜竊我放下的那個誘餌前，你的那些指派者難道沒告訴過你，‘密碼串’存在的可能並非文字所限？”
我張了張口，下意識地想否定他，卻不由得被泛上來的回憶封住了反駁的話。
“……它可能是任何東西。一張紙、一句話、一道聲音、一片魔紋……”我想。
伽倫諾的眼底透出一種狂熱的勢在必得來。他揚起下頦，丟出一連串的疑問，如同揚起勝利者的號角：
“你再想一想——維森特.肖。你是否已經知道卡拉揚包藏它的地點？除了他通常使用的那把金色的‘玫瑰熔火’，他是否還攜帶著不為人知的另一柄集大成之作，曾經用它改造過你？它是什麽外觀，叫做什麽名字？”
他的脖頸被固定著，目光卻聲勢迫人，如有實質地向我逼近過來。我心中震蕩，不禁想起許久前那個卡戎花燃燒的月夜——那晚的火焰仿佛仍堆壘在我的胸腔中，將它炙烤得無法平靜。
“不……”我搖了搖頭。
伽倫諾卻並沒有領會到我的意思，隻以為那代表著我的動搖。
“我可以不殺你，維森特，”他放低了聲音，姿態仿佛不是被我困囚，而是傲然在他的法座上發號施令，“一旦我的侍衛察覺到這裏的變故，他們很快就會趕來——到時候你決不能從包圍裏活著走出去。隻要你肯說出‘密碼串’的藏匿地點，我便會寬許你留下性命。仔細想來，你所珍重的愛遠沒有你認定的那麽可貴——即便明了你一直這樣苦苦搜尋，阿爾文.卡拉揚不是也並不肯讓你知情那珍寶的真相嗎？”
我半是神遊地從他的第一個字聽起，一直聽到他的最後一句，終於忍不住笑了出來。
“不……”我說道，“我想你的判斷徹底是個錯誤。”
卡拉揚的確從未說出過那珍寶相關的一切，無論多少人為它心機耗盡、汲汲營營——可是他早已親手將它送給我，就在多年前的一個夜晚。它盛放在了一個平凡的木匣子裏，靜靜地躺在我屋門後的月光之下。
他第一次細談起那短刀時，曾用著這樣一個略顯古怪的形容：“它到我手上的那一天，其實有著一個很長的名字，大意是‘玫瑰熔於火焰’……”
也許是被其改造的緣故，我能將“玫瑰熔火”如卡戎一般收進體內；卡拉揚自然也能夠做到這點，反是將自己的銀色長刀始終藏匿不發——他是否在事故的當場同那柄短刀一起被搜到，然後聲稱這不過是他與生俱來的兵器？這個障眼法蒙蔽了主教一行人這麽多年，直到我現在站在他麵前，伽倫諾聲稱自己迫近真相時，效用也依舊不曾蒙塵。
“你恐怕要感到失望了，我的主教，”我把目光投向了他背後的透明幕牆，“其一，我不會帶你去尋找‘密碼串’，我對卡拉揚的心意也從未有過動搖，即便目前他站在你的一側；其二，你不會等到你侍衛的救援了。我想我的國王與這邊的什麽人聯合弄出了些手段，要在你最落魄時對你發難。我剛剛打破了這裏的防禦法陣，現在你背後的那些賓客已經遭了殃——我可以忠實地向你複述我所見的場景：有一隊不屬於你管轄的人從入口闖了進來，跟你的侍衛戰成一團，宴席翻了，酒水與你親信的血積在一起。托了你的布置，他們不知道有雙眼睛正在看著這一切，我的陣法也不會讓任何漏網者溜到這一側來。
伽倫諾霎時間大力地掙動起來，不過魔法的束縛將他死死地勒在了靠背上。
“你們這些人都該死，”他說，“歌倫度南人……”
我將刀刃比上他的脖頸，輕輕地抵著他的咽喉。
“我還有一個疑問，主教，”我說，“你在我落入你的布置前，你曾經說你等我了很久。我想知道，是誰告訴我你會在這時前來？是靠你偷來的情報、心中的推斷，還是——屬於智者的預知能力？”
伽倫諾的雙肩微微一震。
“……他說我天賦使然，也許無法繼承他的預知能力，我平生隻出現過唯一一次確切的預知，就是有關你今天的到來——我知道你是來殺我。”主教低語道，又帶著一些混沌的不甘昂首直視著我，“我隻有一點困惑：你為什麽能夠開啟我第九城房屋的櫃子，自由地邁進這座小殿，又能輕易解開這裏的機關？”
我還未想好如何開口，他的視線便跟隨著我的目光，落到了我持刀的左手——或者說，我左手帶著的戒指上。
我想那些銀色戒指權限不一、成千上百，在我看來都是一樣的。他盯著它片刻，眼裏卻忽然流下兩行淚來。
“弗洛伊德……”他說。
即便是聆聽我向他宣稱他的敗局時，他的麵色也沒有過此刻這樣的灰暗。他好像瞬間變得失魂落魄，連視線都無法正常地集中在一處。
“是他親手交給你他的戒指？”他急切地問我，然而像是畏懼聽到回答。
“是以某種方式托付給我，”我說，“不是他本人——弗洛伊德在我出生前就離世了。”
伽倫諾的眼底原本早已死灰一片，此時竟迸發出濃烈的怒火，仿佛它們不是恰才從那黯淡裏掙紮起來。他的嘴半張著，沒有任何話語得以從中脫出，隻先堪堪泄出一聲最無稽的譏笑。
“不可能，”他說，“弗洛伊德還活著。”
“是自然死亡，”我說，“在他抵達歌倫度南三年之後。”
“這是歌倫度南的騙術，”他提高聲音，啞著嗓子，一時發狂似的否定道，“騙術。我知道他絕不會死。智者的生命那麽長久，哪怕我在某一天死去，死在恨我的人的刀下，他也不會輕易離世。他是智者啊！浦國唯一的智者——可以活到上百年，上千年，拿著歲月得天獨厚的恩賜，想過多久就過多久。”他一雙發紅的眼睛忽地望向我，咬牙切齒地說，“——或者說，是你們設計殺了他，對不對？你了解的，隻是不敢對著我回答。卑劣的歌倫度南人，對他心存利用，還妄想要他的命……”
我隻是驚異地看著他趨近瘋狂。時間把他變得什麽也不像；既不像他一力效仿的弗洛伊德，也不像過去那個忠心的艾尋塔爾。直到現在，他連那個理智的、掌控全局的伽倫諾主教的影子也徹底沒有了，餘下的僅僅是被綁縛的凡人，歇斯底裏地走到自己的盡頭。
“他殺或者自然死亡，從你擁有的情報網來看，你或許心中早已有所定論了，”我說，“自我欺騙有什麽意義呢？連我這個局外人也能推想出個大概。”
他喘息著，瀕死般地望向我。
“在很久以前的湖邊，弗洛伊德將他的身份傳遞給他的學徒。‘不需要再叫我智者’，我想他當初是這麽說的。”我如實地複述著我在幻境中看到的一切。“弗洛伊德已經活了很久，失卻了‘智者’身份，必將不可遏地衰老下去。你難道從不會對自己再未出現變化的容貌心生疑惑？的確是歌倫度南將他帶走，可他的壽命是由他交給你的……”
他像是在吞咽著什麽如有實質的東西，仿佛有痛苦在其中翻騰。真到了這種時候，那雙燒紅的眼睛反而不再流下眼淚了。
“弗洛伊德……”他的聲音落下，低而惘然地重複道。那個名字被他反反複複地念著，仿佛寄托著某種無處可言的念想，“弗洛伊德……”
“弗洛伊德的本意不是要你挑起戰爭，”我對他說，“更不會期待這種涵蓋濫殺的複仇。你靠著自己走到今天這一步，確實值得敬佩——不過現在的浦國，哪裏與他期待中的有一點相像？你又哪裏與他有一點相像？”
伽倫諾的表情仿佛慘淡到極點，又仿佛恨到極點。我的刀還被我橫在他頸中，他卻不以為忤地慘笑起來，聽任它的鋒刃在他脖頸上刮出血痕。
“這個人說得對。我對不起你啊，弗洛伊德……”他低喃著，望向頂層碎石後的一角天空喁喁細語，“我對不起你——我沒能把那些歌倫度南人都殺了……”
在這頃刻之間，他不知哪來的力氣，硬生生地扯離了幾寸魔法的拘束，身體往前重重一挺；我的刀刃尚未來得及向後躲閃，就濺滿了他頸中噴灑的血花。
艾尋塔爾.伽倫諾的頭顱垂在一側，雙眼仍舊歇斯底裏地大睜著，直到最後也不肯閉上。
這個人在渴望與現實的岔路中吃力地並行了過久，心念積累得太多、太沉重，又偏得太遠，扭曲到拗不回原路；哪怕死亡也不再成為解脫，隻讓他能夠借以遐想，將他帶去那一角天空之中。
我收了刀，捏碎了杜靈給我的一塊紅色的石頭——據說是科研部弄出的新品，在破碎後會記載下實時的周邊影像。我看了看附近的兩攤血泊：一攤在透明幕牆背後，一攤在我腳下；一攤浸沒著鮮豔的闊邊帽與華服，一攤淹過死氣沉沉、毫無修飾的灰罩袍；殊途同歸。我忽然覺得這比對諷刺感十足，最後望了一眼，便毫不猶豫撤離了魔法陣，朝出口的方向走去。
那裏早已等候好了一群人，身上各自攜帶著兵器。看到我來，他們目光中雖有狐疑，卻都未顯出敵意。打首的那人謹慎地邁出一步，低聲對我說：
“肖先生？”
“是我。”我說道。
“我們的王派人來護送先生出城。”他說，隨即又添上一句，“伽倫諾主教今日被浦國內部反叛軍刺殺，我們救援時已經無力回天。”
“我明白，”我說，“我已經準備好，現在可以送我一程了。”